經世文編之目昉自明華亭陳臥子先生近年善化賀耦庚督部輯皇朝經世文編百二十卷參訂者為邵陽魏默深先生去取矜慎海內風行不愧經世之目蓋學術之途三曰義理曰政事曰文章即古所稱三不朽亦即圣門德行政事文學之科也凡義理與政事必藉文章發明之義理之說圣賢及儒先備矣政事則與時變通一代之興其典章制度率斟酌古今之宜而出之或藏在冊府或勒為官書或散見于私家之著述莫不有文武之道焉文之至者可以載道其次則明道又其次則道政事漢儒所稱實事求是皆為經世計也自雕蟲篆刻之習盛文章與政事始判為二文不關于政理之得失則虛車而已矣鞶帨而巳矣世何貴有是文哉今以經世求文則文章與政事合義理即在其中矣談義理者雖窮極要眇尚或可以空言樹幟政事則宏綱細目坐而言即起而行章之以文其量可以經天緯地次亦可備國家之掌故蓋文能經世始為有用之文然則經國之大業不朽之盛事固在此而不在彼歟賀氏之編成于道光中葉汔今余四十年名卿巨子鴻達魁壘之彥接踵輩出宜必有搜討而賡續之者饒新泉通守篤素好古吏隱湘中公暇取近時文章家擇其言之足以經世者用賀氏法分隸八條目以類相從名曰經世文編續集亦當世得失之林也夫政事隨時而損益其因革異同之成則具見于文章故同一河也昔之南行者今則北矣同一漕也昔之河運者今則海矣同一鹽也昔用綱法者今則票矣同一兵也昔用旗營者今參以練勇矣同一邦交也昔之交易口外者今則朋游中土矣其它禮樂刑政并有變通蓋自賀氏成書后數十年間而政事之沿革已若此宜文之日出而加盛也有一代之政事即有一代之文章萬古日月光景常新雖百世可知也后之君子計必有賡墜緒而引而日長者矣

光緒七年八月平江李元度序