詞曰：道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸鬧春秋，頃刻興亡過手！青史幾行名姓，北邙無數荒丘；前人田地后人收，說甚龍爭虎斗。

話說周朝自從武王姬發討伐殷紂王獲勝，開國當了天子，以后又有成王、康王繼承他，都是些能夠保持先王業績的明君。再加上周公、召公、畢公、史佚等一班賢臣輔政，真個是刀兵戰火停息，文化教育得到整建，物產豐饒，百姓安樂。可是到武王的第八代傳人夷王時，周朝分封的各個小國漸漸強大，每年定期向天子朝貢的禮儀也荒疏怠慢了。第九代傳人周厲王暴虐無道，結果叫居住在國都里的百姓殺掉了。這就是千百年來老百姓發生暴亂的開始。

多虧了周公召公二人齊心協力，擁立太子姬靜為王，這就是周宣王。周宣王也是一個英明之主，他任用了方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等一批賢臣，重新恢復了文王、武王、成王、康王時的政治措施，使周朝赫然由衰微而復興起來，有詩為證：夷厲相仍政不綱，任賢圖治賴宣王。

共和若沒中興主，周歷安能八百長！周宣王雖然勤于政務，但也比不上周武王；周朝雖說中興，卻也比不上成王、康王在位的時候。到了周宣王三十九年（公元前年），周朝西邊的少數民族姜戎不聽指揮，周宣王御駕親征，結果在千畝那個地方被姜戎打敗了，戰車步兵損失重大。宣王打算再次興兵討伐，又恐怕士兵不夠用，便親自到太原，也就是當時鄰近姜戎族聚居地的固原州去統計人口，將當地的戶籍逐一查閱，看看人數、車馬、草料總共有多少，好做準備，征調出征。

盡管太宰仲山甫多次勸阻，他也不聽。后人有詩寫道：犬彘何須辱劍铓，隋珠彈雀總堪傷！皇威褻盡無能報，枉自將民料一場。

宣王在太原統計人口回來，離國都鎬京不遠，便催車連夜進城。忽然看見城里的小孩子幾十人湊成一群，一邊拍手一邊唱歌，聲音十分整齊。宣王便停下來聽他們唱，唱的是：月將升，日將沒；檿（山桑）弧箕箙，幾亡周國。

宣王特別討厭這幾句話，就叫趕車的人傳令，把這些小孩全都抓起來審問。小孩們當時嚇得四散奔逃，只捉住一個年紀稍大、一個年紀稍小的兩個小孩，跪在宣王的車前面。宣王問：“這幾句話是什么人編的？”年紀小的孩子戰戰兢兢地說不出話來，那個年紀稍大點兒的孩子回答說：“不是我們編的。三天前，有個穿紅衣服的小孩來到市場上，教我們念了這四句話，也不知道是怎么回事，一下子到處傳開了，滿京城的小孩都唱這幾句，不光我們這兒是這樣。”宣王又問：“現在那個穿紅衣服的小孩在什么地方？”回答說：“從教歌以后，也不知道去哪兒了。”宣王半天沒說話，然后把兩個小孩給趕走了。隨后又把管理市場的官員叫來，吩咐他傳自己的命令：“如果有小孩再敢唱這幾句歌詞，連他的父親哥哥一起問罪。”當天夜里回到了宮里。

第二天早朝，三公六卿、文武官員齊集殿下，向宣王行禮。宣王就把昨夜里聽到的小孩們唱的歌給他們講了一遍，然后問：“你們說這幾句話應該怎么解釋才是呢？”大宗伯召虎回答說：“檿是山上的一種桑木，可以用來做弓，所以叫檿弧。箕是一種野草，可以用它編織成箭袋，所以叫箕箙。依臣的愚見，咱們國家恐怕要有弓矢的災變。”太宰仲山甫說：“弓箭是國家用來打仗的武器。大王如今在太原統計人口，打算報姜戎之仇，假如戰爭連年不斷，肯定要有亡國的災難！”宣王聽后沒言聲，點了點頭。又問：“這些話傳自穿紅衣服的小孩，那他又是什么人呢？”太史伯陽父回答說：“凡是街市上沒有根據的話，就叫做謠言。上天為了警告人君，命令天上的火星變成小孩子，編造謠言讓孩子們學著說，這就叫童謠。往小里說是暗含著某個人的吉兇，往大里說則關系著國家的興衰成敗。因為是火星，所以它的顏色是紅的。如今這幾句暗示亡國的童謠，就是上天用來警告大王的。”宣王說：“假如我現在赦免了姜戎的罪過，停止在太原興兵，把武器庫里所藏的弓箭全都燒干凈，再命令全國不許制造、買賣弓箭，這場災禍能避免嗎？”伯陽父回答：“我觀察了天象，這場災禍的征兆已經形成，好像是在王宮里面，和外邊弓箭的事沒有什么關系，肯定預示著后世有女主人亂國的禍事。

況且謠言說‘月亮將升，太陽將落’，太陽乃是人間君主的象征，月亮乃是女人的象征，太陽落而月亮升，陰盛而陽衰，這不明擺著預示女人要干預國政嗎？”宣王又說：“我全仗著姜后主管著六宮，她自己特別賢德，她所進奉給我的嬪妃，又都是經過選擇的，這女禍又從何而來呢？”伯陽父回答說：“謠言說‘將升’‘將沒’，本來說的就不是眼前的事，況且所以說‘將’，就是說這事兒要發生但也不見得真的發生。只要大王從今往后多修德政把這場災禍破解掉，自然可以化兇為吉。那些弓的箭的，也就用不著燒掉了。”宣王聽了這話，將信將疑，不大高興地結束了問話，起駕回宮。

姜后把他接進后宮，坐穩了之后，宣王就把大臣們的話，詳詳細細地給她講了一遍。姜后說：“宮里剛剛發生了一件奇怪的事，正想向您報告呢。”宣王趕緊問：“出了什么怪事？”姜后說：“先王留下一個老宮人，今年已經五十多歲了，自先朝懷孕，到現在已經有四十多年了，昨天夜里才生下一個女孩。”宣王聽了大吃一驚，忙向：“這個女孩現在在哪兒呢？”姜后回答說：“我想這個女孩乃是個不祥之物，已經命人用草席包裹，扔到二十里地以外的清水河里了”宣王立刻召老宮人進宮，詢問她懷孕的原由。老宮人跪著回答說：“奴婢聽說夏朝桀王末年，褒城有神人變成兩條蛟龍，降落在王宮的院子里，嘴里流著龍涎，忽然像人一樣說起話來，它們對桀王說：‘我們是褒城的兩位君主。’桀王聽了很害怕，想殺這兩條龍，就命太史官算了一卦，可卦上說殺了不吉利；想把它們轟出去，又算了一卦，還是不吉利。

太史官請示說：‘神人下降，肯定預示著吉祥。大王何不請它們留下涎水收藏起來呢？這涎水乃是龍的精氣，收藏起來一定會帶來福氣。’桀王命令太史官再算一卦，結果得了一個大吉之兆。于是就在龍的面前擺上錢幣設下祭壇，拿來金盤收取龍涎，然后放在朱紅色的匣子里。這時忽然風雨大作，兩條蛟龍也騰空而去。桀王命令將龍涎好好保存在內庫。從殷朝經過六百四十四年，傳了二十八代，到了我們周朝，又快三百年了，從來也沒有打開看過。

到先王末年，匣子里忽然放出光來，掌庫官趕緊報告了先王。先王問：‘這匣子里放著什么東西？’掌庫官取出記事奉獻給先王，當年收藏龍涎的事都寫在上面。先王叫打開匣子瞧瞧。侍臣打開匣子，手捧金盤呈上。先王用手去接盤子，一不留神把匣子掉在地上，里面收藏的龍涎都流到庭院里，忽然變成一個小小的元魚，在院子里來回轉悠，侍從們追趕它一直進了王宮，忽然沒了蹤影。那時候奴婢才十二歲，一時偶然踩在元魚爬過的印跡上，心里好像有什么感覺，從此肚子就一天天地變大了，就像懷孕一樣。先王怪罪奴婢不夫而孕，就把我囚禁在暗室里，到現在已經四十年了。昨天夜里腹中疼痛，忽然生下一個女嬰，看守我的人不敢隱瞞，只得報告給娘娘。娘娘說這是個怪物，不能留著，隨即命令內侍把她帶走扔到河溝里。奴婢真是罪該萬死！”宣王說：“這些都是先朝的事，和你沒什么關系。”就叫老宮人走了。

隨后又叫守宮的內侍去清水河查看女嬰的下落。不一會兒，內侍回來報告：“女嬰已經被流水漂走了。”宣王這才把心放在肚子里。

第二天早朝，宣王召太史伯陽父將龍涎的事告訴他，又說：“這個女嬰已然淹死在河溝里了，你再試著算一卦，看看妖氣消滅得怎樣？”伯陽父算完之后，獻上卦上寫的言辭，上邊寫著：哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，馬逢犬逐。慎之慎之。檿弧箕箙！宣王不明白這些話的意思。伯陽父說：“拿十二地支相關的屬相推算：羊為未，馬為午。又哭又笑，是又悲又喜的象征，這事大約發生在午未之年。