話說晉獻公吞并虢虞二國，群臣紛紛相賀，只有驪姬一人心中悶悶不樂，她本想讓太子申生領兵伐虢，沒想到被里克代替，而且一舉成功，一時找不到加罪申生的機會。于是，她又將優人施召來說：“里克是太子的黨羽，功高位重，我無法對付他。你有什么良策？”施說：“荀息以一璧一馬滅掉虞虢二國，其智謀遠在里克之上，功勞也不在里克之下。夫人若能請他做公子奚齊、卓子的老師，就足以抵抗里克的勢力了。”驪姬請求獻公，讓荀息做了奚齊、卓子的老師。驪姬又對施說：“荀息雖已站在我們這邊，但有里克在朝，必定會破壞我們的計劃，你有什么辦法可將里克趕走嗎？”施說：“里克為人外表剛強，但內心卻顧慮甚多。我們可以用利害關系打動他，先使他保持中立，然后再設法收服他為我們所用。里克好酒，請夫人為我安排一桌豐盛的酒席，我可利用陪他飲酒之機試探他。他如肯入伙，是夫人的福分，若不肯，我就算在和他開玩笑，諒他也不會將事情鬧大。”驪姬贊許道：“此計甚好。”優人施先邀請里克，說：“大夫征討虞虢二國，勞苦功高。我特地準備下一桌酒席，想請大夫閑暇時暢飲一番。”里克欣然同意。于是施便攜酒來到里克家，讓里克與其夫人孟入座，自己則在一旁侍奉勸酒，調笑助興。酒席過半，施對里克夫人孟說：“請主人賞我一杯酒喝，我現在有一首新歌要獻給主人。”孟斟酒遞給施，問道：“新歌叫什么名字？”施回答：“歌名就叫《暇豫》，大夫若能理會其中含意，可保終生富貴。”于是施放聲唱道：暇豫之吾吾兮，不如烏烏。眾皆集于苑兮，爾獨于枯。

菀何榮且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈爾枯何！優人施唱完，里克笑道：“什么是繁茂大樹，什么是枯枝？”施說：“可用人來比方，有的人他的母親是國君夫人，他也將會繼位為君，這就是根深葉茂、眾鳥來投的大樹：而有的人他的母親已死，他本人也受到別人誹謗誣陷，這就是根搖葉落無鳥棲息的枯枝。”說完便轉身離開了里克家。里克心中不快，命人將酒席撤去，自己則回到書房之中，徘徊良久，夜里更是輾轉反側，難以成眠，他想：“這優人施在宮內外部極受寵幸，平時可以隨便出入宮廷，今天他唱歌給我，一定是有所用意的，只是他話未講完就走了，待明天我一定要好好問一問他。”里克捱到半夜，心中焦急，再也忍耐不住，起身吩咐侍從：“把優人施給我悄悄地請來，我有話要問他。”優人施見里克連夜派人相請，已知他的心思，連忙穿衣裝束，隨來人直入里克家中，里克讓施坐在床邊，用手扶著他的膝蓋問：“你今日所說的大樹枯枝一事，我已大略明白，你說的是不是在言指曲沃，你一定聽到了什么消息，請你詳細地跟我說一說。”施說：“我很久以前就想將此事告訴大夫，只因大夫是曲沃的師傅，才不敢直言，我是害怕你見怪啊！”里克說：“你幫我全家免禍，是一片好心，我怎能怪你呢？”施低頭靠近枕邊小聲說道：“主公已答應夫人，要殺死太子申生，另立奚齊為太子。”里克心中吃驚，連忙問道：“還能勸主公回心轉意嗎？”施搖頭說：“主公寵愛夫人，你是知道的，主公信任中大夫荀息，你也很清楚。夫人在宮內主持，中大夫在朝外張羅，你又怎么能勸阻此事呢？”里克沉默半晌后說：“聽從主公殺死太子，我于心不忍；幫助太子反抗主公，我更不會干。如果我保持中立，兩不相幫，自己可以逃過此難嗎？”“可以。”優人施說完便告辭，離開了里克家。

里克仍難以成眠，便將往日所記的書簡取出閱讀，讀到太史蘇太卜偃為立驪姬卜卦一段，屈指一算正好十年，里克不由嘆道：“卜卦之術，真是通神啊！”第二天里克來到大夫鄭父家，讓他屏去左右后說：“太史蘇太卜偃的話，終于在十年后的今天應驗了。”鄭父問：“你聽到什么消息了嗎？”里克說：“昨夜優人施告訴我，說主公要殺死太子申生，另立奚齊為太子。”鄭父忙問：“你是怎么答復他的呢？”里克說：“我說我保持中立，兩不相幫。”鄭父連連搖頭，說：“你說這話，等于給人家火上澆油。你當時應該假裝毫不相信此事，他們見你不信，一定會有所忌諱而不敢立即動手，你可乘此機會為太子多樹黨羽，使他的地位得以穩固，然后再向主公進言，使他改變主意，這樣一來還有可能挽回局面。可你卻說要保持中立，使太子陷入孤立，殺身大禍馬上就要落在他身上了。”里克頓足長嘆道：“可惜我沒能在事前與你商量！”里克辭別鄭父回家，上車時故意失足從車中摔下，第二天便聲稱腳部受傷，不再上朝。史官有詩道：特羊具享優人舞，斷送儲君一曲歌。堪笑大臣無遠識，卻將中立佐操戈。

優人施將說動里克一事報告驪姬，驪姬大喜，當晚就向獻公請求道：“太子在曲沃已呆很久了，夫君何不將他召回，就說是妾在思念他，妾現在借機給他施點恩惠，也好日后免遭大禍。”獻公果然聽從驪姬的話，將申生召回。

申生回到都城，先向獻公拜禮問安，然后入宮參見驪姬，驪姬設宴招待，席間兩人言語甚是融洽。第二天申生入宮謝宴，驪姬再次將他留下用飯。當晚，驪姬就抹淚哭泣，向獻公說道：“妾本想使太子回心轉意，所以請求將他召回，沒想到他對妾更加無禮。”獻公急忙問道：“究竟出了什么事？”驪姬哭道：“妾將太子留下用飯，太子飲酒半醉，向妾調戲道：‘我父親老了，夫人年紀輕輕，以后可怎么辦啊？’妾當時十分生氣，就不再理他。太子又說：‘過去我祖父年老，就把我母親贈給了父君；現在我父親也老了，他也一定會將他心愛的女人贈送給我，這人除了你還有誰呢？’說著太子就來拉妾的手，妾連忙躲開才免受其辱。妾以上所說句句是真，夫君若不相信，明日妾可試與太子同游園林，夫君從高臺上觀看，一定會發現他的無禮舉動。”次日驪姬讓人將太子召來與她同游園林。驪姬預先在自己頭發上涂了蜂蜜，一入園林就召來許多蜂蝶，落得滿頭都是，于是她便請申生為她驅蜂，申生無奈，只得從后面用衣袖將蜂拂去。獻公遠遠看見，以為太子真的在調戲驪姬，不由心中大怒，馬上就要下令將申生處死。驪姬跪下請求獻公道：“太子是妾召回的，若夫君將他殺死，別人一定會說是妾主使。再說宮中的男女暖昧之事，外人也不會知道，暫且饒他一次吧。”獻公應允，便又把太子趕回了曲沃。

幾天后，獻公出城到翟桓圍獵，驪姬便趁機將優人施召來商議，派人到曲沃告訴太子說：“你母齊姜托夢給主公，說她在陰間饑餓難捱，須趕緊為她貢上祭品。”齊姜另有祠廟在曲沃，申生祭掃母祠，又派人將一部分祭品送給父親獻公，此時獻公出獵未歸，祭品便被暫且留在宮中。六日后獻公歸來，驪姬在酒中加入鳩毒，又在祭品上灑上毒粉，送給獻公說：“妾夢見齊姜在陰間饑餓難當，因夫君出獵未歸，便將此事告訴了太子，讓他祭祀母祠。

現在太子送來一些祭品，請夫君享用。”獻公當即便要品嘗，驪姬連忙跪下勸阻道：“從外面送來的酒食，得先試試是否有毒。”獻公稱許道：“說得也是。”于是便將杯中之酒倒在地上，地面隨即隆起，獻公又將一塊肉拋給狗吃，狗也當即死去。驪姬假裝不信，又叫來一個小太監，命他將酒食吞下，小太監不敢，驪姬便強行將食物塞進他嘴中，小太監果然也七竅流血而死。

驪姬假裝大吃一驚，跑出廳堂，放聲嚎哭道：“天啊，天啊！國家遲早是你太子的，你的父親也這么老了，你怎么連一天都等待不了，非要將他毒死不可呀！”說罷，淚如泉涌，跪在獻公跟前，抽泣著說：“太子所以要設此毒謀，全是為了對付我們母子。請夫君將這些毒食賜給臣妾，妾寧愿代君而死！”說著就要捧酒喝下，獻公連忙搶過酒倒在地上，心中生氣，一句話也說不出來。驪姬見此情景，哭倒在地，咬牙切齒地說：“太子的心真是太狠了，連他父親都敢謀害，就別說其他人了！過去夫君想廢去他的太子之位，妾不肯答應，后來他在園林中調戲我，妾又勸說夫君饒他不死。而今夫君幾乎因他而死，是妾害了夫君啊！”獻公沉默半晌，然后用手將驪姬扶起說道：“你起來吧。我一定要將這個逆子處死。”獻公當即出朝，召集群臣議事，群臣除狐突、里克、鄭父外紛紛來到。