話說吳王闔閭已然得了“莫邪”，又出告示招募能做被稱作金鉤一種彎刀的人，答應做好了也賞給一百金。國內便有不少人做了金鉤來敬獻，有個工匠貪圖吳王的重賞。把兩個兒子殺了，用他們的血攪拌金砂，終于做成了兩把金鉤，獻給吳王。過了幾天，這個工匠來到宮門要賞金。吳王說：“做金鉤的人多了，只有你來要賞金，難道你的金鉤和別人有什么不同嗎？”工匠說：“我為了賞金。殺了兩個兒子做成兩把金鉤，別人的怎么能和我的相比？”吳王讓人拿來金鉤，手下人說：“已經和別的金鉤混在一塊兒了，形狀都差不多，分不出來。”工匠說：“請拿來讓我看看。”吳王手下便把金鉤都取出來，放在工匠面前，工匠也識別不出來，于是就向一大堆金鉤呼喊兩個兒子的名字說：“吳鴻！扈稽！我在這兒呢，你們怎么不在吳王面前顯靈？”叫聲還沒斷絕，兩把金鉤忽然飛出來，貼在工匠的胸前。吳王吃了一驚說：“你說得果然不錯！”就賞了他一百金，然后把雙鉤和“莫邪”一起佩帶在身上。
這時候楚國郤宛的兒子伯嚭逃亡在外，聽說伍員被吳王重用，于是就投奔到吳國，先去拜見伍員。伍員和他面對面哭了一陣，然后就領著他去見吳王闔閭。闔閭問：“吳國地處東海之濱，你不遠千里來這兒，有什么話要對我說嗎？”伯嚭說：“我的父親什么罪也沒犯，卻慘遭殺害，連尸體都燒沒了。我到處逃亡，一直沒找到歸屬。聽說大王義高云天，收留了困境中的伍子胥，所以不遠千里也來投奔您，希望您賜我安身立命之所，決以身相報！”闔閭聽了很難過，就封他為大夫，和伍員一起參議國事。
吳國的大夫被離暗地里問伍員說：“你怎么一見伯嚭就相信他？”伍員說：“我的仇恨和伯嚭相同，諺語說：‘同病相憐，同憂相救。’這有什么可奇怪的？”被離說：“你只看到他的遭遇，卻不一定能看到他的內心。我看伯嚭這個人，眼睛像鷹，走路像虎，生性一定貪婪媚諂，專權嗜殺，不可親近。如果重用他，將來一定會連累你。”伍員不以為然，仍和伯嚭一塊兒為吳王做事。后人評論被離既能發現伍員的賢德，又能看出伯嚭的奸佞，真是神相了。伍員不相信被離的話，難道是天意嗎？有一首詩說：能知忠勇辨奸回，神相如離亦異哉！若使子胥能預策，豈容麋鹿到蘇臺？再說公子慶忌逃到艾城，招納死士，結交鄰國，等待時機，伐吳報仇，闔閭聽說這事，就對伍員說：“從前專諸刺王僚的事，我全靠你出力。現在慶忌有報復吳國的企圖，我食不甘味，坐不安席，請你再給我想個辦法吧。”伍員回答說：“我不能算是一個品德高尚的忠臣，因為曾和您一起在密室里圖謀過王僚，現在又要打他兒子的主意，恐怕這回老天爺不大樂意。”闔閭說：“想當年武王伐紂，又殺武庚，周朝人都不認為他做的不對。老天爺要除掉誰，我們只能照辦。慶忌要是還活著，王僚就等于沒死，我和你榮辱與共，這事決不能就此罷休。其實，我要是再能得到一個專諸，事情就可以解決了。你訪求勇士已經好長時間了，有沒有找到這樣的人呢？”伍員說：“不好說。我看中了一個地位低下的人，似乎可以跟他商量商量。”闔閭說：“慶忌能力敵萬人，一個地位低下的人怎么能對付得了他？”伍員回答說：“雖說這個人地位低下，實際上也有萬夫不擋之勇。”闔閭說：“這個人是誰？你怎么知道他英勇無敵？給我說說看。”伍員就把這個勇士的姓名和來歷詳詳細細地講給闔閭聽。正是：說時華岳山搖動，話到長江水逆流。只為子胥能舉薦，要離姓字播春秋。
伍員說：“這個人姓要名離，是個吳國人。我從前曾經見他羞辱過壯士椒邱，所以知道他的勇武。”闔閭說：“那是怎么回事？”伍員回答說：“椒邱這個人，本是東海邊上的土人。他有個在吳國做官的朋友死了，他就來吳國奔喪。車到了淮津，他想飲飲馬。有人勸他說：‘水里面有妖怪，看見馬就會把馬拖下水吃了，你別在這兒飲馬了。’椒邱說：‘壯士在此，什么妖怪敢跟我犯刺兒？’就叫侍從把馬解開，牽到河邊喝水，那馬果然一聲嘶叫，就掉進水里不見了。勸他的人就說：‘這是妖怪把馬拖走了。’椒邱氣得暴跳如雷，脫了上衣拿了寶劍跳下水去，要找妖怪決一死戰。妖怪一個勁兒興濤鼓浪，可怎么也害不了他。一連三天三夜，等他從水里出來的時候，一只眼睛被妖怪打瞎了。到了吳國吊唁朋友時，椒邱坐在喪席上，仗著和水里的妖怪打過一仗，盛氣凌人，看不起旁邊的人，而且出言不遜。
當時要離就在椒邱對面坐著，就對他說：‘你這么神氣十足的，是不是自認為是個勇士呢？我聽說勇士和太陽決斗不移動太陽照在地上的身影，和鬼神決斗不后退半步，寧死也不受侮辱。可你和妖怪在水里斗了好幾天，馬沒要回來，眼睛還讓妖怪給打瞎了。身體受了殘害名譽受到侮辱，你不和它同歸于盡，還貪戀著后半輩子，真是天地間最沒用的東西，本來就沒臉見人，還敢輕視旁人？’”椒邱被罵得啞口無言，含羞帶愧走了。
要離晚上回到家，囑咐妻子說：“我在吊喪的時候羞辱了勇士椒邱，他對我恨之入骨，今天夜里一定會來殺我。我干脆就直挺挺地躺在床上等著他來，你可千萬別關門。”妻子知道丈夫是個有膽量的人，就按他說的去做。
“到了半夜，椒邱果然帶著家伙兒，直奔要離的住處，看見門沒關，就闖進了內室，只見要離直挺挺地在床上躺著，眼睜睜地看著他進屋來，一點兒害怕的意思也沒有。椒邱用劍頂著要離的喉嚨說：‘你有三條該死的罪狀，你知道不知道？’要離說：‘我不知道，’椒邱說：‘你當著大家的面羞辱我這是第一條；回家來不關門閉戶，這是第二條；看見我還不趕緊躲開，這是第三條。這都是你自己找死，你也別恨我！’要離說：‘我沒有這三條該死的罪狀，你倒有三種不好的品行，你知道不知道？’椒邱說：‘我不知道。’要離說：‘我當著上千人的面羞辱你，你都不敢說一句話，這是第一種；不聲不響溜進我家，有乘人不備偷襲的意思，這是第二種；拿劍頂著我的喉嚨，才敢說大話，這是第三種。你有這三種不好的品行，反而指責我，自己不覺得有點兒卑鄙嗎？’椒邱聽了這話，把劍收回來嘆了口氣說：‘我的勇氣，自認為天下沒有比得上的，沒想到你還在我之上，真是天下少有的勇士。我要這樣殺了你，還不被人恥笑？可是我要不把你殺死，也無法再以勇氣著稱于世了！’說完把劍往地上一扔，一頭撞在窗戶上死了。
當要離坐在喪席上的時候，我也在那里坐著，所以知道得很詳細。這個要離，難道不是有力敵萬夫之勇嗎？”闔閭聽了這段故事，急切地對伍員說：“請你馬上把他給我找來。”伍員找到要離，對他說：“吳王聽說你有勇氣，講仁義，很想見見你。”要離有些吃驚：“我只是吳國的一個草民，有什么德能值得吳王召見？”伍員再三說明吳王想見他的心意，要離才跟著伍員進了宮。
闔閭聽伍員夸要離時，心里覺得他一定長得非常魁偉，等一見面，只見要離身材只有五尺多高，腰圍很瘦，仿佛兩手一掐能掐過來，臉長得也很丑陋，真是大失所望，就對要離說：“子胥說得那個勇士要離，難道就是你嗎？”要離說：“臣矮小無力，迎著風一刮就倒，風從背后一刮就仆下，哪兒稱得上勇士？不過大王要是有什么事派我去干，我不敢不盡力。”闔閭半天沒吱聲。伍員心里明白他的意思，就對他說：“好馬不在乎外形，可貴的是它的身體能負重，善于跑遠路。要離雖然相貌丑陋，但他才智超群，沒有他就辦不成這件事，您可別放跑了人才啊！”闔閭這才請要離到后宮坐下說話。
要離說：“大王心里顧忌的，是不是王僚的兒子慶忌？我能把他殺了。”闔閭笑著說：“慶忌身輕如燕，跑得比奔馬還快，勇武矯健，萬夫不擋，你恐怕不是他的對手！”要離說：“善于殺人的人，在智不在力。我有辦法接近慶忌，刺殺他就像宰只小雞。”闔閭說：“慶忌是個聰明人，他只招納各地的亡命之徒，怎么肯輕易相信國內的人，讓你靠近他呢？”要離說：“慶忌招納亡命之徒，想靠他們奪回吳國。我假裝犯罪逃跑，希望您把我的老婆孩子殺了，再砍斷我的右手，慶忌必然會相信我而讓我靠近他。然后就可以行刺了。”闔閭不大情愿地說：“你沒過錯，我怎么忍心這樣殘酷地對待你呢？”要離說：“我聽說‘安妻子之樂，不盡事君之義，非忠也；懷室家之愛，不能除君之患，非義也。’我如果能以忠義二字鑄成英名，即使全家都獻出生命，也心甘情愿！”伍員在一邊勸闔閭說：“要離為國忘家，為主忘身，真是千古豪杰！只是功成之后，您一定要表彰他的妻子和兒子，不能埋沒他們的功績，使他們一家揚名后世！”闔閭答應了。
第二天，伍員帶著要離一起上朝，舉薦要離為大將，請闔閭發兵伐楚。
闔閭大罵道：“我看這個要離的力氣，還不如一個小孩兒，怎么能擔當討伐楚國的重任？何況國事剛有點兒眉目，哪兒禁得住再打仗？”要離說：“大王不講仁義！伍子胥為您平定了吳國，您怎么不為他報仇呢？”闔閭大怒說：“這是國家大事，哪兒用得著你這個村野之人插嘴？你怎么敢當面責備辱罵我！”說著就大聲命令甲士抓住要離，砍斷了他的右臂，關在牢房里，然后派人去抓他的老婆孩子。伍員唉聲嘆氣地走出來。大臣們都不知道其中的原由。
過了幾天，伍員秘密傳令叫獄官放松對要離的看管，要離乘機逃跑了。
闔閭于是殺了要離的老婆孩子，把尸首燒毀拋棄在街市上。
后來宋朝的儒生談論這件事時，認為殺一無辜而得天下，是仁者不肯做的事。何況闔閭無故殺人妻子，以售其奸，實在是殘忍極了！而要離沒受過闔閭什么恩惠，只為了貪圖勇俠的名聲，就殘身害家，也不見得就是勇士。
有一首詩說：只求成事報吾君，妻子無辜枉殺身。
莫向他邦夸勇烈，忍心害理是吳人！要離逃出吳國，一路上逢人就訴冤情，尋訪到慶忌在衛國，于是就到衛國去求見。慶忌懷疑其中有詐，不收留他。要離就把衣服脫了讓他看。慶忌看見他的右臂果然被砍斷了，才信以為真，就問要離說：“吳王殺了你的老婆孩子，砍了你的胳膊，你現在來找我為的是什么？”要離說：“我聽說吳王殺了您的父親，奪了王位，現在您聯合諸侯，就要發兵復仇，所以我來投靠您。我知道吳國現在的情況，如果以您的勇武，用我當向導，就能攻進吳國。您報了父王之仇，我也雪了妻子之恨！”慶忌還是有點兒不相信。
過了幾天，慶忌的幾個心腹從吳國打探回來報告，要離的老婆孩子果然被殺死在街市上，慶忌這才深信不疑，問要離說：“我聽說吳王任用伍子胥、伯嚭作謀士，練兵選將，國內治理得不錯。咱們兵少力弱，怎么能出這口氣呢？”要離說：“伯嚭有勇無謀，有什么可顧慮的？吳國的大臣中，只有一個伍子胥智勇雙全，可如今和吳王也有點兒小過節兒。”慶忌說：“伍子胥乃是吳王的恩人，君臣一向關系不錯，怎么說有過節兒？”要離說：“您只知其一，不知其二。伍子胥所以盡心為闔閭辦事，就是想要借吳國的兵去討伐楚國，好替他的父親哥哥報仇。如今楚平王已經死了，費無極也死了，闔閭得了王位，只顧著享福，不想為子胥報仇。我為子胥說了幾句話，惹怒了闔閭，落得個家破人亡，子胥心里怨恨闔閭，那還不是明擺著嗎？我之所以能僥幸逃出牢獄，也全靠了子胥從中周旋。他還囑咐我說：‘你逃出去以后一定要去見公子慶忌，看看他有什么志向，要是肯為我伍氏報仇，就愿意作公子的內應，以贖密室謀主的罪過。您如果不乘此機會發兵伐吳，等他們君臣和好，我和您的大仇，就都沒有再報的日子了！”說完痛哭流涕，把頭對著柱子就要自己撞死。慶忌急忙拉住他說：“我聽你的！我聽你的！”于是和要離一塊兒回到艾城，把要離當作心腹，讓他訓練士兵，修建戰船。
三個月以后，慶忌率領戰船順流而下，去進攻吳國，要離和慶忌乘同一條船。船走了一半，后面的船漸漸跟不上了。要離說：“公子可以親自坐在船頭，號令船夫。”慶忌來到船頭坐穩了，要離手里拿著短矛站在旁邊侍候。
忽然江面上刮起一陣怪風，要離轉身站在上風的方向，借著風勢用短矛猛刺慶忌，一下子刺入心窩，從后背穿了出來。慶忌一伸手把要離倒提起來，把他的腦袋按在水里淹了三次，然后把要離抱著放在膝蓋上，沖他笑著說：“天下真有這樣的勇士嗎？敢來刺殺我？”手下人舉著兵器就要殺要離，慶忌擺擺手說：“他是天下少有的勇士。怎么能在一天時間里，殺死兩個天下少有的勇士呢？”又囑咐手下：“不要殺要離，可以放他回吳國，以表彰他的忠烈。”說完，把要離從膝蓋上推下來，自己用手抽出短矛，血流如注而死。