話說慶忌臨死時，告誡手下不要殺掉要離，好成全他勇武俠義的名聲。

可是當他們要釋放要離的時候，要離卻怎么也不肯走，說：“我有三個理由不能活在世上，即使公子有命，我也不愿偷生。”大家問：“這話從何說起？”要離說：“殺我自己的老婆孩子，以求為吳王做事，是不仁；為了新君而殺死故君的兒子，是不義；想成人之事而不免于殘身滅家，是不智。有這樣三條罪狀，我還有什么臉再活在世上！”說完就一頭扎進江水里。船上的人把他從水里撈出來，要離說：“你們?yōu)槭裁磽莆遥俊贝蠹艺f：“你回國后一定能封官晉爵，享受榮華富貴。”要離笑著說：“我連身家性命都不在乎，何況封官晉爵？你們把我的尸首送回去，可以領(lǐng)取重賞。”說著奪過一把寶劍，自己先把腿砍斷了，然后自刎而死。后人評論要離之死說：古人一死，其輕如羽；不惟自輕，并輕妻子。闔門畢命，以殉一人；一人既死，吾志已伸。專諸雖死，尚存其胤；傷哉要離，死無形影！豈不自愛？遂人之功；功遂名立，雖死猶榮！擊劍死俠，釀成風(fēng)俗；至今吳人，趨義如鵠。

又有一首詩單說慶忌能力敵萬人，卻死在一個殘疾匹夫的手里，世上依賴勇力的人，可引以為誡：慶忌驍雄天下少，匹夫一臂須臾了。

世人休得逞強梁，牛角傷殘鼷鼠飽。

慶忌的手下整理好要離的尸體，和慶忌的尸體一起放到船上，去投奔吳王闔閭。闔閭非常高興，重賞了降兵，收留在軍隊里。然后把要離按照上卿的禮節(jié)，安葬在閶門下面，說：“借你的勇武，為我守門吧。”又追封了要離的妻子和兒子，為要離和專諸建了一座廟，按時祭祀。把慶忌也按照公子的待遇，埋葬在王僚的故墓旁邊。然后大宴群臣。伍員流著眼淚說：“大王的禍患都除掉了，我的仇恨什么時候才能報呢？”伯嚭也哭著請求發(fā)兵伐楚。

闔閭說：“等明天一早就商量這事。”第二天一早，伍員和伯嚭又到宮里來見闔閭。闔閭說：“我已決定為二位出兵，不知誰可以當大將？”伍員伯嚭齊聲回答：“全憑大王調(diào)遣，萬死不辭！”闔閭心里一想：“他倆都是楚國人，只求為自己報仇，未必能為吳國盡力。”于是半天沒言語，只是長嘆了一聲。伍員看出了他的心意，又說：“大王是不是擔(dān)心楚國兵多將廣？”闔閭說：“是。”伍員說：“我推薦一個人，保證能打勝仗。”闔閭高興地問：“你推薦的是哪位？他的才能怎么樣？”伍員回答說：“姓孫名武，是吳國人。”闔閭一聽是吳國人，臉上便露出了笑容。伍員又說：“這個人精通韜略，有鬼神不測之機，天地包藏之妙，自己寫了《兵法》十三篇，世上的人還不知道他的才能，所以現(xiàn)在隱居在羅浮山東面。真要讓他當了軍師，就可以橫行天下，別說一個楚國了。”闔閭說：“你替我把他找來。”伍員回答說：“這個人不肯輕易出來做官，不能像對待平常人那樣，必須帶著禮物去聘請他，才有可能來。”闔閭就叫人取出黃金二百兩，白璧一對，讓伍員駕著四匹馬拉的車，去羅浮山聘請孫武。

伍員見了孫武，反復(fù)講了吳王仰慕的心意，好不容易把他請出山，一同去見闔閭。闔閭走下臺階來迎接，到了朝廷上又讓人搬來椅子請孫武坐下，然后問他的兵法。孫武把自己親筆寫的《兵法》十三篇，按順序呈上來。闔閭叫伍員從頭朗誦一遍，每讀完一篇，便不自主地贊不絕口。那十三篇是：一曰《始計》篇，二曰《作戰(zhàn)》篇，三曰《謀攻》篇，四曰《軍形》篇，五曰《兵勢》篇，六曰《虛實》篇，七曰《軍爭》篇，八曰《九變》篇，九曰《行軍》篇，十曰《地形》篇，十一曰《就地》篇，十二曰《火攻》篇，十三曰《用間》篇。

闔閭看了看伍員說：“這《兵法》充滿通天徹地的才華，只恨我的國小兵微，不知能不能用得上？”孫武回答說：“臣下寫的《兵法》，不但可以用來訓(xùn)練士兵，就是婦人女子，只要聽從我的軍令，也可以上陣打仗。”闔閭拍著手大聲笑著說：“先生這話說的可有點兒玄乎！天底下哪有婦人女子，能夠舞槍弄棒打仗的？”孫武說：“大王要是不相信，請把后宮侍女交給我訓(xùn)練。如果訓(xùn)練不好，情愿承當欺君之罪。”闔閭當即叫來三百名宮女，叫孫武帶著訓(xùn)練。孫武說：“希望得到兩位大王寵愛的妃子當隊長，然后才能統(tǒng)一號令。”闔閭又找來兩名寵妃，一個叫左姬，一個叫右姬，對孫武說：“這兩個都是我寵愛的妃子，可以當隊長嗎？”孫武說：“可以。但是軍隊里的事，首先要嚴格執(zhí)行命令，其次要賞罰分明，這次雖然只是操兵試驗，也不能廢弛軍紀。請派一個人當執(zhí)法官，派兩個人當中軍傳達命令，派兩個人敲鼓，再派幾個甲士當牙將，拿著刀槍斧戟，排列在將臺上，以壯軍容。”闔閭準許他任意挑選。

孫武吩咐宮女分成左右兩隊，讓右姬管右隊，左姬管左隊，個個披掛整齊手持兵器，然后又當眾宣布了三條軍法：一不許隊伍混亂，二不許言語喧嘩，三不許故意違反命令。最后通知第二天早上都到操場集合聽候操練。

第二天早上，兩隊宮女都來到教場，一個個頂盔束甲，右手持劍，左手握盾。兩個妃子充當將官，分別站在兩邊，伺候?qū)O武升帳。孫武親自拿繩墨畫好了陣形。又命傳令官把兩面小黃旗分別交給兩個妃子，讓她們舉著旗子當前導(dǎo)，宮女們都跟在后面，五個人一排，十個人一組，腳步跟著腳步，隨著鼓點進退，左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，不許錯步。傳令已畢，讓兩隊人都停在原地待命。

過了一會兒，孫武下令說：“聽到第一通鼓響，兩隊一齊起立；聽到第二通鼓響，左隊往右轉(zhuǎn)，右隊往左轉(zhuǎn)；聽到第三通鼓響，每個人都挺起劍作交戰(zhàn)的姿勢。聽見鑼響，才能收攏隊伍往后退。”宮女們都捂著嘴嬉笑。軍士敲完第一通鼓，只見宮女們有站著的有坐著的，參差不齊。孫武離開席位站起來說：“約束不明，令出不行，我這個當將官有責(zé)任！”命中軍再傳前令。第二通鼓敲完了，只見宮女們站是都站起來了，就是歪歪斜斜一個靠著一個，還跟剛才一樣笑個不停。孫武于是又命中軍重申前令，然后卷起袖子，親自掄起鼓錘敲響第三通鼓。只見兩個妃子和宮女們拿著寶劍比劃著，一個個笑得前仰后合。孫武氣得怒發(fā)沖冠，兩眼冒火，大聲呼喚：“執(zhí)法官在哪兒？”執(zhí)法官急忙跪倒在孫武面前。孫武說：“約束不明，令出不行，將官有責(zé)任；既然已經(jīng)再三說明了命令，可是士兵仍不執(zhí)行，就是士兵的過錯了！按照軍法應(yīng)該怎么辦？”執(zhí)法官說：“應(yīng)該斬首。”孫武說：“士兵難以全部斬首，罪在隊長。可以把女隊長斬首示眾！”甲士們看見孫武怒氣沖沖的樣子，不敢違令，只得把左姬右姬給捆了。

闔閭正在望云臺上看孫武操練，忽然看見把兩個寵妃給捆上了，連忙叫伯嚭拿著令箭傳話給孫武說：“我已經(jīng)知道了將軍用兵的才能，但這兩個妃子服侍我一直很合意，我沒了她們吃飯都不香，請將軍赦免了她們吧！”孫武說：“軍中無戲言。我已接受命令當了大將，將在軍中，雖然有君命也可以不接受。如果聽君王講情放走罪犯，還拿什么來服眾？”喝令甲士：“速速將二姬斬首！”然后取了二姬的人頭放在隊伍前面。

就這一下子，再看那兩隊宮女，一個個心驚膽戰(zhàn)，兩腿發(fā)抖，不敢抬頭。

孫武又從隊伍里挑出兩個宮女當隊長，再次說明軍令：一鼓起立，二鼓轉(zhuǎn)彎，三鼓交戰(zhàn)，鳴金收兵。這一回三通鼓敲下來，宮女們左右進退，回旋往來，按照畫好的陣形分毫不差，自始至終，鴉雀無聲。孫武派執(zhí)法官回報吳王說：“士兵已訓(xùn)練整齊，請大王檢閱。只等大王一聲令下，就是赴湯蹈火，也沒人敢退卻。”后人寫了一首詩贊美孫武訓(xùn)練女兵的事：

強兵爭霸業(yè)，試武耀軍容。

盡出嬌娥輩，猶如戰(zhàn)斗雄。

戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。

掩笑分旗下，含羞立隊中。

聞聲趨必肅，違令法難通。

已借妖姬首，方知上將風(fēng)。

驅(qū)馳赴湯火，百戰(zhàn)保成功。

闔閭見二姬死了，心里很悲痛，就把她倆葬在橫山，還立了座廟以示紀念，名叫愛姬祠。因為忘不了二姬，于是有了不用孫武的心思。伍員規(guī)勸說：“我聽說有這么一句話，叫作‘兵者，兇器也。’這可不是鬧著玩兒的事。

誅殺要是不果斷，軍令就會行不通。大王想要征伐楚國爭霸天下，就一定要找到良將，良將的標準之一就是堅毅和果斷，假如沒有孫武這樣的良將，誰能領(lǐng)兵渡過淮河泗水，飛越千里斬關(guān)奪隘呢？人常說美色易得，良將難求。

如果為了二姬而拋棄一員良將，和愛枯草而扔掉好禾苗有什么不同呢！”闔閭這才醒悟過來，于是封孫武為上將軍，稱為軍師，責(zé)成他全權(quán)處理討伐楚國的事。

伍員問孫武說：“我軍先從什么地方進攻？”孫武說：“大凡行兵作戰(zhàn)，都要首先消除內(nèi)患，然后才能對外征伐。我聽說王僚的弟弟掩余、燭庸，一個在徐國，一個在鐘吾，二人都想替王僚報仇。現(xiàn)在發(fā)兵，應(yīng)該先除掉這兩個人，然后開始南伐。”伍員覺得有道理，就轉(zhuǎn)告給闔閭，闔閭說：“徐國和鐘吾都是小國，派使臣去索取逃亡的吳國大臣，他們不敢不答應(yīng)。”于是派了兩名使臣，一個到徐國去要掩余，一個到鐘吾去要燭庸。

徐國的君主章羽不忍心看著掩余回國受死，偷偷派人把這事告訴他，掩余急忙逃出徐國。半路上碰上燭庸也從鐘吾逃了出來，兩人一商量，就去投奔楚國。楚昭王滿心歡喜地說：“這兩人一定恨極了吳國，應(yīng)該乘這時候和他們好好結(jié)交。”于是安排他們住在舒城，好讓他們練兵對付吳國。

闔閭因為徐國、鐘吾沒照他的意思辦，惱羞成怒，就命孫武帶兵討伐徐國，結(jié)果把徐國給滅了，章羽也逃往楚國。闔閭又命孫武去攻打鐘吾，結(jié)果把鐘吾的君主抓到吳國。闔閭又命孫武襲擊舒城，又殺了掩余、燭庸。闔閭還想乘勝攻打郢城，孫武說：“將士勞累，不可頻繁使用。”于是班師回朝。

伍員從孫武的話聯(lián)想到一個主意，就對闔閭說：“凡是以少勝多，以弱勝強的軍隊，一定要有適當?shù)淖鲬?zhàn)和休整的時間比例。晉悼公大敗楚軍，就是因為善于以逸待勞。現(xiàn)在楚國執(zhí)政的都是些貪庸之輩。請您把軍隊分成三個師，輪流去襲擾他們。我軍出動一個師，楚軍必然全軍迎戰(zhàn)；楚軍一出動，咱們就退回來；楚軍一回去，咱們再出動。這樣就能把楚軍折騰得精疲力盡，然后咱們乘機突然全軍出擊，還愁打不了勝仗？”闔閭聽了不住地點頭。于是把軍隊分成三部分，輪番出擊襲擾楚國的邊境，可把楚人折騰苦了。

卻說吳王闔閭有個心愛的女兒名叫勝玉，有一次，闔閭在宮里擺了一桌家宴，廚子獻上一條蒸魚，闔閭吃了一半，把剩下的半條賞給女兒，勝玉非常生氣，說：“父王用剩魚侮辱我，我活著還有什么意思？”退回內(nèi)宮就自殺了。闔閭十分悲痛，把她厚葬在閶門以外。又挖土成池，于是有了今天的女墳湖。還讓工匠用文石給她鑿了個棺材，把金鼎、玉杯、銀尊、珠寶都放在里面，國庫差不多用了一半。又取出“磐郢”名劍，也給女兒做陪葬。出殯那天，闔閭讓人在街市上舞動白鶴，讓成千上萬的老百姓跟著瞧熱鬧，然后把他們都引到墓道里送葬。墓道里設(shè)有機關(guān)，這些男男女女剛一進去，闔閭就命令觸動機關(guān)，關(guān)閉墓門，再用泥土把墓門封死，遇難者不下一萬人。