我逃命到您這兒，請求得到您的保護！”說完話放聲大哭。莊公撫慰了半天，仍讓他住在館驛里，供應的物品一應俱全。沒過幾天就聽到消息，說州吁已被斬于濮邑，衛國已立新君。莊公就說：“州吁干的事，和新君沒關系。可是主要進攻我們的還有宋國，這回我要先去討伐他。”于是把大臣們都召了來，詢問討伐的辦法。祭足說：“前些日子五國連兵伐鄭，現在咱們要是去伐宋，四國一定害怕，就會一齊發兵救宋，這仗不見得穩操勝券。我看不如先派人到陳國去講和，再用重金去結交魯國。如果魯陳都跟咱們和好，那么宋國就勢單力孤了。”莊公聽了他的話，于是派使者到陳去講和。陳侯不樂意，公子佗勸說道：“親近仁者善待鄰邦，是國家安定的珍寶。鄭國來講和，咱們不應該拒絕。”陳侯說：“鄭伯狡詐難以琢磨，怎么能夠輕易就相信他？不然，宋衛都是大國，怎么沒聽說鄭國去講和，反倒先上咱們這兒來了？這分明是個離間計。況且咱們曾經跟著宋國一起去伐鄭，現在又跟鄭國講和，管保會把宋國惹惱了。得了鄭國又失了宋國，又有什么好處呢？”于是拒絕接見鄭國的使者。莊公聽到陳國拒絕和解，氣沖沖地說：“陳國所依靠的，無非是宋國和衛國。衛國內亂剛剛平定，自己還管不過來自己，怎么能幫助別人。等我和魯國結交好了，一定集合齊魯的軍隊先報宋仇，然后再去攻打陳國，肯定勢如破竹。”祭足說：“主公所說的有些不妥。咱們鄭國是個強國，陳國是個弱國，現在從咱們嘴里先說出講和的話來，陳國沒法不把這看成是離間計，所以不樂意。假如咱們派軍隊乘其不備攻進陳國的邊境，肯定會抓到不少俘虜，主公再派個能言善辯的人去見陳侯歸還俘虜，從此表明咱們并不想騙他，陳侯就會答應跟咱們講和。等陳國這邊沒事了，咱們再慢慢商量伐宋的辦法。”莊公說：“好。”于是就派本國邊境上的地方官帶五千步兵假裝出獵，侵入陳國的境內，掠走男女邊民及物品一百多車。陳國主管邊境的大臣把這事告給陳侯。陳侯大吃一驚，召集大臣們正在商量怎么辦，就聽有人報告：“鄭國的使臣潁考叔帶著國書在朝門外請求接見，并歸還俘虜和物品。”陳侯問公子佗說：“鄭國的使臣干什么來了？公子佗說：“互通使者乃是好意，您可別再拒絕了。”陳侯就召潁考叔來進見。潁考叔參拜完陳侯，把國書交給他。陳侯打開一看，只見上面寫著：鄭寤生恭敬地致信賢德的陳侯：您榮幸地得到周天子的龐愛，我也勉強地充當周天子的臣子，按理應當互相和好，共同為王室效力。最近請求和好沒有答應，邊境上的官吏就私下懷疑咱們兩國之間有矛盾，擅自進行掠奪。我聽了以后，睡不安枕。現在把掠奪來的人口物資，全部奉還，派下臣潁考叔去謝罪。我愿意與陳侯結為兄弟之好，愿陳君答應。

陳侯看罷，才知道鄭國請求和好，確是出于至誠。于是便按禮節優待潁考叔，并派公子佗代表陳侯回訪鄭國。從此陳鄭和好。

鄭莊公對祭足說：“陳國的事解決了，伐宋的事又怎么辦呢？”祭足說“宋殤公爵尊國大，連周天子都以賓客之禮對待他，可不能輕易就去討伐。

主公一直要到洛陽去朝覲桓王，只因為先有齊侯石門之會，后有五國連兵征伐，才耽擱到現在。如今應該先去洛陽朝覲桓王，然后假稱奉了桓王的命令，號召齊魯兩國和咱們合兵攻宋。師出有名，沒有不打勝仗的。”鄭莊公高興地說：“愛卿出的這個主意，真稱得上是萬全之策。”當時周桓王即位已經三年了。莊公命世子忽監理國事，自己和祭足一起去洛陽朝見桓王。

這天正好十一月初一，是滿朝祝賀一月初始的好日子。周公黑肩勸桓王以禮善待鄭伯，借似勉勵諸侯。桓王一向不喜歡鄭伯，這會兒又想起鄭國搶奪稻麥的事，氣真是不打一處來，氣哼哼地問莊公：“鄭國今年收成怎么樣？”莊公回答說：“托大王的洪福，今年一點水旱之災也沒有。”桓王說：“幸虧你們有收成，那么溫邑的麥子，成周的稻子，本王可以留著自己吃了。”莊公見桓王話里帶刺兒，一句話也沒說，當即拜辭桓王退出宮外。桓王既不設宴款待，也沒贈送什么東西，只叫人送來十車黍子米，還捎話說：“暫且以此作為備荒的物資。”莊公非常后悔來這一趟，對祭足說：“你勸我入朝，現在桓王如此怠慢，口出怨言，還用黃米來取笑咱們。我想拒絕不要他的東西，該怎么說才好？”祭足回答說：“諸侯之所以尊重鄭國，都因為您幾代全是周朝的卿士，總在天子的身邊。天子賜贈的東西，不論多少，都叫天寵。

您要是不接受，讓別人看著分明是和天子有了隔閡。鄭國要是失去了天子的寵愛，還拿什么來讓諸侯敬重呢？”君臣二人正嘀咕著，忽聽有人報告說周公黑肩來訪。周公來到以后，就和莊公聊起天來，言語之間，口氣特別殷勤有禮貌，聊了好長時間才走，還私下里送給莊公兩車彩緞。莊公問祭足：“周公來這兒是怎么個意思？”祭足回答說：“桓王有兩個兒子，長子叫沱，次子叫克。桓王喜歡小兒子，曾囑咐周公平常多幫著他點兒，將來必有爭奪太子的打算。所以周公今天先來和咱們套交情，將來好當他的外援。主公接受他送的彩緞，正好有用處。”莊公問：“有什么用？”祭足說：“您這次來朝見桓王，諸侯沒有不知道的。現在咱們把周公送的彩緞，分成十份放在十輛車上，外面用錦袱蓋上。出國都那天，對外邊都說是‘王賜’，車上再擱上假裝天子賞賜的象征‘專征討’的朱紅色弓箭，就說：‘久不見宋國朝貢，主公親承王命，率兵討之。’以此號召列國，讓他們跟著咱們發兵，有不響應的，就說是抗命。咱們弄得跟真事似的，諸侯一定會信服。宋國雖然是大國，又怎么抵擋得了奉天子之命出征的軍隊呢？”莊公高興得一拍祭足的肩膀，稱贊說：“愛卿真是足智多謀！我全都照你說的辦！”后人有一首詠史詩寫道：彩繒禾黍不相當，無命如何假托王？畢竟虛名能動眾，睢陽行作戰爭場。

莊公出了周朝邊境，一路上假借王命，到處宣揚宋國不守臣節的罪狀，聽到的無不信以為真。這話一直傳到了宋國。宋殤公聽了又驚又怕，派人秘密報告給衛宣公。宣公就拉上齊僖公，打算給宋鄭兩國說和說和。并約定了日期，說好在瓦屋那地方讓殤公和鄭伯會面，各釋舊憾。宋殤公派人給衛宣公送去不少禮物，約他先在犬邱見一面，商量好之后，一起坐馬車來到瓦屋。

齊僖公也按時趕來了。唯獨沒見鄭莊公的影兒。僖公說：“鄭伯不來，說和的事就算吹了！”說著就要坐車回國。殤公死說活說才把他留下來，并要和他訂立盟約。僖公表面上答應了，懷里頭卻揣著在一邊觀望的念頭。只有宋、衛交往已久，殤公和宣公聊了好一會兒，才各自上車回國。

再說周桓王一直想罷免鄭伯在朝中的職位，讓虢公忌父代替他。只是由于周公黑肩的極力勸阻，才任命忌父為右卿士，鄭伯為左卿士。實際上已把國事托付給忌父掌管，鄭伯不過掛了個虛名。莊公聽了這消息，笑著說：“我猜桓王也不能把我的爵位給奪了。”后來又聽說齊宋結了同盟，就問祭足有什么對策。祭足說：“齊宋本來就不是深交，都是因為衛侯在中間撮合，雖然結了盟，可是并非出于本意。主公如今以桓王的命令轉達給齊魯兩國，就是托魯侯聯合齊侯，協力討宋。魯國與齊國土地相連，世代聯姻，魯侯要干的事，齊侯一定不會反對。蔡、衛、郕、許這幾個國家，也當傳令把他們召來，才能算得上是‘公討’。誰敢不來，就派兵馬去討伐。”莊公依照他的計策，派使者去魯國，說好仗打起來以后，奪得的宋國土地，都歸魯國所有。

公子翚是個貪得無厭的人，聽了這話，欣然同意。告訴魯君之后，又約了齊侯，與鄭國在中邱聚齊。齊侯讓他的弟弟夷仲年為大將，出兵車三百輛；魯侯讓公子翚為大將，出兵車二百輛，前來助鄭。

鄭莊公統帥著公子呂、高渠彌、潁考叔、公孫閼等一班戰將，自領中軍。

還做了一面叫作“蝥弧”的大纛旗，上面寫著“奉天討罪”四個大字，用大輅車載著。又把朱紅色的弓箭懸在車上。這幾樣東西加起來有個說道，叫作卿士討罪。夷仲年統帥左軍，公子翚統帥右軍，耀武揚威，殺向宋國。公子翚搶先來到一個叫老挑的地方，宋將領兵來戰。公子翚奮勇當先，只一陣就殺得宋兵丟盔棄甲，狼狽而逃，被俘虜的有二百五十多人。公子翚把告捷的文書飛報莊公，又把莊公接到老挑，見面的時候獻上俘虜。莊公贊不絕口，命人給公子翚記上第一功，殺牛宰羊，休息三天。三天以后，莊公指揮分兵進攻：命潁考叔同公子翚領兵攻打郜城，公子呂接應；命公子閼同夷仲年領兵攻掃防城，高渠彌接應。最后把老營扎在老挑，豎起耳朵專聽報捷。

再說宋殤公聽說三國兵馬已經入境，驚得面如土色，急忙把司馬孔父嘉找來商量。孔父嘉說：“臣曾派人到洛陽打聽消息，并沒聽說桓王有伐宋的命令。鄭伯說是奉命，其實是假傳王命，連齊魯兩國也被他給蒙騙了。雖說王命是假的，可現在三國既然已經湊到一塊，咱們還是抵擋不了他們的勢力。

事到如今，只有一個辦法，可以讓鄭兵不戰而退。”殤公說：“現在鄭兵已然得到好處，怎么肯輕易撤走呢？”孔父嘉說：“鄭國假傳王命，拉攏列國，可是現在跟在他后面的，只有齊魯兩國。攻打鄭國東門的時候，宋、蔡、陳、魯站在一塊兒。后來，魯國貪圖賄賂，陳國和鄭講和，都和鄭國一個鼻孔出氣。沒和他們摻和的，只有蔡衛兩國。如今鄭伯親自帶兵伐宋，人馬車輛帶來很多，國內一定空虛。主公如果派使者攜重金向衛國告急，請衛國聯合蔡國輕兵襲鄭，那么，鄭伯聽說本國被攻，必然回兵自救，鄭國的軍隊一走，齊國魯國的軍隊還能自己傻呆著不走？”殤公說：“這條計策好是好，然而除非你親自去一趟，衛國的軍隊未必就肯出動。”孔父嘉說：“我這就動身去衛國。到時候，還要為蔡國當向導。”殤公當即挑選戰車二百輛，命孔父嘉為大將，帶著黃金、白璧、彩緞等物，連夜來到衛國，請求衛君出兵襲擊鄭國。衛宣公接受了禮物，派右宰丑同孔父嘉從小道出其不意，直逼滎陽。世子忽和祭足急忙傳令守城，可是宋衛兵馬在城外已經擄去了數不清的人畜物品。右宰丑還要攻城，孔父嘉阻止說：“凡是執行襲擊任務的軍隊，就應該乘其不備，見好就收。要真是老在人家城門外磨蹭，等到鄭伯回兵救援，咱們腹背受敵，到時候想跑也跑不了。

不如向鄰近的戴國借條道兒，安安全全地撤回去。待我離鄭之時就是鄭離宋之際。”右宰丑聽了他的話，派去人向戴國借道。戴國君主以為宋衛要來襲擊戴國，就關上了城門，領兵登城防守。孔父嘉十分惱怒，就在離戴城十里的地方扎下前后兩個營寨，和右宰丑一同準備攻城。戴國軍隊拚死固守，還幾次三番出城交戰，互有勝負，孔父嘉急忙派人前往蔡國搬兵相助。這時候潁考叔等已經攻克了郜城，公孫閼等也攻破了防城，各自派人向鄭伯報捷。恰好世子忽的告急文書也送到了老營。