鄭伯見桓王一點兒責備的意思也沒有，果然心里有點兒不好受，正想上洛陽去給桓王賠不是，忽然有人報告：“齊國有使臣來到！”于是莊公便先去接受齊國的使臣。使臣向莊公轉達了齊僖公的意思，說是要約莊公到石門去會面。莊公正想和齊僖公交朋友，很快就趕到了石門。倆人一見面談得很投緣，于是就歃血為盟，結為兄弟，說好了有事互相關照。僖公又問：“您兒子忽娶媳婦了嗎？”莊公回答說：“還沒呢。”僖公說：“我有個心愛的女兒，雖然還不到出嫁的年齡，可是很聰明。如果您不嫌棄，等長大了就給您的兒子當媳婦吧！”莊公連聲道謝。回國以后，莊公就對兒子說了這事。
兒子忽回答說：“妻者齊也，因為各方面般配，所以才稱為配偶。現在咱們鄭國的國小爵位低，人家齊國的國大爵位高，大小不般配，孩兒不敢高攀。”莊公說：“提出要結親的是人家齊國，并不是我們有意高攀。再說和齊國成了親戚，遇事還可以有個依靠，你為什么要謝絕呢？”忽又回答說：“大丈夫志在自立自強，怎么能仰仗于裙帶呢？”莊公喜歡兒子有志氣，也就不再勉強他了。后來齊國的使臣到鄭國來，聽說世子忽不愿結這門親，就回國報告了僖公。僖公贊嘆說：“鄭世子真稱得上是謙謙君子啊。好在我女兒年紀還小，這婚事等以后再商量吧。”后來有人寫詩嘲笑那些執意攀龍附鳳之人，不如鄭忽辭婚之善：婚姻門戶要相當，大小須當自酌量。卻笑攀高庸俗子，拚財但買一巾方。
一天，鄭莊公正和大臣們商量朝拜周桓王的事，正趕上傳來衛桓公去世的消息，莊公詢問來使，打聽清楚了公子州吁犯上弒君的事。莊公跺著腳說：“鄭國快要遭受戰亂了！”大臣們忙問：“主公憑什么推斷要有戰亂？”莊公說：“州吁一向喜歡動武，如今既然已經造反篡位，肯定會依靠戰爭來達到他的目的。鄭國和衛國一直就互相瞧著不順眼，要是衛國挑起戰事，一定會首先拿咱們鄭國開刀，咱們可要好好準備啊。”那么，衛國的公子州吁是怎么犯上弒君的呢？這還得從頭說起。原來這衛國，自從老功臣衛武公年高去世后，他的兒子繼位，就是衛莊公。衛莊公的夫人，是齊國東宮娘娘的妹妹，名叫莊姜，美貌但是沒有兒子。衛莊公的偏妃，是陳國國君的女兒，名叫厲媯，也沒有生兒育女。厲媯有個妹妹叫戴媯，跟著姐姐一塊嫁給了莊公，生了兩個兒子，一個叫完，一個叫晉。莊姜生性不愛嫉妒，待完就像自己的親兒子。又挑了個宮女獻給莊公，受到莊公的龐愛，和莊公也生了一個兒子，就是州吁。州吁從小就殘暴好武，喜歡聊打仗的事。莊公溺愛州吁，任他胡作非為。大夫石碏曾經勸過莊公：“我聽說真正愛孩子的人，就要教給他應該遵守的規矩和法度，不讓他走到邪路上去。常言說寵過必驕，驕必生亂。主公要是真想傳位給州吁，就應該把他立為世子。如若不然，就應該稍加管束，才不會帶來因驕奢淫逸而釀成的禍害。”莊公把石碏的話只當耳旁風。石碏也有個兒子，叫石厚，和州吁是好朋友，經常一塊出去打獵，騷擾百姓。石碏曾經把他狠狠打了五十鞭子，鎖在一個空房子里，不許他出去。沒想到石厚竟然跳墻跑到州吁的府里，每天都在一起吃飯喝酒，索性連家也不回了。石碏拿他也沒辦法。莊公死后，公子完繼位，就是衛桓公。桓公性格軟弱，膽小怕事，石碏知道他成不了大事，就告老閑居，不再過問朝政。州吁從此更加肆無忌憚，整天和石厚一起商量篡位的辦法。這時正趕上周平王去世，桓王新立，衛桓公想到洛陽去吊唁平王，祝賀桓王。石厚對州吁說：“大事要成了！明天主公要去洛陽，公子可在西門外設置餞行的酒席，預先在城外埋伏五百名甲士，等他喝了幾杯酒，趁他不防備，您從袖子里冷不丁拔出短劍把他刺死。他的手下人要是不聽話，立刻把他們殺了。這諸侯的位置，還不是唾手可得。”州吁高興得手舞足蹈。
于是命令石厚預先帶了五百人埋伏在西門外，自己駕著馬車，把桓公接到出行的館驛，早已安排好了酒席。州吁彎下腰向桓公敬酒說，“兄侯就要遠行，我只準備了幾杯薄酒為您餞行。”桓公說：“又叫兄弟你費心了。我這次出門頂多一個來月就能回來，還請兄弟為我暫理朝政，可要多加小心啊。”州吁說：“兄侯盡管放心。”酒過半巡，州吁站起來把杯子倒滿了，雙手遞給桓公。桓公一飲而盡，然后也斟滿了一杯酒回敬給州吁。州吁雙手去接，假裝沒接住，把杯子掉在地下，趕忙彎腰拾起來，親自去刷洗。桓公不知是詐，命手下取杯再斟，還想給州吁敬酒。州吁趁此機會，忽然邁步閃到桓公身后，抽出短劍，從桓公背后刺入，劍尖直透前胸，桓公當時就死了。那時候正是周桓王元年三月。陪同桓公的大臣，早就知道州吁為人兇狠，石厚又領兵圍住了館驛，知道折騰也沒什么好處，只好投降了。州吁讓手下人用空車載著桓公的尸體匆匆埋葬，對外邊說是得了暴病而死，他自己就此當了國君，封石厚為上大夫。桓公的親弟弟晉只得逃到邢國去了。史官有詩評論衛莊公寵吁致亂：教子須知有義方，養成驕佚必生殃。鄭莊克段天倫薄，猶勝桓侯束手亡。
州吁剛即位三天，就聽見外邊沸沸揚揚，說的都是他篡位殺兄的事。于是就把石厚找來商量說：“我想攻打個鄰國顯顯威風，借以脅制國里的老百姓，你看從誰下手合適？”石厚說：“和其他鄰國都沒什么過節兒，只有鄭國當年借公孫滑之亂討伐過咱們，先君向他們賠了不是才罷休，這可是咱們的國恥啊！主公要打仗，就非打鄭國不可。”州吁說：“鄭國和齊國曾在石門訂過盟約，衛國要是攻打鄭國，齊國必派兵來援救鄭國，咱們一個衛國怎么打得過人家兩個國家？”石厚說：“當今天下不是姬氏為君的國家，只有宋國勢力最大；是姬氏為君的國家，只有魯國地位最高。主公要是伐鄭，必須派使者去宋國和魯國，請他們出兵相助，并糾集陳國蔡國的軍隊，五國共同進攻，何愁打不勝？”州吁說：“陳蔡都是小國，一貫順從周王。鄭伯和桓王新近紅了臉，陳蔡一定知道這件事，叫他們來伐鄭，不愁他們不來。只是宋魯都是大國，怎么能強迫他們出兵呢？”石厚又說：“主公只知其一，不知其二。當年宋穆公從他哥哥宣公手里接過了君位，穆公臨死的時候，要報哥哥的恩德，就舍棄了自己的兒子馮，把君位傳給了哥哥的兒子與夷。馮因為抱怨父親而遷怒與夷，憋著氣跑到了鄭國。鄭伯收留了他，還想為馮去攻打宋國，奪取與夷的君位。如今聯絡與夷去伐鄭，正好對他的心思，一說準成，再說那魯國，國政和兵權現在都掌握在公子翚手里，隱公就像一個擺設。咱們如果花大價錢賄賂公子翚，魯國軍隊一定能來。”州吁樂得嘴都合不上了，當天就派使者到魯、陳、蔡三國去請求發兵，唯獨出使宋國的人不好找。石厚就推薦了一個人，名叫寧翊，說“此人極有口辯之才，可以擔此重任。”州吁依言，便命寧翊趕緊動身去宋國。
寧翊到了宋國，宋殤公問：“你們為什么要伐鄭？”寧翊說：“鄭伯不講道義，殺弟囚母。公孫滑逃到我們那兒，他又派兵來趕盡殺絕，先君迫于他們的壓力，不得已賠了不是。如今我們國君要雪先君之恥，和您的宋國把鄭伯當成共同的仇敵，所以前來請您發兵相助。”殤公說：“我和鄭伯一向沒有沖突，你說鄭伯是我們共同的仇敵，這話從何說起呢？”寧翊說：“請您的手下人退出去，我再詳細說給您聽。”殤公叫手下人退下，側著身子問：“有什么賜教？”寧翊反問說：“君侯的位置，是從誰那兒接過來的？”殤公說：“是我叔叔傳給我的。”寧翊接著說：“父死子繼，古之常理。您叔叔穆公雖然有堯舜之德，怎奈他的親兒子馮老是因失去君位而怨恨不已，雖然身在鄭國，心里一時半刻也沒忘了宋國的君位。鄭伯和公子馮交情很深，一旦鄭伯為馮興師奪位，宋國人要是因為感念穆公的恩德，而向著公子馮，那時候內外生變，您的那把椅子可就坐不穩了。如今我們伐鄭，說是為了我們衛國，實際上也是為您除掉那個心腹之患。您要是愿意主持這件事，我們衛國連同魯、陳、蔡四國的兵馬一齊聽您的指揮，鄭國的死亡指日可待！”宋殤公本來就忌恨公子馮，寧翊這一番話正中下懷，當下就把發兵的事答應下來。大司馬孔父嘉乃是殷湯王的后代，為人正直無私。聽說殤公聽信了衛國使者的話要起兵伐鄭，趕來勸阻說：“主公千萬不能聽衛國使者的話！要說鄭伯殺弟囚母有罪，那么州吁殺兄篡位，難道就沒有罪嗎？請主公三思！”殤公因為已經答應了寧翊，于是不聽孔父嘉的勸阻，定下了出兵的日子。
魯國的公子翚這時也接受了衛國的賄賂，不由隱公作主，自己就領著兵馬前往伐鄭。陳、蔡兵馬此時也如期而至。宋殤公的爵位最高，就被四國推為盟主。衛國的石厚當了先鋒，州吁自己領兵殿后，多帶好吃好喝，犒勞四國的軍隊。至此，五國共有戰車一千三百輛，把鄭國都城的東城門圍得水泄不通。
鄭莊公向大臣們詢問對策。大臣們有說戰的，有說和的，雞一嘴，鴨一嘴，意見紛紛。莊公笑著說：“諸位說的都不是什么好辦法。州吁剛剛弒兄篡位，民心不服，因此才以洗雪舊恥為借口，向四國借兵，來攻打咱們，無非是想借兵威以壓眾。魯國的公子翚貪圖衛國的賄賂才來助戰，陳、蔡與鄭國本無宿怨，都不會真替衛國賣命。只有宋國怨恨公子馮在鄭，真心助衛。
我想咱們不如先把公子馮送到長葛去居住，這樣宋兵必然移師尾隨。再讓公子呂帶步兵五百名，出東門單找衛國兵馬挑戰，戰不多時可詐敗回城。州吁既然名義上打了勝仗，目的已經達到，加上國內尚未安定，怎么敢長久在此逗留，必然會很快撤兵回國。衛國的大夫石碏，忠心為國，我想不久他們國內就會有變化，到時候州吁自顧不暇，怎么還能加害我呢？”說完就派大夫瑕叔盈領一支兵馬，把公子馮護送到長葛去居住。又派使者去對宋殤公說：“公子馮避難逃到鄭國，鄭不忍落井下石。現在已然令其在長葛等候，請殤公自去處罰。”宋殤公果然移兵去包圍長葛。蔡、陳、魯三國兵馬，見到宋兵轉移，也都有了撤退的意思。忽然又聽有人報告，說公子呂出了東門，單找衛兵挑戰。三國君侯便登上壁壘袖手旁觀。
石厚帶兵和公子呂的人馬打了起來，沒過幾個回合，公子呂便倒拖著畫戟敗走，石厚追到東門處，城里派兵把公子呂接進城去。石厚派士兵把城外的稻子割走勞軍，隨后傳令班師。州吁問：“怎么只打了個小勝仗就回來了？”石厚叫手下人退下，才說出班師的原因。州吁聽了不住地點頭。