話說荀林父用郤雍治理盜賊，羊舌職估計郤雍一定不得善終，林父詢問原因。羊舌職回答：“周的諺語說：‘察見淵魚者不祥，智料隱匿者有殃。’依靠郤雍一人的偵察，不可能捉到所有的盜賊，而盜賊聯合起來，反而可以收拾郤雍，這樣還有不死的？”沒到三天，郤雍偶爾在郊外行走，有十多個盜賊，群起而攻之，砍掉了他的腦袋。荀林父憂憤成疾而死。晉景公聽說了羊舌職的話，召見他說：“你預料郤雍的話太準了！那么治理盜賊用什么計策？”羊舌職說：“你以智謀對付智謀，就像用石頭去壓草，草必然尋空隙生長。用暴力對付暴力，就像用石頭擊石頭，都要撞碎的。所以平息盜賊的方法，在于感化思想，使他們知道廉恥，而不是捉的越多越好。您如果挑選朝中最善良的人，讓他的榮譽在所有人之上，那些不善良的人自己也會變好，那樣盜賊不是不足為患了嗎？”景公又問：“當今晉國誰是最善良的人？你推舉一下。”羊舌職說：“誰也不如士會。他的為人，言依于信，行依于義，和而不諂，廉而不矯，直而不亢，威而不猛。大王一定要用他。”等到士會平定赤狄回來，晉景公把狄的俘虜獻給周王，并把士會的功勞，報告給周定王。定王賜士會冕之服，封為上卿，便代替了林父的職位，為中軍元帥，并且還加任太傅之職。把范的地方改封給他，這就是范氏的由來。士會把緝盜的法律，全部除掉，專以教育感化來勸民為善。于是奸民都逃到秦國，再沒有一個盜賊。晉國終于得到治理。
這時，景公又有了當盟主的打算，謀臣伯宗進言說：“先君文公時，在踐土第一次會盟，各國都敬從。襄公又在新城為盟主，哪個國家都沒二心。
自從令狐失信，才開始惹惱秦國。等到齊、宋兩國殺國君，我們不去討伐，山東各國，便輕視晉國而依附了秦國。到救鄭國沒成，救宋國未果，又失去了兩國。晉的下屬，除衛、曹等已經寥寥無幾了。齊、魯是天下的希望，君主要恢復盟主的大業，莫不如和齊魯兩國親近。何不派人去這兩國行聘禮，以聯絡感情，等待他們與楚國破裂，便可以得志。”晉景公認為他說得對，便派上將軍元帥郤克，去魯國和齊國，并帶去很豐厚的禮物。
卻說魯宣公因為齊惠公定位的緣故，恭謹地奉事齊國，定期朝拜和送禮。
至頃公無野繼位時，還是遵循規矩，未曾缺少過禮節。郤克到魯國行聘禮完畢后，告辭要去齊國，魯國此時也到了去齊國行聘禮的時間，便派上卿季孫行父同郤克一同啟程。才到齊國郊外，只見衛國上卿孫良夫，曹國大夫公子首，也去齊國行聘禮。四人相見，各道來由，不期而會，可謂志同道合了。
四位大夫住在公館。第二天朝見齊侯，各致君主的美意。敘禮完畢，齊頃公見了四位大夫的容貌，暗暗稱奇，說：“大夫暫請回公館，容我設宴招待。”四位大夫聽后，退出朝門。
頃公入宮，見到母親蕭太夫人，忍不住笑了。太夫人是蕭君的女兒，嫁于齊惠公。自惠公死后，蕭夫人日夜悲泣。頃公很孝順母親，每件事都想使他高興，即使閭巷中有可笑的事，也一定要形容講敘，以博得她的一笑。這天，頃公光笑，不說明緣故，蕭太夫人問：“外面有什么樂事，高興成這樣子？”頃公回答：“外面沒有什么可笑的，只看見一樁怪事。今天有晉、魯、衛、曹四國，各派大夫來行聘禮。晉大夫郤克是個瞎子，只用一只眼睛看人。
魯大夫季孫行父，是個禿子，沒有一根頭發。衛大夫孫良夫，是個跛子，兩腳一高一低。曹公子首是個駝背，兩只眼睛只是看地。我想人生得病，五形四體，不全的是有的。但是四人各占一種疾病，又同時來到我國，堂上聚著一班鬼怪，豈不可笑？”蕭太夫人不信，說：“我想觀看一下可以嗎？”頃公說：“使臣到來，公宴后，按慣例還要分設小宴。來日兒命人在后苑設宴，諸大夫赴宴，必須從崇臺之下經過。母親登上高臺，放下帷帳偷偷地觀看，有什么難的？”略過公宴不提，單說私宴，蕭太夫人已在崇臺之上了。以前的慣例，使臣來到，凡是車馬仆從，都由主人供應，以使客人暫時休息。頃公的意思是要讓母親一笑，便在國中秘密地選出瞎、禿、跛、駝各一人，讓他們分別為四位大夫駕車。郤克瞎，即用瞎子為馭手；行父禿，即用禿子為馭手；孫良夫跛，即用跛子為馭手；公子首駝，即用駝子為馭手。齊國上卿國佐勸諫道：“朝聘，是國家的大事。賓恭主敬，敬才成禮，不可當兒戲。”頃公不聽。
車中兩瞎、兩禿、雙駝、雙跛，行過臺下，蕭夫人掀開帷帳觀望，不覺大笑，左右侍女，無不掩口，笑聲直傳到外面。
郤克剛見到馭手是瞎子時，也認為是偶然的事，不以為怪。等聽到臺上有婦女嬉笑之聲，心中大疑。草草喝了幾杯酒，急忙起身，回到館舍，派人盤問：“臺上是什么人？”回答：“是國母蕭太夫人。”一會兒功夫，魯、衛、曹三國使臣都來告訴郤克，說：“齊國故意選駕車的人，戲弄我們，以供婦人觀看恥笑，是什么道理？”郤克說：“我們好意來修好，反被他們侮辱，如果不報此仇，就不是大丈夫了！”行父等三人齊聲說：“大夫如果興師伐齊，我們回去都奏知本國君王，傾國相助。”郤克說：“眾大夫果然都有這心思，便應當歃血為盟。伐齊之日，有不竭力共事的，讓神靈處死他！”四位大夫聚在一起，商量一夜，直到天明，不辭齊侯，競自登車，命馭手駕車飛馳，各還本國去了。國佐嘆道：“齊國憂患從現在開始了！”史臣有詩云：主賓相見敬為先，殘疾何當配執鞭？臺上笑聲猶未寂，四郊已報起烽煙。
這時魯卿東門仲遂，叔孫得臣都已故去。季孫行父為正卿，執政當權。
自聘齊被笑而歸后，發誓報仇。聽說郤克向晉侯請兵，因與太傅士會意見不一樣，所以晉侯沒答應，行父心中急躁，便奏知宣公，派人去楚借兵。值楚莊王旅病逝，世子審繼位，才十歲，稱為共王。史臣有稱贊楚莊王的詩一首：于赫莊王，干父之蠱；始不飛鳴，終能張楚。樊姬內助，孫叔外輔；戮舒播義，衂晉覿武。窺周圍宋，威聲如虎；蠢爾荊蠻，桓文為伍！楚共王因有喪事，推辭不予出兵。行父正在憤懣之際，有人自晉國來說：“郤克日夜向晉侯說伐齊之利，不伐齊難以稱霸諸侯，晉侯被迷惑了。士會知道郤克主意不可改變，便告老讓權。現在郤克為中軍元帥，主持晉國的事，不久，要興師報復齊侯了。”行父大喜，便派仲孫之子公孫歸父到晉國行聘，一來答謝郤克之禮，二來商訂伐齊的時間。魯宣公因仲遂而得到國君的位子，所以寵任歸父，對他另眼相待。當時魯國孟孫、叔孫、季孫三家，子孫多而且興旺，宣公常憂慮此事。預料自己子孫必為三家所欺凌，便于歸父臨行之日，握住他的手私下囑咐：“三桓日見興盛，公室日見衰弱，你是知道的。
公孫這次去，找個機會與晉國君臣密談此事，如果能借助他們兵力，為我驅出三家，情愿每年進貢，以報晉國的恩德。永遠沒有二心。小心在意，不可泄漏！”歸父領命，備齊厚禮到晉國。聽說屠岸賈又以諛佞得到景公的寵幸，官拜司寇。便賄賂岸賈，告訴主君欲逐三家之意。岸賈因為得罪了趙氏，一心結交欒、郤二族，與他們交往密切。便把歸父的話告訴了欒書。欒書說：“元帥與季孫氏對齊國有一樣的仇恨，恐怕未必同意這個計謀，我試探一下。”欒書找機會和郤克講了。郤克說：“此人要亂晉國，不能聽他的。”便寫信一封，派人星夜去魯，飛報季孫行父。行父憤怒地說：“當年殺公子惡及公子視，都是東門遂主謀，我為國家安寧，隱瞞了這事，還為他庇護。
現在他的兒子又要追隨他，這不是養虎遺患嗎？”便把郤克的密信，當面交給叔孫僑如看了。僑如說：“主公不上朝，快一個月了。說有病，恐怕都是托詞呀！我們同去探病，到主公床前請罪，看他如何？”派人去請孫蔑，蔑推辭說：“君臣之間沒有對證是非的道理，我不敢去。”便拉司寇臧孫許同行。三人走到宮門，聽說宣公病重，來不及進見，只表示問候，便回去了。