話說秦穆公暗地里與鄭國交盟，丟開晉侯撤兵，晉文公十分惱怒。狐偃上前說：“秦兵雖已撤去了，但肯定相去不遠，我請命率一部分兵力追擊他們。秦軍有歸心，必定沒有斗志，我們可一戰取勝。既然打敗秦兵，鄭國必然聞風喪膽，不攻自破。”文公道：“不行。我過去靠了他的力量，才扶持起國家。如果不是秦君，我哪能到今天這步天地？像子玉那樣對我無禮，我還退避三舍，以報答他的施舍，何況親家呢？而且即使沒有秦國，圍伐鄭國，也沒什么可擔心的呀？”于是分一半兵馬，駐扎函陵，攻圍情勢同開始時一樣。鄭伯問燭武：“秦兵撤退，是靠了你的能力。晉兵不撤，拿他怎么辦呢？”燭武答道：“聽說公子蘭受晉侯的寵愛，如果派人迎接公子蘭回國，以此向晉侯請求和解，晉候必然同意。”鄭伯說：“這事除了老大夫，誰也不能勝任。”石申父說：“燭武太勞累了，我愿意替他去一趟。”便帶了重寶出城，直到晉營，求見晉侯。文公傳令叫石申父進來。石申父又拜了幾拜，將重寶獻上，轉達鄭伯的話：“我們主公因為靠近荊蠻，不敢公開絕情，然而實在又不敢離開君侯的庇護之下。如今君侯勃然震怒，我們主公知罪了。情愿把不豐厚的世傳藏品，呈獻給君侯以求原諒。我們主公的弟弟蘭有幸在君侯左右服侍，今天愿借蘭求得君侯憐恤，如果君侯派蘭來監理鄭國的國政，日夜守候在庭堂上，誰敢有二心？”文公說：“你們離間我和秦國，明明是欺我不能獨自攻打鄭國，現今又來求和，莫不是緩兵之計，要等楚國趕來救助吧？如果要我退兵，必須依我兩件事才行。”石申父說：“請君侯指示！”文公說：“必須迎立公子蘭為世子，并且獻出謀臣叔詹來，才能表示你們的誠心。”石申父領了晉侯的話，入城回報鄭伯。鄭伯道：“我沒有子嗣，聽說子蘭曾夢里有過征兆，立為世子，國家可以歸他享有。但叔詹是我親如手足的臣子，怎么能離開我的左右？”叔詹答道：“我聽說‘君王擔憂是臣子的屈辱；君王受辱，則是臣子的死罪。’現在晉侯索要下臣，我不去，晉軍的包圍不能緩解，這樣我就是逃避死亡、不竭盡忠心，而將憂辱留給主公了。我請求前往！”鄭伯說：“你去必死無疑，我不忍心啊！”叔詹又答道：“主公不忍心一個叔詹，而忍心百姓危困，國家衰亡嗎？舍棄一個臣子，而拯救百姓，安定國家，主公還有什么可憐愛的嗎？”鄭伯流著淚應允了。石申父與侯宣多一道送叔詹到晉軍兵寨，對文公說：“我們主公敬畏您的威靈，兩件事都不敢違背。現在送叔詹來到您的帳幕下領受罪責，聽侯您的處罰！并且請求恩準公子蘭做我國君位的繼承人，以盡貴國的恩德。”晉侯大喜，立即命令狐偃到東鄙召公子蘭，叫石申父、侯宣多在軍營中等候。

再說晉侯見了叔詹，大聲喝斥：“你操縱鄭國的權柄，使鄭伯對賓客失禮，這是第一條罪狀；接受盟約后重又再懷二心，這是第二條罪狀。”傳令左右，盡快準備，準備烹煮叔詹。叔詹面不改色，拱手對晉文公說：“我希望說完話后去死。”文公問：“你有什么話？”叔詹回答：“君候屈尊來我們國家，我常對主公說：‘晉公子賢明，他的左右隨從都有卿大夫的才氣，如果回國，必然能統治諸侯。’等到溫邑結盟，臣又勸我們主公：‘一定要始終聽命晉侯，不能得罪，否則就難逃罪責。’老天降禍給鄭國，勸諫不被采納。現在君侯向我追究罪責，我們主公清楚我是無辜的，堅決不肯讓我來，我舉出‘君主受辱是臣子該死’的道理，自己請求來接受殺戮，以拯救一城人的危難。料事準確，是智；盡心治國，是忠；臨危不懼，是勇；舍身救國，是仁。仁智忠勇俱全，這樣的臣子，在晉國的國法里，當然該烹煮！”于是，攥著鼎耳大喊：“從今以后，服侍君侯的以叔詹為戒！”文公大吃一驚，下令釋放不殺，說：“我姑且用你，你的確是視死如歸的勇士！”對他十分尊敬。不幾天，公子蘭趕到，文公把召他的意圖告訴了他；同時，叫叔詹、石申父和候宣多等，立刻按照世子的禮節見了公子蘭。然后跟在公子蘭的后面入城。鄭伯立公子蘭為嫡長子，晉軍這才退去。從此，秦公和晉侯彼此有了間隙。髯翁有詩感嘆說：甥舅同兵意不欺，卻因燭武片言移。

為貪東道蠅頭利，數世兵連哪得知？這年，魏犨酒后從車上摔下來，胳膊折斷了，內傷也跟著復發，吐血不止，終于死去。文公錄用他的兒子魏顆，襲承爵位。不久，狐毛、狐偃也相繼去世。晉文公慟哭不已，說道：“我擺脫患難，有了今天，全靠舅氏的努力，不料你們丟下我去了，使我失掉了右臂，真令人難過啊！”胥臣上前說：“主公憐惜二狐的才干，我推舉一人，可以做卿相，全憑主公判斷！”文公問：“你舉薦的是什么人？”胥公說：“我先前奉命出使，露宿在冀野，瞧見一人手持耒耜除草，他妻子來送午飯，雙手捧著獻給他，那人也恭敬地接過來，行完祭禮后再吃飯。他的妻子站在旁邊侍候。過了很久，飯吃完了，那人等妻子走了以后，才又除草，始終沒有懈怠的表情。夫妻之間，相敬如賓，何況對他人呢？我聽說‘能夠敬重的人必有德行。’便過去問他的姓名，原是郤芮的兒子郤缺。如果晉國任用這個人，不亞于子犯。”文公說：“父親有大罪，怎么能任用他的兒子呢？”胥臣說：“像堯、舜這樣的父親，還有丹朱、商均這樣不善的孩子，像鯀這樣的父親，卻有禹這樣的圣賢。賢與不賢之間，父子之間沒有關系。主公為什么要因為以前的罪惡，而拋棄有用之才呢？”文公說：“好，你替我召他來。”胥臣說：“我擔心他逃往別國去，為敵所用，已帶回我家中了。主公傳令使節奉詔前往請他，才是禮賢下士的道理。”文公按照胥臣說的，叫內侍拿著簪纓袍服，去召請郤缺。郤缺拜了兩拜，叩頭推辭說：“我是冀野上的農夫，主公不因先父的罪過加以處罰，已夠寬大了，怎么敢仰仗寵愛以玷污朝班？”內侍三番五次傳達旨意，勸他前往，郤缺才穿戴起來，進入朝堂。郤缺身長九尺，下頰豐潤，鼻梁隆起，聲如洪鐘。文公一見，十分歡喜，便提升胥臣為下軍元帥，叫郤缺佐助他。又改二行為二軍，稱“新上”、“新下”。以趙衰統領“新上軍”，箕鄭協助他，胥臣的兒子胥嬰統領“新下軍”，先都協助他。舊有三軍，今又添了兩軍，共是五軍，僅次于周天子軍隊的建制，廣用豪杰，軍政無缺。楚成王聽說后十分懼怕，差遣大夫斗章到晉國請求通好。晉文公念他的舊德，同意和好，派大夫陽處父到楚國問候。

周襄王二十四年，鄭文公捷去世了。群臣侍奉他弟弟公子蘭即位，這就是穆公。果真應驗了過去夢見子蘭的先兆。這年冬天，晉文公患了病，召趙衰、先軫、狐射姑、陽處父諸臣入朝接受旨意，叫他們輔佐嫡長子驩即晉君位，不要廢棄了霸業。又擔心另外幾個兒子不能使國家安定，于是預先差遣公子雍到秦國供職，公子樂則在陳國做官。雍是杜祁生養的，樂是辰嬴生養的。接著又派幼子黑臀去服侍周襄王，以此親近王室。不久，文公去逝，在位八年，享年六十八歲。史臣有詩稱贊他：道路奔馳十九年，神龍返穴遂乘權。

河陽再覲忠心顯，城濮三軍義問宣。

雪恥酬恩中始快，賞功罰罪政無偏。

雖然廣儉繇天授，左右匡扶賴眾賢。

嫡長子驩發喪即位，這就是晉襄公。襄公奉送文公的靈柩到曲沃殯葬。

剛出絳城，靈柩中突然響聲大作，像牛叫一樣，靈柩一下變得重如泰山，車子被壓得走不動。群臣百官沒有不驚駭的。太卜郭偃為此占卜，并獻上卜辭說：有鼠西來，越我垣墻。我有巨梃，一擊三傷。

郭偃說：“幾天內，肯定有戰事從西方來。我軍迎去，大獲全勝。這是先君有靈，告訴我們的。”群臣下拜，柩中聲音頓時停止，也不覺得沉重了，便如先前那樣行進。先軫說：“西方，指的是秦國。”隨即派人到秦國探聽消息。