選舉五族中有賢才的人，做公族的大夫。蕭叔大心還回去鎮守蕭。派遣使者到衛國，要引渡猛獲。又派使者到陳國，請陳國把長萬抓住。這時公子目夷只有五歲，站在宋桓公的旁邊，笑著說：“長萬不會來了！”宋公問：“小孩子怎么會知道？”目夷說：“力氣大被人們敬重，宋國拋棄他，陳國必定保護他?？帐秩ィ欢〞帐只貋?。”宋公一下醒悟過來，馬上命多帶財寶去賄賂陳國。
先說宋的使者去衛國。衛惠公問各位大臣：“猛獲，給不給宋國呢？”大臣們都說：“人家在緊急情況下來投奔我們，怎么能把人家推出去呢？”大夫公孫耳則認為：“壞人，到哪里都是壞人。是宋國的壞人，就像衛國的壞人一樣。留下一個壞人，對衛國有什么好處呢？更何況衛國和宋國的友好由來已久。不把猛獲交給宋，宋國必然會生氣。包庇一個壞人，失去同一個國家的友好關系，是不明智的?！毙l侯聽后說：“好主意。”隨后把猛獲捆綁起來交給宋，以搞好兩國關系。
宋的使者到了陳國，向陳宣公獻上了昂貴的寶物。宣公見禮品如此高貴，答應引渡長萬。可是考慮到長萬力大過人，恐怕制服不了他，就打算設計來抓住他。宣公讓公子結對長萬說：“我們國君得到你這樣的人，好像得到了十座城。宋國人雖然多次來要，他都不答應。我們國君擔心你被人懷疑，讓我和你結拜為兄弟。如果你認為陳國狹小，要去大國，也請你再呆幾個月，容我為你準備好車馬?！遍L萬哭著說：“君主能容我留下，我還有什么要求呢？”公子結于是把帶來的酒打開，倆人喝酒結拜，稱兄道弟。轉天長萬又親自到公子結家中去致謝。公子結留下他后，又盛情款待他。當酒喝到一半時，公子結讓妾和婢女輪番向長萬勸酒。長萬高興得喝了個大醉，躺到了坐席上面。公子結叫來大力士用犀牛皮把長萬裹起來，用牛筋捆住；并把長萬的老母也抓了起來，星夜送往宋國。走到半路，長萬醒酒了，奮力掙脫，無奈牛皮太結實，繩子捆得也太牢，怎么也掙脫不了?？斓剿螄某窍聲r，犀牛皮終于被掙破了，手和腳全露在了外面，可身上卻怎么也掙不斷。押解的軍人用槌子狠敲長萬的手腳，筋骨全給砸斷了。宋桓公見到后，命令把長萬和猛獲一起綁到市集上，當眾剁成肉泥。并讓廚子把它們做成肉醬，送給每個大臣，桓公說：“各位如有不真心對待我的，就看一看這肉醬！”長萬八十歲老母也被殺了。髯翁作詩贊嘆道：可惜赳赳力絕倫，但知母子昧君臣。到頭駢戮難追悔，好諭將來造逆人。
宋桓公因為蕭叔大心為救毫立下大功，尊稱他為蕭君。追念華督為國捐軀，讓他的兒子繼續作司馬，從此華氏家族世代稱宋大夫。
那齊桓公自從長勺受挫大敗以后，對用兵之事大為后悔。把國家整個交給了管仲，自己整日與女人們喝酒為樂。有些人來報告國家大事時，桓公總是說：“為什么不去找仲父呢？”這時期一個叫豎貂的男孩，很受桓公寵愛。
由于男人不能隨便進宮，豎貂就自己割了生殖器?；腹篮?，很疼愛他，也更加信賴他，整天不離左右。齊國的雍邑有個名叫巫的人，人稱他為雍巫，字易牙。易牙很有心計，且能騎善射，又對烹調很精通。一天，衛姬得了病，易牙做五味湯讓她吃，衛姬吃后病就好了，因此便很喜歡易牙。易牙又以美味來巴結豎貂，豎貂向桓公推薦了易牙?；腹衼硪籽?，問道：“你會做各種味道的飯菜嗎？”易牙說：“是的。”桓公開玩笑說：“我已嘗過鳥獸蟲魚的味道有很多次了。沒嘗過的，只有人肉，那個味道怎樣呢？”易牙馬上退了出來，到了中午飯時，端上蒸肉一盤，肉嫩得就好像小羊羔一樣。其甜美更是無比。桓公把它全吃了，問易牙說：“這是什么肉，味道怎么這樣美呢？”易牙馬上跪下來回答：“這是人肉啊。”桓公聽后大吃一驚，忙問：“從哪里弄來的？”易牙回答：“我的兒子三歲了。我聽說：‘忠君者沒有其家。’您沒嘗過人肉味，因此殺了兒子來讓您享享口福。”桓公說：“你下去吧！”桓公見易牙如此忠誠，就更加寵愛和信任他了。衛姬有時也在桓公面前為易牙說好話。從此以后，豎貂和易牙倆人無論內外之事都加干預，只是回避管仲。為此，豎貂和易牙一起對桓公說：“聽說‘君下令，臣傳令’，現在君主張口仲父，閉口仲父，無疑是齊國沒有國君了！”桓公笑著說：“我同仲父如同一人身上的大腿和胳膊。有大腿和胳膊才能使身體完整，有仲父才能成全我。你們這些小人知道什么？”二人聽后再不敢多說話了。管仲執政三年，齊國很快強盛起來。髯仙作詩贊嘆道：疑人勿用用無疑，仲父當年獨制齊。
都似桓公能信任，貂巫百口亦何為？這一時期，楚國正處于強盛階段，消滅了鄧國，攻克了權國，征服了隨國，擊敗了鄖國，與絞國締結了盟約，使息國成為楚國的附屬國。漢水以東的小國，沒有不在楚國面前稱臣并向楚國進貢的。只有蔡國仰仗與齊侯連姻，沒有屈從楚國。中原各諸侯國曾聯合用兵，都沒有戰敗楚國。到了文王熊貲時，稱王已經兩代了。文王有斗祈、屈重、斗伯比、薳章、斗廉，鬻拳等人輔佐，始終對漢陽虎視眈眈，而且大有侵占中原的意圖。
那位不與楚聯盟的蔡哀侯獻舞，同息國君侯都娶了陳國的公主作自己的夫人。蔡先娶，息后娶。息侯夫人媯氏有絕世之美貌，因回國省親，途經了蔡國。蔡哀侯說：“我夫人的姊妹到了這里，哪有不見一面之禮呢？”派人邀請媯氏到宮中盛情款待。席間蔡侯說話充滿戲謔之詞，全無敬客之意。息媯生氣地離開了。等到從陳返回來時，繞道沒有經過蔡國。息侯聽說蔡侯有調戲他妻子的意圖，便想找機會報復。于是派使者向楚進貢，并偷偷地告訴楚文王說：“蔡仗著中原國家，不肯交納貢款。如果楚軍假裝進攻我們，我假裝向蔡國求援，而蔡侯是個有勇無謀之君，必然親自帶兵來救我。那時我與楚軍前后夾擊，必能抓住蔡哀侯獻舞。捉住了獻舞，也就不愁蔡國不進貢了?！背耐趼牶蠓浅８吲d，馬上派兵進攻息國。息侯向蔡求援，蔡哀侯果然派出大軍，親自率領他們來救息國。營地還沒安頓好，楚的伏兵就從四面沖出來。哀侯抵擋不住，急忙向息城逃去。息侯關上城門不讓他進，只好大敗而逃。楚軍從后面緊追不舍，一直到莘野，才捉住了哀侯，把他帶回了楚國。息侯犒賞了楚軍將士，對楚文王表示了他的感激之情，并送文王出境。
哀侯知道中了息侯的詭計，恨之入骨。楚文王回國后，要殺掉并烹了蔡哀侯，向太廟做祭祀，讓祖宗享用。鬻拳提建議說：“大王才有進攻中原的意圖，如果殺了獻舞，各諸侯都害怕了！不如放他回去，以和解為好?！痹偃鄤?，文王就是不聽。鬻拳由此而發怒，左手抓住文王的袖子，右手拔出身上所佩帶的刀對著文王說：“我就是與王同死，也決不忍心看著大王失去諸侯的信任！”楚王害怕了，連聲說：“我聽你的！”便放了蔡侯。鬻拳對文王說：“大王能聽下臣之言，實乃楚國的福氣。可是作為下臣逼大王，這是罪該萬死。請您罰我斧锧之刑！”楚王說：“你忠心為國，我不怪罪你?！卞魅f：“王雖赦免了我，可下臣我怎么能原諒自己呢？”隨即用佩刀砍斷自己的腳，高聲疾呼：“做臣民如有對君主非禮的人，看一看它！”楚王命令把那只腳藏在國府里，“以此來記住我不聽大臣勸言的過錯！”并讓醫生給鬻拳治病。
病好后卻不能走路了。楚王讓他作大閽的官職，負責掌管城門，尊稱為太伯。
然后在放蔡侯回國前，大擺酒宴為他餞行，席中有女樂手為他們彈唱歌舞。
有一個彈箏的女子，儀容秀麗，楚楚動人。楚王指著她對蔡侯說：“這個女人容貌和技藝都超群，讓她為你斟杯酒?！彪S即讓那女子用大杯敬蔡侯，蔡侯一飲而盡。又斟一大杯，祝楚王長壽。楚王笑著說：“你平生所見到的女子，有絕世之美的嗎？”蔡侯想起息侯導致楚國戰敗蔡國這一仇恨，便說：“天下的女人，沒有一個美麗漂亮能超過息媯的，那才是真正的天女?！背鯁枺骸八拿利愒谑裁吹胤?？”蔡侯說：“目如秋水，臉似桃花，高低適中，舉止優雅，動靜有別，風采各異。我所見過的沒有第二個！”楚王說：“我要是見一見息夫人，死而無恨！”蔡侯說：“憑您的威力，就是見齊宋二國君的妻妾也不在話下，更何況是您管轄下的一個婦人了。”楚王非常高興，當日盡情歡樂而散。蔡侯然后回到了蔡國。
楚王心里總想著蔡侯的話，就想得到息媯。于是便以巡視為名，來到息國。息侯趕忙遠接高迎，極其恭敬。息侯還親自布置楚王住所，在大堂上設國宴招待楚王。息侯親自舉杯，祝楚王長壽。楚王接杯在手，微笑地說：“過去我為貴夫人盡了微薄之力，我今天到此，夫人難道不肯出來為我倒杯酒嗎？”息侯懼怕楚王的威力，不敢回絕，只好答應，叫人傳話到宮中。不一會兒，只聽環珮之聲作響，夫人息媯服裝整齊地走了出來，鋪上毯子和褥子，息媯拜謝楚王。楚王慌忙回禮不迭。媯氏取過白玉的酒杯斟滿端起。素手與杯的玉色相映，楚王看后簡直要昏過去。果真是天上少有，人間罕見。楚王打算親手去接酒杯，只見那媯氏不慌不忙地把杯遞給仆人，轉遞給了楚王。
楚王一飲而盡。媯氏再次拜謝后便告辭回后宮了。楚王一心只想著息媯，酒席上反倒不能盡情歡樂了。散席回到住所后，輾轉反側就是睡不著。轉天，楚王也在他的住所設宴，名義上是答謝，暗里卻備有伏兵。息侯參加了酒席，喝到一半時，楚王假裝醉了，對息侯說：“我對你夫人有大功可言，今天三軍在此，你夫人就不能替我慰勞一下三軍將士嗎？”息侯推辭說：“我們的國小，不能滿足您的要求，望您能為我小國考慮一下?！背跻幌伦优陌付?，大聲說道：“匹夫之人，背信棄義，難道用巧話來拒絕我嗎？左右的人還不給我拿下！”息侯正要申辯，四面隱藏的將士突然沖出，薳章和斗丹二將一下子就把息侯抓往并捆了起來。楚王然后帶著將士直奔息國的王宮，來找息媯。息媯聽說出現亂子，自嘆道：“引狼入室，咎由自?。 闭f完奔向后園，要投井而死。斗丹搶上前一把抓住，拉住她的衣裙說：“夫人難道不為保全息侯的性命考慮嗎？您這樣倆人都活不了。”息媯聽從了他的話。斗丹領她來見楚王，楚王說盡好話安慰她，并答應不殺息侯，不毀息國宗廟，隨后就在軍中立息媯作楚國夫人。因臉似桃花，又叫桃花夫人?，F在漢陽府城外有桃花洞，上有桃花夫人之廟，就是指息媯。唐人杜牧作詩道：細腰宮里露桃新，脈脈無言幾度春。
畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人！楚王把息侯關在汝水，封他做十家的首領，守著息氏宗廟。息侯最后在憂郁憤悶中死去。楚王的無道，至此算是做到頭了！