再說張儀見六國伐秦失敗，心中暗喜，等到聽說蘇秦已經死了，高興地說：“現在是我大顯身手的時候了。”便乘機向魏哀王進言：“以秦國的強大勢力，抵御五個國家綽綽有余，不能與秦國對抗已經很明顯了。倡導‘合縱’的蘇秦連自己的性命都保不住，還能保護國家嗎？一母所生的親兄弟，還有因為錢財爭斗不休的，何況不同的國家呢？大王還固執蘇秦的建議，不肯依附秦國，假如列國之中有先依附秦國的，合兵進攻魏國，魏國就很危險了。”哀王說：“我愿意聽從相國的意見依附秦國，但實在怕秦國不接納，怎么辦呢？”張儀回答：“請大王派我去秦國求情，以使兩國結為友好。”哀王便準備車馬從人，派張儀到秦國求和，從此秦、魏兩國結為友好。張儀留在秦國，仍然做秦國的相國。
再說燕國相國子之長得身高八尺，腰粗十圍，肌肥肉重，面闊口方，雙手可以捉住飛禽，跑起來向奔馬一樣，自從燕易王時，已經執掌燕國權柄。
燕王噲即位以后，沉湎酒色，貪圖逸樂，不肯臨朝問政，子之見此，就逐漸起了篡奪燕國王位之心。蘇代、蘇厲二人和子之關系親密，往往對諸侯的使者宣傳子之的賢名。燕王噲有一次派蘇代到齊國問候做人質的兒子，他回來后燕王問道：“聽說齊國的孟嘗君是天下有名的賢人，齊王有這樣的臣子，就可以稱霸天下了嗎？”蘇代回答：“不能。”燕王不解地問：“為什么不能？蘇代說：“知道孟嘗君的賢能，卻不將權力都給他，怎么能稱霸呢？”燕王嘆息說：“我只是得不到孟嘗君這樣的大臣，如果有，把權力都給他又有什么難呢！”蘇代又說：“相國子之，精于政事，就是燕國的孟嘗君。”燕王從此把國家大事都委托給子之裁決。又有一天，燕王忽然問大夫鹿毛壽道：“古代的帝王很多，為什么后人僅僅稱頌堯和舜？”鹿毛壽也是子之同黨，回答說：“堯、舜二人所以被稱為圣人，是因為堯能把天下讓給舜，舜能把天下讓給禹。”燕王又問：“那么禹為什么把帝位傳給自己的兒子呢？”鹿毛壽說：“禹也曾經要把天下讓給益，但只讓他代理國家政事，卻沒有廢除太子。所以禹死了以后，太子啟竟然把益的天下奪走了。至今論說此事的人還都說禹的德行衰落，遠遠不及堯舜，就是因為這件事。”燕王說：“我要把王位讓給子之，這件事能行嗎？”鹿毛壽說：“大王如果這樣做，與堯舜還有什么分別呢？”燕王便召集群臣，廢掉太子平，把國位禪讓給了子之。
子之假裝謙讓，推辭幾次后才接受。之后祭告天地，穿起袞服，戴上王冕，執著圭，面南而坐稱王，毫無愧色。燕王噲反而向北稱臣，到別的宮中居住。
蘇代、鹿毛壽都被封為上卿。將軍市被心中不服，便率領自己的部下進攻子之，百姓也有很多人跟隨。雙方激戰十多天，死傷幾萬人，市被終于兵敗被殺。鹿毛壽對子之說：“市被所以敢作亂，是因為前太子平還在的原因。”子之因此便要捉拿太子平。太傅郭隗和平穿著便服逃到無終山避難。平的異母弟弟公子職，出逃到韓國。燕國百姓沒有不怨恨子之的。齊湣王聽到燕國大亂，便命匡章為大將，帶十萬大軍，從渤海進攻燕國。燕國百姓對子之恨之入骨，都簞食壺漿，迎接齊國軍隊，幾乎沒有人抗戰御敵。匡章出兵五十天，暢行無阻，直達燕國都城，百姓們打開城門迎接。子之的黨羽，見齊國兵多，長驅直入，也都心驚膽顫，慌忙逃竄。子之自恃勇力，與鹿毛壽帶兵在大路上迎戰，無奈兵士漸漸離散，鹿毛壽戰死，子之身負重傷后還殺死一百多人，力竭后被擒。燕王噲在別宮中上吊身亡。蘇代奔往周地。匡章搗毀燕國宗廟，把府庫中的珍寶都裝上車，押著子之，先到臨淄獻功。燕國土地共三千多里，一大半都為齊國占有。匡章仍駐扎在燕國都城，便于控制各邑。
──這是周赧王元年的事情。齊湣王親自列舉子之的罪行，亂刀處死，把他的肉作成肉泥，賜給群臣。子之做王才一年多，只因癡心貪圖王位，自取殺身之禍，難道不是太愚蠢了嗎？燕國人雖然痛恨子之，但見齊王想滅掉燕國，眾人心中不服，便到無終山找到太子平，推舉他為王，這就是昭王。郭隗做了相國。這時趙武靈王也對齊國兼并燕國不滿，派大將樂池到韓國迎出公子職，也要立他為王，聽說太子平已經立為燕王才停止。郭隗派人往燕都送檄書，說明恢復燕國的大義，各郡邑已降齊國的，又全都叛齊歸燕。匡章不能禁止，便班師回國。昭王回歸燕都，修理宗廟，立志向齊國復仇，便禮賢下士，用重金招聘賢人，他對相國郭隗說：“先王的恥辱，我日夜記在心上。
如果能得到可以與我一同圖謀向齊國復仇的賢士，我愿意親自侍奉他，請先生為我選擇這樣的人。”郭隗說：“古時有一國王，給內侍一千金讓他去買千里馬。內侍在途中看見一匹死馬，旁邊圍著人嘆息，便問原因，有人回答：‘這匹馬活著時日行千里，現在死了，所以嘆惜。’內侍聽后，便用五百兩金子買下馬骨，包好后背回。國君見到后大發雷霆之怒，問道：‘死馬骨有什么用，白白花掉我這么多金子？’內侍回答：‘所以花費五百金，是因為這是千里馬骨。這是奇異之事，人們一定會互相傳說：‘死馬還能得到這么高的價錢，何況活馬了？千里馬很快就到了’。不到一年，就得到三匹千里馬。現在大王想招來天下的賢士，請把郭隗當作‘馬骨’，比我更有賢德的人，誰不來求得好價錢呢？因此昭王特地為郭隗筑起一座宮殿，自己以學生的禮節，面向北方聽從教誨，親自服侍飲食，恭敬異常。又在易水邊上筑起一座高臺，上面堆積黃金，用來奉養四方來的賢士，起名叫招賢臺，又稱黃金臺。自此燕王喜歡賢士的名聲，遠近都傳遍了。劇辛從趙國前來，蘇代從周朝趕來，鄒衍從齊國、屈景從衛國都投奔了昭王。昭王都拜為客卿，與他們一同商量國家大事。元代劉因有一首《黃金臺詩》寫道：
燕山不改色，易水無剩聲。
誰知數尺臺，中有萬古情！
區區后世人，猶愛黃金名。
黃金亦何物，能為賢重輕？
周道日東漸，二老皆西行。
養民以致賢，王業自此成。
再說齊湣王既然勝了燕國，殺死燕王噲和子之，威震天下，秦惠文王很擔憂。楚懷王為“縱約長”，與齊王互相結交，有難同當。秦王要離間齊國與楚國，召張儀問有何計謀，張儀回答：“我憑三寸不爛之舌，去楚國游說，借機進言，一定使楚王與齊國絕交而親近秦國。”惠文王說：“我聽您的話。”張儀便辭去相國前往楚國。他知道懷王有個寵幸的大臣叫靳尚，，時刻在楚王左右，懷王對其言無不從，就先給靳尚送了重禮，然后去見懷王。懷王看重張儀的名望，在郊外迎接，賜座后問道：“先生屈尊光臨敝國，能教導我什么嗎？”張儀回答：“我這次前來，要使秦、楚兩國合好！”楚王說：“我難道不愿意同秦國結交嗎？但秦國侵略征戰從不停止，所以不敢親近。”張儀回答：“現在天下的諸侯國雖然有七個，但沒有比楚國和齊國更大的，再加上秦國，可以說鼎足而三。秦國與東面齊國合作，齊國就勢力強大；與南面的楚國合好，楚國勢力就強大。我們國君私下的意思，是欲和楚國友好而不是齊國。為什么呢？因為齊國本來是與秦國有婚姻關系的國家，卻有負秦國太多了。我們國君想與大王結納，就是我也愿意做大王手下的仆從。大王與齊國友好，觸犯了我們國君的忌諱。大王真能與齊國斷絕往來，我們國君愿意歸還楚國商於的六百里土地，并使秦女做大王的妾妃侍奉大王。秦國與楚國結為兄弟，世代通婚，共同解救諸侯國的危難，希望大王能夠接受！”懷王十分高興地說：“秦國若肯還回楚國的故地，我對齊國還有什么偏愛的呢？”群臣都認為楚國又得到故地，稱賀慶祝。只有一人挺身而出，說道：“不能答應！依我看來，這件事應該吊唁而不應當慶賀！”楚懷王一看，是客卿陳軫，便不解地問：“我不費一兵一卒，坐在朝中得到六百里土地，群臣都稱賀，你反而說吊唁，這是什么原因？”陳軫回答：“大王認為張儀的話能相信嗎？”懷王笑著說：“為什么不相信？”陳軫說：”秦國所以重視楚國，是因為有齊國的原因。現在如果與齊國斷交，那么楚國就孤立了。秦國為什么重視一個孤立的國家，卻割舍六百里土地奉送呢？這是張儀的詭計。倘若與齊斷交而張儀又有負大王，不給土地，齊國又怨恨大王，反而依附秦國，齊、秦兩國合兵進攻，楚國的滅亡就指日可待了！我所說的應該吊唁的話就是為這個原因。大王不如先派一個使臣隨張儀去秦國接受土地，等土地歸入楚國后再與齊斷交也不晚。”大夫屈平也進言說：“陳軫的話很對。
張儀是個反復無常的小人，決不能相信。”寵臣靳尚說：“不與齊絕交，秦國怎么能給我們土地呢？”懷王點頭說：“張儀不會辜負我是很明顯的。陳先生不要再說了，請看我收回土地吧。”便把相印授給張儀，又賜給他黃金二千兩，好馬四十匹，同時命令北關守將不要再與齊國往來，并派逢侯丑隨張儀去秦國接受土地。張儀一路上與逢侯丑飲酒談心，情同骨肉一般。快到咸陽時，張儀假裝酒醉失足，掉下馬車。左右的人慌忙扶起來，張儀說：“我腳骨受傷，要快點找醫生。”先躺在車上入城，上書秦王，把逢侯丑留在賓館之中。他自己閉門養病，再不入朝。逢侯丑要求見秦王不得，去探問張儀，又以病推拖。這樣等了三個月，逢侯丑無奈只好給秦王寫信，述說張儀答應還地的事。惠文王回信說：“如果張儀真的答應了，我一定兌現。但聽說楚國與齊國還沒絕交，我怕楚國欺騙我，非得等到張儀病好以后，才能斷定。”逢侯丑再去張儀家，張儀仍然不見。侯丑不得不派人回去把秦王信上的話報告楚王。懷王說：“秦國還認為楚國與齊國仍有來往嗎？”便派勇士宋遺假道宋國，借宋國的關符到齊國境內，辱罵齊湣王。湣王十分憤怒，便派使者到秦國，表示愿意與秦國一同攻打楚國。張儀聽說齊國使者已經到了，自己的計策開始見效，便聲稱病好上朝。在朝門口遇見逢侯丑，故意驚訝地問：“將軍為什么不去接受土地，還停留在我們國中？”侯丑說：“秦王專等相國當面決定，現在多虧相國玉體無恙，請進去和秦王說明，早些定好地界，我也好回去向我們國君交待。”張儀說：“這件事何必需要向秦王說呢？我所說的是我的俸邑六里，自愿獻給楚王。”侯丑說：“我們國君給我說的是商於的土地六百里，沒有聽說是六里。”張儀說：“楚王大概聽錯了吧？秦國的土地都是用無數戰斗得來的，怎么可以把一寸的土地讓給別人？何況六百里呢？”逢侯丑目瞪口呆，只好回去報告楚王。懷王怒發沖冠，罵道：“張儀果然是反復無常的小人，我抓住他，一定要生吃他的肉！”便下令派兵攻打秦國。陳軫進言說：“我今天可以開口說話了嗎？”懷王說：“我不聽先生的話，所以被狡詐小人欺騙，您現在有什么妙計？”陳軫說：“大王已失去齊國的幫助，現在要攻打秦國，沒有什么好處。不如割舍兩座城賄賂秦國，與它合兵進攻齊國，這樣雖然給了秦國土地，還可以從齊國得到補償。”懷王說：“欺騙楚國的本是秦國，齊國又有什么罪？與秦國聯合進攻齊國，人們都會笑話我。”當天就拜屈匄為大將，逢侯丑為副將，帶兵十萬，從天柱山西北進軍，襲擊藍田。秦王一面命令魏章為大將，甘茂為副將，起兵十萬迎敵，一面派人到齊國借兵。齊將匡章率兵助戰。屈匄雖然勇猛，怎能擋住兩國夾攻，連戰連敗。秦、齊兩國的兵馬一直追到丹陽，屈匄聚集殘兵敗將再戰，被甘茂斬首。前后共獲首級八萬多，殺死逢侯丑等名將七十多人，得到漢中一帶土地六百里，楚國舉國震驚。韓國、魏國聽說楚國失敗，也商量襲擊楚國。楚懷王十分害怕，便派屈平到齊國請罪。派陳軫到秦軍中，獻上二座城求和。魏章派人向秦王請求指示，惠文王說：“我要得到黔中的土地，請用商於的土地交換，如果答應了，就可以撤兵。”魏章把這些話告訴楚王。
懷王說：“我不愿要土地，愿意得到張儀！如果貴國肯把張儀給楚國，我情愿獻出黔中的土地作為謝意。”