狐裘是貴重的衣服，尨茸是亂的樣子。這里是說高貴的人太多，而嫡庶長幼又沒有分別。士蔿已經(jīng)考慮到驪姬必定有搶奪繼承權(quán)的鬼計，才說出此話。申生與兩個公子這下子全部遠離都城住到了晉國的邊境上。只有奚齊、卓子還在君主身邊。驪姬現(xiàn)在更加討好獻公，以收買獻公之心。髯翁作詩寫道：女色從來是禍根，驪姬寵愛獻公昏。空勞畚筑疆場遠，不道干戈伏禁門。
這一時期，獻公新建上、下兩軍，他自己帶領(lǐng)上軍，讓世子申生帶領(lǐng)下軍，并帶領(lǐng)著大夫趙夙和畢萬一起去攻打狄、魏、霍三國。打敗了三國，并占領(lǐng)了三國領(lǐng)地。獻公把狄賜給趙夙，把魏賜給畢萬作為他們封地。太子建功立業(yè)，但他功越高，驪姬恨意越濃，計謀策劃得也越來越急。卻說那楚國的熊囏熊惲兄弟倆，雖然同是文夫人所生，可熊惲的才智遠遠超過其兄熊囏，文夫人為此對熊惲特別喜愛，楚國人也都佩服他。熊囏繼位后，心里嫉妒他弟弟，總想借機殺掉他，以絕后患。然而周圍的人很多為熊惲開脫，使他總不能得手。熊囏對國家大事沒有興趣，就喜歡打獵，在位三年，政績平平。熊惲看準(zhǔn)他哥哥是非殺他不可，便偷偷收養(yǎng)能為他賣命的勇士；然后看準(zhǔn)機會，乘其兄出去打獵之機，襲擊并殺掉了他，回來對文夫人說其兄病死。文夫人雖然心有疑團，但又不想弄清此事，便讓眾大夫擁熊惲繼位，號稱成王。由于熊囏沒有治理國家，不配做君，便稱為“堵敖”，就沒有按君主死后埋葬的禮節(jié)去對待他。成王任命他叔叔王子善為令尹，也就是子元。子元自從他哥哥文王死后，便有篡位的意圖。另外還仰慕他嫂子息媯，對這種天下絕色的女人，朝思暮想與她私通。況且熊囏熊惲二人年齡還小，他以為自己受到尊重，因此不把他們放在眼里。唯一懼怕的是大夫斗伯比，他正直無私，而且足智多謀，因而一直不敢動手。到了周惠王十一年時，斗伯比病死了。子元這才開始肆無忌憚，在王宮的旁邊大建館舍，每天家中歌舞奏樂不停，想以此來勾引文夫人，文夫人聽到歌舞奏樂之聲后，問仆人說：“宮外的奏樂歌舞的聲音是來自何處？”仆人回答：“這是來自令尹的新公館內(nèi)。”文夫人問：“先君舞刀是練武藝，征討諸侯，因此朝見和進貢的不斷。現(xiàn)在楚軍不到中原有十年了。令尹不想雪恥，而在我這個茍活著的人旁邊奏樂歌舞，這不是反常嗎？”仆人把這話轉(zhuǎn)給子元，子元回答：“夫人沒忘中原，我倒忘了；不去攻打鄭，我就不是大丈夫。”于是帶戰(zhàn)車六百輛，自己親自帶領(lǐng)中路軍，斗御疆、斗梧舉大旗作前隊，王孫游、王孫嘉為后隊。浩浩蕩蕩，向鄭國殺去。鄭文公聽說楚軍快到了，急忙召集大臣們商議。堵叔說：“楚軍人多，我們打不過他們，不如向他們講和。”師叔說：“我們剛剛與齊締結(jié)盟約，齊必來救我們，應(yīng)作好準(zhǔn)備等待他們。”世子華，年齡小卻血氣方剛，提出要和楚決一死戰(zhàn)。叔詹說：“三個人的話，我贊成師叔。可是依愚臣之見，楚兵不久就會自己退去。”鄭文公問：“令尹親自帶兵來的，怎么會退呢？”叔詹說：“楚國自從攻打別國以來，從未動用過六百輛戰(zhàn)車。公子元是以必勝的心理想討好取悅于息夫人。凡求勝的人也必怕失敗。楚軍若是來了，臣自有辦法讓他們撤退。”正在商議期間，探子來報：“楚軍破桔柣關(guān)而沖進我們國內(nèi)，現(xiàn)在已到外城，正在進入純門，馬上要到逵市了。”堵叔忙說：“楚兵已逼近，如果講和不行，那也先到桐邱先去避一避。”叔詹說：“不要害怕！”然后命令披甲的士兵埋伏在城內(nèi)，大開城門，城內(nèi)百姓往來如平常一樣，毫無懼色。斗御疆等帶的前隊先到城外，見到城內(nèi)這般景象，城上又沒有一點動靜，心中犯疑；問斗梧道：“鄭人如此清閑，必有詭計，想騙我們進城。不可輕易進城，待令尹來了再說。”于是離開城五里，安營扎寨。不久子元大軍就到了。斗御疆等稟告城中所見的情況。子元親自登上高坡，瞭望鄭國城內(nèi)。忽見旌旗林立，軍士整齊嚴肅地站在那里。看了一會兒，嘆氣道：“鄭國有‘三良’在，他們的計謀很難推測！萬一失利，有什么臉面去見文夫人呢？一定要探好虛實，才可攻城。”轉(zhuǎn)天，后隊王孫游派人來報告：“探子探聽到齊侯同宋魯二國諸侯，親自率領(lǐng)大軍前來救鄭。斗將軍不敢再前進，等候軍令，準(zhǔn)備迎敵。”子元大驚，對諸將說：“諸侯要是截住我們的退路，我們將腹背受敵，必會大受損傷。
我攻鄭到了逵市，可以說是全勝了。”便暗暗傳令，人人口里含上東西，以免出聲，并摘下馬鈴，當(dāng)夜拔寨后退。因怕鄭兵追趕，命令不拔軍旗，仍放在那里，以迷惑鄭人。大軍溜出鄭國邊界后，才開始敲鐘擊鼓，高唱凱歌而回。先派人去報文夫人：“令尹全勝而回了！”夫人感謝地說：“令尹若能殲敵全勝，應(yīng)該向國人宣布，獎勵有功者，并告祭太廟，以慰籍先王之靈。
告訴我干什么？”子元聽后非常不好意思。楚王熊惲聽說子元不戰(zhàn)而回，心里很不高興。
鄭叔詹親自監(jiān)督軍士巡邏，徹夜未眠。天剛破曉，看見楚軍旗幟，指著說：“這是座空營地，楚軍已經(jīng)跑了。”眾人都不相信，問道：“您怎么知道？”叔詹說：“大旗是大將所住的地方，應(yīng)是鼓聲震天，兵馬聲喧囂。現(xiàn)在看見那么多鳥都在上面叫喚，所以知道沒人在那兒，我想準(zhǔn)是諸侯的救兵快到了，楚軍聽到消息，逃回去了！”不一會兒，探子來報：“諸侯救兵真地到了，還沒到鄭國邊境，就聽說楚軍已逃，各自現(xiàn)在又回去了。”眾人這才開始佩服叔詹的才智。鄭國于是派使臣去齊感謝救鄭之勞苦。自此對齊忠心耿耿，沒有二心。
再說楚子元自從攻打鄭沒有功勞，心中很不是滋味，對篡位的要求越來越強烈了。打算先打通文夫人，然后再動手。正趕文夫人身體有些不舒服，子元假稱問安，來到了王宮。然后把臥室的器具搬進宮中，三天沒出宮。家丁數(shù)百口都站在宮外。大夫斗廉聽說此事，闖進宮門，直奔子元睡覺的地方，見子元正對鏡整理頭發(fā)，就責(zé)怪他說：“這是作臣子的洗漱的地方嗎？令尹應(yīng)快點退出去！”子元說“這是我家的宮室，與你射師有什么關(guān)系？”斗廉說：“王侯是高貴之人，弟兄之間都不能與對方家人來往。令尹雖是先王的弟弟，可也是大臣。作大臣過闕時要下車，過廟時要快走，痰吐到地上都是不應(yīng)該的，更何況在宮內(nèi)睡覺了！況且夫人與外人隔離，男女有別，令尹沒聽過嗎？”子元大怒道：“楚國的大權(quán)掌握在我手里，你敢多嘴！”命令左右人銬上他，扣在走廊下面，不放出宮。文夫人派仆人向斗伯比的兒子斗谷于菟去告急，讓他到宮中來解決這個難題。斗谷于菟密奏楚王，約了斗梧、斗御疆和他兒子斗班，在半夜帶兵圍住王宮，將家丁一陣亂砍，其他人都嚇跑了。子元此時正摟著宮人死睡，夢中被驚醒，提劍就跑了出來，正遇上斗班，斗班剛好握劍要進。子元喝道：“作亂的原來是你小子！”斗班回道：“我不是作亂，是特來殺作亂的人的。”說罷兩個在宮中打了起來。沒打幾回合，斗御疆、斗梧趕到了。子元看看不能取勝，奪門欲跑，被斗班一劍把腦袋砍了下來。斗谷于菟把斗廉放了出來，一同到文夫人的寢室外面，叩頭問安后，回去了。轉(zhuǎn)天早晨，楚成王熊惲進殿，眾位大臣朝見完畢后，楚王命令把子元全家都殺了，在大道上貼出告示寫明子元的罪狀。髯翁評論到子元想引誘文夫人一事時，作詩寫道：堪嗟色膽大于身，不論尊兮不論親。莫怪狂且輕動念，楚夫人是息夫人。
再說斗谷于菟的祖父是斗若敖，娶鄖子的女兒，生了斗伯比。若敖死時，伯比還小，就隨母親到鄖國去居住，在宮中進進出出，鄖夫人像喜歡自己兒子一樣喜歡他。鄖夫人有個女兒同伯比是表兄妹的關(guān)系，倆人從小在宮中相伴玩耍，長輩從來不禁止，漸漸倆人有了私情。鄖的女兒懷孕后，鄖夫人這才發(fā)覺，便禁止伯比再進宮。讓她女兒假作有病，單獨住在一間屋里。懷孕期滿后，生了一個兒子，鄖夫人派仆人用衣服包起嬰兒，偷偷把他丟在夢澤這地方。想要瞞過鄖子，而且不想讓她女兒有壞的名聲。伯比感到羞愧，同他母親到楚國請求定居。這個時候鄖子正好去夢澤打獵，看到一處有些水洼的地方有只猛虎臥在那里，就讓左右人放箭，箭到旁邊竟沒一箭射中，虎根本不動。鄖子犯疑，派人到那去察看。回來報告說：“老虎正抱著一個嬰兒，用虎乳喂他奶，看到人也不害怕。”鄖子說：“這是神物，不能驚著它。”打獵回來后，對夫人說：“剛才去夢澤，見到一件奇怪的事。”夫人問道：“什么怪事？”鄖子就把猛虎乳嬰的事說了一遍。夫人說：“夫君不知，這嬰兒是妾扔的呀！”鄖子非常驚訝，忙問：“夫人為什么把這嬰兒扔掉呢？”夫人回答：“夫君不要怪罪，這嬰兒是我們女兒同斗伯比外甥生的。我怕傳出去壞我們女兒名聲，才讓仆人把他丟到夢澤。妾聽說姜嫄踩到巨人的腳印便懷孕生了一個兒子，丟到冰上，飛鳥用翅膀蓋上他，姜嫄認為這是神，就把他抱回養(yǎng)大了，名字叫棄，做官為后稷，最后成為周代的祖先。現(xiàn)在這個嬰兒既然有猛虎喂奶，必是個貴人。”鄖子聽了她的話，派人去把嬰兒抱回來，讓他女兒撫養(yǎng)。轉(zhuǎn)年，把女兒送到楚，與斗伯比成了親。楚國鄉(xiāng)下人說話時，把乳叫做“谷”，把虎叫“于菟”。伯比便取乳虎為名，叫這孩子谷于菟，字為子文，現(xiàn)在云夢縣有個于菟鄉(xiāng)，就是子文出生的地方。谷于菟長大后，有安民治國之才，懂文知武之略。父親伯比給楚做大夫。伯比死后，谷于菟繼續(xù)做大夫。現(xiàn)在子元死了，缺少令尹。楚王打算讓斗廉擔(dān)任，斗廉推辭說：“如今楚國的大敵是齊國。齊國用了管仲、寧戚，國富民強。臣之才不能與管寧之輩相比。君王如果打算使楚國重振，與中原抗衡，不用谷于菟是不會成功的。”眾官也一起保奏：“只有此人，才稱其職。”楚王準(zhǔn)奏，拜谷于菟為令尹。楚王說：“齊用管仲，稱為仲父。現(xiàn)在谷于菟將為楚振興挑大梁，也應(yīng)稱他的字。”于是只叫子文而不稱別名。周惠王第十三年，子文作為令尹，提出建議：“國家的災(zāi)禍，都是因君弱臣強所導(dǎo)致。現(xiàn)在各位大臣的封地，必須拿出一半歸公。”子文身體力行，首先帶頭，其他人沒有敢不服從的。由于郢城南是湘潭，北據(jù)漢江，天然的好地方，便從丹陽遷都到了郢城，稱為郢都。他整頓軍隊，訓(xùn)練士兵，選賢任用能人。他認為公族的屈完是位有賢德的人，就讓他作大夫。本族人斗章有才有智，就讓他同幾個斗姓的人一起治軍。讓他兒子斗班做申公。楚國于是井然有序了。
齊桓公聽說楚王任用能人治理國家，怕楚入侵中原，想要帶諸侯大軍去進攻楚。問管仲可不可以去，管仲說：“楚在南方稱王，地廣兵強，周天子都沒有辦法。現(xiàn)在由子文掌管軍政，四方邊境都有重兵把守。在這樣情況下，只用軍隊的威力是不行的。況且您最近才得到諸君侯的擁戴，還沒有使要滅亡的國家保存下來，使衰落國家振興起來的功德，諸侯的軍隊，不一定肯為我們出力，我認為當(dāng)務(wù)之急是提高我們的威信，等待時機再動手，才可萬無一失。”桓公問：“自從我先君報了九世之仇，消滅了紀(jì)國，把紀(jì)地收歸齊國；而鄣曾是紀(jì)的附屬國，至今還不服從，我打算吞并它，你看怎樣？”管仲說：“鄣國雖為小國，以前是太公家族一個分支的后代，和齊國同姓。吞并同姓，是不仁義的。你可以命令王子成父率大軍巡視紀(jì)城，表示出要進攻的樣子。鄣一定害怕，必然來投降。這樣沒有滅親族的罪名，卻又可得這塊地方。”桓公用了管仲的主意，鄣國果然害怕前來投降。桓公說：“仲父的謀劃，是萬無一失的！”君臣們正在商議國事，忽然一大臣來報：“燕國受山戎的軍隊攻打，特派人來求援。”管仲說：“君主如果去打楚國，必須首先平定少數(shù)民族。少數(shù)民族的禍亂一沒有，就可專心去攻打南面的楚國了。”