這時晉、楚二國和好，各國安定。鄭國大夫良霄，字伯有，是公子去疾之孫，公孫輒之子，任上卿執政，他奢侈、貪酒，一飲便是通宵。他喝酒時討厭見人，厭惡聽事，就在地下挖洞，裝修好，把酒具和鐘鼓放在其中，做長夜之飲，家臣來朝拜的，都不接見。中午時分，他乘醉入朝，對鄭簡公說，要派公孫黑出使楚國。公孫黑正和公孫楚爭娶徐吾犯的妹妹，不想遠行，來見良霄，請求不讓他去。守門人說：“主人已進洞中，不敢稟報。”公孫黑很生氣，便召集家中甲士，連夜和印段包圍了良霄府第，放火焚燒。良霄已醉了，眾人扶他上車，跑到雍梁。良霄剛醒，聽說公孫黑攻打自己，極為生氣。過幾天，家臣漸漸到了，講述都城里的事說：“各家已結成聯盟，以便對付良氏，只有國氏、罕氏不參加聯盟。”良霄高興地說：“這二家幫助我了！”就回攻鄭城的北門。公孫黑派侄子駟帶和印段率領勇士抵抗。良霄戰敗，逃到屠羊的店中，被眾兵殺死，家臣也全死了。公孫僑聽說良霄死了，急忙跑到雍梁，撫著良霄尸體哭著說：“兄弟相攻，天意吧！多么不幸啊！”又把良霄所有家臣的尸首收斂起來，和良霄一起葬在斗城之村。公孫黑生氣說：“子產是良氏一黨嗎？”便要攻打。上卿罕虎攔阻說：“子產加禮給死者，何況活著的人呢？禮，這是國家的根本，殺有禮的人不吉利！”公孫黑才沒有攻打。鄭簡公讓罕虎執政。罕虎說：“臣不如子產。”鄭簡公便讓公孫僑執政。公孫僑掌握鄭國政權后，才使得城中鄉野都有章法，上下有制度，田地都有疆界和水道，居民都有組織，崇尚忠誠節儉，仰制奢侈浪費。公孫黑破壞國家政事，公孫僑歷數他的罪狀后處死。公孫僑又制訂并公布法律條文，使國家在人民中存威望，又設立鄉校，讓人聚集議論，以便聽到自己過錯。人們作詩歌頌他說：我有子弟，子產誨之。我有田疇，子產殖之。子產而死，誰其嗣之？一天，有個人走出北門，恍惚間遇見了良霄，身穿甲胄，提戈而走，說：“駟帶和印段害我，我一定要殺他們！”這人回家講給別人聽，并因此得病。
于是鄭國都城中風吹草動，便以為良霄來了，男男女女，奔跑如同發狂了一樣，好像在躲避刀槍。不久駟帶病死，又幾天印段也死了。城中人非常害怕，日夜不安。公孫僑告訴鄭簡公，讓良霄之子良止任大夫，主持良家祭祀，又立公子嘉之子公孫泄，于是城中謠言立刻消失了。行人游吉，字子羽，問公孫僑：“立后嗣就使謠言立刻消失了，這是什么原因呢？”公孫僑說：“凡是兇人暴死，他的魂靈不散，都能化做惡鬼。如果有所歸依，就不再那樣了。
我給他們立后嗣，就是為了他們有所歸依。”游吉說：“要是這樣，為良氏立后嗣就行了，為什么同時立公孫泄？難道是怕公子嘉的魂靈也成為惡鬼嗎？”公孫僑說：“良霄有罪，不應該為他立后嗣，如果因為是惡鬼而為他立，人們都會被鬼神之說惑亂，不可以為法則。我借口為穆公的七枝后裔中滅絕的立后嗣，良、孔二家并立，用來避免百姓的惑亂。”游吉聽后，深為嘆服。
周景王二年，蔡景公給他的世子般娶楚國女子羋氏為妻室。景公和羋氏私通。世子般非常憤怒，尋思：“父親不像父親樣，那么兒子也就不像兒子樣了！”就假裝出去打獵，和幾名心腹內侍潛藏在內室中。景公只道兒子不在，就進入東宮，直到羋氏的住處。世子般率內侍突然出現，砍死景公，用“得暴病”向各諸侯國發訃告，并自立為國君，這就是蔡靈公。史官有詩感嘆說：新臺丑行污青史，蔡景如何復蹈之？逆刃忽從宮內起，因思急子可憐兒！蔡靈公雖然以父親暴病而死訃告諸侯，但殺父之事，終究遮不住。從本國傳說出來，各國誰不曉得？只是這時盟主懶惰，不能誅討而已。
這年秋天，宋國宮中半夜失火，國君夫人為魯國女子伯姬。左右見火燒到，請夫人躲避。伯姬說：“婦人的道德，傅母不在，夜間不能下堂。火勢即使緊迫，豈可因而廢棄道德？”等到傅母來時，伯姬已被燒死。宋國都城中人都替她嘆息。晉平公因為宋國使晉、楚和解有功，同情它遭火災，便在澶淵大會諸侯，讓各國出財物幫助宋國。
周景王四年，晉、楚二國根據在宋國簽訂的盟約，又要在虢地會盟。這時楚國公子圍已接替屈建任令尹，他是楚共王庶出的兒子，年紀最大，為人桀驁不馴，恥于居人之下，仗自己的才干、氣度，欺負楚王熊麇勢力微弱，政事多由自己專斷而行，且有不臣之心。他忌恨大夫薳掩忠貞正直，誣陷薳掩謀反，殺了他并且兼并其家族。他交結大夫薳罷、伍舉為心腹，每日計謀篡位。曾經因為到郊外打獵，擅自用楚王旗號，走到芋邑，芋邑守尹申無宇指責他僭越，把旗幟收進庫中，公子圍稍稍收斂。將去虢地赴會時，公子圍要先出使鄭國，娶豐氏女兒。臨行，他對楚王熊麇說：“楚國已稱王，名位在諸侯列國之上，使臣就該用諸侯之禮，以使各國知道楚國的尊貴。”熊麇答應了。公子圍就僭用國君的禮儀，衣服器物與侯、伯所用相同，并且用二人持戈在前為先導。將到鄭國都城郊外，郊外的人懷疑是楚王到了，驚訝地報告都城。鄭國君臣極為驚駭，連夜出城匍匐在地上迎接，等相見一看，發現是公子圍。公孫僑很是討厭他，怕他進入城中又生出其他事端，就派行人游吉用城內客館損壞，沒來得及修好為托辭，把公子圍安排在城外。公子圍派伍舉進城，商議和豐家訂婚之事，鄭簡公答應了。下聘之時，財禮豐盛。
到娶親時，公子圍突然產生偷襲鄭國的心思，要借迎親為名義，多用車輛，乘機起事。公孫僑說：“公子圍的心思難以推測，一定不能使其多人進城。”游吉說：“請讓我再去推辭一下。”于是游吉去見公子圍說：“聽說令尹將用大批人馬迎親，敝城狹小，沒法容納眾多的隨從，請在城外準備地方，以聽憑令尹迎親。”公子圍說：“承蒙鄭國國君降福于我，賜給我豐氏的婚姻，如果在野外迎親，怎么成禮數呢？”游吉說：“按著禮數，軍隊不進入都城，何況結婚儀式呢？令尹一定要用多人以壯觀瞻，請除去兵備。”伍舉秘密對公子圍說：“鄭國人已經戒備我們了，不如除去兵備。”公子圍就讓士兵都不帶弓箭，倒垂著箭囊進城，把豐氏迎接到館舍，然后去赴會。晉國上卿趙武和宋、魯、齊、衛、陳、蔡、鄭、許各國大夫，都已先到那里公子圍派人向晉國說：“楚國、晉國有盟約在前，現在這次就不必重立誓書再行歃血，只把在宋國訂立的舊盟約宣讀一下，讓各位不要忘記就可以了。”祁午對趙武說：“公子圍這話，是怕晉國爭先歃血。前回讓楚國在晉國之前，這回理應晉國在先，如果宣讀舊盟約，楚國總占先了。您以為怎樣？”趙武說：“公子圍來會盟，住處修得像王宮，威儀和楚王沒兩樣。他的心不只是抗外，而且要在國內謀反，不如姑且聽他的，讓他更加驕傲。”祁午說：“就算這樣，上回屈建令軍士內穿衣甲與會，天幸沒有發作，現在公子圍更厲害了，您應該對這做點準備。”趙武說：“所以要繼續修好，以維護消除戰爭的盟約。
我趙武只知道守信用而已，不管其他的事。”到登壇之時，公子圍提出宣讀舊誓書，并放在祭品上。趙武連連答應。會盟結束，公子圍急急回國，各國大夫都知道他將要作楚國國君。史官對此有詩說：任教貴倨稱公子，何事威儀效楚王？列國盡知成跋扈，郟敖燕雀尚怡堂。
趙武心里終究以宣讀舊誓書、讓楚國占先為恥辱，怕人議論，把守信義的話，向各國大夫再三分辯，說了又說。回國時經過鄭國，魯國大夫叔孫豹和他同行，趙武又說了。叔孫豹說：“相國所說消除戰爭的信約，能守信到底嗎？”趙武說：“我們這些人混飯吃，早晚圖個安逸，哪顧得久遠呢？”叔孫豹向鄭國大夫罕虎說：“趙武快要死了！他說話茍且不為長久之計，并且年紀未到五十歲，卻嘮嘮叨叨像個八九十歲的老人，能長久嗎？”不久，趙武死了，韓起代替他執掌晉國政權。
公子圍回到楚國，正值熊麇有病呆在宮里。公子圍入宮探問病情，假托有密事啟奏，把妃嬪宮女打發開，解了系帽子的帶子勒住熊麇脖子，一會兒，熊麇就死了。熊麇有兩個兒子，熊幕和熊平夏，聽到變故，拿劍來殺公子圍，勇力不敵，也都被公子圍殺了。熊麇弟弟，右尹熊比，字子干，宮廄尹熊黑肱，字子晰，聽到楚王父子被殺，怕大禍降到自己頭上，熊比逃亡到晉國，熊黑肱逃亡到鄭國。公子圍派人向各國說：“敝國國君熊麇不幸辭世，大夫公子圍應為后嗣。”伍舉將“大夫公子圍”改為“共王的兒子中，公子圍居長”。于是公子圍繼承王位，改名熊虔，這就是楚靈王。他任命薳罷作令尹，鄭丹作右尹，伍舉作左尹，斗成然作郊尹。太宰伯州犁有公事在郟地，靈王怕他不服，派人殺了。于是把熊麇埋葬在郟地，并為他改名叫郟敖。靈王用薳啟疆作太宰。他把長子熊祿立為世子。楚靈王志向實現，越發驕橫，任意而為，有獨霸中原之心。他派伍舉出使晉國，要晉國把各國交他統領；又認為豐氏女子家族微弱，不配做夫人，向晉平公求親。晉平公因為剛剛死了趙武，怕楚國的強大，不敢違抗，一一同意。
周景王六年，是楚靈王二年，這年冬天十二月，鄭簡公、許悼公到了楚國，楚靈王留下他們，等待伍舉回報。伍舉回來后向靈王報告說：“二件事晉侯全答應了。”靈王高興非常，派使臣赴各國提出大會諸侯，約定明年三月在申地相會。鄭簡公請求先到申地去，以便準備迎接招待諸侯，靈王答應。
到第二年春天，諸侯赴會的，一個接一個到了。只有魯、衛二國托故不到，宋國派大夫向戍代替。其他蔡、陳、徐、滕、頓、胡、沈、小邾等國國君都親身到會。楚靈王親率大批兵車來到申地，諸侯都來見面。右尹伍舉向靈王進言說：“臣聽說要圖霸業，必先得到諸侯歸服；要得到諸侯歸服，一定要在禮數上謹慎。現在我王剛開始向晉國要求得到諸侯，宋國的向戍，鄭國的公孫僑，都是大夫中的佼佼者，有知禮的名聲，不能不小心對待他們。”靈王說，“古時會合諸侯的禮數如何？”伍舉說：“夏啟有鈞臺之會，商湯有景毫之會，周武王有孟津之會，成王有岐陽之會，康王有酆宮之會，穆王有涂山之會，齊桓公有召陵集合諸侯軍隊，晉文公有踐土會盟，這六王二公會合諸侯，各有自己的禮數，請大王挑選。”靈王說：“寡人要稱霸諸侯，應該用齊桓公召陵之會的禮數，只是不知他具體是怎么辦的。”伍舉回答說：“六王二公的禮數，臣聽說過名目，實在未曾演習過。從我所聽的說，齊桓公攻打我們楚國，退軍到召陵，我國大夫屈完到齊軍中，齊桓公大列八國兵車，向屈完夸耀強大，然后集聚諸侯和屈完訂盟。現在諸侯剛剛服從，我王也應該顯示強大，使他們害怕，然后召集大會，討伐有貳心的，他們就不敢不服從了。”靈王說：“寡人要向諸侯用兵，效仿齊桓公攻打我國的事，應當先打誰？”伍舉回答說：“齊國慶封殺了國君，逃到吳國，吳王不聲討他的罪行，還加以寵信，把朱方那塊地方給他，讓他召集家族住在那里，比原來還富，齊國人很憤恨。吳國又是我國仇敵。如果起兵攻吳，用誅殺慶封為名義，那就一舉兩得了。”靈王說：“好。”于是楚靈王陳列兵車，用來恐嚇威脅諸侯，就在申地會盟。因為徐國國君的母親是吳國王族，就懷疑他依附吳國，把他抓起來三天。他愿意當攻打吳國的向導，才得釋放。楚靈王派大夫屈申，率領各國軍隊一起攻打吳國，包圍朱方，捉拿了齊國的慶封，將他滅族，屈申聽說吳國人有防備，便班師回申地，用慶封獻功。靈王要在諸侯面前殺慶封，伍舉勸止說：“臣聽說自己沒毛病，才可以殺別人，如果殺慶豐，恐怕他要反唇相譏。”靈王不聽，就把斧鉞放在慶封身上，把他綁縛軍前，用刀按著他的脖子，強迫他自己講自己的罪過，說這樣的話：“各國大夫聽著，不要像我齊國慶封這樣殺自己的國君，削弱國君遺孤，以和大夫結成聯盟。”慶封卻大聲叫道：“各國大夫聽著，不要像楚共王的庶出兒子公子圍這樣，殺死作國君的哥哥的兒子熊麇而代替他，然后和諸侯結盟。”觀看的人都止不住掩口而笑。楚靈王惱羞成怒，叫趕快將其殺掉。胡曾先生詠史詩說：亂賊還將亂賊誅，雖然勢屈肯心輸。
楚虔空自夸天討，不及莊王戮夏舒。
楚靈王從申地回到楚國，怪罪屈申從朱方班師到申地，不肯深入吳國，懷疑他有和吳國勾結之心，就把他殺了，用屈生代替他任大夫。薳罷到晉國去，為靈王從晉國接來夫人姬氏，薳罷就作了令尹。
這年冬天，吳王夷昧率領軍隊攻打楚國，攻進棘、櫟、麻等地，用來報復楚軍攻打朱方一戰。楚靈王十分生氣，又調各國軍隊攻打吳國。越國國君允常恨吳國常侵略搶劫自己，也派大夫常壽過領兵來參加。楚將薳啟疆為先鋒，帶領水軍先到鵲岸，被吳國人打敗。楚靈王自己統率大軍，到達羅汭。
吳王夷昧派遣同宗弟弟蹶繇來慰勞楚國軍隊以求和。楚靈王把蹶繇抓起來，想殺了他，用他的血涂在軍鼓上。先派人問蹶繇說：“你來的時候曾經占卜吉兇了嗎？”蹶繇回答說：“占卜了，大吉大利！”那人說：“我們君王要用你的血進行涂軍鼓的儀式，有什么吉利？”蹶繇回答說：“吳國所占卜的，乃是為國家大事，哪里是為我一個人的吉兇呢？我們國君派我來勞軍，是為了察看楚王生氣快還是慢，以決定我們防守的緩急。楚王如果好好接待使臣，讓敝國忘了防備，我們國家滅亡就沒有幾天了。如果用使臣的血涂鼓，敝國知道楚國國君大怒，一定修整軍備，抵抗楚國定然綽綽有余，還有什么比這更吉利的嗎？”靈王說：“這人是賢士！”就放他回去了。楚國軍隊到了吳國都城地界，吳國守衛甚嚴，楚軍沒法攻進而撤兵。靈王嘆道：“過去屈殺屈申了！”靈王回國后，為出兵無功而恥辱，就大興土木，要用物力和制度向諸侯們顯耀。修筑一處宮殿，名叫章華，廣闊四十里，中間修起高臺，以觀望四方，臺高三十仞，叫章華臺，又叫三休臺，因為他高大，每次登臺必須休息三次，才能登上臺頂。其中的宮室亭臺，極其華麗，周圍建筑民居。
凡是有罪逃亡國外的，都召回來，充實修建宮殿的勞力。章華宮修成，靈王派使者征召四方諸侯，同來參加落成慶典。