卻說宋康王乃是宋辟公辟兵的兒子，他的母親懷他時夢見徐偃王來托生，因此叫偃。生時就有異相，身長九尺四寸，面闊一尺九寸，眼睛像巨星，臉上有神光，力大得能拉直鐵鉤。周顯王四十一年，他驅逐他的哥哥剔成，自立為王。十一年后，國中有人掏雀巢，發現里面有只剛剛出殼的小鹯鳥，認為是奇異之事，獻給國君偃，偃召太史占卜這件事。太史卜卦說：“小麻雀生大鹯鳥，這是反弱為強，崛起為霸主的征兆。”偃高興地說：“宋國軟弱已經很長時間了，我不使它興旺，還指望什么人呢！”便招收壯丁，親自訓練，組成了十萬多人的精銳之師。進攻東面的齊國，占領五座城池；打敗南面的楚國，開拓比三百多里的疆土；戰勝西邊的魏國，奪取兩座城池；滅掉了滕國，吞并了它的土地。并派使者與秦國通好，秦國也派人回報。自此以后宋國號稱強國，與齊國、楚國、三晉并稱，偃自稱為宋王，以為天下英雄，沒有人能和自己相比，想盡快成就霸業。每天上朝，都叫群臣山呼萬歲。
堂上一呼，堂下齊應，門外侍衛亦都呼喊，聲音傳出幾里遠。又用皮革做成袋子，裝滿牛血，懸掛在高高的木竿上，拉弓而射，穿透皮袋，牛血像雨一樣從空中灑落，派人在市中傳言：“我們國王射天得勝了。”想用這些嚇唬遠方的百姓。又喜歡徹夜長飲，強行用酒灌群臣，卻私自讓左右的給自己上熱水喝。群臣中平素酒量大的，都酩酊大醉，毫無禮節，只有他無事一樣。
左右獻媚的人都說：“君王酒量如海，喝上一千石也不會醉。”還與許多婦女淫樂，一夜與十個女人同睡，派人傳言：“宋王精神旺盛，可以與一百人同睡，一點也不疲倦。”常常以此炫耀。一天，游玩封父，看見一個采桑的婦女很美，就筑起青陵臺觀看，打聽出是舍人韓憑的妻子息氏。宋王就派人向韓憑轉達自己的意思，讓他獻出自己的妻子，韓憑對妻子說了，問妻子是否愿意。息氏寫了一首詩回答：南山有鳥，北山張羅；鳥自高飛，羅當奈何？宋王思慕息氏，派人到她家中去搶。韓憑見妻子被搶走，心中難過，自殺身亡。宋王召息氏一同登上青陵臺，對她說：“我是宋王，能讓人富貴，也能殺人。何況你丈夫已死了，你還指望誰呢？如果順從我，立即立你為王后。”息氏又寫詩回答：鳥有雌雄，不逐鳳凰；妾是庶人，不樂宋王。
宋王說：“你現在已經到這里了，雖然想不順從我也不行了！”息氏說：“請容許我洗浴后更換衣服，向丈夫的靈魂告辭，然后再服侍大王。”宋王答應了。息氏洗梳完畢，換上衣服，向空中拜了兩拜，從臺上向地上跳去。宋王忙叫人拉住她的衣服，已經來不及了，視之氣絕。在她的裙帶上看見一封信，寫著：“我死以后，乞求大王把遺骨與韓憑合葬在一處，九泉之下也會感激您的大恩大德！”宋王十分氣忿，故意把他們分開埋葬，使兩座墓冢遙遙相望，卻不能相親。埋后三天，宋王回到都城。忽然有一天夜晚，兩座墓旁都長出了文梓木，幾天后，木長三丈多，兩邊樹枝自相結成連理。有一對鴛鴦飛在上面，交頸悲鳴。當地的人都悲痛地說：“這是韓憑夫婦的魂魄變成的！”便把此樹稱為“相思樹”。有一首詩感嘆道：相思樹上兩鴛鴦，千古情魂事可傷！莫道威強能奪志，婦人執性抗君王。
宋國群臣見君王暴虐，許多人都進行勸諫。宋王不勝其煩，乃在座位旁放著弓箭，凡是勸諫的人，就用箭射。曾經一日間射死景成、戴烏、公子勃三人。
自此以后，群臣都不敢開口。諸侯們稱他為桀宋。
此時齊湣王聽從蘇代的建議，派人去楚國、魏國，約定攻打宋國，土地三國平分。出兵以后，秦昭襄王知道了，生氣地說：“宋國剛剛與秦國交好，齊國攻打它，我一定要救它，沒有什么可以考慮的，”齊湣王恐怕秦兵救宋國，向蘇代求計。蘇代回答：“請讓我去阻止秦兵，使大王伐宋成功。”便西行求見秦王，說：“齊國現在已經征伐宋國，我向大王祝賀。”秦王說：“齊國伐宋，先生為什么向我祝賀？”蘇代說：“齊王的強暴，與宋王沒有多大差別。現在會同楚、魏兩國伐宋，一定會欺負它們。楚、魏兩國受到欺壓，必然依附秦國。秦國把宋國當作誘餌送給齊國，卻得到楚、魏兩國，大王怎么沒有利益？我怎么會不祝賀呢？”秦王問：“我想救宋國，你看怎么樣？”蘇代回答：“桀宋犯天下的公怒，人人都慶幸他滅亡，秦國卻要救它，大家的怒氣都會轉到秦國。”秦王便不派兵去救。齊國軍隊先到宋國郊外，楚、魏的部隊也相繼來到。齊將韓聶、楚將唐昧、魏將芒卯，三人在一起商量，唐昧說：“宋王志大氣驕，應該示弱引誘他。”芒卯說：“宋王荒淫暴虐，民心怨恨，我們三個國家都有喪師失地的恥辱，要宣傳檄文，公布他的罪惡，招喚故地的百姓，這樣一定會有反戈抗擊宋國的。”韓聶說：“二位的話都對。”便書寫檄文，數說桀宋的十大罪狀：一、逐兄篡位，用非法手段竊取王位；二、恃強凌弱，吞并滕國；三、喜好攻伐，侵犯大國；四、偽造革袋射天，得罪上帝；五、長夜酣飲，不恤國政；六、奪人妻女，淫蕩無度；七、射殺忠臣，百官閉口；八、私用王號，妄自尊大；九、獻媚秦國，結怨鄰國；十、侮慢神靈，傷害百姓，毫無為君之道。檄文所到之處，人心驚懼，三國先前所失之地的百姓不愿依附宋國，自行起來，驅逐官吏，登上城墻，等待來兵。三國軍隊所向披糜，直逼睢陽。宋康王檢閱兵馬，親自率領中軍，出城十里扎營，防止攻城，韓聶先派部將閭丘儉帶五千人馬挑戰，宋兵拒不應戰。閭丘儉挑選一些聲音宏亮的士兵，登上戰車朗誦桀宋的十條罪狀。康王大怒，命將軍盧曼出營對敵。只戰了幾個回合，閭丘儉大敗，盧曼追擊，齊軍扔掉車馬兵器，狼狽逃跑。宋王登上堡壘，見齊軍敗走，高興地說：“打敗齊國軍隊，楚國、魏國就喪失了勇氣！”便帶全部軍隊出戰，直逼齊國大營。韓聶又退讓一陣，二十里外扎寨，卻教唐昧、芒卯二支軍隊，從左右包抄到宋兵大營后面。
第二天，宋王以為齊兵已經不能再戰，拔寨齊進，一直攻到齊營。閭丘儉打著韓聶的旗號，列陣相持。從早晨到中午，交戰三十多次。宋王果然英勇難敵，親手斬殺二十多員齊國將領、一百多名士兵。宋將盧曼戰死陣中。
閭丘儉又大敗而逃，丟棄車馬兵器無數，宋兵爭先搶占。此時突然有探子來報告：“楚、魏兩國敵軍進攻睢陽城，已經很危險了。”宋王大怒，忙傳令整隊回軍。走不到五里，斜刺里沖出一支大軍，叫道：“齊國上將韓聶在此！無道昏君，還不快投降！”宋王身邊戴直、屈志高兩員將領沖出。韓聶大展神威，先把屈志高斬首。戴直不敢上前交鋒，保著宋王，邊戰邊走。退到睢陽城下，守將公孫拔見是自家的軍馬，開門放入城中。三國軍隊合力攻打，晝夜不停。這天忽然塵土飛揚，又有大軍到來，原來是齊湣王怕韓聶不能取勝，又率領大將王蠋、太史激等，帶領三萬生力軍來支援，勢氣更壯。宋軍知道齊王親自領兵前來，人人喪膽，個個灰心。又加上宋王不知體恤士卒，晝夜驅趕男女上城守衛，毫無恩賞，怨聲載道。戴直見此，對宋王說：“敵勢猖狂，人心已變，大王不如放棄城池，權且到河南躲避，再想法復國。”宋王此時一片圖王稱霸的雄心都已化作秋水，嘆息一場，與戴直在半夜棄城逃跑。公孫拔只得豎起降旗，迎接湣王入城。湣王安撫百姓，同時命諸軍追趕宋王。宋王跑到溫邑，被追兵趕上，戴直先被斬首，宋王跳到神農澗中沒有自殺成，被士兵拉出斬首，送到睢陽。齊、楚、魏三國一起滅掉宋國，分割了它的土地。楚、魏兩國的部隊走后，湣王說：“這次伐宋，齊國出力最多；楚、魏兩國怎么能得到土地？”便帶兵悄悄尾隨在唐昧的后面，在重丘襲擊并擊潰楚軍，并乘勝進軍，把淮北的土地都收取過來。又向西侵略三晉，多次取勝。楚、魏兩國痛恨齊王負約，果然派使者去依附秦國，秦王反認為是蘇代的功勞。齊湣王兼并了宋國的土地，氣勢更加驕橫，派近臣夷維去召集衛、曹、鄒三國的國君，讓他們入朝稱臣。三國害怕齊國侵伐，不敢不依從。湣王說：“我打敗燕、楚、魏三國，滅掉宋國，辟地千里，威加諸侯；曹、衛等國無不懼怕、拱手稱臣。早晚就要帶一旅之師兼并周地，把九鼎遷到臨淄，登天子之位以令天下，誰敢不從命！”孟嘗君勸道：“宋王偃因為驕傲自大，齊國才乘機戰勝他，愿大王以宋王為前車之鑒！周國雖然弱小，但仍然是天下諸侯共同的主人。七國互相攻戰，不敢進攻周室，是害怕滅周的名聲。大王從前放棄帝號，因此天下都禮讓齊國。現在忽然萌發取代周天子的志向，恐怕對齊國不是好事！”湣王說：“商湯放逐桀王，武王討伐紂王，難道桀紂不是他們的國主嗎？我有什么地方不如湯武？可惜你不是伊尹和姜太公！”便又收回孟嘗君的相印。
孟嘗君害怕被殺害，便和他的門客逃到大梁，依附魏公子無忌。公子無忌是魏昭王的小兒子，為人謙恭好客，接待人惟恐有不周到的地方。曾經有一天吃早飯時，一只班鳩被鷂鷹追趕，慌忙中飛到他的桌下，無忌蓋住它，看鷂鷹飛去了才放出來。誰知鷂鷹藏在房頂上，見鳩鳥飛出，追上把它吃掉。
無忌自責說：“這只鳩為了避難來投奔我，卻終究被鷂鷹所殺，我有負此鴆！”一天沒吃飯，讓左右的人捕捉鷂鷹，一共抓到一百多只，都分別裝在籠子里。
無忌說：“殺鳩的只有一只鷂鷹，我怎么能連累別的呢？”便把劍放在籠子上，禱祝說：“沒有吃鳩的，向我悲鳴，我就放了你。”鷂鷹都悲叫，只有一只低頭不敢仰視，就把它殺了，打開籠子放了其他的鷂鷹。聽到的人都說：“魏公子不忍心負一鳩，怎么會負人呢？”因此無論賢愚之士，都紛紛前來投奔，食客也有三千人，與孟嘗君、平原君并稱。
魏國有一隱士侯嬴，家里貧困，作大梁夷門的守門人。無忌聽說他潔身自好，又智謀百出，同里的人都尊稱他侯生，便駕車去拜訪，用黃金二十鎰為聘禮。侯生謝絕說：“我安貧自守，不接受別人一錢，現在要老了，難道還要為公子改變節操嗎？”無忌不能強迫他。想尊敬他給賓客看，便準備酒席，大會賓客，當天魏國的宗室將相等貴客都聚集堂上坐好，只空左邊第一個席位。無忌坐車親自去夷門，迎接侯生赴宴。侯生上車，無忌請他坐上座，他也不謙讓。無忌在一邊趕車，神色特別恭敬。侯生又對無忌說：“我有個朋友朱亥，在市中賣肉，我想去看看他，公子能屈尊和我一同去嗎？”無忌說：“愿意和先生同去。”就命令繞道去市上。到了屠夫門口，侯生說：“公子暫時在車中等一會兒，我要下去看看朋友。”侯生下車后進入朱亥家，隔著肉案與朱亥對坐，說了好長時間的話。侯生時時注意公子，公子顏色平和，毫無厭倦懈怠的表現。這時跟隨公子的十多人，見侯生喋喋不休，都很討厭，偷偷地罵他。侯生也都聽見了，見只有公子始終如一，毫無著急的樣子，便和朱亥告別，又上車坐在上座。無忌午時出門，等回府時申時已快過了。眾貴客見公子親自去迎客，虛首席相待，正不知是什么地方有名的游俠之士，或者哪個大國的使臣，都帶著恭敬之心等候，可許久沒到，個個心煩意懶。
忽然聽說公子接客人回來了，眾貴客都起坐出迎，睜眼觀看，見是一個白須老頭，衣帽破舊，沒有不吃驚的。無忌把侯生一一介紹給賓客，眾人聽說是夷門守門人，都很不以為然。無忌請侯生坐在首席，侯生也不謙讓。酒至半酣，無忌手捧金杯到侯生面前祝壽。侯生接過酒杯，對無忌說：“我是夷門的看門小吏，公子屈尊前往迎接，又久立市中，毫無倦色。還尊敬我，讓我坐在眾位貴客的上面，對我來說做得太過份了。但我所以這樣，是想成就公子禮賢下士的名聲。”眾貴客都暗中嘲笑。席散以后，侯生就成為公子的上客，他又舉薦朱亥的賢能，無忌幾次去拜見，朱亥絕不回拜。無忌也不在意。
他就是這樣折節下士的。現在孟嘗君到了魏國，單單投靠無忌，正應了古語所說的“同聲相應，同氣相求”八個字，自然情投意合。孟嘗君原來就與趙平原君公子很要好，又讓無忌與他結交。無忌把自己的姐姐嫁給平原君作夫人。因此魏國與趙國合好，而孟嘗君也因在中間被看重。齊湣王自從孟嘗君走后，更加驕矜，日夜計劃取代周王做天子。此時齊國境內發生許多怪異的現象：天上下血雨，方圓數百里，沾到人的衣服上，腥臭難聞；地塌下幾丈，泉水流了出來；還有人對著關門痛哭，卻只能聽見聲音，看不到人影。因此百姓惶惶不可終日，朝不保夕。大夫狐咺、陳舉先后勸諫，還請求召回孟嘗君。湣王一怒之下殺了他們，把尸首陳列在大道上，用來回絕勸諫之人。于是王蠋、太史敫等人，都告病棄官，回鄉里歸隱。