話說齊景公見晉國不能統領各路諸侯討伐楚國，想取而代之的心情便越來越迫切，于是就糾集了衛國和鄭國，自稱盟主。魯昭公被強臣季孫意如趕走以后，景公曾設法讓昭公回魯國，可季孫如意就是不答應，昭公只得去求晉國。晉國的權臣荀躒接受了意如的賄賂，也不收留昭公，結果昭公窮困潦倒，客死他鄉。意如于是又廢了太子衍和他的弟弟務人，把昭公的庶子宋立為國君，就是魯定公。因為意如和荀躒關系不錯，魯國就聽晉國的而不聽齊國的。齊景公大怒就派國夏為大將，三番五次侵犯魯國，魯國干瞪眼瞅著，也沒有力量報復。沒過多少日子，季孫意如死了，他的兒子季斯接替了他的位置，就是季康子。
說起季、孟、叔三家，從魯昭公在位執政的時候起，就已經把國家瓜分了，各自提拔自己的家臣處理政務，魯國不再有由國家直接委任的大臣。后來這些家臣又逐漸竊取了三大夫的職權，為所欲為，竟然欺負起主人來。現在季孫斯、孟孫無忌，叔孫州仇，雖然三家鼎立，但是手底下各個地方的主管家臣，卻把這些地方據為己有，不聽主人的號令，主人們也無可奈何。季氏祖先留下的封邑叫費，邑宰是公山不狃；孟氏祖先留下的封邑叫成，邑宰是公斂陽；叔氏祖先留下的封邑叫郈，邑宰是公若藐。三處封邑的城墻，都是邑宰自己后來翻修加筑的，極其堅厚，和曲阜的都城一樣。三個邑宰中，以公山不狃最為強橫。
季氏還有個家臣，姓陽名虎，字貨，生得身長九尺，勇力過人，而且詭計多端。季孫斯起初把他視為心腹，讓他當管家，后來陽虎漸漸獨攬家政，作威作福，季氏反為所制，也怎么不了他。季氏內受家臣的束縛，外受齊國的侵擾，兩頭受氣，卻束手無策。
當時又有個叫少正卯的，為人博聞強記，能言善辯，全國上下都叫他：“聞人”，季、孟、叔三大家族都很器重他?？缮僬畢s口是心非，陽奉陰違，見了這三家就當面稱頌他們輔佐君王匡扶國家的功勞；見了陽虎那幫人又當面夸贊他們因公廢私的德行，促使他們挾魯侯以令三家，挑唆得上下水火不容，可人人都覺得他向著自己，誰也沒有覺察到他的奸邪。
單說孟孫無忌，乃是仲孫貜的兒子，仲孫蔑的孫子。仲孫貜在位的時候，因為仰慕魯國孔仲尼的名聲，便讓自己的兒子跟著他學禮義。
那孔仲尼名丘，他的父親叔梁紇曾做過鄒邑大夫。叔梁紇娶魯國女子施氏為妻，生了好幾個女兒，可是總沒有兒子。后來又納了一房妾，生了個兒子叫孟皮，因為腿腳有毛病成了個殘廢。為了能有個健康的后人，叔梁紇又去向姓顏的人家求婚。顏老先生有五個女兒，都還沒嫁人，他覺得叔梁紇年紀有些大了，就對幾個女兒說：“你們誰愿意嫁給鄒邑的大夫叔梁紇？”幾個女兒都不回答，只有最小的女兒徵在站出來說：“女子的道德規范之一就是在家從父，一切聽從父親的安排，干嗎還用問我們？”顏老先生覺得她的回答很奇妙，就同意把她嫁給叔梁紇。
徵在嫁過去以后，夫婦倆擔心還不能生兒子，就一起去尼山谷祈求神靈保佑。徵在上山的時候，草木的葉子都向上翻起，等到祈禱完畢下山的時候，草木的葉子都垂了下來。當天夜里，徵在夢見北方之神黑帝召見她，囑咐說：“你有了一個能當圣人的兒子，如果降生，必然產在‘空桑’之中?！毙蚜艘院螅缭诰陀X得自己有了身孕。
一天，徵在恍恍惚惚又像在作夢，只見有五位老人站在庭上，自稱是水、金、火、木、土“五星之精”，還帶來一只小動物，像小牛可是只有一只角，皮毛的花紋像龍鱗，跪伏在徵在面前，口里吐出一張玉冊，上面寫著字：“水精之子，繼衰周而素王?！贬缭谛睦锩靼走@是只異獸，就用絲線把它的角系上走了。
等徵在清醒過來，就把這事告訴了叔梁紇，叔梁紇說：“這只小獸肯定是麒麟?！钡鹊疆a期將近，徵在又問：“此地有個叫‘空?！牡胤絾?？”叔梁紇說：“南山上有個空洞，洞里有石門但是沒有水，俗名也叫‘空?！！贬缭谡f：“我要到那兒去生育?！笔辶杭v問為什么，徵在就把夢里黑帝說的話對他講了，于是帶著臥具住進空洞里。這天夜里，有兩條蒼龍從天而降，守護在南山的左右；又有兩位神女擎著香露在空中播灑，為徵在沐浴，好久才離去。徵在于是生下了孔子。這時，石門中忽然流出了一股清泉，溫暖而滑潤，用它給孔子洗浴以后，泉水隨即干涸了?，F在曲阜縣以南二十八里，有個俗稱女陵山的地方，就是“空?！薄?
孔子生下來相貌就和平常人不一樣，牛唇虎掌，鴛肩龜脊，?？谳o喉，頂門狀如反宇。其父叔梁紇說：“這孩子得了尼山的靈氣。”因此就給他取名叫丘，字仲尼。仲尼生下來沒多久叔梁紇就去世了，全仗著徵在養育他。
長大以后，身高九尺六寸，別人都叫他“長人”。仲尼有圣德，好學不倦。
曾周游列國，弟子滿天下，各國的國君無不敬慕他的名聲，但是被當政的權貴們所忌恨，因此竟沒有一個國家肯用他。
當時孔子正在魯國，孟孫無忌就對季孫斯說：“要安定內外的變亂，非用孔子不可?！奔緦O斯就把孔子請來，和他談了一整天，如同置身于江海之中，無法窺測到江海的邊際。季孫斯起身去廁所方便，忽然有個費邑人來報告說：“打井的人從土里挖出個瓦罐，里面有個像羊的東西，不知道是什么？”季孫斯正想考考孔子的學問，就囑咐這人別言聲，自己回到座位上對孔子說：“有人打井時從土里刨出來一只狗，您看這是什么東西？”孔子說：“依我看，這一定是羊，而不是狗?！奔緦O斯驚奇地問孔子為什么這樣說，孔子說：“我聽說山里的怪物叫夔魍魎，水里的怪物叫龍罔象，土里的怪物叫羵羊。
如今是打井時在土里得到的，那它就肯定是羊了?！奔緦O斯問：“那為什么叫羵羊呢？”孔子說：“因為它非雌非雄，徒有其形?！奔緦O斯就把那個費邑人找來一問，那東西果然分不出公母來。季孫斯于是大聲驚嘆道：“仲尼的學問，真是沒法兒比！”就拜孔子為中都宰。
這件事傳到了楚國，楚昭王便派人帶著禮物來見孔子，詢問回國渡江時得到的那個鮮果是什么?？鬃踊卮鹗拐哒f：“這個鮮果的名字叫‘萍實’，可以切開來食用。”使者問：“您怎么知道？”孔子說：“我曾經到楚國尋找過渡口，聽到兒童們說過這樣的歌謠：‘楚王渡江得萍實，大如斗赤如日，剖而嘗之甜如蜜?！灾??！笔拐邌枺骸斑@鮮果能經常得到嗎？”孔子說：“萍是一種在水面漂浮的沒有根莖的植物，現在居然結出了那么大的果實，即使是一百年一千年也難得見到一次。這可是散而復聚、衰而復興的好兆頭，可以向楚王祝賀了。”使者回來報告昭王，昭王嘆服不已?？鬃影阎卸贾卫淼镁袟l，四面八方都派人來觀摩他的施政之道，并把這些拿來當做自己治理國家的法則。魯定公由此認識到孔子的賢德和才能，又把他升為司空。
周敬王十九年，陽虎打算犯上作亂，乘機奪權。他知道叔孫輒不受叔孫家族的重用，又和費邑宰公山不狃過從甚密，就把他倆找來商量，計劃先想個主意把季孫斯干掉，讓公山不狃代替季孫斯的職位，讓叔孫輒代替叔孫州仇的職位，陽虎自己代替孟孫無忌的職位。陽虎聽說孔子很賢德又有才能，就想把他招到自己的門下作個助手，于是派人用委婉的語言暗示孔子來見他，孔子沒搭茬兒。陽虎又派人給孔子送去一只蒸乳豬，孔子說：“這是陽虎引誘我去向他道謝，好借機會和我見面?！本徒械茏拥鹊疥柣⑼獬龅臅r候，把表示感謝的名片塞到門里，然后趕緊回來。陽虎竟想不出辦法讓孔子屈從。
孔子又秘密地對孟孫無忌說：“陽虎肯定要犯上作亂，也肯定要先從季氏下手。您應該預先作好準備，才能免受其害。”孟孫無忌于是派人假裝在南門外蓋住宅，把四周圍全立上柵欄，又挑選了三百名放牧養馬的精壯漢子當工匠，實際上是為了看家護院，防備叛亂?？鬃佑指嬖V成宰公斂陽，讓他武裝待命，假如孟孫告急，就連夜前去援救。
這年的秋八月，魯國要舉行祭祀宗廟的儀式。陽虎請季孫斯在祭祀后的第二天，到他家的花園里赴宴。孟孫無忌聽說這事后說：“陽虎請季孫吃飯，這事值得懷疑。”于是派人趕快去告訴公斂陽，約好當天中午請他帶著士兵從東門走到南門，一路上觀察動靜，待機救援。
到了請客那天，陽虎親自來到季孫斯家，請他上了車。陽虎在前邊引路，他的弟弟陽越殿后，左右都是陽虎的手下。只有給季孫斯駕車的林楚，世代都是季氏的門客，季孫斯怕出意外，就悄悄對林楚說：“你能把我的車趕到孟孫家嗎？”林楚點頭會意。等車來到大街上，林楚就把車趕向南邊，一連抽馬好幾鞭子，使馬拉車撒著花兒地向前跑。陽越在后邊瞧見，扯著脖子直喊：“勒住韁繩！”林楚也不應聲，又給了馬幾鞭子，車跑得更快了。陽越急了，挽弓搭箭直射林楚，沒射中，也揚起鞭子打馬，心一急，鞭子脫落到地下，等他把鞭子拾起來，季孫的車早跑沒影兒了。
季孫出了南門，一直跑進孟孫家，關好柵欄，大叫道：“孟孫救我！”孟孫無忌讓三百名壯漢拿著弓箭埋伏在柵欄門后邊。過了一會兒，陽越到了，領著手下沖著柵欄就殺過來。三百壯漢從里邊一齊射箭，碰上誰誰倒霉，陽越身上一連中了好幾箭，死了。
再說陽虎快到東門了，回頭一看，不見了季孫，就掉轉車頭順著原路往回走，走到那條大街上，問過路人說：“見到相國的車沒有？”過路人說：“馬驚了，已經出了南門?！痹捯魶]落，陽越的手下也逃回來了，陽虎才知道陽越已經被射死，季孫逃進了孟孫的新家。陽虎氣得七竅生煙，驅趕著手下人急忙趕到王宮，把魯定公劫持出朝。半路上遇到叔孫州仇，陽虎也把他給劫了。然后帶著宮里的甲士和叔孫的手下，一起進攻孟孫家。孟孫領著三百壯士奮力抵抗。
陽虎見久攻不下，就命令用火焚燒柵欄，可把季孫給嚇壞了。孟孫讓他抬頭看太陽，只見赫日當空，孟孫說：“成邑的救兵馬上就到，不用擔心?！痹掃€沒說完，只見東面一員猛將領兵來到，大叫一聲，“別碰我的主公！公斂陽在這兒呢！”陽虎大怒，挺起長矛，迎住公斂陽廝殺。倆人各自施展本領，大戰五十余合，陽虎越戰越勇，公斂陽卻漸漸支持不住。叔孫州仇這時忽然從后邊喊道：“陽虎打敗了！”隨即率領自己的手下，擁著定公往西跑去，定公的那些甲士也跟著一起跑了。孟孫無忌領著壯漢們殺出柵欄，季氏的家臣苫越也帶兵趕到。陽虎見勢單力孤，提著戈就跑，一直跑到讙陽關據守。三支人馬合力攻關，陽虎力不能支，命令火燒關門，乘著攻關的人馬躲避退卻，自己冒著煙熏火燎，跑出關門，投奔了齊國。
陽虎見到齊景公后，把讙陽的田地獻給景公，好用來借兵伐魯。大夫鮑國說：“魯國已經起用了孔子，咱們可不能和他們為敵。不如捉住陽虎退還魯國的田地，向孔子討個好?！庇谑蔷肮团扇税殃柣⑶艚饋怼ｊ柣⒂镁瓢芽词毓嘧恚痔拥剿螄尉屗茸≡诳锏?。陽虎虐待匡地的百姓，大家伙兒想殺他，結果又投奔了晉國，在趙鞅手下做事。
宋朝的儒生評論說，陽虎以家臣的身份圖謀其主，固然大逆不道，但是季氏放逐魯君，獨攬魯政，家臣在一邊看著也不是一天兩天了，如今效仿家主的作法，實在是天理的報應，這也沒什么可奇怪的。后人有詩寫道：當時季氏凌孤主，今日家臣叛主君。自作忠奸還自受，前車音響后車聞。
話說陽虎從齊景公手里逃走后，景公恐怕魯國怪他招降納叛，就派人送信給魯定公，說明陽虎是怎么逃到宋國的，就勢約魯定公在齊魯交界的夾谷山前聚會，以通兩國之好，永息干戈。
魯定公收到來信，就把三家找來商量。孟孫無忌說：“齊人多詐，主公不能貿然前去。”季孫斯說：“齊國屢次侵犯魯國，現在想跟咱們和好，怎么能拒絕？”定公說：“我要去的話，誰能保駕？”孟孫說：“非我師傅孔子不可。”定公當即把孔子召來，請他做主持建交儀式的相禮。
臨行時，孔子對定公說：“我聽說過這樣一句話，叫‘有文事者，必有武備?！梢娢奈鋬煞N方法，不能互相脫離。古時候諸侯離開疆域，不但要有文官陪同，而且一定要有武官跟隨。宋襄公會盂的事就可以作為鑒誡?，F在請您配備左右司馬同行，以防不測?！倍ü爮牧怂膭窀妫团纱蠓蛏昃漤殲橛宜抉R，樂頎為左司馬，各領兵車五百輛，遠遠地跟在后邊。又派大夫茲無還領兵車三百輛，離聚會的地方十里處扎下營寨。
到了夾谷山，齊景公已經先來了，立好了壇位，齊侯的帳篷在壇位右邊，魯侯的帳篷在壇位左邊。孔子聽說齊國來的衛兵很多，也叫申句須、樂頎緊緊相隨。