話說孫臏來到魏國，住在龐涓府中，孫臏為舉薦援引一事向龐涓道謝，龐涓十分得意。接著孫臏又將鬼谷子為自己改名一事告訴龐涓，龐涓大驚道：“‘臏’不是一個吉祥之字，為何將名字改為臏呢？”孫臏說：“老師的話，咱們作弟子的怎能違抗。”第二天，兩人一同入朝拜見惠王，惠王下階相迎，對孫臏十分尊敬。孫臏叩拜行禮說：“臣不過是一個山野村民，今日蒙受大王如此厚待，實在慚愧得很！”惠王說：“墨子夸先生獨得孫武子秘傳兵法，我盼望先生如久旱盼雨，今日先生到來，我實在是大慰平生！”又問龐涓說：“我想封孫先生為副軍師，讓他與你同掌兵權，你看如何？”龐涓答道：“臣與孫臏同窗多年，又是八拜之交，孫臏是臣的兄長，怎能讓為兄的做臣的副職？不如暫且拜孫臏為客卿，等他建立功勛后，臣將軍權爵位一并讓給他，臣甘居其下。”惠王準奏，當即拜孫臏為客卿，并賜給他一所府第。——客卿就是國君的貴客，地位很高，卻毫無實權，龐涓這樣安排，實際上是怕孫臏分他的兵權。——此后，孫、龐二人來往頻繁，龐涓心想：“孫臏既有孫武子的兵書秘籍，我須先將兵書搞到手，然后再將孫臏除去。”于是便讓人擺酒宴請孫臏，兩人在席上談論兵法，孫臏滔滔不絕，對答如流，龐涓等孫臏說到一段自己未曾學過的兵法時，故意問道：“這不是孫武子兵法上的話嗎？”孫臏不知龐涓的用心，脫口答道：“是啊。”龐涓說：“小弟當時也曾得先生傳授這一兵法，只是因當時未曾用心，現在已忘記了。孫兄能將此書借給小弟看看嗎？”孫臏說：“這部兵法曾經過先生注釋，已與原本不同，先生當時也只讓我讀了三日便收回去了。”龐涓問：“孫兄還記得兵書上的文字內容嗎？”孫臏說：“還依稀記得一些。”龐涓心中巴不得孫臏立即說給自己聽，但一時卻又難以張口相求

幾天后，惠王想試試孫臏的才學，便傳令在教場檢閱軍隊，讓孫、龐二人演練陣法。龐涓布的陣法，孫臏一看，就能說出其名目和破法，孫臏布下一陣，龐涓卻茫然不識，他私下向孫臏詢問，孫臏告訴他說：“這就是‘顛倒八門陣’，一旦受到攻擊它就會變成‘長蛇陣’。”龐涓探到了孫臏的話，先上前向惠王報告說：“孫先生布的是‘顛倒八門陣’，可變為‘長蛇陣’。”過了一會，惠王又向孫臏詢問，孫臏的回答果然與龐涓一樣。惠王認為龐涓的才干不在孫臏之下，心中甚是高興。龐涓回到府中，心中很是擔憂，想到：“孫臏的才干遠勝于我，若不將他盡快除掉，將來他必會將我壓倒。”尋思半晌，終于想出一計。以后兩人相會，龐涓故意向孫臏說：“孫兄宗族親人都在齊國，如今孫兄既在魏國作官，為何不將他們迎到魏國來同享富貴。”孫臏流淚說：“你雖與我同學數年，卻不知道我家門的事。我四歲喪母，九歲喪父，從小被叔父孫喬養大。叔父是齊康公的大夫，齊康公被廢黜，手下群臣不是被田太公驅逐就是被殺害，我孫家宗族因此離散。叔父與族兄孫平、孫卓帶我逃難到周國，以后因遇上災荒，他們又將我送到周都城北門外做傭人，他們父子也不知逃到了何方。我長大后，聽鄰人說鬼谷先生道德高尚，學問深湛，便只身投到先生門下求學。這么多年來，家鄉杳無音信，哪里還有什么宗族親人？”龐涓又問道：“然而孫兄還是很思戀故鄉的祖宗墳墓吧！”孫臏答道：“人非草木，誰能忘本？先生在我臨行前，也曾說我將在齊國故鄉建功立業，現在我已出仕魏國，這話也不必再說起了。”龐涓探到了孫臏的口風，假意說道：“孫兄的話說得很對，大丈夫志在四方，建功立業也不必非在故鄉不可。”過了半年，孫臏早已將自己講的話忘掉。這天他下朝歸來，忽然聽到一個操山東口音的人說道：“這位是孫客卿嗎？”孫臏將他請入府中，那人說道：“小人姓丁名乙，臨淄人氏，一向在周國經商，令兄孫平、孫卓有信讓我送到鬼谷，后來我聽說先生已出仕魏國，這才繞道到此。”說著便將書信呈上。孫臏拆信讀道：自從家中慘遭不幸、宗族離散，至今不覺已有三年。你叔父因身患重病已經去世，我們也一直在宋國為人傭耕，飄零異鄉，輾轉路途，直是苦不堪言。如今幸喜齊君仁義為懷，盡釋前嫌，將我們招回故里，我們也正打算將兄弟迎回，重立門戶。聽說兄弟曾在鬼谷先生門下求學，名師高徒，將來必成大器。現在乘商客丁乙之便捎信給兄弟，望早做歸鄉準備，使兄弟親人得以團聚。

孫臏讀完來信，放聲大哭。丁乙勸道：“先生的兩個哥哥曾一再叮囑我，讓我勸先生早日還鄉，骨肉相聚。”孫臏說：“我如今已出仕魏國，此事還須慢慢商議。”于是讓人設酒飯款待丁乙，自己寫信問候兩位族兄，最后答復說：“小弟今日已出仕魏國，不便立刻歸去，等小弟將來稍有建樹，我們兄弟再得團圓不遲。”又送丁乙一錠黃金作路費。丁乙拿到書信，便勿勿告辭離去。誰知此人并不是什么丁乙，而是龐涓的心腹手下徐甲。龐涓套出孫臏的身份來歷，便假充孫平、孫卓寫了這封信，又教徐甲假充齊國客商丁乙給孫臏送去。孫臏與兄弟從小分離，早已忘記了他們的筆跡，因而誤以為真。

龐涓騙得孫臏書信，于是便模仿其筆跡，將后兩句改為：“小弟今日雖已出仕魏國，但卻心懷故國故土，不久就會設法歸去。倘若齊王不棄，小弟自當盡力侍奉。”龐涓于是入朝拜見惠王，他將篡改后的信呈上，說道：“孫臏果然有叛魏之心，這幾日他與齊國使者私下串通，這是臣派人從齊國使者身上搜到的孫臏的親筆密信。”惠王把信讀完說：“孫臏懷念故里，難道是因為我沒有重用他，使他難展其才嗎？”龐涓答道：“孫臏的祖父孫武子曾做過吳王的大將，但最終還是回到齊國，父母之邦，誰能忘懷不顧？大王即使重用孫臏，他心中依戀故國，也一定不會為魏國盡力；而且他精通兵法，才干不在臣之下，一旦他被齊國起用，必會與魏國爭雄，這是大王日后的心腹大患，依臣之見，不如將他處死。”惠王說：“孫臏應我之召而來，現在他罪狀還不明顯，如果冒然將他殺死，恐怕天下人會議論我。”龐涓說：“大王說得很對。那就讓臣再去勸勸孫臏，他如肯留在魏國，大王可重重加封于他，如不肯留下，大王可以把他交給臣來處置。”惠王應允。龐涓離朝來見孫臏，問道：“聽說孫兄最近得到一封家信，是真的嗎？”孫臏天性忠厚，對龐涓毫無戒心，隨口答道：“是真的。于是又將信中要他回鄉的話說了一遍。龐涓說：“久別思歸是人的天性，孫兄何不向魏王請上一兩個月假，回鄉探親掃墓，然后再回來呢？”孫臏說：“我怕主公對我起疑，不肯放我回去。”龐涓說：“孫兄不妨去試一試，小弟自會從一旁助你。”孫臏點頭答應。當晚龐涓又入朝去見惠王，奏道：“臣奉大王之命去勸孫臏，孫臏卻堅持不肯留下，而且對大王很有怨言。如果孫臏近日上表請假，大王便可公開他的通齊叛魏之罪。”惠王點頭。第二天，孫臏果然上表請假，惠王見表大怒，立即下令將孫臏的官爵削去，并命軍政司將他押赴軍師府問罪。龐涓見到孫臏，故意裝出吃驚的樣子問道：“孫兄為何來到這里？”軍政司向龐涓宣讀了惠王的命令。龐涓等眾人退下后向孫臏說道：“孫兄受到冤枉，小弟這就替你去向大王求情辯白。”說罷，便乘車去見惠王。龐涓向惠王奏道：“孫臏雖犯有與齊國私通之罪，但罪不至死，以臣之見，不如將他膝蓋骨剔去，再在他臉上刺上字，使他變成廢人，終身不能返回齊國。這樣一來，主公既能免受世人議論，又能除去心中之患，豈不兩全其美？”惠王大喜說：“這樣處置很好。”龐涓回到府中，對孫臏說：“魏王十分惱怒，執意要將孫兄處死，小弟再三求情，魏王這才同意饒孫兄不死，但必須剔去孫兄膝蓋骨并在臉上刺字，這是魏國的國法，并不是小弟不肯盡力。”孫臏嘆道：“先生曾說我會遭人殘害，但并非大兇大難，今日我能保住性命，實在多虧賢弟相助。”龐涓叫來刀斧手，將孫臏綁住，剔去了他的膝蓋骨，孫臏慘叫一聲，昏倒在地，龐涓又讓人在孫臏臉上刺下“私通外國”四字。孫臏半晌才醒轉過來，龐涓假意哭泣，用刀瘡傷藥敷在孫臏膝上，親手為他包扎，然后讓人把他扶入書房。一月以后，孫臏傷口愈合，只是因失去膝蓋骨，兩腿無力，不能行走，只好盤腿而坐。后人有詩道：易名臏字禍先知，何待龐涓用計時？堪笑孫君太忠直，尚因全命感恩私。