話說楚軍元帥公子側平日愛飲酒，每次飲酒不下百觚，醉得整日不醒。
楚共王知道他有這個毛病，每次出兵，都告誡他不要飲酒。晉楚交戰，重任在身，更不允許公子側滴酒入口。這日，楚王中箭回營，又羞又怒。公子側進言：“兩軍都已經疲憊了，明日休息一天，讓我仔細考慮對策，務必為主公報仇雪恨。”公子側辭別楚王回到中軍帳中，坐到半夜一籌未展。他有名心腹小卒叫谷陽，見主帥愁思勞苦，便想到居處還藏三壇美酒，就熱了一大杯送到公子側面前，公子側嗅了嗅，驚訝地問：“是酒嗎？”谷陽知道主人要喝酒，但又怕左右傳出去，便謊說：“不是酒，是椒湯?！惫觽阮I會他的好意，便一飲而盡，頓覺香甘無比，妙不可言！忙問：“辣椒湯還有嗎？”谷陽說：“還有。”谷陽只說是“椒湯”，只顧滿斟獻上。公子側枯腸久渴，口中只叫：“好椒湯，谷陽對我太好了！”斟上便倒進肚，真不知飲了多少。
酩酊大醉，倒在床上，已入夢鄉。楚王聽說晉兵明日雞叫時出戰，而增援的魯、衛兩國的兵也到了。忙命人召公子側共商抗敵之策。誰知公子側爛醉如泥，叫而不應，扶而不起。只聞得一陣酒臭，知道他是醉了酒，趕緊回復楚王。接著又一連十多次派人來催促，哪知催得越緊睡得越熟。谷陽一見，哭著說：“我本是愛元帥而送酒，誰知反把他害了！楚王知道了，連我的性命也難保，不如早點逃走。”楚王見元帥不到，沒辦法，只得召令尹嬰齊商議。
嬰齊歷來和公子側不和，對楚王說：“臣事先知道晉國兵強勢眾，不能馬上取勝，所以當初商議時不主張救鄭國。這次出師都是司馬的主張。今日他又貪杯誤事，臣下也無計可施了。不如趁黑夜悄悄班師回國，可免去失敗的恥辱?！背跽f：“雖然如此，司馬醉在軍中，必然被晉軍抓獲，這辱國的事也非同小可。”于是召來養繇基說：“仗著你的神箭，可保元帥回國了。”當下暗傳號令，三軍拔寨。鄭成公親自率兵護送出境，只留益繇基斷后。他想：“等待元帥酒醒，不知何時？”便令左右將公子側扶起，用皮帶綁在車上，叱令軍士速行追趕大隊。自己率領弓箭手三百人，緩緩撤退。
黎明時，晉軍來到陣前挑戰，直逼楚營，看到空的帳幕，才知道楚軍已經逃去，欒書要追殺楚軍，士燮極力阻止。這時探子來報：鄭國各處都有兵固守。欒書估計一時攻不下鄭國，便凱旋而歸，魯、衛的軍兵也都各自回國。
卻說公子側行了五十里的路程，他才醒酒，覺得身子繃緊，急得大叫：“誰敢綁我？”左右回答：“元帥酒醉，養將軍怕您乘車不穩，所以如此?！奔泵Π迅飵Ыo他解去。公子側雙眼朦朧地問道：“如今車馬往哪里去？”左右道：“是回家的路?！庇謫枺骸盀槭裁椿厝?？”左右說：“昨夜，楚王一連召元帥數次，司馬都醉臥不起，楚王恐怕晉軍來戰，無人抵抗，因此已班師回朝。”公子側聽了大哭道：“谷陽這小子害了我！”急喚谷陽，已不知去向。楚共王行了二百里，不見追兵，這才放心。他恐怕公子側畏罪自殺，便使人傳令：“先朝大夫子玉失敗，先君不在軍中；而今日之敗，罪在我身上，沒有司馬的事?！眿臊R恐怕公子側不死，另派人對公子側說：“先朝大夫子玉的失敗，司馬是知道的。就是大王不忍心加害你，你又有何面目指揮楚軍呢？”公子側聽了嘆道：“令尹以大義責備我，側還敢貪生嗎？”便自縊而死。楚王嘆息不止。這是周簡王十年的事。髯仙曾有詩言喝酒誤事，寫道：眇目君王資志謀，英雄誰想困槽邱？豎兒愛我翻成害，謾說能消萬事愁。
卻說晉厲公大勝楚軍回朝，自以為天下無敵，更加驕侈。士燮早料到晉國必亂，憂郁成疾，又不肯醫治，使太祝求神，只求速死。不多日故去。兒子范匄繼承父職。這時胥童乖巧諛媚，最得厲公的寵幸，厲公想提他為卿，怎奈這個職位沒有空缺。胥童奏道：“當今三郤都掌握兵權，族大勢重，行動專橫，將來必有不軌之事，不如除掉他們。如果除去郤氏之族，則有空位置，任憑主公安排心腹之人，誰敢不服？”厲公說：“郤氏沒有明顯的造反跡象，殺了恐怕群臣不服?！瘪阃肿嗟溃骸佰沉曛畱?，郤至已經圍住了鄭君，兩人并車而行，私語多時，然后放走了鄭君。這期間必有私通楚國的事，只要問楚公子熊茂，就能知道事情的真相。”厲公便令胥童去召熊茂。胥童對熊茂說：“公子想回楚國嗎？”熊茂答：“歸心似箭，恨不得馬上回去?！瘪阃f：“你如果依我一件事，便送你回去?！毙苊f：“遵從您的命令?！瘪阃愀蕉f：“如果見到晉侯，問起郤至的事，必須如此這般回答?！毙苊瘧?。胥童便把他引到朝內來見厲公。晉厲公屏去左右，問道：“郤至曾與楚私通嗎？你老實說，我放你回國?！毙苊f：“恕臣無罪，臣才敢說?！眳柟f：“正要你說實話，有什么罪？”熊茂說：“郤氏與我國子重，二人向來友好，屢有書信相通，說：‘君侯不信任大臣，淫樂無度，百姓都有怨言，不該是我的主公。人心都思襄公，襄公有孫名周，在京師中。他日南北交兵時，有幸兵敗，我當勸引孫周來依附楚國?！抑恢肋@事，其他的不清楚?！暴ぉぐ磿x襄公的庶生長子名談，自從趙盾擁立靈公，談避居在周，在單襄公門下。后來談生下一子，因是在周所生，故名為周。當時靈公被殺，人心思慕文公，故迎立公子黑臀。黑臀傳歡，歡傳州蒲。到這時，州蒲淫縱無子，人心又思慕襄公。故胥童教熊茂引出孫周，以動搖厲公之心?！苊挍]說完，胥童接口說：“怪不得前日鄢陵之戰時，郤犨與嬰齊對陣，不發一矢，其交情可見了。郤至公開放了鄭君，這還有什么值得懷疑的嗎？主公如果不信，何不遣郤至去周告捷，派人窺視，如果有私謀，必與孫周私下相會?！眳柟f：“這計謀很好?！北闩舌S至給周報捷。胥童暗中派人告訴孫周說：“晉國之政，一半在郤氏，現在溫季來王都報捷，何不見見他？他日公孫再回故國時，也有個知音。”孫周信以為然。郤至到了周，公事已畢，孫周便到公館相拜。未免詳細叩問本國之事。郤至一一告訴他。談論半日而別。厲公派人探聽回來，說了如此情況。厲公認為熊茂所說是實。便有了除卻郤氏之意，只是沒有動手。
一日，厲公與婦人飲酒，著急找鹿肉做菜肴，派寺人孟張去市中買鹿，市中當時沒有。郤至正從郊外載回一頭鹿，從市中經過。孟張并不分說，奪了便走。郤至大怒，彎弓搭箭，將孟張射死，又取回鹿。厲公聽了，大怒，說：“季子欺我太甚！便召胥童、夷羊五等一班嬖人共同商議，要殺郤至。
胥童說：“殺郤至，郤锜、郤犨一定反叛，不如一并除掉。”夷五羊說：“宮中和我們私人的甲士約有八百人，奉君命夜間率他們去，乘其不備，可以取勝?！遍L魚矯說：“三郤家丁，多于宮中，萬一不勝，牽累了君王。如今郤至兼司寇職，郤犨又兼士師，不如詐說是獄訟，尋便行刺，你等引兵接應就是了?！眳柟f：“妙哉！我讓力士清沸魋協助你。”長魚矯打聽三郤這天在講武堂議事，便與清沸魋各以雞血涂面，像爭斗撕殺的人，各帶利刀，扭結到講武堂來，訴說曲直緣由。郤犨不知是計，下堂詢問。清沸魋假裝稟話，挨到郤犨近前，抽刀便刺。郤犨腰部中刀，撲倒在地。郤锜急忙拔佩刀來砍沸魋，卻被長魚矯接住，兩個在堂下戰了起來。郤至尋空跑出，坐車而逃。
清沸魋把郤犨又砍一刀，眼見活不成了，便來夾攻郤锜。郤锜雖是武將，怎奈清沸魋有千鈞力氣，長魚矯又是少年手快，一個人怎戰得過他兩個人，也被清沸魋打倒。長魚矯見走了郤至，說：“不好了！我追趕他去?！币彩侨S合當同日喪命，正走之間，遇著胥童、夷五羊引著八百甲丁到來，口中齊叫：“晉侯有旨，捉拿反賊郤氏，不得放走了！”郤至見不對頭，回車轉來，迎面撞見長魚矯。長魚矯一躍上車，郤至早已心慌，措手不及，被長魚矯亂砍，便割了頭。清沸魋把郤锜，郤犨都割了頭，將血淋淋的三顆首級，提進朝門。有詩一首寫道：天道昏君臣不良，紛紛嬖體擅朝堂。一朝過聽讒人語，演武堂前起戰場。