伍員領(lǐng)著兵馬走了好幾天，探子來報(bào)：“麥城離這兒只有三十多里，大將斗巢領(lǐng)兵把守。”伍員命令人馬停止前進(jìn)，自己換了便服，讓兩個(gè)小兵跟著，走出營(yíng)處，觀察地形。來到一個(gè)村子，只見村里人正在牽著驢磨麥子，驢走磨轉(zhuǎn)，麥屑紛紛落下。伍員忽然心有所悟說：“我知道怎么破麥城了！”當(dāng)下回營(yíng)，悄悄下了一道命令：“每個(gè)士兵都要找到一個(gè)布口袋，里邊都盛上砂土，還要找來一捆草，明天一早交令。沒有的斬首！”至第二天凌晨，又下了一道命令：“每輛戰(zhàn)車要帶上一堆石頭，沒有的斬首！”等到天大亮了，伍員把兵馬分成了兩隊(duì)：蔡侯帶一隊(duì)往麥城東面，公子乾帶一隊(duì)往麥城西面。然后吩咐他們把帶來的石頭、砂土和草捆兒，修筑小城，當(dāng)作營(yíng)壘。伍員親自設(shè)計(jì)城池的規(guī)模形狀，督促士兵加緊施工，沒用多久就修好了。東城狹長(zhǎng)，因?yàn)樾螤钕耋H，就叫“驢城”；西城正圓，因?yàn)樾螤钕衲ィ徒校骸澳コ恰薄２毯畈幻靼走@是什么意思，伍員笑著說：“有了東驢西磨，還怕‘麥’磨不下來？”斗巢聽到報(bào)告說吳兵在麥城東西兩面修筑城池，急忙領(lǐng)兵來爭(zhēng)奪。來到東城后，只見城上旌旗招展，刀槍林立。斗巢大怒，就要攻城。忽然看見轅門大開，一位少年將軍領(lǐng)兵出來迎戰(zhàn)。斗巢問他的姓名，回答說：“我是蔡侯的兒子姬乾。”斗巢說：“小孩子不是我的對(duì)手！伍子胥在哪呢？”姬乾說：“已經(jīng)取你的麥城去了！”斗巢更加惱怒，挺著畫戟，直取乾姬。姬乾舉戈迎戰(zhàn)，倆人一連打了二十多個(gè)回合，忽然有人向斗巢報(bào)告說：“吳兵正在攻打麥城，請(qǐng)將軍火速返回！”斗巢怕麥城有什么閃失，急忙鳴金收兵，隊(duì)伍一下子就亂了。姬乾趁勢(shì)掩殺了一陣，不敢窮追就退回去了。

斗巢回到麥城，正碰上伍員指揮著人馬攻城。斗巢把戈橫放在腿上拱手道：“子胥一向可好啊？你父兄的冤仇，罪責(zé)都在費(fèi)無極，如今這個(gè)奸賊已經(jīng)被除掉，你也沒有什么冤仇可報(bào)了。故國(guó)對(duì)你家三代的恩德，難道你都忘了嗎？”伍員回答說：“我的先人為楚國(guó)立過大功，楚王不但全忘在腦后，還冤殺了我的父親、哥哥，又想要我的命，幸虧蒼天保佑，才使我逃脫了災(zāi)難。滿懷仇恨我熬過了十九年才盼到今天，你如果能體諒我的苦衷，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開，別擋我的路，咱倆可以相安無事。”斗巢大聲叫罵：“背叛君王的奸賊！躲你就不算好漢。”說著挺戟就刺，伍員也持戟相迎。才戰(zhàn)了幾個(gè)回合，伍員說：“你已經(jīng)很疲勞了，我現(xiàn)在放你進(jìn)城，明天再戰(zhàn)。”斗巢說：“明天一定和你決個(gè)生死！”兩邊各自收兵。城上看見斗巢回來，就開門把他的人馬接應(yīng)進(jìn)去。

到了半夜，城上忽然有人喊叫道：“吳兵已經(jīng)進(jìn)城了！”原來伍員的軍隊(duì)里有不少楚國(guó)的降兵，伍員故意放斗巢進(jìn)城，卻讓降兵混在楚軍隊(duì)伍里溜進(jìn)去，潛伏在僻靜的地方，等到半夜，就從城上放下長(zhǎng)索，把吳兵吊上來。

等楚軍發(fā)覺，城上已經(jīng)有了上百名吳兵，齊聲吶喊，城外的吳兵也一起喊叫著攻城，守城的楚兵東逃西竄，斗巢也制止不住，只得乘車逃出城去。伍員也不追趕，得了麥城，就叫人去向吳王報(bào)捷。后人有一首詩(shī)稱贊伍子胥說：西磨東驢下麥城，偶因觸目得功成。

子胥智勇真無敵，立見荊蠻右臂傾！話說孫武領(lǐng)兵過了虎牙山，轉(zhuǎn)入當(dāng)陽(yáng)阪，只見漳江在北面奔流，水勢(shì)滔滔，紀(jì)南城地勢(shì)低平，西邊有個(gè)赤湖，湖水通過紀(jì)南城直抵郢都城下。孫武不由心生一計(jì)，命令人馬駐扎在高坡上，各自準(zhǔn)備鐵鍬簸箕，限一夜之間，要挖開一道深壕，把漳江的水引到赤湖，又壘起了一道長(zhǎng)堤，堵住了江水。

那江水流進(jìn)湖里沒地方可去，平地漲起兩三丈高，正趕上冬天刮起了西風(fēng)，孫武就下令破壩放水，直灌紀(jì)南城。守將宋木還以為是湖水暴漲趕緊叫城里的百姓跑到郢都躲避。那水勢(shì)浩大，連接到郢都城下，一眼看不到邊。孫武派人到山上砍竹造筏，吳軍坐著竹筏逼近郢都。城里才知道這水是吳兵放的漳江水，頓時(shí)人心惶惶，老百姓四散奔逃。

昭王知道郢都守不住了，急忙叫箴尹固在城西門準(zhǔn)備船只，帶著妹妹季羋一起上船逃走。子期在城上正要督促士兵堵水，聽說昭王已經(jīng)走了，只好和文武官員一起出城保駕，連老婆孩子也顧不得了。郢都沒人把守，不攻自破。后人有詩(shī)寫郢都之陷：虎距方城阻漢川，吳兵迅掃若飛煙。忠良棄盡讒貪售，不怕隆城高入天。

孫武迎接闔閭進(jìn)入郢都后，就派人放水歸江，合兵守城。伍員也從麥城來到郢都。闔閭登上楚昭王的宮殿，文武官員拜賀完了，唐侯、蔡侯也來致辭祝賀。闔閭心花怒放，大擺酒宴，款待群臣。

當(dāng)天晚上，闔閭就住在楚王的宮里，手下人把捉到的楚王的夫人們叫來服侍。闔閭想讓她們陪他睡覺，可又猶豫不決。伍員說：“國(guó)都?xì)w咱們了，何況他的妻子？”闔閭就叫她們留下過夜，一連幾天，把楚王的妻妾幾乎糟塌遍了。手下人又說：“昭王的母親嬴，原來是太子建的妻子，平王因?yàn)樗L(zhǎng)得美就占為己有，如今年紀(jì)也不大，容貌也沒怎么變。”闔閭動(dòng)了心，派人去叫，伯嬴說什么也不來。闔閭火了，命令手下：“把她捉過來見我。”伯嬴關(guān)上門，用寶劍敲著窗戶說：“我聽人說，諸侯乃是一國(guó)道德的表率。

禮法規(guī)定，男女居不同席，食不同器。現(xiàn)在大王丟棄了堂皇的儀表，以淫亂聞名于百姓，我寧愿死在劍下，也不能從命。”闔閭聽了十分慚愧，趕緊道歉說：“我一直對(duì)夫人心存敬慕，只想和您見上一面，哪兒敢亂來呢？夫人休息吧。”于是派伯嬴原來的宮女為她把門，命令任何人都不許隨便進(jìn)去。

伍員沒找著昭王出氣，就慫恿伯嚭等人分別住在楚國(guó)大臣們的家里，糟塌他們的妻妾以羞辱昭王。唐侯、蔡侯和公子山一起去抄囊瓦的家，只見裘佩仍放在竹筒里，肅霜馬還拴在馬廄里，兩人各自取回了自己的東西，又都轉(zhuǎn)送給吳王。然后讓手下把屋里其他的金銀珠寶由性幾搬走，弄得地上都下不去腳。可嘆囊瓦一輩子貪財(cái)受賄，又得到些什么呢？公子山還要帶走囊瓦的夫人，夫概來了，趕跑了公子山自己把她帶走了。一時(shí)間君臣宣淫，男女無別，郢都城內(nèi)，仿佛禽獸聚集。后人有一首詩(shī)寫道：行淫不避楚君臣，但快私心瀆大倫。只有伯嬴持晚節(jié)，清風(fēng)一線未亡人。

伍員進(jìn)宮去見吳王，要求把楚王的宗廟全部拆毀，孫武勸阻說：“軍隊(duì)為了正義而戰(zhàn)，才稱得上師出有名。平王廢太子建立伯嬴的兒子，任用奸臣，殘害忠良，對(duì)外又粗暴地對(duì)待諸侯，咱們吳兵因此才能來到這里。現(xiàn)在郢都已被攻破，應(yīng)該把太子建的兒子公子勝立為國(guó)君，代替昭王。楚國(guó)百姓因?yàn)閼z借太子建的無辜，一定不會(huì)鬧事，而且還會(huì)感激吳國(guó)的恩德，世代向吳國(guó)朝貢。大王雖然放棄了楚國(guó)，卻和得到了楚國(guó)一樣。這樣，名譽(yù)、實(shí)惠就全有了！”闔閭一心要滅掉楚國(guó)，沒聽孫武的勸告，就下令燒毀了楚王的宗廟。蔡侯、唐侯也各自辭別回本國(guó)去了。

這天，闔閭又在章華臺(tái)上大宴群臣，有樂師奏曲，大家都喝得挺高興，只有伍員忽然痛哭起來。闔閭說：“你向楚王報(bào)仇的志愿已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，又怎么悲傷起來？”伍員流著眼淚回答說：“平王已經(jīng)死了，昭王又逃跑了，我的深仇大恨，還沒報(bào)萬分之一呢。”闔閭說：“你想怎么樣呢？”伍員回答說：“請(qǐng)求大王允許我挖開平王的墳?zāi)梗蜷_他的棺材，砍下他的腦袋，才能化解我心中的仇恨。”闔閭說：“你對(duì)我的幫助太多了，我怎么能喜歡那堆爛骨頭，而不滿足你的愿望呢？”伍員打聽到平王的墳?zāi)梗跂|門外地方室丙莊寥臺(tái)湖，就領(lǐng)著自己的部下趕到那里。只見平原衰草，湖水茫茫，不知道平王的墓究竟在哪兒。派人四處尋找，還是不見蹤影。伍員捶著胸膛向著天上呼叫著：“天啊！天啊！難道你不讓我為父兄報(bào)仇嗎？”忽然有個(gè)老翁來到伍員面前，作了個(gè)揖問道：“將軍為什么要找平王的墳?zāi)鼓兀俊蔽閱T說：“平王棄子奪媳，殺害忠良，滅我宗族，活著我沒能把刀放在他的脖子上，他死了我也要砍殺他的尸體，為地下的父兄報(bào)仇。”老翁說：“平王自知仇人很多，惟恐有人挖掘他的墳?zāi)梗虼俗屓税阉裨嵩诤住④娨欢ㄒ业剿墓撞模仨毘楦珊拍芤姷健！闭f著登上寥臺(tái)，指明埋棺材的地方。

伍員知道了埋平王的地點(diǎn)，就派水性好的士兵下去尋找。在寥臺(tái)東面的湖底下果然摸到了一個(gè)大石棺。伍員又命令士兵每人背來一袋砂子，堆在墳?zāi)顾闹埽瑩踝『缓箬忛_石槨，發(fā)現(xiàn)了一口棺材，分量特別重，打開一看，里面只放著楚王的衣冠和幾百斤精鐵。老翁說：“這是個(gè)‘疑棺’，真棺材還在下面。”再往下找，在石板底下果然又發(fā)現(xiàn)了一口棺材。伍員下令劈開棺木，拽出尸體，仔細(xì)驗(yàn)看，果然是楚平王的尸身，因?yàn)橛盟y殮過，至今沒有腐爛。伍員一見平王，怒氣沖天，舉起九節(jié)銅鞭，照著平王的身上就是三百下，直打得平王的尸體肉爛骨折。然后左腳踩著平王的肚子，右手剜出平王的眼珠，責(zé)罵道：“你活著白長(zhǎng)了一對(duì)眼珠，不辨忠奸，聽信讒言，殺我的父兄，要它有什么用？”最后又把平王的腦袋砍下來，毀了棺木，和尸骨一起拋在原野上。后人評(píng)論伍子胥鞭尸說：怨不可積，冤不可極。極冤無君長(zhǎng)，積怨無存歿。匹夫逃死，僇及朽骨。淚血灑鞭，怨氣昏日。孝意奪忠，家仇及國(guó)。烈哉子胥，千古猶為之飲泣！伍員鞭尸以后，問老翁說：“您怎么知道平王的葬處和棺木的真假？”老翁說：“我不是別人，乃是修這座墓的石匠。從前平王命令我們五十多個(gè)石匠砌造‘疑棺’，砌成之后，怕我們泄漏出去，就把石匠們都?xì)⑺涝趬災(zāi)估铮挥形覂e幸逃脫。今天被將軍的一片孝心所感動(dòng)，特地來為您指明葬處，也為五十多個(gè)冤鬼報(bào)仇。”伍員取出黃金彩緞送給老翁作為酬謝。

再說楚昭王坐著船向西渡過沮水，又向南渡過長(zhǎng)江，到了云中。有數(shù)百名草寇，深夜搶劫昭王的船只，并用戈刺向昭王。王孫繇于用身體護(hù)住昭王，大喝一聲：“這是楚王，你們想干什么？”話還沒說完，被戈刺中了肩膀，鮮血一直流到腳上，當(dāng)時(shí)昏倒在地。草寇說：“我們只知道有財(cái)寶，不知道有王！囊瓦身為大臣，尚且貪賄，何況我們草民？”說著在船里一通翻騰，搜尋金珠寶貨。箴尹固急忙攙扶著昭王上岸躲避。昭王呼喊道：“誰(shuí)為我保護(hù)妹妹，千萬別讓她受傷！”下大夫鍾建背起昭王的妹妹季羋，緊跟著昭王一起上了岸。回頭一看，草寇已然放火燒毀了船只，只好乘著夜色步行了好幾里路。

到了第二天早上，子期和宋木、斗辛、斗巢等陸續(xù)趕來。斗辛說：“臣的老家在鄖邑，離這兒不到四十里，大王暫且到我那兒住幾天，再作打算。”一會(huì)兒，王孫繇于也到了，昭王趕忙問：“你負(fù)了重傷，怎么逃出來的？”繇于說：“我當(dāng)時(shí)疼得爬不起來，眼看火就要燒到身上，忽然好像有人把我推上岸來，昏迷中聽他說道：‘我是楚國(guó)已故的令尹孫叔敖。你傳話給楚王，吳軍不久就會(huì)自己撤退，楚國(guó)還會(huì)延續(xù)下去。’又用藥敷在我的肩膀上，等醒過來血止住了，傷也不疼了，所以才能趕到這兒來。”昭王說：“孫叔敖生在云中，這是他在顯靈啊。”說完不住地嘆氣。斗巢從懷里掏出點(diǎn)兒干飯團(tuán)給大伙兒吃，箴尹固從腰里解下瓜瓢舀了點(diǎn)兒水遞給昭王。吃完飯，昭王叫斗辛到成臼津去找條船。斗辛遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見一只小船從東邊搖過來，船上還載著婦女和小孩，仔細(xì)一看，船上站著的男人，原來是大夫藍(lán)尹亹。斗辛大聲向他喊道：“大王在這呢，還不快把船劃過來！”藍(lán)尹亹說：“亡國(guó)之君，我載他有什么用！”竟置之不理，讓人繼續(xù)搖著船走了。斗辛等了半天，才又看見一條漁船，把身上的衣服脫下來送給船夫，才肯把船靠到岸邊。昭王于是和季羋一起渡過成臼津，到了鄖邑。

斗辛的二弟斗懷，聽說昭王來了，急忙出迎，斗辛讓他趕緊準(zhǔn)備飯菜。

斗懷往屋里送飯菜的時(shí)候，好幾次用眼睛盯著昭王看。斗辛有點(diǎn)兒懷疑他，就和三弟斗巢親自服侍昭王睡覺。到了半夜，只聽見一陣磨刀的聲音，斗辛開門一看，果然是斗懷，手里拿刀，滿臉怒氣。斗辛說：“二弟磨刀干什么？”斗懷說：“要?dú)⒄淹酰　倍沸琳f：“你為什么要做這大逆不道的事情？”斗懷說：“從前咱父親對(duì)平王忠心耿耿，可平王卻聽從費(fèi)無極的讒言把他給殺了。平王殺我的父親，我殺平王的兒子，以仇報(bào)仇，有什么不可以呢？”斗辛氣得大罵斗懷說：“君王好比是天，天降禍于人，人怎么向它報(bào)仇呢？”斗懷說：“有國(guó)家才有君王，現(xiàn)在國(guó)家沒了，他就是我的仇人，見仇人不殺，就不是人！”斗辛說：“古時(shí)候，仇恨不傳于子孫。如今大王已經(jīng)改正了先王的過失，任用了我們兄弟，如果現(xiàn)在乘人之危把他殺了，天理不容。你要再存這個(gè)念頭，我先把你殺了！”斗懷拿著刀恨恨不已地走了。昭王被門外的聲音吵醒，披上衣服坐在床上偷聽，把哥倆吵架的原因都聽清楚了，于是不愿意再住在鄖邑。斗辛、斗巢和子期一商量，就侍奉著昭王向北去投奔隨國(guó)。

卻說子西在魯洑江把守，聽說郢都已被攻破，昭王倉(cāng)皇逃走，恐怕老百姓都四散奔逃，就穿上楚王的衣服，坐著楚王的馬車，自稱楚王，在脾泄立國(guó)以安定民心。逃避戰(zhàn)亂的老百姓，都遷到那里去居住。后來子西聽說昭王到了隨國(guó)，就通告百姓，讓他們知道楚王的去處，然后趕到隨國(guó)去陪伴昭王。

伍員沒找到昭王，心里總憋著一口氣，就對(duì)闔閭說：“楚王沒捉到，楚國(guó)還不算滅亡。臣愿率領(lǐng)一支人馬渡江西去，尋找昭王的下落，把他抓回來見您。”闔閭同意了。伍員一路追尋，聽說昭王在隨國(guó)，竟一直追過去，寫信給隨侯，要求交還昭王。