話說漁丈人把伍員搖渡過江，又送來吃的喝的，臨別時也不接受七星寶劍。伍員去而復返，求他保守秘密。漁翁聽了這話，仰天長嘆說：“我對你這么好，你還不相信我。倘若追兵趕來，我何以自明？愿以一死來斷絕你對我的懷疑！”說完，解開纜繩放開小船，拔掉舵收起槳，搗穿船底，自己淹死在江心。后人有詩稱頌漁丈人說：數載逃名隱釣綸，扁舟渡得楚亡臣。絕君后慮甘君死，千古傳名漁丈人。
至今武昌東北通淮門外，還有座解劍亭，就是當年伍子胥解劍贈漁父的地方。
伍員見漁丈人自溺于江心，哀嘆道：“我遇到你才得了活命，你卻為我而死，怎能不令人悲哀啊！”伍員和公子勝終于到了吳國。走到溧陽，餓得實在沒辦法了，只好要飯吃。正好碰上一個女子在瀨河邊洗衣服，竹筐里放著食物。伍員停下來問道：“夫人能借給我一碗飯嗎？”女子低著頭回答說，“我一個人和母親住，三十歲還沒出嫁，怎么敢送飯給陌生人吃呢？”伍員說，“我已經無路可走了，只求你給一碗飯吃活命！夫人做救濟落難人的善事，還會有什么嫌疑嗎？”女子抬頭看見伍員相貌不俗，就說：“看您的相貌，不像是普通人，我怎么能因為避一點兒嫌疑，眼看著別人受難？”于是打開盛食物的罐子，倒滿了米粥，跪著遞給伍員。伍員和公子勝三口兩口就給吃完了。女子說：“你們像是要走遠路，怎么能不吃飽呢？”倆人于是又吃起來，把一罐子米粥都給吃光了。臨走時對女子說：“夫人的救命之恩，我們銘記肺腑。我們本是逃亡的犯人，倘若遇見別人，請您別說見過我們！”女子悲傷地嘆了口氣說，“唉！我因為侍奉寡母，三十歲還沒嫁人，自己發誓要保持貞節，沒想到因為送飯給人吃，終于和陌生男子說了話。貞節已經喪失，以后怎么再作人呢？你們走吧。伍員和公子勝告別而去。走了沒幾步，回頭再看她，只見這女子懷里抱了一塊大石頭，自己投進瀨河里死了。后人有詩稱贊說：溧水之陽，擊綿之女，惟治母餐，不通男語。矜此旅人，發其筐莒，君腹雖充，吾節已窳。捐此孱軀，以存壺矩，瀨流不竭，茲人千古！伍員見女子投河，感傷不已，咬破指頭，滴血在石頭上寫了二十個字：爾浣紗，我行乞；我腹飽，爾身溺。十年之后，千金報德！寫完了，恐怕有人看見，伍員就用土把石頭埋在地下。
過了溧陽，又走了三百多里，來到一個叫吳趨的地方。只見有個壯士，尖腦門，深眼窩，模樣像餓虎，聲音像巨雷，正在和另外一個大漢打架。旁邊好多人怎么勸也勸不住，忽聽門里有個婦人喊了一聲：“專諸不許這樣！”那人好像很害怕的樣子，當時住手走回家去。伍員很奇怪，就問旁邊的人：“這么個壯漢，怎么還怕老婦人？”別人告訴他：“他是我們這兒的勇士，能力敵萬人，生來就不畏強暴，見義勇為，只要看到有人受欺負，就會豁出命來去打抱不平。剛才門里邊叫他的，是他的母親。她叫的‘專諸’，就是這漢子的名字。專諸一向很孝順，從來也不讓母親生氣，即使正在火頭上，聽到母親一到，馬上就把火兒壓下去了。”伍員不由得贊嘆道：“這才是真壯士啊！”第二天，伍員穿戴整齊去拜訪專諸。專諸出來迎接，詢問他的來歷。伍員就把自己的姓名，還有受冤屈的始末情由，都對他講了。專諸聽后說：“您受了這么大的冤枉，為什么不去求見吳王，借兵報仇？”伍員說：“沒有引見的人，不敢自己去亂闖，”專諸說：“您說的也對。請問您今天來到寒舍，有什么事嗎？”伍員說：“我敬重你的孝道，想和你交個朋友。”專諸非常高興，就進屋去秉告了母親，當即與伍員八拜為交。伍員比專諸大兩歲，專諸就管他叫大哥。伍員請求拜見了專諸的母親。然后專諸又把妻子、兒子叫出來和伍員見面，殺雞做飯，像一家人那樣親熱，當晚又留伍員在家住了一宿。
第二天早上，伍員對專諸說：“我要告別兄弟進城，找個機會去見吳王，”專諸說：“吳王粗魯而驕傲，不如公子光親賢下士，將來一定能成大事。”伍員說：“謝謝兄弟的指教，我一定牢記在心。以后有用得著兄弟你的地方，請一定不要拒絕。”專諸答應了，二人就此分別。
伍員和公子勝繼續往前走，不久便到了梅里。只見城市又小又破，街市上人來車往，亂亂哄哄。兩人身在異鄉，舉目無親。伍員就把公子勝藏在郊外，自己披散著頭發抹臟了臉，把鞋脫了光著腳，手里拿著一管斑竹簫，在市場上吹奏，好要口飯吃。簫曲的第一段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！跋涉宋鄭身無依，千辛萬苦凄復悲！父仇不報，何以生為？第二段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！昭關一度變須眉，千驚萬恐凄復悲！兄仇不報，何以生為？第三段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！蘆花渡口溧陽溪，千生萬死及吳陲，吹簫乞食凄復悲！身仇不報，何以生為？可惜街市上的人沒有一個聽得懂的。——此時正是周景王二十五年，吳王僚七年。
再說吳國的公子姬光，乃是吳王諸樊的兒子。諸樊死后，公子光按理應該繼位，可是因為遵守父親的遺言，想把王位傳給父親的弟弟季札，季札不愿意，又傳給弟弟夷昧。等到夷昧也死了，季札仍不愿繼位，按理還應該由諸樊的兒子公子光繼位。怎奈王僚貪圖王位，拒不相讓，竟然自立為王。公子光心里不服氣，暗懷除掉王僚之意，可是大臣們都是王僚的人，找不到同謀，只好藏在心里強忍著。于是請了一位叫被離的善于看相的人，舉薦他為吳市的官吏，囑咐他留心尋訪豪杰，領來輔助自己。
這天，伍員吹簫走過吳市，被離聽見簫聲吹得凄涼悲切，不由得心里一動。再細一聽，稍微明白點兒意思。等跑出來見到伍員，大吃一驚說：“我相過的人多了，還從沒見過這種相貌的人！”于是就請伍員登堂入室，還請伍員上坐。伍員一再謙讓。被離說：“我聽說楚國殺了忠臣伍奢，他的兒子伍子胥逃往別國，大概就是你吧？”伍員猶猶豫豫沒回答。被離又說：“我不是要害你的人。我看你的相貌非比尋常，想替你找個能得到富貴的地方。”伍員就對他說了實話。
這時候，早有人把這事報告了王僚。王僚就叫被離領著伍員進見。被離一面派人偷偷去告訴公子光，一面讓伍員洗澡換衣服，一同上朝，謁見王僚。
王僚看他的相貌奇特，和他說了會兒話，知道伍員是個人才，當即授給他大夫的官職。第二天，伍員入朝拜謝，說到父兄的冤仇，禁不住咬牙切齒，眼睛里差點兒冒出火來。王僚被他的英雄氣概所感動，心里又很憐憫他，就答應為他發兵報仇。
公子光早就知道伍員智勇雙全，有心要收留他，又聽說先去見了王僚，怕伍員又成了王僚的親信，心里有些不痛快。于是就去見王僚說：“我聽說從楚國逃亡的臣子伍子胥，來投奔我國，大王認為他這個人怎么樣？”王僚說：“有才能而且重孝道。”公子光說：“怎么見得呢？”王僚說：“伍員非常英勇豪壯，和我談論治國的大事，沒有不中肯的，這就是他的才能；想著父兄的冤仇，沒有一刻忘記報仇，極力懇求我發兵，這就是他的孝道。”公子光說：“您答應幫他報仇了？”王僚說：“我可憐他的處境，已經答應他了。”公子光勸阻說：“有一萬輛戰車的大國國君，不應該為一個普通人興師動眾。如果為伍子胥發兵，就是把匹夫之恨，看得比國家的恥辱還重要。
打勝了可以為他出氣，打敗了我們就要遭受恥辱，千萬不能這樣做！”王僚覺得這話有道理，就收回了伐楚的決定。
伍員聽說公子光入朝勸阻發兵，就對王僚說：“公子光自己心里有鬼卻拿國家的榮辱來說話。”于是辭去了大夫的官職。公子光又對王僚說：“伍子胥因為您不肯發兵，心懷怨恨，不能再任用他。”王僚于是任憑伍員辭官不做，只賜給他一百畝陽山的田地。伍員和公子勝就在陽山的田野里種地
公子光知道伍員到了陽山，就暗中去見他，還贈送了不少米面布匹綢緞，然后問伍員說：“你從楚國走到吳國，一路上見沒見過像你這樣文武雙全的人？”伍員說：“我算什么，我見過有個叫專諸的人，才真是個勇士！”公子光說：“我想求您把我介紹給專諸作朋友。”伍員說：“專諸住的地方離這兒不遠，我馬上去找他，明天一早兒就去見您。”公子光說：“既然是才勇之士，我應當現在就去登門拜訪，怎么能叫他求見我呢？”說完就和伍員同坐一輛車，直奔專諸家。
專諸正在街上磨刀，準備幫別人殺豬。看見亂哄哄來了一隊車馬，正要避開，伍員在車上對他喊道：“大哥我在這里呢。”專諸趕忙放下刀，等伍員下車。伍員指著公子光說，“這位是吳國的長公子，敬慕兄弟你是個英雄，專門來拜訪，想和你交個朋友，你可不能推辭啊。”專諸對公子光說：“我這個寒街陋巷的草民，有何德能，敢驚動您的大駕。”說著請公子光到家里說話。草屋太矮，只能低著頭進去。公子光先見了禮，說明自己敬慕的心意。
專諸還禮致謝。公子光讓人送上黃金綢緞作見面禮，專諸再三推辭。伍員在旁邊極力勸說，專諸這才收下。從此，專諸就投在公子光的門下。公子光派人每天送米面菜肉，每月送綢緞布匹，還不時問專諸母親需要點兒什么。專諸非常感激他。
一天，專諸去見公子光，對他說：“我是個村野百姓，承蒙公子的盡心照顧，沒什么可報答的，如果有什么事需要我請盡管吩咐，我萬死不辭。”公子光就叫侍從們退出去，對他說了想刺殺王僚的打算。專諸說：“夷昧死后，他的兒子按理可以繼位，公子有什么理由害他呢？”公子光就詳細講了祖父的遺命，以及兄弟相傳的事，然后說：“季札既然已經決定不繼位，就應該把王位歸還給我。重新恢復由嫡長子繼位的傳統。王僚憑什么自立為王？現在我的力量不足以奪回王位，因此想靠有力量的人幫助我。”專諸說：“為什么不讓近臣好好對王僚說，把前王的遺命告訴他，讓他自己退位？何必非要暗地派人刺殺他，敗壞前王的聲譽？”公子光說：“王僚貪婪成性，不愿退讓，倘若和他說了，反會激起他害我的心思。我和王僚誓不兩立，只能這樣干了！”專諸說：“公子的話講得確實有理。只是我有老母在堂，不敢現在就把性命交給您。”公子光說：“我也知道你上有老下有小，但是除了你沒人能辦成這件事。事情如果成功了，你的母親孩子，就是我的母親孩子，我一定會盡心養育，怎么敢辜負你呢？”專諸想了好一會兒，回答說：“凡事都不能輕舉妄動，一定要計劃周全。比如魚在深淵里游得好好的，怎么會到漁翁的手里呢？就因為漁翁用香餌引誘它。要刺王僚，必須先投他所好，才能貼近他。不知道王僚喜歡什么？”公子光說：“喜歡美食。”專諸又問：“美食中最喜歡什么？”公子光說：“最喜歡吃紅燒魚，”專諸說：“我要暫時離開一些日子。”公子光說：“你要去哪兒？”專諸說：“我要去學烹飪，才可以接近王僚。”于是就去太湖學燒魚的技術。三個月以后，凡是吃過他燒出來魚的人，沒有不說好的。公子光就把專諸藏在自己的府里。后人有詩寫道：剛直人推伍子胥，也因獻媚進專諸。欲知弒械從何起？三月湖邊學炙魚。
這天，公子光把伍員叫來說：“專諸已經精通烹調的技術了，可是怎么才能接近王僚呢？”伍員回答說：“天邊鴻鵠之所以不好捉到，是因為它有翅膀。想要捉住鴻鵠，一定先要把它的翅膀去掉。我聽說王僚的兒子公子慶忌，筋骨就像鋼鐵一樣結實，手能抓住飛鳥，拳能打死猛獸，有萬夫不擋之勇。王僚有慶忌寸步不離，恐怕難以動手，更何況他的同母兄弟掩余、燭庸一起掌握著兵權，咱們就是有擒龍搏虎之勇，鬼神不測之謀，也無濟于事。
公子要除王僚，一定先要除掉這三個人。不然，既使殺了王僚，您能踏踏實實地坐在王位上嗎？”公子光沉思半晌，恍然大悟說：“你說得太對了。不如你先回陽山，以后咱們有機會再商量吧。”這年，周景王死了。景王的兒子當中，嫡世子叫猛，次子叫匄，長庶子叫朝。景王寵愛長庶子朝，囑咐大夫賓孟，想讓朝代替猛做世子，將來繼承王位。事還沒辦景王就死了。劉獻公不久也死了，他的兒子劉卷繼位。劉卷一直和賓孟不對勁兒，就和單穆公一起把賓孟殺了，立世子猛為王，就是周悼王。尹文公、甘平公、召莊公，一向和朝關系不錯，于是就三家合兵，派大將南宮極率領軍隊去攻打劉卷。劉卷逃到揚地，單穆公帶著周悼王逃到皇地。朝派他的黨羽肹伐皇，戰敗而死。晉頃公聽說周王室亂成了一鍋粥，就派大夫籍談、荀躒率領軍隊把周悼王接到王城。尹文公也在洛陽擁立朝當了王。沒過多久，周悼王猛病死了，單穆公和劉卷又立悼公的親弟弟匄當了王，就是周敬王，住在翟泉。周朝人就稱匄為東王，稱朝為西王。二王互相攻殺，一連打了六年。召莊公死了，南宮極被天雷震死，人心恐懼。晉國的大夫荀躒，再次率領諸侯的軍隊，把周敬王接到成周，捉住了尹文公，打敗了朝的軍隊。召莊公的兒子嚚反攻朝，朝逃奔了楚國。諸侯為成周重新修好了城墻就都回去了。周敬王認為嚚反復無常，就把他和尹文公一塊斬了，周朝人拍手稱快這都是后話了。