但雖然如此，希望大王還是不派兵伐韓為好。”秦王對他的話百思不解，便親自去迎接甘茂，在息壤與他相遇。武王問道：“丞相答應為我勸說魏王，現在魏王答應派兵，丞相又說：‘不伐韓為好。’這是什么原因？”甘茂回答：“跨越千里險阻，去進攻力量強大的韓國的一座大城池，一定會花費很多時間。從前曾參住在費地的時候，魯國有一個和他同名的人殺了人，別人跑著告訴曾參的母親說：‘曾參殺人了！’他母親正在織布，回答說：‘我兒子不會殺人。’繼續織布。一會，又一個人跑來說：‘曾參殺人！’他母親停機想了一想說：‘我兒子一定不會作出這種事。’又繼續織布。時間不長，又一個人跑來說：‘殺人的果然是曾參！’”他的母親一聽，放下機抒，跳墻逃走，躲藏起來。像曾參這樣的賢人，他的母親本來相信他，但是三個人說他殺人，連慈母也產生了懷疑。我不敢和曾參相比，大王信任我的程度也遠遠不如曾參的母親信任他，但是誹謗我殺人的人，恐怕還不止三人，我只怕大王也會像曾母那樣。”武王說：“我不會聽信別人的話，請和您訂立誓約。”因此君臣二人歃血盟誓，把誓書藏在息壤。便發兵五萬，派甘茂為大將，向壽為副將進軍韓國。大軍來到宜陽，圍攻五個月，因為宜陽守臣堅守，仍不能攻克。右丞相樗里疾對武王說：“秦國軍隊已經疲憊不堪了，如果不撤兵，恐怕會大敗。”武王便派人召甘茂班師。甘茂便派人送給武王一封信，武王打開一看，里面只有“息壤”二字。武王省悟地說：“甘茂早就說會這樣，這是我的過錯。”便又增兵五萬，派烏獲去幫助甘茂。韓王也派大將公叔嬰帶兵救宜陽，雙方在城下大戰一場。烏獲手持一對鐵戟，重一百八十斤，單槍匹馬沖入韓軍，韓軍將士望風披靡，沒有敢阻擋的。甘茂和向壽各帶一路軍馬，乘勢前進。韓軍大敗，七萬多人被斬首。烏獲一躍登上城墻，用手抓住城堞，不料城堞毀蹋，掉在石頭上，摔斷肋骨而死。秦兵乘機攻上城墻，占領了宜陽。韓王害怕了，便派相國公仲侈，帶著寶器到秦國求和。武王十分高興，答應下來。下令甘茂班師回國，留下向壽在宜陽駐守。

又派右丞相樗里疾先去三川開路，隨后自己帶著任鄙、孟賁一班勇士起程，直入洛陽。周赧王派使者在郊外以賓主之禮迎接。秦武王不敢以賓客自居，知道九鼎在太廟一傍的房子中，便去觀看。只見九位寶鼎一字排列，果然整齊。這只九鼎是大禹收取九州的貢金，各鑄成一鼎，上面記載著各州的山川人物，及貢賦田地的數目，鼎足、鼎耳都有龍文，又叫“九龍神鼎”。夏朝傳給商朝，是鎮國的重寶。等到周武王滅商后，遷移到洛陽。分明是九座小山一樣，不知有多少斤重。搬動時，前面用民工拉牽，后面用船、車裝載，不知費了多少功夫。武王挨個看了一遍，贊不絕口。鼎腹上分別刻有荊、梁、雍、豫、徐、揚、青、兗、冀九個字，武王指著雍字鼎嘆道：“這是秦國的鼎啊！我應當帶回咸陽。”又問守鼎的官吏說：“這個鼎有人舉過嗎？”官吏磕頭回答：“自從有鼎以來，沒有人能移動。聽人傳說此鼎有三萬斤的重量，誰能舉動？”武王便問任鄙、孟賁說：“二位力大無比，能舉動這只鼎嗎？”任鄙知道武王自恃勇力，十分好勝，推辭說：“我只能舉三千斤，這只鼎重十倍，我舉不動。”孟賁捋起袖子上前說：“請讓我試一試，如果舉不起來，不要怪罪！”便命左右的人取來青絲作繩子，寬寬地拴在鼎耳上，孟賁扎緊腰帶，挽起兩只袖子，把兩只鐵棒一樣的臂膀，套入絲扣之中，惡狠狠地大叫一聲：“起！”鼎離地約有半尺高，又落在地上。因為用力過猛，眼珠突出，眼角流出血來。武王笑著說：“你太費勁了。既然你能舉起來，難道我不如你嗎！”任鄙勸道：“大王身體高貴，不要輕易去舉。”武王不聽，當時解去錦抱玉帶，把腰扎緊，又用大帶子把袖子縛好。任鄙拉著袖子勸諫。武王說：“你自己舉不動，就嫉妒我嗎？”任鄙見此，不敢再勸。武王大步走上前去，也把雙臂套入絲扣中，想道：“孟賁僅能舉起來，我偏偏要走幾步，方可取勝。”便用盡平生神力，屏住一口氣，大喝一聲：“起！”那只鼎離地半尺高。剛要轉身，不禁覺得力氣用盡，失手掉了下來，正壓在武王右腳上，只聽趷札一聲，把脛骨壓斷了。武王大叫一聲：“痛死我了！”當時就昏了過去。左右的人忙將其扶回公館中。血流滿床，疼痛難忍，捱到半夜就死了。武王自己曾說：“如果能游鞏洛，雖死無恨！”今天果然死在洛陽，以前的話難道不應驗了嗎？周赧王聽到后大吃一驚，急忙準備上好的棺材，親自去觀看殮喪，哭著吊唁。樗里疾扶喪而歸。武王沒有兒子，推選他異母的弟弟稷即位，就是昭襄王。樗里疾追究舉鼎的罪過，車裂孟賁，殺死了他的全家；因為任鄙能夠勸諫，任他為漢中太守。樗里疾還在朝中宣稱：“打通三川的主意，是甘茂策劃的！”甘茂害怕被他害死，便跑到魏國，最后死在那里。

再說秦昭襄王聽說楚國送太子到齊國為人質，懷疑他們背叛了秦國，乃派樗里疾為大將，興兵伐楚。楚國派大將景快迎戰，兵敗后被殺死。楚懷王驚恐不已。昭襄王又派人給楚王送信說：我們與大王結為兄弟，互通婚姻，和好已很長時間了。現在大王拋棄我而把太子送到齊國，我不勝憤怒！因此派兵侵伐您的邊境，但這并不是我情愿的。現在天下的大國，只有楚國與秦國，我們二人不能和好，拿什么號令諸侯呢？我愿意與大王在武關相會，當面訂約結盟。那時就會歸還占領的土地，重修前好，希望大王答應。大王如果不答應，就是與我決絕，我就不能撤兵了。

懷王看完信后，就召集群臣商量說：“我想不去，又怕激怒秦王；想去，又怕被秦王欺騙。去與不去，哪個更好呢？”屈原說：“秦國是虎狼之國。楚國被秦國欺騙已經不是一二次了，大王如果去一定回不來。”相國昭雎也說：“屈靈均的話是忠言啊！大王不要去。趕快派兵堅守，防止秦兵進攻。”靳尚卻說：“不是這樣。楚國只因為打不過秦國，兵敗將死，所以土地越來越少。現在秦王即然要和好，我們再拒絕前往，秦王定會震怒，增兵伐楚，那該怎么辦？”懷王的小兒子子蘭，娶秦女為婦，認為婚姻可以依仗，也極力勸說楚王前往：“秦、楚二王的兒女，互相嫁娶，沒有比這再親近的了。秦國派兵來，我們尚要請和，何況他們主動要求會面和好呢？上官大夫所說的最好，父王不可不聽。”懷王因為楚兵剛剛戰敗，心中本就害怕，又被靳尚和子蘭二人攛掇不止，便答應秦王去赴會。選擇一個好日子起程，只有靳尚跟隨。

秦昭襄王讓他弟弟涇陽君悝，乘著他的車子，打著他的旗號，帶著侍衛，裝作秦王，住在武關；派白起將軍帶兵一萬，埋伏在關內，劫持楚王；又使蒙驁將軍帶兵一萬，埋伏在關外，以防萬一。一方面不斷派使者在路上迎接楚王。懷王對使者的甜言蜜語相信不疑，來到武關門下，只見關門大開，秦國使者又出來歡迎說：“我們君王在關內已經等了大王三天了。不敢讓大王的車駕在草野之中停留，請到賓館之中，再以賓主之禮相見。”懷王已到了秦國，勢不容辭，只好隨使者進關。剛剛進了關門，一聲炮響，關門已緊緊關閉。懷王心中不解，問使者說：“為什么這么著急閉關？”使者回答：“這是秦國的規定。戰爭時期，不得不這樣。”懷王又問：“你們君王在哪里，”使者回答：“已經在公館中等候您的大駕。”說完，喝令駕車的趕馬飛馳。

大約走了二里，看見秦王的待衛排列在公館前，使者吩咐停車。館中走出一人迎接，懷王一看，雖然錦袍玉帶，舉動卻不像秦王，懷王心中躊躇，沒有下車。那人上前鞠躬說：“大王不要懷疑，我不是秦王，是他弟弟涇陽君。

請大王到公館之中說話。”懷王此時只得進入公館。涇陽君與懷王互相問候，剛要坐下，只聽得外面喊聲大起，一萬秦兵包圍了賓館。懷王問：“我赴秦王的約會，為什么用兵圍困？”涇陽君回答：“不必擔心！正趕上我們君王有了點小病，不能出門，又怕對君王失信，所以派我前來迎接大王，請屈尊到咸陽與我們君王相會。這些士兵是保護大王的，請千萬不要推辭。”不由楚王做主，推擁上車。留蒙驁一支部隊在關上，涇陽君陪著楚王，白起帶兵四面護衛，向西往咸陽進發。靳尚逃回楚國。懷王長嘆一聲：“唉！悔不聽昭雎、屈原的話，如今被靳尚所害！”流淚不止。懷王到了咸陽，昭襄王召集群臣和諸侯的使者相會在章臺之上。秦王面南上坐，讓懷王面北參見，行藩臣之禮。懷王怒氣沖沖，大聲叫道：“我相信婚姻友好之國，輕身赴會。

現在君王假稱有疾，把我誘騙到咸陽，又不以禮相待，這是什么用意？”昭襄王說：“從前你答應把黔中的土地給我，卻沒有兌現。今天委屈你前來，就是要兌現以前的約定。如果君王早晨答應割地，晚上我就送你回國。”懷王質問道：“秦國縱然要得到土地，也該好好說，何必如此詭計多端？”昭襄王說：“不如此，君王一定不會答應。”懷王說：“我愿意把黔中的土地割給秦國了！請與君王訂立盟約，君王派一將軍跟我到楚國接受土地，怎么樣？”昭襄王說：“盟約并不可信。一定先派使臣回楚國，把地界交割分明，才能與大王餞行。”秦國的眾大臣，也都上來勸懷王。懷王更加憤怒地說：“你把我誘騙到此，又強行要我割地，我死就死了，不會受你的威脅。”昭襄王便把懷王扣在咸陽，不放回國。

再說靳尚逃回楚國，向昭雎述說：“秦王要得到黔中的土地，拘留楚王。”昭雎說：“大王在秦國回不來，太子又在齊國為人質，倘若齊國人和秦國人合謀，再留住太子，那么楚國就沒有國君了！”靳尚說：“公子蘭還在，為什么不立他為君？”昭雎說：“太子已經立了很久，現在大王還在秦國，如果違背他的意思，舍嫡長子立庶子，異日大王萬幸歸國，怎么回答呢？我現在假裝去齊國送訃告，并請太子回國，齊國一定會相信。”靳尚說：“我不能為大王排難解紛，這次請讓我去效力。”昭雎就派他去齊國，詐稱楚王已死，迎太子奔喪繼位。齊湣王對相國孟嘗君說：“楚國沒有國君，我要留下太子換淮北的土地。你看怎么樣？”孟嘗君回答：“不行。楚王不是一個兒子，我們留下太子，他們真以土地來贖，當然可以；倘若他們另立一人為王，那么我們沒有一點利益，卻白白落個不義的名聲，又有什么用呢？”湣王認為他說的有理，便以禮送太子橫回楚國。橫即楚王位，就是頃襄王。子蘭、靳尚仍然被信任。頃襄王派使者告訴秦王說：“賴社稷神靈保佑，楚國已經有新王了！”秦王白白扣留懷王，沒有得到土地，又慚又怒，命白起為大將，蒙驁為副將，率兵十萬進攻楚國，奪取十五座城池后才班師。楚懷王在秦國呆了一年，時間一長，看守的人懈怠了，懷王微服逃出咸陽，想回楚國。秦王派兵追趕，懷王不敢往東跑，轉向北行，想逃往趙國。