何況共叔是太后的愛子，如果把這個大城封給他，那不真成了二君了嗎？要是他仗著夫人的寵愛，等將來勢力大了，肯定會鬧事。”莊公說：“這可是我母親的命令，我怎么敢不聽呢？”于是就把京城封給了共叔。共叔謝了恩，進后宮來向母親辭行。姜氏叫手下人退下，咬著耳朵對他說：“你哥哥不念手足之情，對你也太刻薄了。今天封你，還是我再三懇求他才答應的。雖然勉勉強強答應了，可心里準不樂意。你到了京城，應該快點招兵買馬，暗地里準備。等將來一有機會，我馬上會派人告訴你。你就帶兵前來襲擊，我給你當內應。要是你能代替寤生當了國君，我死也沒有什么遺憾了！”共叔聽了母親的話，高高興興地去京城了。從此國都里的老百姓，都把共叔段叫作“京城太叔”。成立府署衙門那天，城西城北的兩位地方官都來拜賀。太叔段就對他們說：“你們掌管的土地，如今都屬于我的封地，從今往后貢稅都要交到我這兒來，兵馬車輛也要聽我調遣，不得有誤！”兩位地方官早就聽說太叔是國母的愛子，有繼承君位的希望。今天又看他風采超群，人才出眾，不敢違抗，只好暫且答應下來。太叔借口打獵，每天出城操練兵馬，并把城西城北的老百姓，一起寫進了軍隊的花名冊，后來還借口打獵乘機奪取了鄢和廩延。這兩個地方的官員逃到鄭國，就把太叔領兵奪取地盤的事，從頭到尾講給莊公，莊公聽了只是微微一笑。這時大臣之中有位官員大叫一聲：“大王應該派人把段殺掉！”莊公一看，原來是上卿公子呂。莊公說：“你有什么高見？”公子呂說：“如今太叔內有太后的寵愛，外有京城的堅固，一天到晚練兵習武，看那個意思不篡奪了您的君位就不會罷休。您給我一支人馬，讓我直搗京城把他捉回來，才能免除后患。”莊公說：“段又沒有什么大錯，怎么能這么辦呢？”公子呂說：“現在京城西邊北邊的土地都讓段沒收了，連鄢和廩延也叫他搶走了，先君的土地，怎么能讓他像割肉一樣一塊塊割走呢？”莊公笑著說：“段是母親的愛子，我的親弟弟，我寧可失去土地，也不愿意傷了我們兄弟的手足之情，傷了我母親的心。”公子呂又說：“臣不光怕失去土地，實在是怕您失去國家呀。現在人心惶惶，看見太叔勢力強大，都在一邊瞧熱鬧。過不了多久，都城里的老百姓要是都起了二心可就不好辦了。您現在饒了太叔，就怕將來太叔饒不了您啊。到那時再后悔可就來不及了。”莊公說：“你不要亂說了，讓我再好好想想。”公子呂走出門外，對正卿祭足說：“主公只重兄弟私情而忽視國家的大事，我可真擔心啊！”祭足說：“主公才智過人，這件事一定不會看著不管，只是大庭廣眾之下不便泄露。你是貴戚，倘若私下里去見主公，他肯定會給你透個底兒。”公子呂就照他說的，轉回去再次請求莊公見他。莊公問：“你來有什么事嗎？”公子呂說：“主公繼承君位，太后并不樂意。萬一里應外合，內生變故，鄭國就怕不再是您的了。臣寢食不安，所以再來請您好好考慮考慮！”莊公為難地說：“這事關系著太后。”公子呂說：“主公難道沒聽說過周公殺管蔡的事嗎？‘當斷不斷，反受其亂。’請您早點下決心。”莊公說：“這事我已經考慮好久了！段雖然不守規矩，但是并沒有公開叛亂。我要收拾他，太后必然會從中阻撓，白白地招外人議論，不但會說我不講情義，還會說我不孝順。我現在站在一邊任憑他胡作非為，他有恃無恐，就會更加肆無忌憚。等到他真的造起反來，那時候他的罪行擺在明面上，老百姓就再也不敢幫著他，太后也就沒有什么可說的了。”公子呂說：“主公遠見卓識，真不是我們這些臣子比得了的。可就怕段的勢力一天一天地強大起來，像亂草一樣越來越多不好剪除，那可怎么辦？您如果一定要后發制人，可以想辦法引逗他早點動手。”莊公問：“有什么好計策嗎？”公子呂說：“主公好久沒去洛陽上朝，無非是怕段鬧事。現在您如果假裝去洛陽，段一定以為國內空虛，便會興兵犯鄭。臣預先領兵埋伏在離京城不遠的地方，趁他出城，我馬上出擊奪取京城。您再從廩延那邊殺過來，那時候段腹背受敵，他就是插上翅膀，還能飛出去嗎？”莊公說：“這真是個好主意，可是千萬別讓外人知道。”公子呂辭別莊公走出宮門，嘆了口氣說：“祭足真是料事如神啊！”第二天早朝，莊公假裝傳令，讓大夫祭足監管國家，自己去洛陽幫著天子料理政務。姜氏聽說這事，不由得喜出望外：“我這小兒子還真有當君王的福氣！”于是就寫了一封密信，派心腹送到京城，約段五月上旬，派兵來攻打鄭國。當時已經是四月下旬了。公子呂事先派人在要路上埋伏，抓住送信的人，當時就給殺了，把信悄悄地送給莊公。莊公啟封看完信，重又封好了，另外派人送往京城。段在回信中，定好五月初五出兵，讓姜后到時候在城樓上豎一面白旗，好知道在哪里接應。莊公得到段的回信，笑著說：“這就是段的自供狀，看太后還有什么說的！”于是進宮假裝向姜后辭行，說是要去洛陽，等出了城卻沿著往廩延的路不慌不忙地進發。公子呂率領著二百輛戰車，悄悄去京城附近埋伏。
再說太叔段接到姜氏的密信，和他的兒子公孫滑商量，讓他到衛國去借兵。然后自己帶著京城及城西城北兩處的人馬，借口奉莊公之命回都城監理國事，祭旗勞軍之后，得意洋洋地出發了。公子呂預先派人裝成做買賣的混進京城，等太叔段一出城，就在城樓上放起火來。公子呂見火光一起，馬上便帶兵沖進城來，不廢吹灰之力，就把京城占了。當下出榜安民，榜上詳詳細細地寫著莊公如何孝母愛弟、太叔段如何背信棄義的事，弄得滿城的人都埋怨太叔段。
再說太叔段出兵沒兩天，就聽到了京城失守的消息。心里一慌，就連夜回兵，駐扎在城外，準備攻城。只看見手下士兵一個個交頭接耳。原來軍營中有人接到城內家里人來的信，說莊公怎么寬厚有德，太叔段怎么不仁不義。
一傳十，十傳百，士兵們都說：“我們背叛莊公跟著太叔段造反，真是天理難容！”一哄而散。太叔段一點人數，逃跑了有一多半，知道軍心已變，急忙朝鄢那邊逃。沒想到莊公的兵馬早就在那兒守株待兔呢。太叔段一想，共是我原來的封地，于是就跑進共城，閉門自守。莊公親自帶兵攻城。那共城只是區區一個小地方，怎擋得住兩路大軍一起進攻，就像泰山壓雞蛋一樣，一眨眼的功夫就被攻破了。太叔段知道莊公就要到了，嘆了口氣說：“媽呀媽呀，您愛我反倒害了我了！我還有什么臉見我哥哥啊！”說完拔出寶劍就自殺了。后人有詩說這件事：寵弟多才占大封，況兼內應在宮中。誰知公論難容逆，生在京城死在共。
又有詩指責莊公故意養成段的罪過，以塞姜氏之口，實在是千古奸雄：子弟全憑教育功，養成稔惡陷災兇。一從京邑分封日，太叔先操掌握中。
再說莊公一見段自殺了，撫摸著他的尸體痛哭流涕說：“我的傻兄弟啊，你怎么能這么想不開呢！”然后命人檢查了一下太叔段的行李衣服，找到了姜氏寄來的那封信，和段的回信放在一起，派人騎馬送到鄭國，叫祭足拿給姜氏看。隨后又派人把姜氏送到穎城安置，還發誓說：“不到黃泉，再也不和姜氏見面了！”姜氏見了這兩封信，羞愧難當，自己也沒臉見莊公，當時就出宮搬到潁城去住了。莊公回到國都，眼里看不到姜氏，禁不住良心發現，長嘆一聲說：“我不得已才把弟弟殺了，又怎么忍心再離開母親？我真成了不講天倫的罪人了！”再說潁城那個地方有個小官兒，名叫潁考叔，為人正直無私，孝順父母，尊敬朋友，遠近聞名。他見到莊公把姜氏趕到潁城來住，就對別人說：“做母親雖然不像母親，可是做兒子的卻不能不像兒子，主公辦的這件事，太有傷風化了！”于是就找了幾只鳥，借口奉獻野味，來見莊公。莊公問：“這是什么鳥？”潁考叔回答說：“這鳥的名字叫夜貓子，白天連泰山那么大的東西都看不見，夜里倒能明察秋毫，小東西看得清楚，大東西倒看不清楚。
這鳥小的時候它母親辛辛苦苦喂養它，等長大了，它反倒把它的母親啄死吃了，實在是個不孝順的鳥，因此把它捉來送給您吃。”莊公半天沒說話。正趕上做飯的送來一只蒸羊，莊公就命手下人連肩膀割下一條羊腿，送給潁考叔吃。潁考叔把好肉都挑出來用紙包好了，藏在衣袖里。莊公很奇怪，就問他為什么這么做。潁考叔回答說：“小臣家里還有老母親。我們家很窮，從來沒吃過這么好吃的東西。現在您把這賞給我，可我的老母親連一小片也還沒吃上，小臣想起母親，怎么能咽得下去呢？因此我想帶點回去，做成軟軟糊糊的肉羹給母親吃。”莊公說：“你可真是個孝子啊！”說完了，不由自主地低頭嘆了口氣。潁考叔問：“您為什么這么長吁短嘆的？”莊公說：“你有母親能夠贍養，盡一個當兒子的心。我雖然貴為諸侯，在這件事上反不如你！”潁考叔假裝不知道是怎么回事，又問：“您的母親沒災沒病的，您怎么說沒有母親呢？”莊公就把姜氏和太叔段合謀攻鄭，以及把姜氏安置到潁城的前前后后，從頭到尾給他講了一遍。末了說：“我已經立下了黃泉之誓，看來活著的時候再也見不到我母親了。現在后悔都來不及了！”潁考叔回答說：“太叔已經死了，姜夫人現在只剩下您一個兒子，您再不贍養，和那個夜貓子有什么兩樣？倘若您真為這黃泉相見的事發愁，小臣倒有一個主意。”莊公問：“你有什么好主意，快點告訴我。”潁考叔說：“您可以先派人把地挖開，直到看見了泉水，再建個地下室，把姜夫人接到里邊去住。再找個人向她轉告您的思念之情，想那姜夫人的念子之情，不會比您的念母之情差。
您在地下室里和母親見面，一點兒也沒違背您的誓言啊。”莊公喜出望外。
就讓潁考叔帶了五百名壯漢，在曲洧牛脾山下，把地挖了十多丈深，直到泉水咕嘟嘟地冒出來。然后在泉水旁邊用木頭修了個地下室，又做好了一架長梯子。潁考叔又趕到潁城去拜見姜氏，委婉地向她說明了莊公的悔恨之情，以及要把她接回去養老的想法。姜氏聽了又悲又喜。潁考叔先把姜氏接到牛脾山下的地下室里，莊公不一會兒也坐著馬車來了。莊公順著梯子下來，一見母親，拜倒在地，說：“寤生不孝順，一直也沒去問候您，請您寬恕我吧！”姜氏說：“這都是我的過錯，不能怨你。”用手把莊公扶起來，母子二人抱頭痛哭。然后母子倆又順著梯子爬到地面上，莊公親自扶著母親上了馬車。
都城里的老百姓見到莊公母子倆一同高高興興地回來，把雙手放在腦門上表示慶賀，稱贊莊公的孝道。這些均是潁考叔從中調解的功勞。后人有一首詩評論這件事：黃泉誓母絕彝倫，大隧猶疑隔世人。
考叔不行懷肉計，莊公安肯認天親！莊公感激潁考叔成全了他們的母子之愛，就封他當了大夫，和公孫閼一塊掌管兵權。
再說段的兒子公孫滑，從衛國請來了軍隊，走到半路，聽說父親已經死了，就又逃回衛國，向衛桓公哭訴伯父莊公殺弟囚母的事。衛桓公說：“鄭伯無道，我應該替你去討伐他。”于是就發兵伐鄭。