話說魯莊公共有三個兄弟，公子慶父字仲，是莊公的異母庶出哥哥；公子牙字叔，與慶父同母所生，也就是莊公的異母庶出弟弟；公子友字季，人稱季友，是莊公的同母弟弟，因他手掌中天生一個“友”字字樣，因而取名為友。兄弟三人雖同在一朝為大夫，但一來嫡庶有別，二來季友為人最為賢能，所以莊公最親信他。即位后第三年，莊公曾到郎臺游玩，在臺上看到一容貌俊美的黨姓女子孟任，便派人將她召來，孟任不肯聽從，莊公說：“你如肯隨我，我將立你為國君夫人。”孟任讓莊公對天起誓，莊公應允。當晚孟任便與莊公同住臺上。孟任隨莊公回宮，一年后生下一子，取名為般。莊公想立孟任為夫人，便向母親文姜請求，文姜拒不答應，堅持要讓莊公與自己娘家聯姻。莊公無奈，只得與齊襄公剛出生不久的女兒定下婚約，因姜氏年幼，等到二十歲時才正式迎娶。這二十余年，孟任雖未被立為夫人，但實際上卻一直在行使夫人的權力，等到姜氏入魯，孟任已重病不起，不久就去世了。姜氏入宮很久卻無子嗣，莊公又娶姜氏之妹叔姜，叔姜生一子，取名為啟。莊公另有一妾風氏，是須句子之女，生一子，取名為申。風氏將申托付給季友，想讓季友輔佐幫助，立申為太子。季友拒絕說：“公子般年紀最大，應由他繼承君位”，風氏這才作罷。姜氏雖被立為夫人，但莊公對她卻不甚寵愛，姜氏見公子慶父魁偉英俊，便偷偷派宮中太監與他通話，兩人遂發生私情。慶父、叔牙與姜氏從此便結為一黨，并暗中商定將來讓慶父奪取君位，叔牙做相國。髯翁有詩道：淫風鄭衛只尋常，更有齊風不可當。堪笑魯邦偏締好，文姜之后有哀姜。
莊公三十一年，一冬干旱無雪，莊公決定祭神求雨。行祭前一天，先在大夫梁氏家演練樂舞。梁氏有一女兒容貌艷麗，公子般被她吸引，私下與之來往，公子般也起誓將來要立她為夫人。這一日梁家女兒攀墻觀看樂舞，被墻外掌馬官犖看見，犖站立墻下，唱歌挑逗道：桃花燦爛啊經冬更香，滿懷戀慕啊不敢過墻，比翼同飛啊化為鴛鴦。
公子般此時也在梁家。他聽到外面歌聲，急忙出去觀看。一見是犖在唱歌，公子般不由大怒，當即便下令手下將犖拿下，重打三百鞭，犖被打得血流遍地。公子般回到宮中將此事告訴莊公，莊公說道：“犖對你無禮，你就應該將他處死，不應僅僅用鞭責打。犖勇武敏捷，天下沒人能比，你用鞭打他，他一定會對你懷恨在心。”原來這個掌馬官犖天生神力，曾雙手攀上稷門城樓，手握城樓檐角，竟能將整個城樓搖動。莊公勸公子般將他處死，也實在是出于對犖的勇猛心存畏懼。公子般不服說道：“他這只不過是匹夫之勇，有什么憂慮的？”犖果然恨極了公子般，于是便投到了慶父門下。
第二年秋天，魯莊公病重，他心中懷疑慶父，便故意將叔牙召來詢問繼位一事，叔牙果然當面大夸起慶父的才干。莊公又把季友召來商議，季友說道：“君曾向孟任立下誓約，既已對不起人家母親，難道還要廢掉人家兒子嗎？”莊公道：“叔牙勸我將國位傳給慶父，你看如何？”季友回答：“慶父殘忍暴虐，不是一個能夠執掌國位的人，叔牙對他哥哥懷有私心，更不能聽他的話。”莊公點點頭，就再也無法說話了。季友出宮假借莊公之名，派內侍傳令叔牙，命他趕到大夫鍼季家中相候，叔牙果然來到。季友送鍼季，假君命賜叔牙死，拿出鴆酒一瓶，叔牙不肯，被鍼季揪住耳朵灌下，七竅流血而死。史官有詩專論季友毒死叔牙一事：周公誅管安周室，季友鴆牙靖魯邦。為國滅親真大義，六朝底事忍相戕。
當晚魯莊公去世，季友扶公子般主喪，同時曉諭百姓第二年更改年號，由新君繼位。
這年冬天十月，公子般顧念母家黨氏的養育之恩，聽說外祖黨臣病逝，便親自前往吊唁。慶父將犖召來說道：“你還記得遭公子般鞭打的仇恨嗎？人們常說蛟龍一旦離開大水，連一個小孩也可以將它制服。現在你報仇的時候到了，你放心前去，一切由我做主。”犖說：“有公子相助，我怎敢不從命？”犖于是身藏利刃，連夜趕到黨大夫家，三更后跳過圍墻，藏在屋外。
到天亮時分，犖看到一個小太監開門出去打水，便乘機沖入公子般的臥室。
公子般正在穿鞋下床，看到犖進來，不由大吃一驚，問道：“你來這里干什么？”犖切齒叫道：“來報去年被你鞭打之仇！”公子般急忙取下床頭上的寶劍，向犖劈去，將犖頭部砍傷；犖左手將他的寶劍架開，右手握刀刺入他的肋部，般當場重傷死去。小太監慌忙將此事告訴黨家，黨家主仆高舉刀劍來圍攻犖，犖因頭部受傷在前，無法與眾人對敵，被黨家主仆亂刀砍為肉泥。
季友聽說公子般被犖害死，知道是慶父主使，他擔心慶父會再來加害自己，便連夜逃到陳國避難。慶父假裝不知內情，將罪過全推到了犖一人身上，下令將犖家滅族。夫人姜氏見般已死，便要推舉慶父繼位為君，慶父道：“二位公子還健在，如不把他們斬盡殺絕，我無法繼掌大位。”姜氏問：“那就立公子申為君，你看怎樣？”慶父反對道：“申年齡已大，難以制服，還是立公子啟為好。”慶父于是下令為公子般治喪，接著又以報喪名義親自來到齊國，向齊國君報告了公子般被犖殺害的經過，暗中卻向豎貂行賄送禮，讓他從中游說齊國君臣，立公子啟為君。公子啟于第二年改元繼位史稱魯閔公，這年他才八歲。閔公是叔姜之子，也就是齊桓公的外甥，他年紀幼小，在宮中受到夫人姜氏監視，在朝上受到大夫慶父挾持，心中十分不滿，暗中想要借助外力擺脫兩人控制，于是便派人去與齊桓公訂約，準備在落姑相會。等到兩君相見，閔公用手拉住舅父桓公的衣襟，私下將慶父犯上一事告訴桓公。
桓公聽完問道：“現在魯國大夫中誰最賢能？”閔公答說：“只有季友最為賢能，但現在他已因慶父逼迫，逃到陳國去了。”桓公又問：“為何不把他召回重用？”閔公說：“害怕慶父起疑。”桓公說：“此事既有我作主，誰敢不從？”閔公于是便借口聽從桓公之命，派人將季友從陳國召回，封為相國。這時正是周惠王六年，也就是魯閔公元年。這年冬天，齊桓公擔心閔公地位不穩，特意派大夫仲孫湫前去問候，并讓仲孫湫借此機會觀察一下慶父的動靜。仲孫湫拜見閔公，閔公痛哭流涕，說不出話，仲孫湫又去見公子申，與他談論魯國國事，申對答如流，有條有理。仲孫湫心中嘆道：“這才是治理國家的好人才。”仲孫湫見到季友，囑托他要好好對待公子申，隨后又問季友為何不早點下手將慶父除掉，季友不言語，只伸出一只手掌向他暗示。
仲孫湫明白季友是說自己孤掌難鳴，于是便說：“我一定將相國的處境稟告我們國君，來日魯國若有難處，我們決不會坐視不管。”這日慶父攜帶重禮來見仲孫湫，仲孫湫道：“如果公子能忠于國家社稷，別說我小小的仲孫湫，就是我們國君也深受其益。”遂拒不接受慶父的賄禮。慶父聞聽此言，又驚又怒，只得告辭回去。仲孫湫返回齊國，向桓公說道：“不除去慶父，魯國將后患無窮。”桓公道：“我這就派兵去討伐他，你看行嗎？”仲孫湫答道：“慶父的面目還未徹底暴露，我們出師無名。此人野心勃勃，決不會長久安于現狀，早晚都會有犯上篡位之舉，到那時我們再出兵殺他，名正言順。”桓公同意。閔公二年，慶父謀權篡位之心更加急迫，只因閔公是齊桓公的外甥，又有相國季友全力輔佐，慶父這才不敢輕舉妄動。一日，慶父正在家中閑坐，忽有守門人來報：“大夫卜齮來訪。”慶父將卜齮引入書房，見他滿臉怒色，忙問道：“大夫為何生氣？”卜齮訴說道：“我有一塊田地與太傅慎不害的田莊鄰近，被他逞強占去，我向主公告他，沒想到主公偏護自己的老師，反而讓我將地讓給他，我不甘心，今日特地來求公子，請你到主公那里為我說說情。”慶父屏退左右，小聲對卜齮說：“主公年幼無知，我去說他也不會聽從。你如愿與我共謀大事，助我繼位為君，我可以替你將慎不害殺掉。”卜齮擔心說：“現在由季友在朝掌政，此事恐怕難以成功。”慶父道：“主公童心未泯，常常在夜晚從側門出宮，上街市游玩。你可派人潛伏在側門周圍，等他出來時將他刺死。然后我便以奉先君夫人命令為名，執掌君位，到那時趕走季友易如反掌。”卜齮答應慶父，將武士秋亞找來，讓他帶上一把鋒利的匕首去側門行刺。夜晚閔公果然出宮，秋亞乘他不備，從一旁跳出將他刺死。閔公的隨行侍從將秋亞拿獲，但不久就被卜齮率領家丁搶去，與此同時慎不害也在家中被慶父殺死。季友聞聽此訊，連夜來到公子申家，將慶父犯上弒君一事告訴他，然后帶公子申一同逃往邾國避難。髯翁有詩道：子般遭弒閔公戕，操刃當時誰主張？魯亂盡由宮閫起，娶妻何必定齊姜。
魯國百姓一向敬重季友，這時他們聽說閔公被殺，相國季友被迫逃之，不由對慶父、卜齮恨之入骨，當天都城罷市，一千多人聚在一起，先沖入卜齮家中，將他全家殺死，接著又來圍攻慶父家。慶父知道民憤難消，便想離家逃走，他想起齊桓公曾借助莒國軍隊復國繼位，齊國、莒國交情甚好，自己可以通過莒國向齊桓公解釋求情，便改裝打扮成一個商人，帶著滿車財寶禮物逃向莒國。夫人姜氏見慶父已逃到莒國，自己在魯國孤掌難鳴，地位不穩，便也想逃到莒國避難，手下人阻止她說：“夫人因庇護慶父，得罪了魯國百姓，現在如再去與他相聚，人們豈能容你？相國季友逃亡邾國，夫人不如逃往邾國，向他求助。”夫人姜氏逃到邾國，求見季友，被季友拒之門外。