話說燕昭王自從即位以后，日夜思謀向齊國報仇雪恥。自己憑吊死者，慰問孤貧，與士卒同甘共苦，禮賢下士，四方的豪杰都紛紛歸附他。趙國有個叫樂毅的人，是樂羊的孫子，自幼好講兵法。當初樂羊被封在靈壽，他的子孫就一直住在這里。趙主父遭沙邱之亂時，樂毅帶著全家離開靈壽，投奔大梁，依附魏昭王，卻不被重用。他聽說燕昭王筑黃金臺，招攬?zhí)煜沦t士，就要去投奔，便設(shè)計出使燕國。見昭王后講述兵法戰(zhàn)略，昭王知道他的賢能，便用客卿的禮節(jié)接待他。樂毅謙讓，燕王說：“先生生在趙國，在魏國做官，燕國自然應(yīng)該把您當作客人。”樂毅說：“我在魏國做官，是為了逃避戰(zhàn)亂。

大王如果不嫌棄我無能，請讓我做您的臣子。”燕王喜出望外，即刻拜他為亞卿，位于劇辛等人之上。樂毅把宗族之人全都招到燕國，做了燕人。這時齊國最強大，四處侵伐諸侯。昭王為韜晦之計，休養(yǎng)士兵，體恤百姓，等待時機。到了湣王驅(qū)走孟嘗君，肆行狂暴，百姓不堪忍受時，燕國已經(jīng)休養(yǎng)多年，國富民強，士卒們都摩拳擦掌，愿意作戰(zhàn)。因此昭王召樂毅問道：“我承擔先人的仇恨，在這里已經(jīng)二十八年了！常常怕有一天先死了，來不及親手刺殺齊王，以報國恥，為此整夜痛心疾首。現(xiàn)在齊王驕橫殘暴，內(nèi)外離心，這是上天要滅掉它的好時機。我要發(fā)動全國的士兵，與齊國決一死戰(zhàn)，先生有什么話教導我嗎？”樂毅回答：“齊國地大人多，士兵們熟悉戰(zhàn)斗，不可獨自進攻。大王如果一定要討伐齊國，就和天下諸侯共同圖謀。如今燕國的近鄰，沒有比與趙國更親密的，大王應(yīng)該先會合趙國攻齊，這樣韓國也一定能跟隨。孟嘗君在魏國，正恨齊國，應(yīng)該不會不出兵。這樣就可以攻打齊國了。”燕王說：“好！”就派樂毅持著符節(jié)去勸說趙國。

平原君趙勝向惠文王轉(zhuǎn)達了樂毅的話，惠文王答應(yīng)伐齊。此時秦國使者正好在趙國，樂毅又向他說明伐齊的好處，使者回國報告秦王。秦王怕齊國過于強大，諸侯們都背離秦國依附齊國，就又派使者回報趙國，愿意參加伐齊。劇辛去勸說魏王，先見孟嘗君，他果然主張發(fā)兵，又約會韓國一同參戰(zhàn)。

訂好日期之后，燕王派出全部精銳部隊，使樂毅為大將，秦將白起，趙將廉頗，韓將暴鳶，魏將晉鄙，各自帶領(lǐng)一支軍隊，也如期趕到。于是燕王命令樂毅指揮五國軍隊，號稱樂上將軍，浩浩蕩蕩，殺奔齊國。齊湣王自率中軍，與大將韓聶在濟水西邊迎戰(zhàn)。樂毅身先士卒，四國兵將無不奮勇爭先，殺得齊兵尸橫遍野，血流成河。韓聶被樂毅的弟弟樂乘殺死。五國軍隊乘勝追擊，湣王大敗，逃回臨淄，一面連夜派人向楚國求救，答應(yīng)割讓淮北的土地為禮物，一面檢閱軍民，登城防守。秦、魏、韓、趙四國軍隊，乘勝分路攻占邊城，只有樂毅自己帶兵長驅(qū)直入，所過之處宣揚威德，勢如破竹，大軍直逼臨淄城下。湣王驚恐萬分，便和文武官員數(shù)十人，偷偷打開北門逃跑。來到衛(wèi)國，衛(wèi)君在郊外稱臣迎接。入城后，把正殿讓給他居住，一切供應(yīng)都特別恭敬。湣王卻驕傲自大，對待衛(wèi)君一點禮貌都沒有。衛(wèi)國大臣們心中不滿，夜里派人搶走了他的輜重。湣王十分惱怒，想等衛(wèi)君來見時責備一番，讓衛(wèi)國追查強盜。誰知衛(wèi)君當天竟不朝見，也不再供應(yīng)飲食。湣王又惱又愧，等到晚上，餓得頭昏眼花，又擔心衛(wèi)君算計自己，便和夷維等幾個人，連夜逃走。跟隨的眾臣沒了主人，立即四散而走。湣王等很快逃到魯國邊關(guān)，關(guān)吏向魯君報告。魯君派使者出城迎接。夷維問：“魯君怎樣招待我們國君？”回答說：“用牛、羊、豬各十頭招待您的國君。”夷維說：“我們齊王是天子。天子巡狩，諸侯百官都應(yīng)該早晚在堂上侍候天子吃飯，等天子吃完才回去，難道用牛、羊、豬各十頭的禮節(jié)就行了嗎？”使者回去向魯君報告，魯君大怒，關(guān)閉城門，拒不接納。湣王又到鄒國，趕上鄒君剛死，就要去吊唁。

夷維說：“天子憑吊別人，主人一定要背對殯棺，立在西階之上，面向北哭，天子站在東面臺階上，面向南憑吊。”鄒國人回答：“我們是小國，不敢麻煩天子吊唁。”也拒絕了。湣王黔驢技窮。夷維說：“聽說莒州還沒有被占領(lǐng)，為什么不去呢？”就跑到莒州，收拾殘兵守城，抗拒燕兵。樂毅攻破臨淄，把齊國的財物和祭祀寶器連同先前齊國搶走的燕國珍寶重器，用大車裝好，都運回燕國。燕昭王十分高興，親自到濟上，犒賞三軍，把昌國封給樂毅，號稱昌國君。燕昭王返回國中，只把樂毅留在齊國，收服其他的城池。

齊國有個宗親叫田單的人，有智謀，懂兵法。湣王不能重用，只讓他做臨淄市場上的小官。燕兵進入臨淄，城中百姓紛紛逃竄。田單和同族的人逃往安平避難，事先把長長的車軸頭都截短了，使它們與車輪面相齊，又用鐵片裹到車軸上，使它們堅固。人們都譏笑他。不久，燕兵進攻安平，城被攻破，人們爭先逃亡，乘車的人擠在一處，大都因為車軸頭互相碰觸，不能快跑，有的因車軸折斷翻了車，都被燕兵擒獲。只有田單一族，因為鐵軸堅固，沒有阻礙，都逃了出去，跑到了即墨。樂毅分兵占領(lǐng)各地，來到了畫邑，聽說前太傅王蠋住在此地，傳令三軍，在三十里外圍住畫邑，不許侵犯。派人拿著金幣去聘請王蠋，想推薦給燕王。王蠋以年紀大有病推辭，不肯前往。使者說：“上將軍有命令：‘太傅來，就任命為大將，封給一萬戶的田邑；不來，就帶兵屠殺田邑！’”王蠋仰天長嘆：“‘忠臣不事二君，烈女不更二夫。’齊王疏遠忠臣，所以我隱退回家耕種。現(xiàn)在國破君亡，我沒有地方立腳，又用軍隊來劫持我，與其不義而生，不如全義而死！”便上吊自殺而死。

樂毅聽到后嘆息不止，命令厚厚安葬，在他的墓上刻著：“齊國忠臣王蠋之墓。”樂毅出兵六個月以來，攻占齊國七十多座城池，都收編為燕國的郡縣，只有莒州和即墨沒有攻下。樂毅便休兵養(yǎng)士，廢除齊王的暴令，減輕賦役，又為齊桓公、管仲二人設(shè)立祠堂祭祀，四處求訪隱逸的賢人，齊國百姓十分高興。樂毅本意以為齊國只剩下二城，又在自己掌握之中，終難成大事，而且還想用恩德感化，讓他們自己投降，所以沒有投入大批兵力。——這是周赧王三十一年的事情。

卻說楚頃襄王見齊國使者來請救兵，答應(yīng)割讓淮北的土地，就命令大將淖齒帶兵二十萬，以救齊國為名，去接受土地，他對淖齒說：“齊王危急時才求我，你此去可以見機行事，只要有利于楚國，可以全權(quán)處理。”淖齒拜辭出朝，率兵到了莒州。齊湣王看重淖齒，立他為相國，大權(quán)都交給他。淖齒見燕兵勢大，擔心救齊國無功，就密密派使者私通樂毅，要殺死齊王，與燕國平分齊國，讓燕國人立自己為王。樂毅回答說：”將軍誅殺無道昏君，建立不朽的功名，齊桓公、晉文公的事業(yè)也不過如此。愿意聽從您的意見！”淖齒十分高興，在鼓里布置好軍隊，請齊王閱兵。齊王一到就被捉住，淖齒數(shù)說齊王的罪行：“齊國滅亡有三種征兆：降雨血是上天警告你；地塌陷是大地警告你；有人對著邊關(guān)哭是人警告你。你還不知以此為戒，仍然驅(qū)逐殺戮賢良，妄想代替周天子。現(xiàn)在整個齊國都被燕國占領(lǐng)了，你卻躲在一座小城中茍且偷生，還能干什么呢？”湣王低著頭，一句話也說不出來。夷維抱著湣王痛哭，淖齒先殺死夷維，然后用繩穿著齊王的筋，吊在屋梁上，三天后才斷氣。淖齒返回莒州，想找到王世子一同殺死，卻沒有找到。淖齒寫了一封信陳述自己的功勞，派人送給樂毅，讓他轉(zhuǎn)給燕王。此時莒州和臨淄，私下往來不絕。

卻說齊國大夫王孫賈，十二歲時父親去世，只有老母。湣王可憐他，給他官做。湣王逃跑時，公孫賈也隨行，在衛(wèi)國失散后，他不知道湣王去向，偷偷跑回家中。他的母親看見兒子后問：“齊王在哪里？”公孫賈回答：“我隨大王到了衛(wèi)國，大王半夜逃走，不知道去哪里了？”老母生氣地說：“你早晨出去晚上回來，我就會倚著門盼你回來。你晚上出去不回來，我在路口張望。君王盼望臣子，與母親盼望兒子有什么區(qū)別？你身為齊王的臣子，齊王半夜出走，你卻不知君王的去向，還回家干什么？”公孫賈羞愧萬分，又告辭老母，去尋找齊王，聽說在莒州，便趕往那里。等到他到了莒州，知道齊王被淖齒所殺，就袒露左肩，在市中高呼：“淖齒為齊相國卻謀殺君王，做臣子的沒有忠心，有愿意和我一同去聲討他的罪行的人，請像我一樣露出左肩！”市上的人互相看著說：“這個人雖然年齡不大，卻有忠義之心，我們這些愛好忠義的人，都應(yīng)當跟他一起去。”一時間露出左肩的有四百多人。