話說鄭莊公聽到公孫滑起兵侵犯的消息，便向大臣們詢問對策。公子呂說：“常言說：‘?dāng)夭萘舾甏涸侔l(fā)。’公孫滑僥幸逃脫免于一死已經(jīng)是他的運(yùn)氣了，現(xiàn)在反倒煽動衛(wèi)國的軍隊來攻打我們，這準(zhǔn)是衛(wèi)侯不知道共叔段襲擊鄭國的罪行，所以發(fā)兵幫助公孫滑。照我看，您不如寫封信給衛(wèi)侯，把事情的來龍去脈說明白，衛(wèi)侯肯定會撤兵回國。那時候公孫滑孤立無援，咱們用不著打仗就能捉住他。”莊公說：“對。”于是派使者送信給衛(wèi)侯。

衛(wèi)桓公拆開信，見上面寫道：鄭寤生恭敬地致信衛(wèi)侯：家門不幸，以致骨肉之親互相殘殺，實在愧對鄰國。但我已封給叔段土地，并沒有對他不友好；他卻依仗母親的寵愛作亂，對我一點敬意也沒有。我以祖宗的基業(yè)為重，不得不除掉他。

我母親姜氏因為溺愛叔段的原因，內(nèi)心感到不安，為迴避住在潁城，我現(xiàn)在已經(jīng)迎回奉養(yǎng)。現(xiàn)在叛逆公孫滑隱瞞他父親的過錯，投奔到貴國。

賢德的衛(wèi)侯不知道他的不仁義之事，憑白派軍隊進(jìn)攻鄭國。我反躬自問，并沒有得罪貴國，只希望賢德的衛(wèi)侯能與我們共同聲討亂臣賊子，不要傷害我們唇齒鄰邦的友誼。如果這樣，我太榮幸了。

衛(wèi)桓公看完信，大吃一驚說：“叔段不講禮義，自取滅亡。我為公孫滑而興兵伐鄭，實在是在幫助逆賊。”于是趕緊派使者叫本國的兵馬撤回來。

使者還沒到，公孫滑的兵馬趁廩延沒有防備，已經(jīng)把這地方攻下了。莊公火了，命大夫高渠彌出動二百輛戰(zhàn)車，來爭奪廩延。這時衛(wèi)國的軍隊已經(jīng)撤回，公孫滑自己的兵馬打不過鄭國，只好放棄了廩延，仍然投奔衛(wèi)國。公子呂乘勝追擊，一直抵達(dá)衛(wèi)國的都城外。衛(wèi)桓公把大臣們都叫了來，商量是戰(zhàn)是和。

公子州吁說：“兵來將擋，水來土掩，這有什么商量的？”大夫石碏說：“不行，不行！鄭兵這次來，都是因為我們幫助公孫滑叛逆引起的。鄭伯剛剛派人送過信，咱們不如也寫封回信，向人家認(rèn)個錯。我看這樣不用動刀動槍的，就能讓鄭兵退回去。”衛(wèi)桓公說：“你說的有道理。”當(dāng)下就讓石碏寫封回信給鄭伯。上寫：衛(wèi)完恭敬地致信周王的卿士、賢德的鄭侯面前：我誤聽了公孫滑的話，以為您殺害弟弟、囚禁母親，使侄兒無立身之處，所以派軍隊進(jìn)攻貴國。現(xiàn)在讀了您的大札，知道了京城太叔的叛逆行為，深感悔恨。立即招回進(jìn)攻廩延的軍隊，如果能得到您的原諒，我會綁住公孫滑送回鄭國，以恢復(fù)兩國之間往日的友誼。只希望您妥善處理！鄭莊公看完信說：“衛(wèi)侯既然賠了不是，咱們對人家還能有什么苛求！”再說國母姜氏，聽說莊公興兵伐衛(wèi)，恐怕公孫滑被殺，讓小兒子絕了后，就向莊公哀求：“你就看在你爹的份上，饒這孩子一命吧！”莊公一來礙看姜氏的情面，二來尋思公孫滑孤立無援，也成不了什么氣候，就給衛(wèi)桓公寫了封回信，信里說：“我愿意遵從您的教導(dǎo)把兵撤回來，兩國言歸于好。公孫滑雖然有罪，但我弟弟就這一個兒子，請您把他收留在衛(wèi)國，以延續(xù)我弟弟的后代。”一邊也把高渠彌的兵馬撤了回來。公孫滑最后老死在衛(wèi)國，這是以后的事了。

再說周平王因鄭莊公好長時間不在朝里辦事，趕上虢公忌父到來，倆人聊得很投機(jī)，平王就對虢公說：“鄭伯父子掌管朝政可有些年頭了，如今好久不來供職，我想讓你暫且代理政務(wù)，你可別推辭。”虢公跪在地上說：“鄭伯不來一定是國里邊出了事。臣如果代替他，鄭伯不光要怨恨我，而且怕還要怨恨到您呢。臣可不敢答應(yīng)！”再三謝絕，退回本國。那鄭莊公雖然身在鄭國，可是在洛陽還留有心腹，以便隨時打聽朝里的消息，一有動靜，立即報告。這回平王要把政務(wù)托付給虢公，他又怎么能不知道。當(dāng)天就坐上馬車前往洛陽。朝見平王之后，莊公說：“臣承蒙圣恩，父子相繼掌管朝政，可我實在沒有什么才能，有辱于您讓我擔(dān)任的這個職位，現(xiàn)在我愿意辭去卿士的爵位，退回我的封地，以保持我的晚節(jié)。”平王說：“愛卿久不到任，我心里一直不踏實。現(xiàn)在看到你來了，真像魚得到水那樣高興，可你怎么說出這些話來？”莊公又說：“臣因為國里邊有內(nèi)亂，才好長時間沒來盡職。現(xiàn)在內(nèi)亂剛平息，我就連夜趕回洛陽，半路上聽到傳聞，說大王有心要把政務(wù)托付給虢公。我的才能比虢公差遠(yuǎn)了，怎么能空占著職位，光吃飯不辦事，得罪大王呢？”平王聽莊公說到虢公的事，就覺著臉上有點兒發(fā)燒，勉強(qiáng)說：“我和你分別了這么久，也知道你國里邊有事要辦，就想一邊讓虢公暫且替你管理幾天政事，一邊等著你回來。因為虢公再三推辭，我已讓他回國去了。

你還有什么不放心的嗎？”莊公又說：“周朝的政權(quán)乃是大王您的政權(quán)，而不是我們家的政權(quán)。這用人的權(quán)力掌握在您的手里，您愿意用誰就用誰。虢公的才能足夠幫您治理朝政，我理當(dāng)把職位讓給他，不然大家一定會認(rèn)為我是個貪圖權(quán)勢，不知進(jìn)退的家伙。希望大王仔細(xì)考慮考慮，答應(yīng)我的請求！”平王說：“你們父子為周朝立過大功，因此我把國家大事先后托付給你們父子，四十多年來，咱們君臣始終相處得很好。如今你對我開始有了懷疑，我又能用什么來表白自己呢！你要是一定信不過我，我就讓太子狐到鄭國去當(dāng)人質(zhì)，你看怎么樣？”莊公再次跪倒在地說：“掌管政務(wù)或辭去政務(wù)，都是臣子應(yīng)盡的職責(zé)，哪有讓天子派人質(zhì)去臣國的道理？真要是那樣，恐怕天下人都要以為我在要挾大王您呢，臣真是罪該萬死！”平王說：“不然。你治國有方，我想讓太子到鄭國去了解你施政的經(jīng)驗，并借此來解除咱們君臣間的這點疙瘩。你要是再不同意，就是真的怪罪我了。”莊公死活不敢接受。

大臣們見此情景，就對平王說：“依我們大伙兒的意見，大王如果不派個人質(zhì)到鄭國，就消除不了鄭伯的疑心；可如果只是大王這邊派出人質(zhì)到鄭國，又使鄭伯違背了做臣子的禮義。不如來個君臣交換人質(zhì)，兩邊互解猜疑，才是個兩全之策。”平王說：“這樣很好！”于是莊公先把兒子忽送到洛陽來當(dāng)人質(zhì)，平王也把兒子狐送到鄭國去當(dāng)人質(zhì)。史官評論周鄭交質(zhì)這件事時，認(rèn)為君臣的名分，到這兒已蕩然無存了。有一首詩說：腹心手足本無私，一體相猜事可嗤。

交質(zhì)分明同市賈，王綱從此遂陵夷！自從互相交換人質(zhì)以后，鄭莊公就留在洛陽輔政，君臣二人始終相安無事。平王在位總共五十一年，他去世以后，莊公就與周公黑肩一同執(zhí)掌朝政，讓世子忽回到鄭國，又派人把太子狐接回來繼承王位。太子狐為父親的死而悲痛，又因未能在父親病床前服侍而內(nèi)疚，哀傷過度，到了洛陽也死了。他的兒子姬林繼位，這就是周桓王。諸侯聞訊都來洛陽奔喪，并拜謁新天子。

虢公忌父最先趕到，為人處事一舉一動都合乎禮數(shù)，人見人愛。

桓王為他父親的死而悲傷，又認(rèn)為父親的死是因為到鄭國去當(dāng)人質(zhì)才造成的，再加上看到鄭莊公老在朝里專權(quán)，心里又懷疑又害怕，就私下里和周公黑肩商量說：“鄭伯曾要先父到鄭國去當(dāng)人質(zhì)，心里也一定看不起我。君臣之間，難免不發(fā)生沖突。虢公為人處事謙恭有禮，我想把國家大事交他管理，你看怎么樣？”黑肩說：“鄭伯為人刻薄寡恩，不是個忠順的臣子。可是我們周朝東遷的時候，晉國鄭國立的功勞特別大，您剛剛繼位，就把他的權(quán)力奪過來給別人，他一上火，肯定會鬧事。這件事您可得想周全了。”桓王說：“我不能坐等著受他的管制，就這么辦了。”第二天，桓王上朝以后就對鄭莊公說：“愛卿乃是先王的大臣，我不敢留你在我的手下受委屈，請你自便吧。”莊公回答說：“老臣早就不該再理政務(wù)了，我現(xiàn)在立刻就辭職！”說著就氣沖沖地出了宮，對別人說：“這個負(fù)心的小子，不值得我?guī)椭　碑?dāng)天就坐著馬車回國了。世子忽率領(lǐng)文武官員出城迎接，詢問他回來的原因。莊公就把桓王不再用他的話敘述了一遍，大伙兒都很為莊公抱不平。大夫高渠彌說：“主公兩代輔佐周王，功不可沒。

況且太子在這兒當(dāng)人質(zhì)的時候，咱們也從來沒缺過禮。現(xiàn)在桓王舍主公而用虢公，太不講義氣了！不如出兵攻進(jìn)洛陽，把他廢了，另立一個賢德的周室后嗣。天下諸侯，哪個不怕鄭國，主公的大業(yè)一定能成！”潁考叔急忙阻止說：“這可不行！君臣的倫理，好比母子，主公不忍心把母親當(dāng)仇人，又怎么忍心把君王當(dāng)仇人呢？依我看主公不妨忍他個一年半載的，再去洛陽朝拜，桓王一定會回心轉(zhuǎn)意。主公千萬別為了一時的惱怒，敗壞了祖上為君王戰(zhàn)死的忠貞仁義的好名聲。”大夫祭足說：“依我看，兩位說的辦法不如揉起來一塊用。我愿帶兵直抵周朝的疆界，就說今年災(zāi)荒嚴(yán)重，只好在溫國和洛陽之間找飯吃。要是周王派人來責(zé)備，咱們可就有理由發(fā)兵了。要是他不言語，主公再入朝也不晚。”莊公批準(zhǔn)了他的建議，就命祭足率領(lǐng)一支人馬出發(fā)，見機(jī)行事。

祭足來到溫洛之間，找到溫國的大夫說：“本國今年鬧災(zāi)荒沒吃的了，特來向您借一千鐘小米。”溫國的大夫以沒有接到桓王的命令為理由，沒給他。祭足說：“如今小麥正熟，我們自己能收，何必非得求你！”于是派士兵一個個準(zhǔn)備好鐮刀，分頭將田里的小麥統(tǒng)統(tǒng)割了，滿載而歸。祭足自己領(lǐng)著精兵來往接應(yīng)。溫國的大夫看見鄭兵蠻橫不講理，也不敢和他們爭斗。祭足在邊界上養(yǎng)了三個多月的兵，又帶兵到了成周那個地方。時值七月中旬，祭足見田里的早稻已經(jīng)熟了，就吩咐士兵扮成買賣人埋伏在各個村子里，半夜三更，一齊出動把成周郊外的稻穗全給割了。等到成周的守將發(fā)現(xiàn)郊外的稻子全成了光桿兒，再出城去追，鄭兵早就沒影兒了。于是這兩個地方都給桓王寫了報告，訴說鄭兵盜割稻麥的事。桓王非常生氣，就想興兵問罪。周公黑肩勸阻說：“祭足雖然偷了稻麥，但這畢竟是邊界上的小事，鄭伯未必知道。因為這一點小事和鄭國鬧摩擦，不值得。如果鄭伯心里不好受，自然會親自來向您認(rèn)錯。”桓王同意了，只命令邊界一帶的守軍多加防備，不讓別處的軍隊再來滋擾。對鄭國軍隊偷稻麥的事，并不計較。