山河千里國，城闕九重門。不睹皇居壯，安知天子尊。

成周八年，夏軍大破荊國淮陽防線，進兵長江，虎吞天下之勢已不可阻擋。

黃土鋪就的道路上，一架馬車吱呀行駛。

“前面就是歸州了！”馬夫劉全說道。

段然揭開馬車的窗簾，這幾日也是見慣了南方的山丘。起初縱覽山川秀美，乃至生出不少詩情，而今即便行在大路上，卻只覺得道路崎嶇難行了。

“白龍魚服啊?！倍稳徽f道。

他正是當今夏國的七皇子，今年四月初八，是段然十八歲成年的日子。

依夏國皇室規矩，皇子成年后，須有一年的考察期，或外放為官，或入伍為兵。品級倒都不高，只有從六品，卻是能決定他們未來的大事。

是一鳴驚人坐上那太子之位，還是鎮守一方做個響當當的藩王，抑或是如豬狗般被豢養在那“百王院”中，便全看這一年的表現了。

歸州，正是段然此行的去向。從六品上的歸州司馬，是段然接下來的職位所在。

看到歸州小而高的城門時，段然開始下車步行，城門外正站著歸州的諸位長吏。

作為上官，歸州刺史鄧平原是不必對一位司馬出城相迎的，可誰讓這位是皇子呢。

“可是七殿下當面！”眼見著來人愈發走近，鄧平高喊道。

“正是七殿下?！眲⑷埠傲嘶厝?。

鄧平便趕忙引別駕，長史及刺史府諸屬官跪迎。

段然小跑過去，一個個扶將起來，說：“不必如此大禮。請起，請起。”

鄧平把在場官吏一一介紹后，再度拱手恭維道：“自從聽說二殿下開始觀政，我們這些外州的刺史都翹首以盼能有一位殿下蒞臨。歸州刺史部原本是不奢望的，下官與諸位同僚都以為，既是殿下出巡，自然是要去襄陽這樣的大城重鎮方可得用，卻不想真輪到了秭歸這樣的下州。能與殿下這樣的少年英才共事，實乃歸州諸同僚之幸?！?

秭歸，便是歸州的舊稱。

至于二皇子觀政的說法，乃是成周五年的舊事。時任禮部尚書孫非諫言，荊國破滅在即，夏國皇家的大事亦當提上日程，于是請修皇陵、立太子。

對此夏國皇帝段言卻頗為不屑，皇陵一事以戰事在即、軍費吃緊推脫。

不過有關太子，皇帝到底還是從未成年皇子聚居的麟德院中挑出了一位二殿下段基。

據說當日夜里，皇帝陛下擺駕麟德院檢閱諸子，見段基氣質恢弘，頗有人主之資，竟免去了他的成年考核，封常山王，特賜尚書房觀政。

但到底沒有正式冊封太子。

相比于段基，段然其實更忌憚那個總是跟在段基身側，言行古怪的六哥。

作為皇子，受到恭維便是天生的事，對于鄧平等人，段然熱面以對：“鄧大人不必如此客氣，殿下來殿下去反倒生疏了，我此番的職位是司馬，便直接稱我為段司馬吧?！?

又轉而去看身后的人們，說：“各位同僚也一樣。”

說完，卻見鄧平依舊過分恭謹，段然剛有些不解之意，卻當即反應過來——他們實在還是叫不出那個“段”字。

于是又說：“便稱我司馬！”

鄧平等人這才放下心來。

“住所早已整飭好了，司馬不急去看，我等在驚波樓備了些薄酒，先與司馬洗塵?！?

“驚波樓？是因那‘秭歸通遠徼，巫峽注驚波’得名嗎？”

“司馬博學，正是韋先生的名句，當年韋先生途經歸州……

……

襄陽。

鎮南將軍曹原望著屏風上的荊國堪輿全圖出神。

按照東線傳來的軍報，八月前，曹原要引兵入荊并迅速掃蕩荊西，他有兩個月的時間放肆。

兩個月后，江右樓船將軍杜威將脫離自己的節制，順流而下與鎮東將軍賀方回一同對荊國都城建康展開戰略包圍。

屆時，將是一場真正的苦戰。

兩軍對壘，曹原有信心摧毀一切敵人，但當戰爭變成剿匪時，整個荊西都會變成一座泥潭。

他沒有膽氣去做人民的敵人，盡管這是敵人的人民。

二十年前，他還只是一個隊率，手下五十名兄弟。當他從死人堆里爬出來時，所能見到的，只有襄陽城墻上凝固了的紫紅色的血污。

自那以后，凡二十年，旅帥、校尉、中郎將……直至今日的鎮南將軍，掌控著這座天下第一的雄城。

曹原從未低估過荊國人保家衛國的信念，否則昔日襄陽之戰何以那樣慘烈？

但曹原也知道，如今滅荊不是問題，即使沒有賀方回、杜威或者別的什么將軍，即使就自己一人一軍，也足以在荊國境內橫沖直撞。

但時間太緊了，除非自己能在兩個月內解決一切問題，否則失去杜威對水路的封鎖，勢必將面臨荊人的反撲。

是荊人而非荊軍。

“報！”

“進?！?

來人是曹原的侄子曹讓，而今擔任治粟都尉一職。曹原一見他，怒火便瞬間被點燃。

“說！這一批糧草為什么會少一千五百石！給我個說法，否則你現在就去軍法官那領死！”

“稟報大帥！現已查明，是在歸州與峽州之間出現了一伙水匪，趁二州官員交接之際劫走了一批糧草！”

“為什么會有水匪！”

一聽到這個理由，曹原更是火冒三丈，一切都在朝著對他不利的地方發展。

他沖下堂去，一腳踹在親侄子的肩膀上，怒喝道：“給老子去告訴鄧平和王舉道，我不管他們怎么商量，都得給我把糧草補齊，再不準有失！否則老子要他們的人頭祭旗！”

殺糧官解決不了實際問題，但自古以來，臨陣殺糧官都是主帥必須要會的手段。曹原并不想殺他們，但他現在實在是煩躁不堪。

……

公廨里，新刻的歸州司馬的印鑒擺在案上，段然坐在案前聆聽錄事參軍湯所的匯報。

“也就是說，糧草遭劫一事，怪不到歸州頭上？”段然問。

“確實如此，司馬。”湯所回道。

段然不禁皺起眉頭，再問：“那為何還會與峽州糾纏不休？是鄧王二位刺史交涉無果，還是你對我有所隱瞞呢？”

湯所趕忙跪伏在地上，不住地磕頭。

“殿下，小人不敢，殿下?！?

“叫司馬！”

“是，司馬?！?

今日一早，歸州刺史鄧平就來了段然的別院，一番寒暄后，鄧平便說有一樁功勞最適合段然來領——輔助糧草運輸。

段然心想，此番前來歸州，畢竟是要做事的，原本還擔心如刺史、別駕、長史之類的上官過多，施展不開手腳。

見鄧平卻主動將歸州眼下最重要的事情交予自己，段然便滿口應下。

原以為這是鄧平的討好，畢竟待到戰事結束，這便真是一樁功勞了。

可聽了湯所的匯報后，段然不免要罵鄧平一句狡猾。

道是在旬日前，正有一批糧草自歸州運往峽州，卻不料自岸邊山野里竄出一伙水匪，將糧草劫了一船出去。

歸州地處夔州、峽州之間，二州分別管制巫峽、西陵峽，歸州便在此二州、二峽之間做些船運工作。

三峽風高浪急，糧船無法平穩通過，于是往往需要纖夫拉船通行。

按湯所的說法，一直以來，歸州負責船運，將糧船交到峽州纖夫手中后，便再不與歸州有什么責任關系了。

劫案正是發生在纖夫拉船之時。

這樣看來的確與歸州無關，但如今峽州卻一口咬定此事要由歸州負責。

峽州刺史王舉道言辭鑿鑿，斷定此水匪乃是出自歸州地界。

一時間卻也分不清責方。

“峽州還有什么說辭嗎？”段然問。

湯所一聽此問，便直接哭了起來，委屈說道：“峽州是中州，峽州王刺史比咱們鄧刺史高半級，只這半級，便對鄧大人不理不睬。我們送出去好些公函，峽州竟都不予回應！”

段然尋思，難怪鄧平要將此事交予自己，原來是自己這殿下帽子更大，壓得住那王舉道。

“也罷！我來擬一封信，就說我段然邀峽州王刺史前來歸州一晤。”說著段然使了那“歸州司馬段”的印鑒。

湯所接了信，卻不急去安排驛使郵人，而是去了刺史府。

鄧平看了那封簡短書信，不免得意起來，沖著湯所說：“干得不錯。”

湯所恭維一句后便要封漆，鄧平卻又說：“且慢！去把周弼叫過來。”

不久，只見一面目白凈，身著青衫的書生來到大堂。

鄧平對這書生說道：“將這封信抄錄一份，使我的印鑒?！?/p>