鄴城裴家。

“父親，陛下此番外放孫非是何意？”

書房的軟榻上，坐著一位須發(fā)皆白的老人，一身燕居服飾，借著燈火細(xì)瞧一卷佛經(jīng)。這正是當(dāng)今的戶部尚書，三朝元老裴晨。

“一個警告。”他說。

“是在警告我們？”裴世炎問。

裴晨翻了一頁，說：“是在警告我們所有人。”

也不再等裴世炎繼續(xù)發(fā)問，裴晨繼續(xù)說道：

“還不是為了錢。”

“可是這和孫非有什么關(guān)系？”

“一年前，鎮(zhèn)東將軍，哦，現(xiàn)在該稱征東將軍了，打了一場好仗，荊國三十萬大軍一朝俱喪。你翻翻史書，近三百年來，除了二十年前的襄陽大戰(zhàn)，南北之間有沒有這樣大的一場仗？便是我夏國的立國之戰(zhàn)，也不過十萬人。”

裴晨放下手中佛經(jīng)，閉目默念一聲“罪過”，好似這數(shù)十萬的殺業(yè)是由他造成的。

“征東將軍確是不世出的人才。”裴世炎說。

“陛下和我們原本的方略，是要在淮陽對荊國造成重創(chuàng)，如此荊國對我大夏，則予取予求。賀方回贏得太漂亮了！經(jīng)此一役，荊國居然全無后繼之力，亡國只在旦夕之間。”

“這不是好事？”

“是好事，就此一舉滅亡荊國，無論怎么算，都要更賺一些。”

“在我等看來，屆時陛下受了這一統(tǒng)天下的美名，朝廷則收攏滅荊帶來的實(shí)際利益，這是兩全其美的辦法。這些年朝廷為對荊事宜準(zhǔn)備了多少、付出了多少，你是烏臺的御史，想必也是知道的。到了回本的時候了，朝廷拿回自己付出的，不是應(yīng)有之理嗎？”

裴晨看著案上躍動的火苗，說：“可陛下不這么看，他兩頭都要。我們這位皇帝，不再是當(dāng)初剛登基那個勵精圖治的陛下了。”

將目光移向油燈下的陰影，裴晨說：“我們這些前朝就跟過來的老臣都知道，陛下也老了，也到了以權(quán)謀私的時候了。前些年戰(zhàn)事在即，他還不敢顯露出來，而今即將功成，便再也掩飾不住了。前明后暗，歷代至尊莫不如此，我們也該早有預(yù)料的。”

成周八年五月，淮陽之戰(zhàn)甫一結(jié)束，下令造金甌臺。這是要在將來滅荊以后，登臺紀(jì)事，以示金甌無缺。

七月，建隱王宮，旨在收納來日的荊國皇族。

十二月，設(shè)定一庫，這是獨(dú)立在戶部、內(nèi)庫之外的財(cái)務(wù)機(jī)構(gòu)，僅負(fù)責(zé)皇帝一人。

九年三月，責(zé)令內(nèi)庫撥款敕造建康行宮，盡管建康還未被占領(lǐng)，盡管那里本就有一座規(guī)模宏大的荊國皇宮。

裴世炎將這些事情一一想來，好像真的如父親所說，陛下于朝堂，也開始分你我了。

“所以孫非上疏修皇陵、立太子，我們希望用修皇陵一事暫時引導(dǎo)國庫、內(nèi)庫和定一庫的資金流向，以立太子之言讓陛下分心，好讓朝廷能主導(dǎo)對荊國的收益分配。”

“可是陛下太聰明、也太果斷。一句秋后再議，把修皇陵一事支到了滅荊以后，常山王觀政，堵住了立太子的言論。我們使權(quán)宜之計(jì)，陛下也跟著使了一手權(quán)宜之計(jì)。”

裴晨把佛經(jīng)遞給兒子，裴世炎接過放到書架上，說：“所以今天決戰(zhàn)之機(jī)一現(xiàn)，孫非立刻被逐出朝堂，父親您也被掛上了禮部尚書的職銜。”

“這就陛下的回?fù)簟Ｋ挥迷僬谘诹恕！迸岢空f。

看到裴世炎依舊心有疑慮，裴晨了然，說道：“事關(guān)國本，我知道你想問太子之事。你這些年做的是御史，與那些館閣里的學(xué)士清流走得太近！不要再過問了，陛下自有決斷。明日會有薦章，你去吏部做個郎中吧，滅荊以后，會遴選一大批親民官，把握機(jī)會。”

裴世炎躬身應(yīng)諾。

……

牢房總不是什么好環(huán)境，段然這些年不說是久居芝蘭之室也差不了多少，不免被熏得眉頭直皺。

“殿下，這幾個就是俘獲的匪徒。”

段然順著獄吏的指引看去，不免有些失落。

他原以為所謂的匪徒應(yīng)是三十來歲的中年漢子，在這里的卻只是十六七歲的少年，被俘獲也只因?yàn)槭桥R陣怯戰(zhàn)。

這樣的人，該交代的早就交代了。

段然依舊不死心地問道：“你們是哪里人，多大了？”

見沒人回應(yīng)，那牢頭便朝其中一個少年身上踹了一腳，罵道：“裝死呢！大人問你們話就答，現(xiàn)在還不老實(shí)嗎？”

那少年抬起頭來看著段然，說：“回老爺話，咱幾個是興山縣人，我最小，十六，他們都十七了。”

“你叫什么？”

“回老爺話，蒿子。”

“你知道你們干了什么嗎？”

“回老爺話，知道。”

“不要老是回老爺話回老爺話，我問什么你就說什么！”段然怒喝到。

“回老爺話……”蒿子話還沒說完，湯所就一腳踢了上去。

“我問，你答。”段然說。

“你們一共多少人？”

“一百來個。”

“這么多人去干什么？”

“打劫。”

“劫誰。”

“官家。”

“知道是官家還敢劫？”

“李老頭說了，是漢子就跟上。”

“李老頭是誰？”

“李老頭就是李老頭，把我?guī)Т蟮睦项^。”

“他為什么要劫官家？”

“不知道。”蒿子說。

段然又問：“那他現(xiàn)在人呢？”

“死了。尸體都被別的老爺拖走了。”蒿子說。

“你為什么沒死？”

“我害怕，我投降了。”

“你是孬種。”

“我是孬種。”

“走吧”，段然對湯所說：“問完了，去見見李老頭。”

停尸房里不只有姓李的一個老頭。

段然看了看他的身體，這才發(fā)現(xiàn)自己并沒有仵作的眼力。于是他又轉(zhuǎn)而去看其他的匪徒。他們都是清一色的老頭，準(zhǔn)確說，應(yīng)當(dāng)是四十到六十之間的中老年人。

在那幾個最老的尸體上，段然有了發(fā)現(xiàn)。

他回到李老頭身前，輕聲地說：“一個老兵，一個沒有上過戰(zhàn)場的老兵。”

他轉(zhuǎn)頭跟湯所說：“明日早些叫我，去現(xiàn)場。”

……

西陵峽是三峽中最險(xiǎn)峻的一座，自古灘淺水急，行舟不易，即使遣纖夫抗索拖行，也依舊頗為危險(xiǎn)。

峽州司馬站在段然身側(cè)，指著這片水域說道：“殿下，這便是糧船遭劫之地。”

“賊人是駕船而來？”段然問。

“不是，賊人自岸上來。”

“軍船沒有防備？”段然回頭問道。

這司馬趕忙躬身拱手答道：“回稟殿下，此處乃是西陵峽北，前方便入峽了，船只不易通行，因此軍船只得回轉(zhuǎn)歸州。押糧隊(duì)則下船沿岸盯守，待過了峽，再登上峽州準(zhǔn)備的軍船，直往荊州而去。”

段然回頭觀察，岸邊怪石林立，不遠(yuǎn)處是層層密密的山林，確是個藏人的好地方。

“押糧隊(duì)有多少人？賊人又有多少？”

“兩隊(duì)，荊州大營一隊(duì)，峽州出一隊(duì)，共一百人。賊人約有三百。”

“都使什么兵器？”

“多為農(nóng)具，長長短短的都有，還有拖著門板出來的。只是我軍人數(shù)太少，敵不過他們。”

段然依舊看著那些石頭和林木，頓時怒不可遏。

“糧草乃大軍第一要事，怎如此之少！另外，這地方藏得下三百人？還不被發(fā)現(xiàn)！”