當成周十八年即將走到尾聲，幽閉于庭州城中近小半年的北庭軍，終于有了新的動作。

屏風上掛著一副北庭地圖，旁邊的木架上頂著一套段言御賜的明光寶甲，曾幾何時，朱殷都視穿著這身鎧甲的人為寇仇，而今自己竟然也擁有了一套。

回過神來，朱殷指著地圖上的三處水源說道：“劉師敬，你不是一直想出城作戰嗎？現在我給你這個機會，三千羌騎按兵不動，剩下的一萬五千人，你可以帶走一半，各路偏將也隨你挑選。我要你圍繞這三處水源布防，將狄人堵死在庭州，但不準你和他們爆發大的沖突?！?

“兵給你了，將給你了，本帥想要達到的目的也交代給你了，具體怎么做，我隨你的便，行軍書記會跟你走，一個月之后，我的主力會出城收官！”這是一個難度很大的任務，北庭縱橫千里，狄人來去如風，想要在這種地方以人堵死近五萬人，無異于天方夜譚，但劉師敬還是俯身領了將令。

“黃仲麟?！?

“在！”

“劉將軍那里糧草，你去配給，后續的糧道，我也全部交給你了！”

“還有，十日后，給安西去信，邀陳都護發兵！”

……

待朱殷一一做好部署，并向堂中眾人揮了揮手后，劉師敬便頭也不回地出了大堂，他要去挑選嫡系精銳以及得用的裨將了，黃仲麟也緊隨其后，他要到糧倉那里安排車馬。

與此同時，分散于北庭各部的狄人們正收拾著這些日子以來搶掠到的所有物資，準備回到漠北捱過這個冬天。

自從北庭軍撤回庭州城后，其治下的輪臺便失去了管控，待狄人到來，便行了鳩占鵲巢之舉，此時狄人的西面絲缽葉護正與麾下的諸頡利發、俟斤們一同商議著接下來的去路。

絲缽葉護坐在當年車師后國國王的御凳上，一副憂心忡忡的樣子。

“可汗那邊來人了，讓我們把今年打到的收獲交去三成?！?

話剛說出口，下面的人便在意料之內地叫嚷了起來。

“夏人剛來的時候，可汗怕得躲回了帳子里，讓我們西面自己應對，我們發兵來這里打獵的時候，可汗也沒有給過一個人一匹馬，現在發現夏人不過是頭瘸了腿的病羊，就坐起來問我們要收獲，世上哪有這樣的道理！”

聽著下面的抱怨，絲缽葉護漸漸放下了心，他拍了拍大腿，說道：“可汗管著百萬牧民，有照顧不到的地方，也是說得過去的，我們作為他的僚屬，應當要體諒他。我們總是要回去見他的?！?

其中一個頡利發顯得頗為不服，“這就是可汗不照顧我們的理由嗎？如果這樣都能當可汗，那我也能當了！”

“住嘴！”絲缽葉護當即制止了他們這些頗為僭越的話，罵道：“誰來做可汗，是上天決定的！這話你要是敢在王帳說，小心自己的腦袋！”

那頡利發聞言，即刻閉上了嘴巴，旋即又張開嘴問絲缽葉護：“那葉護你是怎么想的？總不能真交了吧？那還怎么過冬？我反正是不給的，可汗要是怪罪下來，我也不會白白交了自己的腦袋，打不了帶著我的人去回鶻算了，到哪兒不是放羊呢？”

見他一副滾刀肉的樣子，絲缽葉護嘆了口氣，說道：“其實我也不想給，但我究竟是沒有辦法的，東面的達利坎對我虎視眈眈，我要是犯了錯，他一定會到可汗那里挑撥離間的。”

“那干脆這個冬天就不回去了！這地方不是挺好的嗎？雖然離夏人近了些，但這里的夏人膽子太小了，諒他們不敢來妨礙我們過冬。嘿！真不知道他們是怎么打贏南面的，還有這里的那些賤種，寧愿把姓名交給夏人，也不愿意請我們過來！”

這句話說到了絲缽葉護的心坎里，北庭雖然荒涼之地偏多，但也有一些水草豐美的地方，他很愿意長留在這里，也能躲開可汗的指使。但絲缽葉護也知道，漠北那里還有他的十萬子民，他最終還是要回去的。

“恐怕夏人也沒有看起來的那么蠢吧？”此時，眾人后方傳來一句質疑，循聲望去，乃是一小部俟斤，他見眾人都看向自己，干脆坦然說道：“我們南下至今，雖然夏人都一直躲在城里，但不包括那些保衛糧道的軍隊。我看得很清楚了，基本上每隔六七天就有幾百車糧食被運到城里，我怕城里的夏人們正在想的，是要積攢糧食跟我們耗過這個冬天，等我們手上的吃完了，他們再出城和我們決斗??！”

這個猜測離正確答案已經很近了，但對于輪臺的這個狄人來說，卻顯得尤為刺耳，先前的那個頡利發便直接從馬扎上站了起來，指著他罵道：“你個黑血的狄人，小部的俟斤，你懂什么打仗？這里有你說話的地方嗎？”

那俟斤頓時被罵得面色通紅，心中既氣且羞，干脆冷哼了一聲后便閉緊了嘴巴。

見人已經被自己罵退，那頡利發又轉頭朝絲缽葉護行了一禮，說道：“他的膽子太小了，跟夏人一樣小。葉護，要我看，不如咱們趁著手上的糧食還有不少，干脆直接去打下庭州，到時候有了大城，我們也能過個暖和的冬天，以后把老家的弟兄們接過來，可汗就再也管不了我們了，到時候我們推你當可汗！”

“住嘴！”盡管被說得十分心動，絲缽葉護還是將其痛罵了一頓，他雖然同樣不認為夏人有動武的膽子，但心里明白，自己也沒有攻城的本事，他看向那個被罵退的俟斤，語氣溫和的問道：“你叫什么？你是哪一部的？”

“我是奴剌部的托庇。”

“原來是奴剌部的，沙曼是你的什么人？他把俟斤傳給你了？”

“沙曼是我的叔叔，他這次也來了，但沒有活過這個冬天，臨死前讓我做了俟斤?！?

“沙曼是個勇敢的人，上天會庇佑他的魂魄的。我剛才聽了你說的話，雖然顯得膽小了一些，但不是沒有道理，處力丹是個莽漢，你不要和他置氣?！?

奴剌托庇起初以為自己得到了葉護的關注，心中還有些激動，但等了許久，發現葉護只是問了他的身份，對于他此前提出的猜測，卻是一句不提，顯然是沒有將那些話放到心里，托庇干脆也閉上了嘴巴，不再勸說了。