刺史府中，段然看著手上的文案眉頭直皺。
“我不是跟孟大人說過，鹽務的事情，可以緩緩么？”
堂下一小吏當即拱手答道：“既然方案已經做出來了，大人不妨先批掉就是。”
聞言，段然忽地一笑，問他：“你回去告訴孟大人，到了該批的時候，本官自會批復。”
“這……恐怕不好吧。”
“沒什么不好的，茲事體大，還急不得。”段然淡淡說道。
“大人不急，但鄉親們，卻是急的。”
“嗯？”段然雙眉一擰，看向那小吏：“這話，是孟大人說的？”
此時段然言語間已含有怒氣，那小吏也呆在堂中沉默不答，旋即段然緩了口氣，對他吩咐道：“回去告訴孟大人，戶部已經來了人，正在與鹽商們交流，咱們登州衙門等消息就是。”
而今段然感到最無力的，便是對登州官場以及民間的無知。他親自壓了一眾鹽商好些日子，又摒開鹽商拖了莊選幾日，接下來，再讓莊選壓他們幾天，總能為周輔和陳浩爭取到一些時間。
在此之前，段然絕不會輕易下決定。
在將鹽政的事情拖了將近一個月以后，周陳二人才再度匯集與刺史府的書房之中，個個面色凝重。
陳浩不再賣關子，沉吟一會兒后，說道：“登州水師有大問題！”
“問題何在？”段然問。
“本地征兵，本地駐防！”陳浩語氣斬釘截鐵，又似乎猜到了段然在想什么，接著說道：“南邊雖也有這種情況，其實只是北人難以適應那里的氣候地形，且不擅長水戰，而那地方又隨時可能會起戰端，因此不得不征召不少本地人入伍。”
確實，在歸州時，段然就發現了，南征軍伍中是有許多本地人的。
“拋開這些人，南面的軍隊里，尤其是隊正以上的軍官，則大多都是北人，而若某一支部隊南人偏多，往往就會被安排去做一些防守或是轉運的任務。”
陳浩拱手道：“若是一支軍隊里，本地人占了大多數，國難中肩負守土之責時，的確能迸發更強的戰斗力。但若是主動出擊，或是在太平時節，卻很有可能產生許多負面的影響。”
“登州常常有海寇之憂，因此登州水師征召一些本地漁民入伍，并不算什么差錯，但問題是太多了。我估計在水師里，登州本地人的數量至少占了七成！”
登州水師的規模看起來并不大，各級戰船加起來不過三十多艘，在冊士兵雖是兵部機密，但大略算下來，連同后勤人員，恐怕不會低于一萬人。
這個數目足以使段然毛骨悚然了，登州總共有民不過三萬多戶，均攤下來，幾乎到了五戶出一丁的地步。登州雖有海寇之患，但還沒到需要動員如此多軍民的地步吧？
而這樣的一支水師，很難再說其到底是登州的軍隊，還是朝廷的軍隊了。
想起范疆，段然不得不承認，他確實有擺譜的資格，其人雖不至于走到什么大逆不道的地步，但擁兵自重，讓登州成為他的一言堂，還是可以的。
段然后背正發涼時，陳浩卻忽然一笑，說道：“恐怕范疆也未必能過得多快活。”
段然頓時悚然一驚，而另一側的周輔則適時走到近前拱手道：“子昂說得有理。”
“登州官府的情況，也不樂觀。”
于是段然連忙問道：“怎么說？”
“登州之政，不在官，而在吏！”
“就好比子昂所說，范疆雖是水師都尉，但他除了貪些錢財之物外，難道真能調動這只部隊嗎？登州亦然，耀之你貴為刺史，那孟克達身為別駕，恐怕也難以掌握那一幫刀筆小吏。”
想起前些日子催促自己盡快批復鹽務文書的胥吏，段然才忽然想到，也許他未必是受了孟克達的指使，他的靠山，正是他的胥吏同黨以及他口中的那“鄉親們”。
段然不是蠢貨，陳浩和周輔的話已經說到了這個地步，便也無需更多贅述了，接下來的，便是書房內三人久久的沉思。
無力，深深的無力感席卷了段然的軀體。
在歸州，在戶部，在滁州，段然雖得罪了不少人，但他不在乎，因為他可以借此拉攏到更多的人。但在登州，似乎他要面對的，是全州的官僚軍民。
別駕孟克達，長史姜年，司馬楊寶，他們的怪狀此刻都有了合理的解釋，身為刺史的段然，也將要步入他們的后塵。
忽然，段然神魂激蕩，轉眼間，他的神色變得無比震怒起來。
胥吏、行伍、軍戶，都在得利，而孟克達這樣的長官又頗顯無能，那么登州四縣，究竟是誰在付出，又是誰在承擔責任！
這個答案不言而喻。
段然看向周輔，只見他緩緩起身，說道：“耀之，為今之計，只有四個字了。”
“事必躬親！”
段然默默點頭，鋪開桌案，備好筆墨，開始寫一篇長長的書信。
自己雖是刺史，但肅清登州，卻不是單單一個刺史能做的，他需要更大的名頭，他要向自己的父皇，求取一個登州都督的職位。
……
“你們到底想要怎么樣！”
公廨中，登州司馬楊寶已失態異常，只見他身邊一緇衣小吏卻不緊不慢說道：“當初說要做的是段大人和孟大人，現在說要緩緩的還是那二位，榜子早都放出去了，您說您讓我們如何做？”
“當初段刺史可說了，新鹽政是好事，滁州、揚州那些地方，早賺到錢了。鹽田里的鄉親們也早都打掃干凈，就等著官府收鹽了。”
楊寶的臉頓時擰成一團，口氣中頗有些不可置信：“鹽農已經把地分好了？”
這小吏竟故作無奈地答道：“可不是嘛。當初新政的榜子一貼，鹽農們就已經開始分了，小的們攔都攔不住。”
“那錢呢？”楊寶一把甩下手中的毛筆，反問道：“我拿什么錢去收鹽？”
“這小的就不知道了。”那小吏一擺手。
楊寶倏地從座位上彈起來，徑直便往門外跑去，只留下一句撂挑子的話：“要管你們去管，我不管了。”