正是年中，太陽(yáng)炙烤著大地，契丹捺缽?fù)獾哪绢^樁子在高溫之下泛出了一層油花，當(dāng)初幫助乙室咄爾出逃的武士們?cè)缫驯惶焐嫌芜那蓊?lèi)分食，這些日子以來(lái)，仍不時(shí)有新的人被掛上去，人類(lèi)的油脂一次又一次的滲透了這些木樁。

捺缽之中傳來(lái)一陣呼嘯，即使身居夷離堇的大帳之內(nèi)，乙室跋度也足以分辨出這些聲音帶有明顯的軍令色彩。

一口氣滯澀了喉嚨，心臟也跟著跳動(dòng)，乙室跋度當(dāng)即宣布捺缽進(jìn)入警戒，在親隨的陪同之下，他來(lái)到了鼓噪出聲音的地方。

秦爽身著淺緋色官袍，正坐在一座臨時(shí)堆起的小土臺(tái)之上，臺(tái)下曹讓頭戴鹖冠，身著戎服，手執(zhí)令箭，前方五百虎賁頂盔貫甲，跟隨令箭的調(diào)度依次列陣。

“秦大人，秦大人，你們這是在做什么？”

聽(tīng)見(jiàn)乙室跋度的呼喊，秦爽施施然走下土臺(tái)，朝他拱了拱手：“我朝敕封可汗和夷離堇的詔書(shū)已經(jīng)到了，此事非同小可，不可不隆重，只是苦于沒(méi)有禮官，我苦思冥想之下，只好讓將士們操練起來(lái)，以戎禮開(kāi)展，今日得先排練一番。”

解釋了原委后，秦爽又問(wèn)道：“我聽(tīng)說(shuō)您和可汗即將受封的事已經(jīng)在捺缽傳開(kāi)了，您的子民們都很高興，這確實(shí)是一件喜事，看來(lái)也該與民同樂(lè)才對(duì)，不知夷離堇您覺(jué)得怎么樣呢？”

乙室跋度也是慣用權(quán)術(shù)之人，又怎能不知秦爽如此大張旗鼓的用意，只是略一思考以后，發(fā)現(xiàn)自己似乎真的沒(méi)有什么轉(zhuǎn)圜的余地，于是只好陪了一副笑臉說(shuō)道：“是該如此，是該如此。”

此時(shí)，旁聽(tīng)了幾句的曹讓突然插話道：“夷離堇要是真覺(jué)得該如此，就應(yīng)當(dāng)驅(qū)逐那些狄人才對(duì)，我平生嘴看不慣的就是首鼠兩端的人了！”說(shuō)著，曹讓又一聲呼和，引得夏國(guó)眾將士轟然相應(yīng)。

“去！”秦爽當(dāng)即將曹讓呵斥了回去，笑著對(duì)乙室跋度說(shuō)道：“他就是個(gè)只知道大帳的腌臜漢，哪里懂得什么是大國(guó)外交，夷離堇不必掛懷，至于狄部的朋友，盡可留下來(lái)一同見(jiàn)證冊(cè)封儀式，這可是在他們那里見(jiàn)不到的場(chǎng)面。”

接著，秦爽便又朝乙室跋度拱了拱手，邀請(qǐng)其一同參加演練，乙室跋度雖然尷尬，卻也不好拒絕，秦爽隨即向曹讓說(shuō)了幾句話，曹讓得令后，當(dāng)即調(diào)度了起來(lái)。

須臾，將士們便各自牽了馬來(lái)，翻身坐了上去，秦爽一面邀請(qǐng)乙室跋度也上馬隨軍，一面在曹讓的幫助下也上了馬。乙室跋度自然沒(méi)有受用夏人前來(lái)的馬匹，而是走到一遍，尋了個(gè)契丹人，臨時(shí)征用了他的坐騎。

就這樣五百多騎集結(jié)起來(lái)，徑直向外馳去，伴著喧嘩的馬蹄聲，秦爽說(shuō)道：“這第一步，便是整軍繞營(yíng)三圈，最后迎接受封的貴人奉于隊(duì)列之首，也就是您和可汗了。”

乙室跋度此時(shí)心中警惕到了極點(diǎn)，也不關(guān)心秦爽說(shuō)了什么，只三言兩語(yǔ)地應(yīng)和著。

“下一步呢，就是送兩位貴人登高祭天，我看了一下，捺缽之外三十里內(nèi)，只在南邊和西邊有兩座山丘，我朝在南，因此我選擇了南山。只是屆時(shí)得請(qǐng)您和可汗大人在祭過(guò)天后，還須再向南拜上三拜，這就是向我們大夏的皇帝陛下行禮了，希望您能理解。”

“本該如此，本該如此。”乙室跋度面無(wú)表情地應(yīng)和道。

秦爽見(jiàn)他也沒(méi)心思聽(tīng)，便索性不再贅述，三言兩語(yǔ)講完了整個(gè)流程。他坐在馬上望向捺缽，卻見(jiàn)捺缽內(nèi)正有不少騎士正在調(diào)度，漸漸形成了一支隊(duì)伍，將捺缽護(hù)在內(nèi)側(cè)的同時(shí)，也正跟著夏國(guó)的騎兵們一起運(yùn)動(dòng)著。

“我們夏國(guó)的馬匹太少了，原本想著要挑五百匹純白色健馬出來(lái)作為儀仗，卻怎么也湊不夠，氣勢(shì)上弱了三分，希望夷離堇您不要見(jiàn)怪。”

此時(shí)隊(duì)伍已經(jīng)圍繞捺缽跑了一圈，契丹人的隊(duì)伍也漸漸成型穩(wěn)固，乙室跋度便也送了半口氣，聽(tīng)見(jiàn)秦爽說(shuō)的話，他看了眼自己座下馬匹，也不是什么良種，笑了笑道：“純白色的健馬，不是那么好找的，放到哪里都是寶貝，我整個(gè)捺缽，那樣的馬也不過(guò)一手之?dāng)?shù)。我聽(tīng)說(shuō)夏國(guó)有句古話，叫天尚不全，正該是這個(gè)道理，湊不齊就湊不齊吧，小秦大人真是費(fèi)心了。”

接著，他又嘆道：“我平生見(jiàn)過(guò)不少萬(wàn)馬奔馳的景象，您這五百騎規(guī)模雖小，但氣勢(shì)猶有過(guò)之，可見(jiàn)馬倒在其次，真正威武雄壯的，是馬上載著的勇士。”

“而夷離堇您，正是這些勇士來(lái)此呼嘯的原因，您才是領(lǐng)銜于他們的人！”秦爽當(dāng)即恭維了一句，隨即又一臉疑惑地問(wèn)乙室跋度：“但是我聽(tīng)說(shuō)，狄人那里，曾有過(guò)真正的大場(chǎng)面，說(shuō)是他們的可汗曾經(jīng)聚集起純白、純黑、純栗色馬匹各一萬(wàn)頭，均是一根雜毛都沒(méi)有的寶馬，且個(gè)個(gè)都高六尺以上，想來(lái)真是蔚為壯觀啊！”

“狄部幅員遼闊，人口甚眾，馬匹以百萬(wàn)計(jì)，也許真的可以做到這種場(chǎng)面吧。”

聞言，乙室跋度頓時(shí)大笑起來(lái)，他摸了摸座下馬頭道：“小秦大人在治學(xué)上獨(dú)步天下，但卻不懂養(yǎng)馬啊！”

“哦，敢情賜教？”

“小秦大人是不知那種馬的珍貴啊，我捺缽這里差不多五千匹馬，能夠達(dá)到純色無(wú)雜毛且高六尺以上的，一匹也沒(méi)有。這種馬，恐怕搜遍了契丹八部，也湊不出五匹來(lái)。即使狄人那里有健馬百萬(wàn)，我也不信他們能有這樣多的寶馬。”

隨后，乙室跋度還頗有些調(diào)侃地說(shuō)道：“若狄人可汗真有本事擺出那樣的場(chǎng)面，小秦大人您就不要怪我投靠他們了！哈哈哈哈！”

秦爽聽(tīng)乙室跋度如此說(shuō)，便也跟著大笑起來(lái)，一度松開(kāi)韁繩拱手以學(xué)生之禮敬與乙室跋度。

一陣風(fēng)吹過(guò)，氣氛好不歡快。

此時(shí)，隊(duì)伍已經(jīng)走到了第三圈，捺缽內(nèi)部的護(hù)衛(wèi)洪流也更加堅(jiān)實(shí)，前方百余步，乃是捺缽西北狄人營(yíng)帳，正是捺缽護(hù)衛(wèi)的薄弱之處，曹讓不知何時(shí)已經(jīng)摘了鹖冠，頂上了鑌鐵的兜鍪。

風(fēng)中，曹讓緩緩放下了面甲。