段然的怒火還不是一個(gè)小小的峽州司馬能承受的，盡管他在官職上還要比段然高半級(jí)。

只見他慌張跪拜，說：“回稟殿下，此地實(shí)在不易行軍，糧隊(duì)人馬過多反而礙事，百人守護(hù)三船，每條糧船便只三十人照看，難以兼顧。至于、至于此地如何藏得下三百人，下官實(shí)在不知啊！”

段然也不理他，仔細(xì)地將山水看了一遍又一遍，總也瞧不出端倪來。

“把衣服扒下來！”段然說。

“殿下恕罪！殿下恕罪！”這司馬也跪不住了，如喪考妣般癱到了地上。

段然低頭看看他，并不慍怒，只平靜說：“放心，我還沒權(quán)力削你的官，把衣服脫掉，將這里的景狀畫下來，我有用處。”

又朝身后的從人們說：“筆墨伺候。”

回到峽州，段然將那司馬的青衫放在包袱里，便要去與王舉道告別。

王舉道自然挽留再三，段然只以公務(wù)繁忙推脫，要了一樣?xùn)|西后，并許諾會(huì)給峽州一個(gè)交代云云。

歸州城外，段然望著這座高墻出神。

“到驚波樓擺上一席酒菜，再與我去請(qǐng)曹都尉一晤。”段然對(duì)湯所說。

湯所打馬朝城內(nèi)去，段然則仍舊看著城頭。城墻高而厚，城門窄而深，依靠江水，確是險(xiǎn)要堅(jiān)城，也不知當(dāng)年夏軍是如何攻破它的。也是，襄陽那樣的重鎮(zhèn)都被大夏囊括，歸州又何能例外，想必只是困獸之策吧。

到了驚波樓，曹讓已在等候。段然告罪一聲，于是入席，曹讓則連稱不敢。

“昨日下官去了峽州，沒能單獨(dú)給曹都尉接風(fēng)，實(shí)在是罪過，望曹都尉海涵。”段然舉杯說道。

曹讓忙飲下杯中酒，說：“卑職原先不知殿下親臨歸州，未能給殿下請(qǐng)安，今日又是殿下做東，實(shí)在是羞煞卑職了，卑職再自罰三杯。”說著就又連飲了三杯酒。

至于湯所，無論誰喝，他都是要作陪的。

待曹讓喝完，段然便說：“都尉不必自謙，這樣吧，都尉也不必稱卑職，下官也不說下官了，都以‘我’而言。”

曹讓這才放下心來。

段然吃一口菜，說：“我久居深宮，身邊盡是些奴婢陰人，對(duì)都尉這樣軍伍里的漢子，早已神往。疆場(chǎng)廝殺，本就是男兒的大夢(mèng)，只是遺憾此回沒有被分到都尉軍中。曹都尉可曾與荊軍交過手？”

曹讓敬一杯酒，答道：“這些年我夏軍與荊軍，總是拉拉扯扯，大的場(chǎng)面沒有，交手卻總是常事。鎮(zhèn)南將軍更是二十年前在襄陽城下廝殺過的，而今這長(zhǎng)江一線，但凡是個(gè)老兵，誰手上又沒有荊賊的血。”

段然飲罷，便再問：“可知荊國軍人與我夏國勇士有何區(qū)別嗎？”

“真要說來，其實(shí)是沒有的。荊國氣候與我夏國迥異，因此近些年多是在長(zhǎng)江附近的這些州府就地征兵，地理上便都是南人，只是近幾十年才成了我們北國軍民罷了。”

“那所用兵刃，可有區(qū)別？”

“這確是有的。我夏軍兵甲凌厲，實(shí)在不是荊國能比。且我夏軍擅弓馬，即使在這大抵都是步戰(zhàn)之處，也都是弓不離身，哪怕如今許多南人應(yīng)征入伍，弓術(shù)也是例行的課程。”

“我夏軍講究戰(zhàn)陣，陣法所到之處，任何賊人也難抵擋。南人擅長(zhǎng)做小隊(duì)配合，長(zhǎng)刀短矛或是短矛長(zhǎng)刀，配合盾兵，也有不俗的功效。卻唯獨(dú)用不起弓，因此常常還未近身，就被我夏軍的幾輪攢射殺傷過半了。所以，在辨尸時(shí)，除了看裝備兵甲，也可以驗(yàn)傷，南人賊寇，往往身上都有許多箭傷。”曹讓說。

一聽此言，段然心中了然，心中似得了某種驗(yàn)證。

段然再敬了一杯酒，說：“我此次前往峽州，正是查辦糧草被劫一案，心中有許多疑慮，聽都尉一言，豁然開朗。”

“難不成此案與荊賊有關(guān)？”曹讓問。

段然卻感到身邊一震。

曹讓緊接著又問：“這該如何是好？”

段然說：“尚且只是猜測(cè)，我想荊人應(yīng)當(dāng)不至于如此膽大，竟敢來歸州鬧事。”

“也是有可能的，鎮(zhèn)南將軍大兵壓境，就將全面進(jìn)發(fā)，此事天下皆知，荊賊極有可能臨死反撲！”曹讓也想到了這一關(guān)節(jié)，不免急躁起來。

段然便勸一杯酒，說：“都尉莫急，此事尚未完結(jié)，有我這個(gè)七皇子在，豈能讓都尉這樣為國盡忠的勇士遭受無妄之災(zāi)。但懇請(qǐng)都尉，再在歸州耽擱幾日，遲些再回報(bào)鎮(zhèn)南將軍，至于缺漏的糧草，歸州峽州自會(huì)補(bǔ)齊。”

聽此言，曹讓又靜了下來，笑著將酒一飲而盡，說：“那只望殿下盡快破案，還卑職一個(gè)公道了。”

段然對(duì)身邊的湯所說：“你去樓下找掌柜的，再燙一壺酒來，加兩盤下酒菜。”

湯所應(yīng)諾離去，同掌柜的要過酒菜，便站在樓下候著，不再回去了。

段然從包袱里拿出一襲青衫，正是峽州司馬的那件，展開來，對(duì)曹讓說：“都尉請(qǐng)看，這就是劫案發(fā)生之處。”

曹讓瞧了一遍后，段然指著那圖畫說道：“都尉，據(jù)峽州司馬而言，我護(hù)糧的隊(duì)伍，僅有百人，分?jǐn)偟饺壹Z船，確實(shí)不是三百賊人的敵手。可我有一事不明，此處雖山巒疊嶂怪石嶙峋，卻又如何能在我軍的眼皮底子下隱藏如此數(shù)量的賊人而不漏馬腳，以致驟然發(fā)難呢？”

曹讓卻大笑起來，說：“殿下，這便是您不知兵了。”

說著便拍了拍胸脯：“倘若由我領(lǐng)兵在此處埋伏，休說三百，便是五百人也不能叫你發(fā)現(xiàn)！”

曹讓一副“此中不足為外人道也”的笑容，自豪之意，溢于言表。

段然沉默。

酒罷，下了樓，湯所來扶住段然，段然指向曹讓，說：“你去送曹都尉回府。”說著搭上一個(gè)小廝，便要回自己的住處。

躺在床上，段然閉目沉思，不久便睡去了。

次日清早，湯所前來拜見，段然下令：“備馬，去興山縣。”

……

“六弟，依你之見，我該如何做才能真正成為那太子？”

段基雖有特權(quán)，卻始終沒能入主東宮。每當(dāng)心中有所疑慮時(shí)，便會(huì)來這富平樓。

面前一人正襟危坐，全一副史書上皇帝與重臣問對(duì)的模樣。對(duì)這位弟弟，段基最欣賞的也是這一點(diǎn)，聰明而有機(jī)謀，卻謹(jǐn)守為弟本分，從未有半分倨傲失態(tài)。

這人正是當(dāng)今的六皇子段林。

他搖了搖頭，說：

“觀政非議政，二哥你此時(shí)并無此權(quán)，我們雖都知道你是將來的太子，可如今究竟還是差了那一封詔書。”

段林看著這位準(zhǔn)“太子”，繼續(xù)說：“我看過一部古書，里面有個(gè)‘桐葉封弟’的典故。曾有一位少年天子，在與其弟做游戲時(shí)，手持一片桐葉作執(zhí)圭狀，要將唐國賜予其地。旁邊的史官便記了下來，這位天子卻稱此事只是小兒游戲，當(dāng)不得真。但史官卻說‘君無戲言’，乃執(zhí)筆記錄，待天子成年后，果然封其弟于唐。”

“你是說，父皇也只是因‘君無戲言’四字，而留我至今？這是哪本書，我為何未曾讀過？”段基惶恐問道。

“一部雜書罷了，但所述之事卻頗有道理。父皇也未必只是戲言，昔日在麟德院內(nèi)，二哥確是有人主之姿的。”

“但倘若，倘若……”段林似有疑慮。

“倘若如何，今日只有你我，不妨直說。”

于是段林拱手繼續(xù)說道：“你在尚書房，的確與父皇多有親近。但倘若父皇就某事問你的意見，而你言語間出了破綻，父皇是否會(huì)后悔當(dāng)夜的沖動(dòng)之舉，乃至生出‘果然只有經(jīng)過考核歷練的皇子才堪得用’的想法，那對(duì)你就是大大的不利了。父皇可不會(huì)懂什么‘情有可原’。”

段基心想，諸多皇子中，只有自己有如此待遇，恐怕早就成了眾矢之的。

如今自己一步快步步快，可倘若到時(shí)候真讓父皇有了如此念頭，轉(zhuǎn)而去重視將來那些經(jīng)歷過考核的皇子，自己真就是萬劫不復(fù)了。

如此想來，段基不免冷汗直流，問道：“六弟曾說，我被選中觀政本就是一場(chǎng)考核。至今我觀政已三年之久，豈是那些糊弄一年差事之人能比的？”

“遴選太子，便是考一輩子又如何？國家大事，不可不慎。”段林反問道。

“那又待如何呢？”

“照舊！”

“照舊？”

“對(duì)，照舊！”

“唉！好吧。”飲了一杯酒，段基苦澀說道。