當戶部尚書喬煥之在朝會時將興建義倉的方案公開時，周輔便成了那唯一一個站出來質疑的人。

“喬大人，下官以為不妥。”

聞言，喬煥之一臉肅容，他上下打量著周輔，終于開口問道：“不知周舍人有何高見？”

“高見不敢當，下官只是隱約有些擔心罷了。”周輔隨即朝喬煥之拱了拱手，說道：“我大夏立國近三甲子，始終征戰不休，好不容易平滅了荊國，如今西域、幽州兩地又布有重兵，百姓們承擔的壓力太大了，遠沒有到家家有余糧的地步，恐怕即便義倉建成，也很難會有成效啊！”

喬煥之也明白周輔說得有理，先是點了點頭以作肯定，接著又答道：“百姓壓力重大是不假，但朝廷財政的壓力也是極大的。本官以為，現在不是談無為而治的時候，畢竟我們不可能撤回兩地的兵馬兩地的兵馬。”

“此時若什么都不做，無論是百姓還是朝廷，都將越來越艱難，來日一旦生變，兩處糜爛，便真無可救藥了。但如果我們能先將朝廷的財政拉起來，解決一處病灶，朝廷有了余力，也能進一步緩解百姓的壓力，慢慢地兩難便可自解。周舍人以為如何呢？”

周輔有周輔的道理，喬煥之也有喬煥之的邏輯，的難處。漁民休息也好，盡力拯救國家財政也罷，在這種時候都有各自的，正當的理由。

“那這意思，喬大人是準備先苦一苦百姓了？”此時，連著在鄴城攪動了兩次風云的左拾遺韓枚拱手出列，話鋒直指喬煥之。

面對韓枚的質問，喬煥之只是轉身看了他一眼，卻不敢作答，畢竟，這世上恐怕沒什么人，敢有這樣一副承擔起“壓榨百姓”之名的鐵肩。

戶部侍郎李思恭見狀，知道喬煥之當下不好作答，便也站了出來，反問道：“既然戶部的法子不行，那請問周舍人、韓拾遺，您二位可有辦法在不向百姓借力的情況下，把國庫填起來呢？”

這就是僵局了，喬煥之堵不上韓枚的嘴，周輔卻也無法回答李思恭的問題。

眼下便到了皇帝出場調和的時候了，段言清了清嗓子，說道：“你們一個用意朝廷，一個心系百姓，說得都有道理，便是朕也感到為難。只是除此以外，朕還有幾分痛心，難道國朝已經走到了要朕開口向百姓借糧的地步了嗎？難道朕前半輩子打的仗都打錯了嗎？”

聞言，周輔心里不免嘆了口氣，皇帝的態度果不出他所料。段言的話看似是在和稀泥，將問題重新向朝臣拋了一次，但言外之意卻已經很清楚了——西域的仗不能不打，他還是愿意采納戶部的辦法的。

于是，喬煥之連忙趁熱打鐵起來：“啟稟陛下，近些年來天時不錯，河北的幾個州屢有大豐，欽天監和司農寺的人都覺得未來幾年也大抵如此，想來百姓們還沒有周舍人說得那般困頓。臣以為要建義倉，如今便是最好的時候！”

這話說完，朝臣中便傳出一陣“是啊”“是啊”的應和聲。

是了，此時周輔已經可以斷定，對于興建義倉后百姓將承擔的重壓，喬煥之或者說整個戶部，都是早有預料的。準確說，他們是在明知會有如此惡果的情況下，依舊要竭力推行此事。

是啊，戶部上下多少聰明人，他們如何會想不到這些呢？

盡管周輔的心里早已做好了準備，但真當面對這群人時，他還是不免感到震驚。

“喬大人，若興建義倉在所難免，便請容下官再說兩句吧。”

不等喬煥之回應，周輔就接著說道：“下官心中還有一處隱憂。一旦又鄴城朝廷明文告知各州長官推行此事，下官只怕他們未必能執行得好。若他們只在乎上報給朝廷的數字，而不靜下心來涉及一套因地制宜的法子，那么最終落在百姓頭上的，便難免是一道道強硬的攤派了。屆時，恐怕這所謂的義倉，便要成為一道強加于百姓的新稅，望大人深思啊！”

其實，喬煥之也早在等周輔的這番話了，他鄭重地向周輔拱了拱手，承諾道：“政令一旦下達除去，本官定會全力關注，只要有你說的這種情況發生，本官絕不容情！”

“容不容情恐怕不是喬大人說了算吧？”

此事，一紫袍高官也自隊列中走出，其人正是大理寺卿連賓，自新律成文以后，他的全部精力都灌注在了推行和維護新律的工作上，近一年來，他極少參與朝政的議論，倒顯得頗是與世無爭了。

“喬大人的辦法看似恢宏大氣，其實卻是一路險招，待頒布后，自有御史臺關注，一旦有人施政失當行為出格，也該交由大理寺和刑部議罪，這是我等三法司分內之事，喬大人無須越俎代庖！”

隨即連賓又朝段言施了一禮，說道：“臣以為，一旦戶部的政令頒布，整頓吏治的工作也可以順勢展開了。”

連賓的每次現身，總是要一鳴驚人的，冀州大覺寺辯倒孫非，引出《成周律》，登州楊趙氏一案鼎力支持段然的裁決，促成《名例律》的成文，如今再度出場，出口便是要整頓吏治。

果真大手筆啊！

李思恭此事已如芒刺背，開口便質問連賓：“連大人，難道您就這樣信不過我大夏的官吏嗎？整頓吏治下官并不反對，但在此時恐怕有些不妥吧？”

“有何不妥？”

“朝廷既頒布了政令，要他們做事，卻又轉頭為他們套上枷鎖，如此一來二去，又能有多少成效呢？依下官來看，當務之急，是要先將義倉興起來，為此不如就讓他們放開手去做，須知為官任事，是不能處處求全的！”

“不可！”周輔當即出言反駁道：“官員若無枷鎖，胥吏便更要橫行無忌，一旦開了口子，恐怕會釀成慘劇！”

“周若弼！”李思恭一見是周輔，頓時無名火起，指著周輔罵道：“你個書佐幸進的舍人，你懂什么是朝廷地方，什么是官吏百姓嗎？你想要的，難道是朝廷失威，官吏喪權嗎！這才是真正的慘劇！”

周輔被李思恭一語點破了出身，卻也不惱，只是冷笑道：“正是因為我是胥吏晉官，正是因為我是從地方到鄴城，才有膽子說這樣的話！”

周輔可以不在乎李思恭的羞辱，但作為周輔名義上的主子，代王段然卻不能忍半分，在周輔反駁后，他也緩緩站了出來，沉聲道：“李大人，你失態了！”

“咳咳。”

正當此時，段言的兩聲輕咳在太和殿之間回蕩，文武百官們頓時噤若寒蟬。

“李卿，你覺得朕親手提拔的近臣，是幸進之人？”