翻山越嶺，渡江跨河，朱殷自庭州出發，用了小半年的時間，走出了自己平生從未走出的遠路，走到了自己以前從未想過會走到的地方——庭州，一路上他將北國風光盡收眼底。

到達庭州后的第一時間，朱殷便下令要求北庭所有兵馬至城中集結，甚至撒在外面的斥候也都被喚了回來，隨后，朱殷開始整頓城防，大有要將庭州當成中原城池固守的意思。

副都護劉師敬對朱殷的行為感到十分不解，但想到他是兵部蕭公親自舉薦、皇帝欽點的北庭都護，也不好當眾駁了他的面子，便令將士們依例遵從，等回了牙帳，才向朱殷發問。

“庭州確實是西域重鎮，但要是比起中原的城池來，還稱不得堅城，都護你就是再怎么加固，也硬不到哪里去。況且西域自有西域的戰法，中原的守城術在這里恐怕也派不上什么用場吧？”

劉師敬本是唐孝林的參將，當初隨其一同來到庭州，朝廷雖治了唐孝林的罪，但念及他的部將們一無大錯，二則好歹在西域呆了這些年，便依舊留了他們在北庭，甚至還將劉師敬直接拔擢為副都護。

此時在北庭軍中，朱殷除了肩上的皇命以外，可以說是個孤家寡人了。

朱殷朝劉師敬行了個軍禮，接著反問道：“我沒來時，北庭軍是如何布置的？”

劉師敬還以為朱殷這是在向他請教，便踱步走向沙盤，又配合著屏風上的地圖，開始長篇大論地講解起來。

朱殷聽得認真，時不時還點頭致意，劉師敬講得便更加興起了，足足半個時辰以后，朱殷這才緩緩開口說道：“既然如此，那么上一次狄人侵擾，想必北庭軍戰果頗豐吧？”

這就是揭人傷疤了，上一次狄人越過北庭直逼安西，陳知禮因此受到訓斥，唐孝林也在這一事件后直接落馬，這是朝野皆知的事情，也是北庭軍的恥辱。

但事實就是事實，由不得別人申辯，朱殷也不欲抓著不放，惹劉師敬不悅，便說道：“天下之恥莫過于亡國滅種，朱某降將出身尚不避諱，也請副都護不必掛懷，今日只談軍略。”

“若依軍略看，其實朱某也不覺得從前北庭有什么不妥，上次北庭軍的反應，朱某也十分理解，只是那事鬧到了朝廷里，唐都護不得不給出個說法罷了。現在我攜皇命至此，無論如何，必須得做出些改變，否則也無法交差，相比于其他的，修城反是成本最低的事情了。”

聽了朱殷的辯解，劉師敬也點了點頭，對他的觀感也好了不少，轉而想到這位新的大都護，從前在荊國時便是軍方主帥之一，臨陣投誠后官職不便，如今居然又成了自己的頂頭上司。念及于此，劉師敬不免心生佩服，暗道“怪不得”三字。

不過，劉師敬還是滿是憂心地問道：“只是大都護你驟然集結所有兵馬，狄人恐怕也會有所異動啊！而且如此行事，北庭不就只有庭州這一座孤城了嗎？胡人各部那里，若無軍隊監視，難免也會有變動，至少將斥候撒出去呢？”

面對劉師敬地詢問，朱殷也只是笑著一一作答。

“我集結兵馬，就是要讓狄人知道的。他們查探到我們這里的消息后，第一反應定是疑惑，即使有所異動，短時間內也不會主動前來侵擾。我初來乍到，需要時間熟悉北庭軍，望副都護諒解。”

“另外，北庭的虛實我可能算不上多了解，但副都護你想必是心里有數的，前前后后，我們這里和孤城有區別嗎？”

“至于轄下各部那里，上次狄人用兵安西，各部難道給你們提示了嗎？我不覺得他們與你們一樣，都一無所知，他們既然部誠信侍奉我們，我們又何必保護他們？你看好，等狄人去搶掠他們的時候，他們就會知道，誰才是真正能夠信任的人。”

隨后，朱殷拍了拍劉師敬的肩膀，語重心長地說道：“劉將軍，不謀全局者不足以謀一域，為將者的眼光不能局限在身下的這一畝三分地。我自西南而來，路過涼州時，發現那里為了支援兩大都護府，如今已幾成赤地！”

……

與此同時，狄部使節鐸利發也終于離開了夏國，于契丹住了下來。如果說在面對夏國皇帝段言時，他的態度還算的上恭敬，那么當他與于契丹大夷離堇乙室跋度同處一室時，便是實實在在的無禮了。

乙室跋度聽鐸利發說了一大串的話，提了一大串的要求，盤算下來，無非是要契丹脫離夏國藩屬、轉投狄部陣營罷了。

乙室跋度也不惱，只是笑呵呵地問鐸利發：“契丹所要的，只是能在家鄉安居這一件事而已，投夏國也好，投你們也罷，都無關緊要，誰能滿足我這一點點的要求，我們契丹就愿意掏出真心來侍奉他。一年多以前，夏國的皇子親臨契丹，與我們結盟，做出了這樣的承諾，我們自然不愿意輕易背盟。”

“盟約是什么東西？”鐸利發對乙室跋度的話十分不在乎，反問他道：“你也說了，你們契丹自己的安穩是最重要的，既然有這樣的認識，就應該明白，為了安穩，什么盟約都是可以背叛的。”

“我去過夏國，那里的人彎彎繞繞太多，遠沒有我們直爽，說話啰里啰唆，做事慢慢吞吞，這樣的國家，怎么能保護好契丹呢？如果契丹有了動亂，他們光是開會議論都要花去好幾個月，熱乎飯都吃不上了。”

鐸利發的話雖有有極大的夸張成分，但在某種程度上也的確是事實，乙室跋度不置可否地笑了笑，不再糾纏這個話題，轉而問道：“你們狄部有可汗，我契丹也有可汗，如果投了你們，我們的可汗如何自處？”

鐸利發聞言想了想，隨后答道：“如果在從前，你們的可汗就還可以叫可汗，但現在恐怕不行了。以前在大可汗之下，還有三位小可汗，現在的大可汗上位以后，把小可汗改成了設，以后就沒有小可汗了。契丹投靠過來，想必你們的可汗應該也會成為一個設吧。”

乙室跋度聞言點了點頭，接著又問鐸利發：“那我又能坐到什么職位呢？”

鐸利發隨即擺了擺手，開始以自己做起了例子：“我是東面達利坎設帳下的俟斤，契丹可汗做設，你想必至少也能做個俟斤了，若是再為達利坎設立下些功勞，在我之上做個頡利發也未必不可啊！”