即將離開作坊時，段然忽地又想起一事，低頭看向鹽鍋下那口燃著熊熊烈火的爐灶，問道：“而今鹽雖貴，可碳也貴，這般沒日沒夜地燒下去，又能賺幾個錢呢？”

周保全灑然一笑：“大人不必擔心，我們這爐灶，是不燒碳的?！?

“木柴嗎？若是燒柴何至于生出如此烈火？”蒲山插話問道。

“回蒲大人的話，”周保全轉身看向蒲山，說：“這火也來自井中的?！?

接著，他走到爐灶后方，將地面上鋪著的一層麻布掀開，卻見地上也躺著一根長長的竹管，指著竹管，周保全對段然拱手道：“這還是梁州那邊傳來的法子。梁州人打鹽井時，發現有的鹽井會噴出寒氣，使火點著，終年不熄，用竹管引導到鹽灶下，正好適合煮鹽?！?

“這法子傳到滁州，咱們就也開始找那種火井了，這種火取之不盡用之不竭，是沒有本錢的。”

段然點頭。

待走出作坊，段然扭頭去問周保全：“不知這幾處鹽場，每年能產出多少鹽？”

“以往每年最少都有一萬擔，不過也不會超過兩萬擔。這些年少了些，最多產出過八千擔。”對于這個問題，周保全面露尷尬。

“是因為打仗嗎？”段然問。

周保全將頭埋得極深：“回大人，是因為打仗。”

正當這時，一個青衫官員卻姍姍來遲，他小跑兩步以為助力，一腳踹在周保全腰上，周保全滾了兩圈跌倒在地，“誒喲”直叫。

段然面露不悅，蒲山也眼神陰冷。那人見蒲山就站在作坊門口，拱手道：“蒲大人來本官這鹽場，所為何事啊?！?

蒲山也不理他，那人見段然身著緋袍，位列眾人中央，想必是主人翁，于是再度拱手：“不知這位大人如何稱呼？”

“這是本州刺史，段大人?！逼焉接稚焓种赶蚰切聛砉賳T：“段大人，這位是定遠鹽使，謝福安，謝大人?！?

聽聞是鹽使，段然這才明白，怪不得到鹽場如此之久，蒲山都未曾提起這位謝大人，甚至等他到了，也未給什么好臉色。

說到底這鹽使的品級雖然不高，卻并不歸定遠縣衙管，甚至自己這個刺史，對他也只能糾舉監察，而無直接管理之權。人家這官，乃是直屬于戶部，精確下來是屬于倉部司，而倉部司則為度支司節制。

想必這些日子他與身為定遠縣長的蒲山，有過不少齟齬。

謝福安再度朝段然拱手：“回大人的話，下官乃是定遠鹽使?！?

“知道了?！倍稳话莅菔郑骸氨竟俪醯匠?，聽聞定遠這有個鹽礦，理應前來看看。”

“鹽礦是定遠、乃至是滁州的命脈所在，大人來看，理所應當?！敝x福安不咸不淡地說。

段然毫不在意，接著說道：“本官以前一直在戶部勞形，做過一年度支司的郎中，只懂些案牘上的數目，卻完全不通如何治政，也是第一回當刺史，若有什么做的不對，煩請諸位同僚擔待、擔待?！?

謝福安陡然變色：“原來是大人親臨，小人這才前來，實在是罪過?！?

段然不理他這令人作嘔的前倨后恭之態，指著爬起來的周保全說：“為何一上來就毆打同僚呢？”

提起此事，謝福安一臉恨色：“小人遲來，便全是這奴才作祟。今兒一早，小人就被幾個鹽工給綁了，剛剛才掙脫開來。”

“哦？”段然面露不解：“你為何要綁架自家上官？”

周保全低頭不答。

“蒲縣令?！倍稳豢聪蛞槐椴徽f話的蒲山：“這種事情，正該你這個縣令來管。”蒲山面露喜色，隨后整了整袖袍，拱手應諾。

這就是段然在拉偏架了。不過周保全陪他檢閱鹽場，一路上講解得清楚，看著也樸實，屬于是沒有功勞也有苦勞的。至于謝福安，看著實在是惡心，給點教訓也好。

……

由于刺史大人巡視鹽場，晚間自然是要宴請諸工的，當然，幾家私人股東也受到了邀請。至于周保全和謝福安，都被蒲山判了個閉門思過，畢竟刺史大人在側，不好鬧得太大。

鹽場外的一處空曠平地上，擺著數十張方桌，許多工人都是攜家帶口來吃飯，地方明顯不夠，便只好各自里三層外三層地圍著桌子，站著吃飯。段然與一眾官員以及本地豪強，自然是可以悠閑地坐在椅子上閑聊用飯的。

段然這才知道，那周保全的爹正是周德遠，乃是定遠的五家鹽場股東中，周家的家主。

事情都具有兩面性，他家一方面是改善采鹽技術的高工，一方面又是家財萬貫的豪強。只是周保全那逼仄樣，確實看不出有這樣的家世，段然原以為周保全是鹽工世家的來著。

同樣，來參加宴席的，還有劉玉海。劉家大儒之家，劉玉海大儒之弟，手中也有鹽場股份。

此次飯局，段然還沒想著對他們動手，便只是觀察罷了。不過段然沒生事，卻有人鬧事了。

正在段然與這幾個鄉老飲宴之時，前面的工人們，卻雞飛狗跳起來，轉眼就變成了暴動。上千人打起來，場面嘆為觀止，雞飛狗跳，杯盤狼藉，立時又有火起。

周德遠想憑自己在工人間的威望制止此事，卻全無作用。段然被驚在座位上，訥訥不能言，直到神情惶然的蒲山將段然強行拉出座位，段然才反應過來。

“蒲縣令！”段然大聲吼道。

蒲山并未回應，直到與段然等然來到了安全處，才轟然撂下雙膝，跪倒在地。

段然看著遠處的火光，問道：“有法子嗎？”

“回大人，沒有！”

“你與我出來，就沒帶人嗎？”段然大叫。

“不夠啊，不夠??！”蒲山臉上都是煙熏火燎的痕跡，兩行淚水流下來，轉眼變渾濁。

“大人！”周德遠跑過來，喘著粗氣，說道：“大人，這事是沒有辦法的，工人一旦打起來，就什么也止不住了。”

段然看著他的臉，想到他們幾家曾經竟敢主動挑唆工人鬧事，真是膽大包天。剛要發怒，扭頭看那火光，一時間卻又不知如何是好，頹然坐在地上。

火光映襯著段然的臉，反而看不清晰，他顫抖著手指向周德遠：“說！跟你們有沒有關系！”