衛(wèi)登一時沖動，此刻又怎能睡得著覺，被傳喚到段然面前后，卻又失了原本大義自告的勇氣，變得支支吾吾起來。

段然見此也不著急，只自顧自地把玩著手中的玉佩。

好一會兒，衛(wèi)登才重重地嘆了口氣，將頭垂低至地面上。

“啟稟殿下，臣有罪。”

可以說，原先持節(jié)來到渤海國的衛(wèi)登，還算是一個心懷大志的純臣，但韶光易逝，人總是會變的，因此他曾經(jīng)如何，倒也無關(guān)緊要了。

當渤海國收容了敗亡的乙室象山后，衛(wèi)登也收到了來自賈操的私信，信中說了一件足以戳破天的大事。

契丹素產(chǎn)良馬，而總掌夏國馬政的太仆寺，會經(jīng)常與之進行馬匹交易。

在大夏還未對荊國發(fā)動總攻時，各部司如箭在弦上，上下官員人人緊繃，不敢、也沒有空子可鉆。但當戰(zhàn)事大體結(jié)束后，數(shù)以萬計的戰(zhàn)馬都需要退役淘換，兩國之間的馬匹業(yè)務便忽然暴漲起來，而離開時緊張的戰(zhàn)爭氣氛，自然便有人松懈了。

夏國主攻南方之時，對幽州便是睜一只眼閉一只眼，求穩(wěn)即刻，平定南方以后，自然是要先恢復元氣，也無暇顧及幽州。

幽州，歷來是走私販的沃土，甚至不少人的背景，都深不可測。

這一點，出使契丹的賈操最為清楚，他自然也看上了這杯羹。起初他只是借助太仆寺的馬匹交易做一些小規(guī)模的走私，獲利也不算多，但很快，便有形形色色的人，帶著一些他無法決絕的條件，加入到這一線路當中。

賈操自然而然地成了幽州走私販的大當家，與此同時，在這一場盛宴當中，契丹大夷離堇乙室跋度，也自然賺到了無可估量的利益。乙室跋度憑借這些收獲，壯大了自己的實力，迫使乙室象山出逃渤海國，這原本是一件衛(wèi)登必須要上報的大事。

不過，賈操此刻猶如一艘飄蕩于怒海之上的大船，他既不能接納新的乘客，也不能任憑狂風驟雨打擊。為免傾覆，對他來說最劃算的事情，就是拉衛(wèi)登下水，聯(lián)起手來欺上瞞下。

至于渤海國為什么也要瞞住此事，顯然，他們是盯上了乙室象山身上的政治價值，若此事為夏國所知，毫無疑問，象山是要被引渡到夏國去的。

而他們?nèi)缃裨L問夏國，一方面，這三年隨著乙室跋度的地位越來越穩(wěn)固，他們雖也曾數(shù)次憑借乙室象山對契丹進行政治訛詐，但總是一無所獲，乃至招來兵災，另一方面，他們確實舍不得乙室象山這個人，所以依舊隱瞞此事。

衛(wèi)登的話啰里啰唆，段然起初還有些驚異，卻只聽得越來越不耐煩。說到底，都是利益在作祟，但世上豈能有兩全之法，任你樹大根深、心思縝密，也終歸會有大白于天下的時候。

打發(fā)走衛(wèi)登后，段然踱步至外庭，舉頭望月，一朵烏云掠過，冬天的月光也是冰冷的。

次日一早，段然直奔大宣量的“東宮”而去。

大宣量依舊彬彬有禮，但段然卻已沒了當初的客氣，就坐后，不做任何鋪墊，驟然開口問道：“震國公可否將乙室象山交予寡人？”

聞言，大宣量只是驚詫了一瞬，旋即便似認命般垂頭拱手：“任憑殿下吩咐。”

……

正月中旬，段然整裝待發(fā)。

此番護航，登州水師帶來了八百人，范疆引五百兵馬隨蘇擴來到上京，已產(chǎn)生了不少的轟動。段然將渤海國的國書交給蘇擴，吩咐他即刻回鄴城述職，至于衛(wèi)登和乙室象山，則會被暫時安置在登州，而登州口岸的建設(shè)，將由周輔展開。

此后，段然辭別渤海國王大安儼及其子大宣量，便打馬向西，領(lǐng)著劉全、乙室咄爾，以及范疆的人手，直奔契丹而去。

遼河西側(cè)，依然有不少人在冬捕，按照乙室咄爾所說，這些契丹人，都從屬于他的石烈，但段然并未讓他前去與他們溝通。

跨過遼河只三四天的功夫，段然便到了契丹捺缽所在。可汗牙旗隨風飄蕩，層層疊疊的帳篷和人馬牲畜，緊密地圍繞著契丹王賬，劉全一馬當先，直直插入其中。

不久后，數(shù)十個戴著氈帽的武士迎了出來，為首之人，裝扮一如乙室咄爾，想必這便是所謂的契丹大迭烈府夷離堇，乙室跋度。

乙室跋度躬身向前，張開大手，親自為段然執(zhí)轡，隨后，一契丹武士膝行至馬下，段然揚起頭顱，略一抬腳，厚厚的氈靴踩在那人背上，翻身下馬。

不等乙室跋度問候，段然說道：“契丹毗都可汗何在？”

“可汗久病未愈，正在王賬之中，恕不能親自出迎。”乙室跋度不以為意，伸手替段然撣了撣身上并不存在的塵土。

乙室跋度既有說辭，段然便不再為難，自己的意思到了即可。“可汗抱病在身，寡人不便相見，大人可曾安置會談之所？”

“若殿下不棄，可至臣帳中歇腳。”

說罷，乙室跋度引手指路，攜段然一同走入這座捺缽，身后，是滿面怒容的劉全，和垂首跟隨的乙室咄爾。

幾位貴人笑著攜手而去，不見身影，留下的人，眼神卻頗不友善，契丹武士鷹視狼顧，范疆卻忽然大喝一聲：“卸甲！”

從前，這些水師兵勇雖染了些驕奢淫逸的毛病，但這些日子翻山越海，也總算是沾染了些風塵之氣。范疆的一聲令下，說是撼山動地恐怕不及，但至少常備軍的威勢也能在此刻顯露幾分了。

五百士兵依馬而立，與眼前的野人們互相對峙，不久后，才有幾個契丹貴人領(lǐng)著焦甫等人前來，各自撫慰其自己的族人。范疆迎面走向此前與他對峙的那武士頭人，揚起了頭顱，睥睨道：“能聽懂夏言嗎？給我們安排帳篷，把我們的馬養(yǎng)好。”

夷離堇大帳之內(nèi)，幾人早已就坐，乙室跋度拍手命人送來酒食，段然卻沒工夫與他虛與委蛇，伸手一指乙室咄爾：“夷離堇可認得此人？”

“自然認得，咄爾是臣的內(nèi)侄。”

“認得就好，寡人準備就坐在這，先聽你們?nèi)绾喂矓⑹逯吨椤！?/p>