“嘖嘖嘖。”段然背著手，踱步至堂前，衛登跪在地上，不敢抬頭。

“你有罪？你有什么罪？我看你的膽子大得很吶，兩年不回信鄴城，現在知道來跟我說有罪了？”

段然戲謔地開口，衛登無言以對。

“找個房間好好睡一覺，睡醒了再來告訴我你到底犯了什么罪，滾！”

這種人段然見多了，有的是膽子欺上瞞下，刮風下雨都與他無關，可真當雷霆要劈在他頭上時，卻又成了最軟的一個，實在是沒什么意思。

將衛登打發走后，段然重新回到座位上，不久后，便吩咐侍從將乙室咄爾帶過來。

乙室咄爾此時還在養傷，趁著湯藥還在熬制的功夫，換了包裹傷口的麻布，聽聞段然召見，連忙放下手中的事情，隨侍從而去。

“我聽劉全說，你是乙室家的？契丹夷離堇乙室跋度是你什么人？”乙室咄爾甫一進門，段然便開口問道。

乙室咄爾忍著傷痛行了一禮，就地站穩后，答道：“正是小人叔父。”

“遠來還是契丹貴人。”段然故作驚訝狀，連忙辟席站立，吩咐侍從賜座。

乙室咄爾連稱不敢，一步步走到近前將段然摻回座位，才隨侍從指引坐下，正待段然要開口詢問時，他便先拱了拱手。

“殿下，小人騙了劉先生。”

段然沒想到此人竟會如此開門見山，只咋舌道：“哦？此話怎講？”

“劉先生這般境遇，小人身上的這些傷，都是小人自導自演的。”乙室咄爾這才講述了那晚在捺缽發生的事情，無論是暴起刺殺的武士，還是后續的追兵，都有乙室咄爾自己安排的人。

不等段然發怒，乙室咄爾便繼續問道：“殿下可愿聽小人一言？”

“自無不可。”段然于是伸手示意他將一切因果娓娓道來。

“大迭烈府夷離堇，盡掌契丹軍權，且世代為乙室部夷離堇兼任，我部也因此而日益尊貴。想必殿下知道，契丹的各個首腦職位，都是由兄終弟及的世選制確立，每三年一屆，上一任夷離堇，正是小人的父親乙室莫難。”

“我父卸任以后，叔叔跋度上任，本該在三年前讓位與小叔象山，其后便我來開啟下一輪的兄終弟及。但跋度貪權不放，竟將繼任者驅逐出契丹，我的叔叔象山不得不于三年前逃奔渤海國。跋度興兵侵略渤海，一面是為了鞏固軍權，一面便是要徹底解決象山。”

說到這里，段然頓時對眼前的這人生出了頗多好感，乙室咄爾話很直白，也很有用，只三言兩語便說清了矛盾的根本所在，并解決了那個始終縈繞在段然心頭的疑惑——渤海國究竟瞞了什么事情。

“渤海國立國之初，妄自尊大，擅動武力，契丹當年吃了不少苦頭，后來渤海承平，失了雄心，而契丹漸漸強盛，自然第一個便是要找渤海報仇，這是兩國世代的恩怨。象山逃奔渤海，渤海自然不會輕易交人，他們經常會放出象山的消息，導致契丹內部不時有些風言風語。”

“如今又是一個三年，有人說要迎回象山繼位，有人說要推舉我來做夷離堇，小人心里自然驚恐萬分，生怕一招不慎失了性命，與其引頸就戮，不如和象山一樣，逃亡渤海。這也是殿下那日能在遼河見到小人的原因。”

“所以在護送劉全的路上，你就覺得，既然決定要逃亡，投奔渤海不如投奔大夏？”

“正是這個道理。但一來，小人驟然歸附，殿下未必會信，二來小人既然要去捺缽，便也要想辦法脫身，這才與親信策劃了那場暴動，并設計裹挾走劉先生，但小人萬萬是不敢讓劉先生受傷的。”

聽了這番解釋，段然不由得陷入沉思，許久以后，才正色問道：“還是那句話，你憑什么讓我相信你？”

乙室咄爾聞言當即站起身來，走到堂中躬身施禮：“小人不敢奢求殿下相信，只望殿下不棄，能賜予小人一個容身之所。”

緊跟著段然搖了搖頭：“你知道我要問的不是這個，你要告訴我，你有什么價值。”

面對此問，乙室咄爾卻說出了一番讓段然驚詫的話：“夏國為天朝上國，一直以來，總以仁義之說敦導我等方國，契丹一難民欲求得庇護，這不正是上國教化萬方之機嗎？為何到了殿下口中，便會如此市儈，將此事說得如交易一般呢？咄爾雖是契丹貴種淪落，但也不愿賣族求榮，這也不是殿下身為上國使臣該說的話。”

段然頓時心知自己失言，連忙自席位上走下，親手扶住乙室咄爾：“竟不知契丹有君這樣的心懷禮義的賢人，是小王的錯。”

將乙室咄爾被攙回座位以后，段然才再度開口：“只是咄爾兄，你本當是契丹下一任的大夷離堇，一朝淪落，寄居他鄉，真的能舒心嗎？”

段然講這話時，乙室咄爾雙手反扣，緊緊握住段然雙臂，隨即泣不成聲：“咄爾也不愿如此啊！只是不如此又能如何呢？我若不離開契丹，便總有人拿出我的名頭來掀起風波，我麾下的子民，也難免要與跋度的人馬爭斗。咄爾世受國恩，不忍見契丹因我而大亂啊！”

“唉！”段然重重地嘆了口氣，抽出手來輕拂乙室咄爾的后背，“契丹的安寧，也是夏國所希望的，但夏國，亦不愿見到契丹子民在跋度的高壓之下煎熬。本王可以與你一起回契丹，以夏國的名義做保，將你們的名分確定下來，只希望契丹以后，能好好休養生息，不再行無道攻伐。”

淚眼迷蒙之中，乙室咄爾躬身領命，只是在擦干了淚水以后，才淡淡說道：“跋度并非無能無功之人，貴國的幾位使者都與他交情匪淺，契丹人對貴國也心懷感激，縱使金銀牛馬，也不及上國的恩惠。這些年若無上國的襄助，契丹早已在饑饉中衰頹了，夏國的雨露福澤萬方！”

霎時間，段然目光一滯，旋即凝聚如箭，至刺乙室咄爾眼眸，乙室咄爾絲毫不避，大有所言未盡之意，轉而卻向段然拱了拱手，請求離去。

“殿下，臣該去服藥了。”

許久以后，日落向西，段然盤踞在席位之上，輕輕對侍從說道：“去問問衛子高，他睡醒沒有。”