滁州地處江淮之間，地轄清流、全椒、永陽、定遠四縣，依照荊國戶部留存的檔案，共有民兩萬五千戶，將將壓到夏國制度里中州的門檻。而由于前些年的淮陽大戰，此地百姓頗有流離失所之境，如今在戶口上縮水了不少。

但不管怎么說，能從從五品上的戶部度支司郎中，略過正五品和從四品，連升五級，一躍成為正四品下的高官，段然的職級跳動不可謂不大，這樣的品級足以稱為夏國朝堂的中堅力量了。

對于被排擠出朝堂這件事，段然毫無怨言，如果他也只是個尋常官僚，同樣會對自己這樣的角色側目而視。

一個皇子親王屈尊去做一任郎中，這倒不算什么大事，畢竟誰都知道，即便他尸位素餐，這個郎中的位置也阻礙不了他的腳步。但誰又能忍受這樣一個天生尊貴的人，還常常越過司法程序，去查什么貪腐案子，找別人的麻煩呢？

況且段然又不是要做什么一代名臣宰相，既然免去就藩的恩典已經到手，又何必長留鄴城朝堂，去與百官勾心斗角呢？夏國地方官僚孜孜以求的鄴城，不過是段然的家罷了。

段然心中有著更想做的事情，為一任地方官，是他實現志向的必由之路，也是他的心中夙愿。

坐在前往滁州的馬車上，段然很是期待：“若弼，你說我該如何做好這一任刺史呢？”

對于這一問，臨行前周輔便做好了準備，此時頗有些智珠在握的意味：“依輔看來，無非是四件事。”

“哦？是哪四件？”段然很好奇。

“清剿匪患、收攏流民、明斷冤獄、開荒屯田。”周輔答道。

段然聽了也極以為是，不過心中仍有疑問：“又該如何做呢，請若弼教我。”

周輔卻笑而不答，于是陳浩見機接過話來，說道：“要想知道該如何做，便要先知有那些難點。”

“先說清剿匪患，難點有二，分別在敵我雙方身上。”

段然轉過身看陳浩，示意其繼續說。

“耀之你的難點，在于兵源。滁州人口稀少，州中兵馬也就更少了，且現在大抵都需要為南方的左將軍服務。”

“滁州正有一處軍營，安置南征軍。”周輔插話道。

陳浩笑著看向周輔：“刺史能調用南征軍嗎？”

段然大手一揮，灑然說道：“子昂，此事不足為慮，你只管說敵方身上的難點便可。”

陳浩一愣，隨即想到段然的王爺身份，以及在鄂州調用曹讓一事，便也恍然了：“敵方給我們出的問題才是大問題。耀之，你如何能知道，那些匪，就真的是匪呢？”

隨即，段然面色一暗，沉默起來。

“是啊，戰亂年代，能做百姓，又有誰愿意做匪呢？”他想。

陳浩卻不管段然，索性開口道：“若耀之能辦成此事，那么第二件的收攏流民，也就不成問題了。”

周輔也開始沉思，不久后說道：“這就得看耀之你這個王爺，能做出什么樣的許諾了。”

聽周輔話中有機巧，段然便得到了許多安慰，神色漸漸如常，看向身邊二人，忽然一笑：“第三件明斷冤獄，也不是問題。你我查案的本事難道還沒有嗎，只是要多仰賴子昂先生的機警了。”

陳浩坦然接受了段然的恭維，對第四件事也做了總結：“若刺史大人能辦成前三件，那么開荒屯田，阻力就會小很多了。”

話趕著話，周輔便也不再遮掩：“若這些都能辦成，耀之你便可稱為能吏了，但若還想更進一步，永銘滁州，就還要再做兩事！”

“何事？”段然問。

周輔昂首挺胸，眼神真摯：“一曰以工代賑，二曰打擊土豪！”

這就是同道，這就是段然為自己選擇的長史。話一出口，除陳浩陷入沉思以外，余者二人皆目露精光。

……

鄴城魏王府中，依舊是段基段林二人相會。

“看來這靖安司，還是得交給你來執掌，我在那呆不到半年，便被各種文書情報灌得頭昏腦脹了。”段基感慨道。

段林瀟灑如常，說道：“我也是沒了差事，才被父皇安排過去的。”

“哼！”段基一聲輕叱：“沒想到真給段峙那小子立下了功勞，我還錯看他了。”

段林卻提醒他：“哥哥你要做太子，便萬不能小看于人。”

見被直接戳破了心事，段基似乎有些臉紅：“沒了定一庫，還有靖安司，段峙一個人斗不過我們的。”

說完這話，他又想起段然來，問道：“老七怎么去滁州了？已經封了爵位的親王，居然還能出任刺史，這可不是常有的事啊。”

“還能有什么，成了別人的眼中釘罷了，進入朝堂這才幾年，就辦了這些大案，誰能受得了？”

聽了這番解答，段基很是喜悅：“不管了，他不在鄴城給我們添亂，已是好事，咱們可以先騰出手來收拾段峙了。”

段林緩緩地給段基斟了一杯茶，說道：“收拾還是不好收拾的，他方才立下如此大功，朝廷又正在商議西域的事情，這個風頭，動不得他。”

“那又得等到什么時候！”段基氣憤道。

“不急，先喝茶。哥哥你也在靖安司呆過，料想是看到過不少別人的丑事的，要出手，又何必得我們親自來呢？”

段基這才恍然大悟，興奮地說：“那就請你好好盯著段峙了，對了，還有段然。”

“我會的。”段林飲下了一盞，贊道：“好茶！”

等到段基走后，段然坐在椅子上，把玩著手上的茶杯，輕輕吟道：“春潮帶雨晚來急，野渡無人舟自橫。

……

到了滁州，一時間卻也無法給周輔和陳浩安排官職，州中官員盡管都是段然的下屬，但段然卻沒有任免之權，他們畢竟都是朝廷命官。因此周輔帶在身上的，依舊是代王府長史的官身，而陳浩，自之前辭去鄂州司庫以后，便一直是布衣了。

滁州是個山清水秀的好地方，只是吃得有些不習慣。當地菜式多是一些鍋子，連著炭火端上桌，熱氣騰騰的讓段然很是期待，嘗了一口后，卻表情詭異，這地方口味頗重，百姓十分嗜咸。

在和滁州長史等官員交談后，他們也說初到此地時同樣受不了這樣重的口味，花了好些時間去適應。

段然苦思冥想滁州人為何如此嗜咸，最終想起來在戶部時，莊選曾說過，江淮地區有一座大鹽礦，產量十分驚人，足以供應十數州鹽需。將此事講給滁州別駕梁珪聽，其人哈哈大笑，說這鹽礦正在滁州轄下的定遠縣。

段然這才表示理解。