尚書房內，人人心有異動，段言沉默良久，目光逡巡于各重臣之間，最后鎖定在兵部尚書王通臉上。

“兵部呢？可曾收到關于契丹的情報？”

“不曾。”王通躬身出列。

段言的臉色頓時陰郁起來，一把卷起案上的表章砸到王通身上，顫抖著指尖對準王通，憤聲喊道：“契丹大軍動員，兵部竟然一無所知，幽州軍是做什么吃的！”

王通見狀，趕忙伏地叩首，連連謝罪，而此時裴晨則從椅子上艱難站起，俯身拾起地上的表章，再度開口道：“幽州都督孫賀是由老臣舉薦的人，臣，難脫罪責。”

“罷了吧！裴相不必如此。”段言一聲怒喝卻難消心中煩悶，雙目微閉，仰身斜靠在榻上，旋即又抖擻精神，正襟危坐起來。

“為今之計，喬卿，你如何看？”

喬煥之躬身站起，自裴晨手中接過大宣量的陳情表，從頭至尾看了好幾遍后，才說：“無論如何，目前來看，此事依舊只是渤海國的一面之詞，當務之急，還是要確認此事的真實性。”

“臣以為，渤海國遠在千里之外，如今遣使來求，終究是要仰仗我朝‘諸國伯長’的身份，無論真假，陛下都要先穩住他們。在此之外，當立即遣使去契丹和渤海，與賈操、衛登溝通，查證此事。”

段言點頭稱是，于是再問：“若此事為假呢？”

“臣聽聞海東之地，渤海并非小國，其以武立基，征發黑水野人為兵，強權統一靺鞨諸部，驅高麗于遠東，制新羅于半島，乃至曾敢侵犯我朝。若此事為假，便是赤裸裸的訛詐，狼子野心昭然若揭。”

“屆時，陛下則不必再理會渤海國使，但同樣，也不必當面揭穿此事，既不慰勞，亦不申斥。然須遣使交好高麗、新羅，在登州設立口岸與之通商，收納兩國士人入夏交流。渤海見此，必不敢有異。”

“若此事為真？”

“若此事為真，陛下則以同理加之渤海，與其修好，對于契丹，則須遣使責問，敦而促之。同時，契丹膽敢陳兵于渤海，陛下亦能陳幽州軍于我朝東境，使之操演夸示武力，登州水師也應當予以配合。”

喬煥之侃侃而談，段言也覺得頗有道理，旋即揮手示意各人回歸座次，接著問道：“難道就不可與之一戰？朕欲在海東建立一所安東都護府。”

“不可！”喬煥之當即斷言道：“海東千里之地，如今看似平靜，實則暗流洶涌，契丹、靺鞨、奚、室韋、扶余等等少民雜胡聚集，沖突不斷。如今契丹與渤海之間的齟齬，恐怕也是那里的常態，我朝不必反應過激。”

“那些少民，一方面畏懼我中原王朝，一方面卻又野性難馴，陛下臨之以兵，恐怕只會激化局面，使之糜爛難以遏制。若一招不慎，反有可能使他們盡棄前嫌，視我夏人為公敵，揉捏到一起，共同抵御我朝。”

“四夷攝于我朝兵威，雖不敢造次，卻也同樣不能賓服，此時設安東都護，難得人心，恐怕只能鮮有進展，徒然靡費軍資。”

“我大夏乃天朝上國，萬方之伯長，須借儒術化之，以仁愛相統，方是正道。若依此計，臣以為不出二十年，渤海便可去國立州，屆時莫說安東都護，就是立一安東將軍也不在話下，至于契丹，亦不再是肘腋之疾。”

段言本想彰顯上國大帝之威嚴，以兵馬去主持公道，但聽喬煥之一說，暗地里算了一筆賬后，也覺得這不是趟好買賣，頓時熄了雄心，于是睥睨于房中眾人，“諸卿以為如何？”

裴晨并不輕易開口，依舊眉目低垂，王通則拱手拜道：“臣，深以為然。”

鴻臚卿焦甫一般沒有機會進入尚書房，與這些人共同議事，此刻正聚精會神地斟酌他們口中的每一個字，見王通應和，裴晨默許，他也答道：“臣亦然。”

張華行至榻便，整理桌上狼藉，段言于是放松下來，問那焦甫：“卿以為該當由誰來出使契丹于渤海兩國？”

霎時間焦甫心中大喜，連忙出列跪倒在地朗聲答道：“臣請自薦！”

“哦？”段言面色一東，揮了揮手，待張華便向前扶起焦甫后，看著他的臉問道：“可有理由。”

焦甫既不得跪，便躬身拱手：“我朝剛剛克定天下，正該是宣威于四夷之時，即便以仁為本，卻也不能失了上國的氣度，尤其契丹之事，是近些年的第一樁，更要遣一重臣、能臣以示重視。”

“臣雖當不得什么重臣、能臣，然如今卻正忝位于鴻臚卿，合該接下此事，還請陛下賜予節杖，臣，必不負陛下厚愛！”

“好！”段言同樣一聲大喝，一掌拍在桌案上，但心情卻與之前迥異，大喜之下，段言說道：“有你這樣豪氣的臣子，是大夏的福氣，是朕的福氣，朕許你節杖，待你功成歸來，更要以你為重臣、能臣！”

焦甫頓時也喜出望外，神思激蕩。

段言再度問道：“卿既出使契丹，可能再薦一人前往渤海？”

“這……”焦甫于是低頭沉思，隨后說道：“渤海畢竟先遣使節來我朝告狀，無論真假，都應當以懷柔在先。鴻臚寺少卿崔端是接引渤海國使團至鄴城的人，于主使大宣量有過不少交往，臣舉薦崔端。”

“嗯。”段言聞此，也仰頭思索。須臾，喬煥之拱手說道：“不妥，鴻臚寺只一卿、一少卿，兩位主官同時出使，難免會有些問題，更何況，既然要安撫渤海，但少卿使渤海，正卿卻使契丹，恐生誤會啊。”

“喬卿說的有理。”聽了喬煥之的話，段言點頭稱是，隨后對眾人說道：“但焦卿的思路是對的，這樣，朕會依此另擇人選。”

房中眾人紛紛拜言，口稱圣明。

張華見狀，于是搬來一疊奏章，放于案上，段言朝眾人擺手，“退下吧。”