劉玉河的死因叫段然瞠目結(jié)舌，陳浩說(shuō)他竟是被餓死的。

但在陳浩詳細(xì)解釋后，段然心中不免生出一陣悲哀。

餓死當(dāng)然是聳人聽(tīng)聞的說(shuō)法，真實(shí)原因其實(shí)是上吊。

這要從十幾年前說(shuō)起，那時(shí)劉氏上一任家主，也就是江河湖海四兄弟的爹剛剛故世，劉玉海便鬧著要分家。劉玉江早夭，劉玉河醉心讀書(shū)不問(wèn)家事，因此這分家鬧劇不過(guò)是老三劉玉湖和老四劉玉海的內(nèi)斗而已。

興許是因?yàn)闆](méi)斗過(guò)劉玉海，劉玉湖在分家之后的一個(gè)月內(nèi)，便被氣死了，劉玉海成了這一代的家主。開(kāi)始劉玉河并不摻和他這兩個(gè)弟弟的丑事，不過(guò)自打劉玉湖死后，劉玉河便也心灰意冷，對(duì)劉玉海頗有意見(jiàn)，后來(lái)干脆離家回到了當(dāng)年讀書(shū)時(shí)的草廬，這時(shí)候所謂的分家，其實(shí)已名存實(shí)亡。

本來(lái)劉玉河的一應(yīng)吃穿用度都由劉玉海供應(yīng)，劉玉河離家后，也就斷了和劉玉海的來(lái)往，不過(guò)這些年他積攢了不少名聲，即使離群索居，靳家崗的鄉(xiāng)親們大抵也會(huì)給他送些吃食。

至于劉玉河為什么沒(méi)有自己親力耕作，完全是因?yàn)樗麑?shí)在是四體不勤五谷不分，分家時(shí)劉玉海給他的地全都荒蕪了。

再之后，劉玉湖之子劉書(shū)林自覺(jué)在這家呆不下去，便一股腦扎進(jìn)了軍營(yíng)，最終于戰(zhàn)場(chǎng)上喪命，劉玉河則親自前往縣城，帶走了劉書(shū)林的遺孤，也就是那叫做劉學(xué)飛的小子。

這也是劉學(xué)飛喊劉玉海“王八蛋”的原因。

再之后的事情，就不必多說(shuō)了。養(yǎng)了個(gè)孩子的劉玉河，生活變得更加拮據(jù)，多年來(lái)被鄉(xiāng)親供養(yǎng)的他，臉皮卻越來(lái)越薄，很多時(shí)候得劉學(xué)飛這孩子去出門乞食。一直到近些日子，實(shí)在是饑餓難耐的劉玉河，鬼使神差之下竟偷偷溜進(jìn)同鄉(xiāng)大戶家里，做行竊之事。

那大戶在抓獲劉玉河后，也沒(méi)為難他，拱手送給劉玉河一大包糧食，只是當(dāng)時(shí)似乎還順嘴說(shuō)了些些挖苦和嘲諷的話。回到草廬后，劉玉河徹底了無(wú)生趣，只是草廬之小，又何能自行了斷？

最后，當(dāng)乞得食物的劉學(xué)飛回到草廬，遍尋不到劉玉河的身影，往山里去找，卻只見(jiàn)劉玉河早已吊死在一顆歪脖子樹(shù)上了。

聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)時(shí)在劉玉河腳下，一塊石頭壓著這位大儒此生的絕筆——“我是讀書(shū)的”。

聽(tīng)罷前因后果，段然心中久久不能平靜，感嘆了一句“兄弟鬩墻”后，便再也說(shuō)不出什么話來(lái)。

良久，段然問(wèn)道：“劉家有什么破綻嗎？”

明白段然所想的陳浩，也只是勸慰道：“耀之，劉家已經(jīng)要沒(méi)落了。”

“那喚作劉學(xué)飛的孩子，已是劉家最后的傳人了！”

劉家江河湖海四人，死了三個(gè)，活著的劉玉海聽(tīng)說(shuō)身體也不好，稱得上是行將就木。他們的下一輩，總共只有兩人，劉玉湖之子劉書(shū)林，死在了夏荊兩國(guó)的戰(zhàn)場(chǎng)上，劉玉海之子劉書(shū)民，死在了荊國(guó)潰退兵匪的刀下，劉書(shū)民無(wú)后。

段然霎時(shí)間悵然若失，實(shí)在不知說(shuō)什么好，最后只是恍然地說(shuō)了一句：“怪不得那小子那樣罵他，他還那樣忍耐。”

劉家的沒(méi)落已不可避免，若是段然等人策劃的鹽政改革能夠?qū)嵭校瑒⑹系乃ネ怂俣冗€會(huì)變得更快。

作為滁州刺史，段然不是沒(méi)想過(guò)先斬后奏，直接以滁州為試點(diǎn)先行展開(kāi)新鹽政，待出了成果后，呈報(bào)朝堂時(shí)也能更有說(shuō)服力。

但鹽使系統(tǒng)，乃是直屬于戶部，段然若真這樣做了，到底還是有越權(quán)之嫌，雖然段然做過(guò)的越權(quán)之事不少。來(lái)到滁州前，段然早已打定主意，此番要做個(gè)尋常刺史，一切按規(guī)矩辦事，就連段然的王爺身份，除了在林松溪面前展露過(guò)一次，其它時(shí)候都是刻意隱藏的，盡管梁珪肯定知道，但他也從未提起過(guò)。

林松溪是要失望了，聽(tīng)說(shuō)他這幾日在公學(xué)，仍舊保持著那大嘴巴的本性，早已將段然要?jiǎng)邮謶椭我皇饮}場(chǎng)股東的消息傳得滿城風(fēng)雨。

段然原是想特意利用林松溪的性格，先將滁州攪亂，逼迫那些人漏出馬腳。而今既然決定上書(shū)朝廷改革鹽政，林松溪此人似乎是多余了。

修好奏章以后，段然讓周輔陳浩二人做了些補(bǔ)充和潤(rùn)色，然后花了好些時(shí)間，親手謄抄了四份，分別送與皇帝、裴晨和喬煥之，最后一封則揣在了懷里。

見(jiàn)天色已晚，段然喊來(lái)劉全，叫他拿著自己的名剌去拜訪滁州的七家鹽場(chǎng)股東，約定明日宴請(qǐng)一事。

……

收到請(qǐng)?zhí)膸准以缫讶诵幕袒蹋麄冞B夜相會(huì)，議論此等生死存亡之大事。

“曹兄，你說(shuō)這宴請(qǐng)有詐？”張家家主張明德對(duì)此間主人問(wèn)道。

曹家家主曹培同并不作答，只搖頭沉思。

“還能沒(méi)有詐？林松溪那小子可是說(shuō)了，要把咱們變得和他家一樣！”這是邱家家主邱鵬，他一向脾氣火爆。

“住嘴！”曹培同一聲大喝：“別亂說(shuō)。”

張明德則陰惻惻地說(shuō)了一句：“這段刺史，可是剛從定遠(yuǎn)回來(lái)。”

“對(duì)啊。聽(tīng)說(shuō)他一去，鹽場(chǎng)就又打架了。”邱鵬接著話說(shuō)。

張明德卻態(tài)度一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“其實(shí)也未必，他總不好對(duì)咱們這么多人一齊出手的。”

“當(dāng)官的是他，他真想怎樣，咱們攔得住嗎？”邱鵬一臉的不相信。

“行了。”曹培同將話題掐斷：“你也說(shuō)了，他是當(dāng)官的，他要咱們?nèi)ィ倪€能不去。”

“那咱們?cè)鮽冝k？老曹你倒是給個(gè)章程啊。”邱鵬殷切地看著曹培同，卻遲遲得不到回應(yīng)，最后近似威脅地說(shuō)：“要是真沒(méi)辦法，我就去找姓康的了！”

“你敢！”張明德急了，忙走上前去拉住邱鵬的手臂，說(shuō)道：“這是要?dú)㈩^的！”

邱鵬一把甩開(kāi)張明德，喊道：“就算是殺頭，我邱家的家業(yè)也不能斷了！”

邱鵬的威脅讓眾人陷入惶恐，商談也因此不歡而散，曹培同看著這幾位在滁州提起來(lái)都是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋飩冸x開(kāi)自己的家，消失在黑幕之中，黯然地嘆了口氣。

夜深人靜，多少愁云。