十八年前，南朝皇宮。

皇帝趙恒在一座宮殿前急得來回踱步，屋內是他最寵愛的妃子，此刻正在生產。

屋里傳出女人痛苦叫聲，太監宮女不時進出，端著熱水毛巾，宮內太醫穩婆也都如數前來，場面異常混亂。

持續了小半個時辰后，房內女子聲音戛然而止，守在外面的趙恒神情一振，望向房門。

宮內總管太監陳海快步朝此走來，小聲道：

“陛下，生了。”

“男孩女孩？”

男人滿臉興奮，絲毫不像一位手握天下、擁有三千后宮的君主。

倒并非因為他跟嫻妃如何恩愛，而是宮內除了大皇子趙極以外，其他皇子皆是莫名其妙早夭。

身為天子近侍的陳海并沒有立刻回應主子的疑問，而是一副欲言又止的模樣。

趙恒見狀立刻生出一股不妙感，皺眉道：

“到底怎么回事？”

服侍了皇帝二十余年的老太監這才顫聲道：

“回陛下，娘娘她……生了個妖怪。”

“簡直胡言亂語！”

皇帝顯然不信，一甩袖子，進了寢宮……

“所以，那位嫻妃娘娘是不是生了個妖怪？”

河邊，一個孩童面帶好奇朝老者問道。

老者捋著胡須道：

“皇帝趕到嫻妃寢宮時，根本沒有嬰孩，有的只是一個血肉模糊長著尾巴的死胎。

不論是負責記錄的內官，還是當年在場之人，都親眼目睹了那一幕。”

孩童不自覺咽了口唾沫，這故事聽著確實邪乎，在春暖花開的時節愣是讓他起了一身雞皮疙瘩。

在好奇心驅使下，他繼續問道：

“那后來呢？”

“后來，皇帝明面上把誕下妖孽的嫻妃打入冷宮，暗地卻派人調查此事，最后竟在皇后寢宮找到一張血淋淋的貍貓皮。”

“會不會是有人故意陷害皇后？”

孩子年紀不大，思維卻十分縝密。

老人贊賞看了他一眼，笑道：

“我跟你的想法一樣，不過此事隨著皇后自縊身亡，最終也沒個結果，那位被換掉的皇子也沒了下落。

直至十八年后，春臨城來了位和尚。”

……

春臨，詔國北朝都城所在，在大越皇都基礎上改建，前后耗時十年修造，現在在此執政的是大皇子趙袖。

詔國有雙都，皇帝趙恒在南都秋梁，大皇子替天子掌管北都春臨。

作為詔國兩大權力中心之一，春臨城建造耗費頗巨，最費事的當屬中央皇宮。

大皇子身居皇宮，理論上卻仍是子臣，因此修造之時必須契合禮制，既不能失了皇家威嚴，又不能超過南都秋梁氣象。

禮部官員不知翻爛了多少書，腦袋都快撓禿了，工部修了改、改了修，氣到罵娘，好幾次差點跟禮部打起來。

最后周遭山上百年以上樹木砍了個干凈，還從數千里外新城國拉來粗細正好的巨木充當大殿柱子，這才用真金白銀將北朝皇宮給堆砌出來。

春臨改建后，不僅吸引來了大量商賈巨富，就連號稱“富貴不能淫”的讀書人也如過江之鯽，一個個擠破頭想謀個一官半職。

在春臨，一日看盡長安花的例子并不稀罕，初涉此地一夜散去千金亦數不勝數，就連和尚道人來了這里，化到的香火錢也遠比旁處多。

就在這會兒，春臨城又來了一大一小兩位僧人。

大和尚的四十出頭，一身制式古怪的青灰僧衣，胸前垂著一串佛珠，引來路人好奇觀望。

小沙彌十二三歲模樣，虎頭虎腦，雙手捧著一個大木匣，表面繪漆鎏金，匣蓋還鑲著一大塊美玉，看起來華貴至極。

木匣分量明顯不輕，小沙彌拿得有些吃力，不過仍不妨礙他扭頭打量四周繁華景象。

“師父，咱還有多久能到啊？”小沙彌開口一股濃重的西北腔。

中年僧人腳步依舊平穩，四處打量一眼道：

“該是這里沒錯了。”

小沙彌聞言停下腳步，睜大了眼睛道：

“師父，咱們不會又走錯了路吧？”

聽到徒弟的話，大和尚也有些不自信了，摸了摸光禿禿的腦門。

“應該不至于吧，咱們是一直往北走的呀，待為師去問問。”

僧人說完，便向街邊一個攤位走去，朝攤主一禮后問道：

“請問這位施主，此地可是春臨城？”

被問話的老婦點了點頭。

僧人見狀松了口氣，這一路走來，他帶歪了三四次路，倘若再走偏，小徒弟的怨氣怕是幾座佛塔都未必壓得住。

攤主這會兒反應過來眼前著裝古怪的男人是個和尚，連忙從口袋里掏出幾枚銅板，比劃著就要塞給對方。

僧人沒去接，誦念一聲佛號道：

“施主，貧僧此行是為了傳法而來，并非化緣，請問望月樓怎么走？”

見他執意不接，老婦只得收回銅板，抬手指了指東邊，口中發出咿呀的聲音，居然是個啞巴。

“原來如此。”

僧人好似聽懂了她的話，再次微笑施禮，而后抬手隔空推出一掌，在老婦還滿臉疑惑時，帶著小徒弟離開了。

老婦以為那是某種釋教禮儀，沒當回事，就在這時，旁邊傳來客人聲音：

“鄭大娘，這布頭怎么賣？”

“十文錢。”老婦下意識回道。

她說完，愣了下，而后愕然看向客人，后者也是面露驚訝，二人面面相覷。

這條街上都知道鄭大娘口啞，怎么今日突然一下就好了？

老婦隱隱猜到了什么，轉頭看向東邊，此時僧人的身影已經淹沒在了熙熙攘攘的人群中，老婦雙手合十，朝著遠處恭敬施了個佛禮。

春臨大街上，一大一小兩顆光頭并排而行。

小沙彌換了個更舒服的姿勢抱緊匣子，好奇問道：

“師父，剛才您那神通到底是什么呀，為何一直不教給弟子？”

“徒兒，莫要說傻話，那哪里是什么神通，分明就是醫術。”

小徒弟撇了撇嘴，顯然不相信這番話，一路走來，他不止一次目睹師父施展神通。

數丈高的大樹，師父輕輕一跳就上到枝頭摘了果子，落地時不帶絲毫聲響，及腰深的溪水，師父背著他就飛了過去，到地方鞋底都不見濕一點。

在他心中，師父已與仙人無異。

師徒倆說話的功夫，一座五層高樓出現在二人視線中，樓身雕梁畫棟，氣象巍峨，上懸“望月樓”三字牌匾，鐵畫銀鉤，顯然出自名家之手。