不多時，三個男人被帶到堂上，侯高飛都見過。

年輕一些的，是他們購買私鹽時其中一個伙計。

年紀最大的，是運送私鹽的船老大。

唯一一個穿著得體的中年人，則是銷贓商人之一。

與他們一起來的，還有半麻袋私鹽，所有東西湊在一起，可謂人證物證俱全。

“堂下案犯，你可認識他們？”曹縣令再次開口。

侯高飛知道對方有備而來，不再抵抗，直接承認道：

“小人認識。”

“既如此，你是認罪了？”

“小人認罪，事情皆是我一人所為，與他人無關?！?

胖子一如既往夠義氣。

曹知縣聞言松了口氣，如此一來，他既找到替死鬼，給了彭烈一個交代，又不至于得罪下方坐著的那位公子哥，可謂一舉兩得。

可孫文興的目的并不是讓自己脫罪，而是救所有人。

雖然不愿以權謀私，但事情落在自己頭上，沒有幾個人能真正摘清。

正當曹知縣要宣判時，秀才猶豫一下，開口道：

“曹大人，才半袋私鹽，就沒不要大驚小怪了吧？”

“嗯？”

曹知縣何許人也，數年為官，實事沒干多少，察言觀色的本事已是爐火純青。

他聽出對方想保那胖子，略一沉吟，打算賣個人情。

就在這時，堂外突然傳來一個熟悉聲音：

“曹大人，案犯所涉并非只有這半袋，而是整整一船，且此事并非只有那胖子一人所為，在跪的都有參與。”

話音未落，彭烈已然站在堂下，視線似故意般看向坐著的秀才。

他也是剛剛得知這個年輕人是即將進入樞密院的新科舉子，年紀輕輕就得此殊榮，背后自然少不了二皇子幫忙。

縣衙可以審一般百姓，卻審不了官。

彭烈自然沒指望這么輕易對付秀才，但好好惡心一下對方還是可以的。

孫文興聞言站起身來，打算將胖子救下沈蓉的事和盤托出。

胖子卻是朝他搖了搖頭，顯然還是不打算利用這件事。

“你到底要隱瞞到什么時候？”李環忍不住開口。

“還不到時候?！?

“什么時候？”

“該說的時候?！?

兩人如同打啞謎一樣，將一旁彭烈聽得一頭霧水。

到最后，這位直腸子的武人冷哼一聲，開口道：

“曹大人，還不用刑？”

“這……”

曹知縣下意識看向孫文興。

彭烈見狀眉頭皺起，沉聲道：

“到底你是縣令還是他是縣令？”

“姓彭的，少在這唧唧歪哇?！?

一向溫文爾雅的秀才居然發了火，在場人皆不由一愣。

“彭烈，你知道你要對付的人是誰嗎？”

孫文興指著侯高飛，顯然不想再隱瞞下去。

胖子聞言忍不住嘆息一聲，哪怕再多忍一會兒也好，最好等他受了刑……

彭烈疑惑看向秀才，不明白其意思。

就在這時，堂外再次響起一個急促的聲音：

“舅舅不要！”

聽到這聲音，眾人神色各異。

剛還盛氣凌人的秀才暗自松了口氣，坐會座位。

彭烈則是滿臉驚訝轉過頭，看向不顧儀態跑上堂來的沈蓉。

“蓉兒，你怎么來了？”

“舅舅，你不能殺他?！?

女子一邊喘著粗氣，一邊看向跪地的胖子，對方此時故意扭過頭，裝作不認識自己。

彭烈看了眼胖子，朝外甥道：

“蓉兒，這是舅舅的公事，有什么事回家說。”

“舅舅?！迸訅旱土寺曇簟?

“他就是當初在乾州幫蓉兒贖身的人，若不是他，蓉兒早就失了清白?！?

說到最后，女子臉上不經意浮現出一抹羞紅，眼角瞥向胖子。

“什么？！”

彭烈詫異看向侯高飛，卻見對方正眼睛瞅天發呆，似乎并沒有要解釋的意思。

反而一旁秀才目露譏諷，一副你奈我何的樣子。

彭烈皺了皺眉，一時拿不定主意，看外甥女的樣子又不似作假，最后咬了咬牙道：

“曹大人，我可否將這些人帶回府里問詢？”

“彭騎都隨意?！?

曹知縣恨不得趕快將這幾個祖宗送走。

與來時不同，這次一行人沒有坐囚車，而是被彭烈用馬車拉回彭府的。

南宮姿意和丘月先他們一步，早早等在了彭府，想來就是二人將消息透露給沈蓉的。

會客廳里，幾人大眼瞪小眼，無人說話。

到最后，彭烈語氣緩和道：

“侯小兄弟當真救了蓉兒？”

侯高飛點點頭，波瀾不驚道：

“確實有這么回事?！?

“那你為何不早些說？”

“區區小事，不足居功。大家各為其主，在下不希望因為此事讓彭將軍失了判斷，最終落下不忠不義的罵名。

當初為蓉兒贖身時，在下便認了她做義妹。

兄長幫助妹妹，天經地義，于情于理，我都不該以此事掣肘身為長輩的您?！?

胖子說完，喝了口茶，看起來甚是灑脫自然，頗具幾分與他外表不相稱的君子之姿。

這一番話簡直占盡大義，令對面彭烈不禁老臉泛紅，羞愧難當。

這時沈蓉邁著蓮步從外面走進來，端著盤水果來到胖子身旁，輕輕放下，聲如細蚊道：

“義兄，讓你受苦了。”

“不礙事，倒是沒想到能以這種方式與你重遇?！?

胖子眉眼帶笑看向具備傾城之姿的女子，不見絲毫平日的淫邪，而是像尋常哥哥看妹妹那般，不知道的還真將他當成正人君子了。

與他相熟的同伴皆神色怪異，他們再了解不過胖子的為人。

這小子明顯是在裝蒜，而且還是與他性格截然相反的那種。

至于緣由，一半是為了讓彭烈心懷愧疚，另一半，或許是加深女子的好感。

眾人不打算戳穿他，皆是裝作沒看見。

過了片刻，女子果然受不了他的目光，紅著臉以準備飯菜為由離開了。

彭烈在愧疚過后，抱拳賠罪道：

“侯公子有恩于蓉兒，便也是彭某的恩人。有什么需求盡管開口，彭某赴湯蹈火在所不辭?！?

“彭將軍言重了?！?

侯高飛裝出一副受寵若驚的模樣，站起身托住對方的胳膊。

“您是蓉兒的舅父，便也是在下的舅父，一家人不說兩家話，哪有什么虧不虧欠的？”

不知不覺間，侯高飛已經和對方攀上了親戚。

如此一來，彭烈說什么都不會與他們為敵了。

男人不覺自己進了套，一臉欽佩道：

“侯公子，你可真是個正人君子?！?

這句話終究還是說出來了。

最先沒忍住的是程岱宗，直接一口茶水噴了出來。

……