李環稀里糊涂拜了師，得到一本看看起來很新的功法。

封面“素霓劍”三個字絲毫不顯銳意，反而像是路邊窮苦書生謄抄的一般，規規矩矩帶著股書卷氣。

雖然心中狐疑，但李環還是恭恭敬敬朝自己這位師父行了一禮。

待宋玉返回樓上后，年輕人心懷敬意翻開功法，看到開篇首頁第一句，便被震撼到了：

“詔國十二年八月，石半山手抄素霓劍，售價五錢。”

胖子見李環滿臉驚訝，以為他得了什么稀世功法，面帶喜色湊過頭來，等看清書上的字后，他也愣在當場，小聲嘀咕道：

“這位宋大俠不講究啊，該不會是嫌沒給拜師禮，隨便拿了本路邊攤買來的書糊弄你？”

“師父怎么說也是一品高手，怎么會干這種事？”

李環說完，將劍譜貼身放好，雖然嘴上替宋玉說著好話，但他心里也打鼓。

不遠處，服了丹藥的程志臉色肉眼可見好了起來，他看向那名氣息已經十分虛弱的少女殺手，猶豫一下，終是取出一枚丹藥走上前。

胖子與李環扯了會皮，分別去照看受傷的程岱宗與周盛。

相比于斷了幾根肋骨的少年，外表看起來沒有大礙的老者反而傷的更重，此刻已經臉色發灰昏迷不醒。

眾人這才意識到事情的嚴重性，連忙將他抬回客棧。

在李環厚著臉皮向宋玉討要丹藥給周盛服下后，老人臉色這才恢復了些，氣息也平穩了許多，不過依舊沒有蘇醒的征兆。

程志知道周盛是受了嚴重內傷，只能慢慢調理，可眼下動靜鬧得太大，容不得他們歇息。

眾人簡易收拾下東西，將多余的貨物舍棄，用馬車拉著周盛與程岱宗匆匆上了路。

一行人出了鎮子，繞過官道沿著小路向北而行，天微亮時，已走出五十里。

日頭越來越高，眾人停下腳步開始做早飯，他們之中除了李環哥仨和宋玉，其余人都有傷在身。

宋玉身為一品高手，又救了眾人性命，理應坐著等吃白食，但他本身一點架子都沒有，不僅去林子里逮了兩只兔子，還自己收拾干凈架在火上烤。

一身女裝的孫文興上前，朝宋玉柔柔一禮道：

“謝過大俠昨夜救命之恩。”

宋玉先是一愣，打量了他一眼后，似笑非笑道：

“易容功夫不錯，有幾分千面妖的意思，只可惜他惹到了我師兄，被殺了。”

秀才聞言臉色微變，之前聽周二爺提過一嘴，那位擅長易容的千面妖死于一位武林魁首手上，沒想到竟是眼前這位宋大俠的師兄。

這時胖子捋著濃密胡須走了過來，看到秀才的打扮，忍不住道：

“三弟，我說你裝女人上癮啊？”

說完，他朝宋玉討好一笑：

“宋大俠，晚輩有一事不解，昨夜那驚蟄司到底什么來頭？”

男人撥弄著火堆，緩緩道：

“中原武林人士最為害怕的組織有四個，除了西北新城國魔宗外，剩下三個分別是伏蟬、驚蟄、帳中鉤。

伏蟬成立最早，在詔國建立初期，水蛭犯上作亂，朝廷網羅軍中及天下高手進行剿滅。

水蛭銷聲匿跡后，伏蟬卻被保留下來，以此來震懾武林。

南都秋梁安定后，詔國皇帝又將春臨建為第二都城，把原來的伏蟬交給春臨，自己重新設立帳中鉤一職，暗中窺察百官，制衡江湖。

至于昨天見到的驚蟄司，是近些年才建立的，職責與其余二部相仿，只是主子不同而已。”

“一會兒伏蟬，一會兒驚蟄，這些組織的名字怎么一個比一個怪？”

胖子忍不住嘟囔一句。

秀才聞言來了精神，挺了挺身形，賣弄道：

“若是說名字來由，我倒是能猜到一二，蟬于土下可蟄伏數年，一朝破土一鳴驚人。

朝廷初設伏蟬，為的是一舉消滅水蛭，必須先隱而不發，所以這名字也算貼切。

至于驚蟄嘛，驚蟄者，大地回暖，萬物復蘇，春雷始動，驚醒百蟲。

驚蟄司，想來有震懾宵小之意，但無意中卻連伏蟬一并給震懾了。

朝廷應該不會犯這種低級錯誤，方才宋前輩說他們主子不同，說不定就是他們不對路，特意取了這么個名字來惡心對方。

最后剩下的帳中鉤，天子身前，能入帳者，除了妃嬪，也就只剩太監了，難不成里面是一群閹人？”

聽完秀才煞有介事的分析，宋玉看向他的目光多了幾分贊賞，點點頭道：

“春臨的驚蟄、伏蟬二司，分別歸大皇子、二皇子管。

二人表面和睦，暗地里卻一直在爭奪朝堂話語權，想要借此坐上一直未敲定的東宮之位。

至于帳中鉤，確實是三者中最為神秘的，只聽命于皇帝趙恒，連宮中幾位皇子都不曾見過他們真容，說不定真就是一群太監。”

得到宋玉的認同，秀才朝胖子揚了揚眉，表情愈發得意了，后者看不慣他這樣子，直擊痛處道：

“懂這么多，怎么也沒見考個狀元？”

秀才并不氣惱，笑嘻嘻道：

“二哥此言差異，小弟通過了會試，才得秀才一銜，之后還有州試、省試、殿試。

通過了殿試，方有狀元一說，小弟從未考過，大哥又怎就敢保我中不得狀元？”

侯高飛冷笑一聲道：

“咱們詔國科舉雖較前朝寬松不少，卻也是三年一次，每次考生幾十萬，當中佼佼者，方可稱三甲，而三甲里的頭籌，才是狀元。

狀元除了要有大才學，運氣、眼界也是缺一不可。

三弟，不是為兄打擊你，普通讀書人能做個舉人，已經是祖墳冒青煙了。”

胖子并非隨口瞎說，詔國取士寬松不少，但科考內容依舊涵蓋了詩賦、帖經、墨義以及時務策論四種。

舉人老爺的帽子或許沒前朝那么值錢，但新科狀元仍然是幾十萬人里挑一個的龍鳳之才。

孫秀才作為讀書人，個中艱辛自然知曉，但他依舊帶著年少輕狂的傲氣，負手自信道：

“大哥，不妨咱們打個賭，若小弟能考中狀元，你給我贖個花魁如何？”

胖子也是被他這番不知天高地厚的言論逗笑了，一口答應道：

“行，別說什么狀元，只要你能通過殿試，京城最大青樓的頭牌花魁，我砸鍋賣鐵也給你贖回來。”

“好，一言為定！”

“要是你考不中呢？”

“那小弟也為大哥尋個花魁。”

“你有錢嗎？”胖子面帶懷疑看向對方。

秀才臉不紅心不跳道：

“就算賣溝子，也給你湊到錢。”

李環聽不下去了，出言打斷道：

“行了，別瞎扯了，吃完飯趕快上路。”

兩人應了一聲，開始給馬車上受傷的幾人送飯，胖子在路過李環身旁時，小聲道：

“李哥，你看他那么喜歡穿女人衣服，說不定本來就想賣溝子，現在只不過是找個由頭。以后咱倆睡覺驚醒點，免得陰溝里翻了船。”

……

李環一行人原本打算先去晨州，經由官道去京城，不到半月即可抵達。

經過水蛭圍殺一事后，他們知曉暗中還有個驚蟄，只能轉而向南，通過驤州后往東走，由光州折返北邊。

雖然饒了一大圈，但危險要降低不少。

宋玉自從收了李環為徒，很是盡職盡責，不僅愿意繞遠護送他們，中途歇息之余，也會不時督促徒弟練劍，并對其指點一二。

師父的關懷令李環頗為感激，畢竟他之前那位便宜師父整天除了喝酒就是睡覺，要不就瞧不見蹤影。

唯一的優點就是每次回來都會帶些奇怪丹藥，一股腦給徒弟喂下去。

雖然不知那些丹藥有什么用，但自從吃了它們，李環就再沒生過病，功法修行也極為順暢。

只是師父每次盯著他吃丹藥時，口中總念叨著爐鼎什么的，臉上還帶著詭異笑容，很難讓人覺得他沒有陰謀。

“該有七八年沒見了吧……”

李環低聲念叨一句，回頭望了眼正在同程志聊天的宋玉。

這個師父哪都好，只不過有時會一個人自言自語，加上那晚身上展現出的戾氣，讓李環心里總有股說不上來的擔憂。

侯高飛與孫文興見他一副心事重重的模樣，一左一右驅馬上前：

“李哥，想啥呢？”

李環收起思緒，“沒什么，程岱宗與周老爺子怎么樣了？”

胖子朝車廂看了眼，撇撇嘴道：

“岱宗年輕，咱們趕了這么遠的路也沒影響他恢復。

周老爺子情況要差上許多，還是原來那樣，估計到下個城鎮得讓他好好休息了。

哦對了，還有那小丫頭，經過幾天休息，生龍活虎的，若不是用麻繩綁著，早就跑了。

也不知程叔撿她回來做什么，難不成是給自己兒子當童養媳？”

胖子口中的小丫頭，正是先前差點和程志同歸于盡的殺手少女。

程志雖然被她所傷，但還是動了惻隱之心，不僅將解藥分給女孩，還帶著她一并上了路。

對于胖子亂七八糟的猜想，李環搖搖頭道：

“程叔沒有兒子，他幫那丫頭，估計也是想讓她脫離水蛭。”

“你怎么知道程叔沒有兒子？”

胖子一臉奇怪，這種事自己居然不知道。

李環并沒有回答他的疑問，以沉默應付了事。

李環俢的是內家功夫，與程志的硬氣功夫有異曲同工之處，因此免不了向對方討教一二，二人簡單交流一番，程志才有些尷尬地說出了要領：

苦修十載，不如恪守童子之身一年。

程志的天資平平，遠不如自己幾位兄弟，之所以能到達如今境界，全因苦守了近四十年的童子身，所以他既沒夫人也沒子嗣。

這事全金門鏢局的人都知道，但拿到外面說就有些丟人了。

李環知道胖子大嘴巴，所以才沒講出來。

不過胖子有句話倒沒說錯，程志救那小姑娘確實存了私心——他想為程岱宗尋門親事。

程志自己沒有孩子，所以對這個侄子極為疼愛，加之大哥家是一雙女兒，四弟早死無后，眼下能挑起下一代當家位置的，就只剩岱宗了。

在詔國，普通人家十四歲就可以成親，像岱宗這個年紀還不完婚的，已經多少沾點不孝嫌疑了。

至于程志自己，則是妥妥的愧對列祖列宗，放在尋常百姓家死了都不配入祖墳。

程志算盤打得好，但兩個年輕人的關系卻并未像預想中那樣發展。

車廂內，程岱宗與殺手少女相對而坐，重傷的周盛橫在二人中間。

兩位年輕人視線相對，卻半點不帶這個年紀該有的朦朧情愫，他們一個目光冰冷，一個面色不善。

程岱宗的傷勢已經恢復了七七八八，他斜靠在車廂上，揚了揚下巴道：

“丫頭，我二伯宅心仁厚，救你一命，你如果有點良心，就該棄惡從善，不再做那傷天害理的勾當。”

“我又沒求你們救我。”

少女語氣冰冷。

“嘿你這小丫頭，難不成真想落個曝尸荒野的下場？”

殺手少女聞言扭過頭去，不再搭理他。

少年空有一肚子火沒處發，只能干瞪眼。

這時躺在車廂中間的周盛發出一聲咳嗽，慢悠悠睜開眼。

程岱宗見狀立刻面露喜色，俯下身道：

“二爺爺，您醒了？”

“你小子這么吵，我能不醒嗎？去，給我拿點水來。”

“哎好。”

少年應了一聲，連忙去翻找水囊。

周盛趁機打量一下四周，發現旁邊少女正臉色平靜望著他。

若沒記錯，這丫頭應該是殺手一伙的，怎么跟自己同路而行了，難不成是自己被活捉了。

老人心中有疑問，卻也沒精力去深究，在程岱宗的幫助下，他腦袋下多墊了一個包袱，又喝了幾口水，這才又有了活著的感覺。

之后通過程岱宗講述，得知他們早就脫離的險境，并非殺手活捉了他們，而是他們活捉了殺手。

回想起那晚的場景，周盛只覺得慶幸，那手持長鞭的女子，顯然有了二品上的實力，若不是宋玉及時出手，恐怕他們這些人都得栽在那里。

想到這，老人開口詢問道：

“岱宗，宋大俠走了嗎？”

“宋大俠收了李兄為徒，打算傳藝給他，并順帶送咱們一段。”

少年言語間隱隱帶著羨慕。

老人見狀猜出宋玉多半是不愿收他這個徒弟，出言安慰道：

“岱宗啊，你也別氣餒，一品高手傳授武藝，自然是可遇而不可求。

如果你愿意，倒是有位一品高手肯定會樂意傾囊相授。”

程岱宗聞言面露喜色，“二爺爺，你說那人是誰啊？”

老者捋了捋胡須，看向少年，突然問了個莫名其妙的問題：

“岱宗，你可知咱們鏢局現在在江湖上的地位，是怎么來的？”

……