一桶涼水自頭頂澆下，不過澆的卻不是嫻妃，而是為首太監。

“他娘的，誰吃了熊心豹子膽？！”

幾名太監嚷叫著轉過身，卻見身后不知何時多了個人影，手中正提著個空桶。

看到對方身上紫紅蟒袍，三個太監嚇得當場癱倒在地，連忙跪地磕頭道：

“小的不知是總管大人，還請公公饒命。”

他們之所以如此懼怕，除了對方大內總管的身份，還有那個流傳在深宮內的傳說。

據傳萬歲身邊有一個神秘組織，其內人員各個武功高強，專事暗殺和搜集情報。

眼前的許總管，便是那群人的領頭。

得罪了他，下場通常會是生不見人死不見尸體。

上一個無故消失的，還是拒絕了皇家婚事的前任狀元郎。

望著頭如搗蒜的幾人，許平喜目光冰冷道：

“嫻妃娘娘是陛下的女人，哪怕落魄了，依舊是主子。

你們這些欺軟怕硬的狗東西，可知自己惹了大禍？”

為首太監沒了先前的跋扈，帶著顫音道：

“總管大人，小的該死，小的知錯了，還請您高抬貴手，饒小人一命。”

“哼，別以為我不知道你們平時干了什么，這種事已經不是一次兩次了?！?

“總管大人饒命，小的們以后再也不敢了?！?

幾人依舊磕頭認錯。

許平喜還想說什么，卻聽一旁嫻妃出聲道：

“算了，就饒過他們這次吧?！?

在天子面前都極少卑躬奴顏的總管太監，此刻竟恭恭敬敬朝被打入冷宮的女子一揖道：

“小的遵命?！?

說罷，轉過頭道：

“娘娘宅心仁厚，放你們一馬，以后若還敢以下犯上，絕不輕饒！”

“謝娘娘，謝總管大人?！睅兹诉B忙叩頭謝恩。

“還不快滾？”

幾人如蒙大赦，連滾帶爬出了鐘粹宮。

三名太監走后，始終面色寧靜的女人宛然笑道：

“想不到當年的小平喜，如今竟這般威風？”

身為****的大太監竟赧顏道：

“讓娘娘見笑了，當初若不是娘娘，不會有平喜今天，娘娘的恩情，奴才沒齒難忘。”

“在這深宮之中，像你這樣有情有義的人，實在太少了?！?

女人再度看向窗外，似是自語道：

“聽宮女講，前些日子，又有一位被打入冷宮的姐妹投井自盡了。

冷宮之中，最冷的從來都不是冬日無炭，而是人心涼薄?！?

許平喜聞言跟著沉默起來。

良久后，女人突然道：

“這些年，有勞你照應我了，錦上添花易，雪中送炭難。

這個冬天，不必再費心送炭火來了?！?

許平喜當即聽出了什么，連忙跪地道：

“娘娘，平喜此次前來，就是為您送炭的?！?

嫻妃疑惑轉過頭，大太監繼續道：

“四皇子他，要回來了?！?

“什么？你說什么？”

始終平靜的女人突然起身，滿眼不可置信。

“小的說，四皇子他要回京了。”

女人站在原地，豆大的淚珠自眼角滑落，口中嘟囔道：

“奕兒他，要回來了？”

說話間，露出一個既像哭也像笑的表情。

許平喜抬起頭，露出笑容道：

“恭喜娘娘，終于要母子團聚了?！?

激動過后，女人漸漸冷靜下來，眼簾低垂道：

“皇上那邊怎么說？”

“是皇上讓我將這個消息告訴娘娘的。”

女人不再說話，神情略顯復雜。

秋梁城東門，一名老道牽著毛驢出了城。

站在城門口，老道駐足回望。

等城門關閉，老道翻身上驢，輕搖一下韁繩，自語道：

“也不知我那徒兒現在如何了。”

……

正午時分，自登州往密州官道上，一隊人馬停在路邊休息。

李環照例先盤膝吐納一會。

離開乾州后，一路走走停停，只要得空，他都不忘精進武藝。

當初在黑山寨，他勉強有五六品實力，單是一個阮金花，就讓他束手無策。

一路走來，經過諸多高手指點，李環已達到三品。

倘若再遇上阮金花，他自信擁有一戰之力。

也不知道黑山寨那群人怎么樣了……

李環腦中突然閃過這樣一個想法。

雖然當初三人被逼無奈，自稱是水蛭，但在寨子里的那段日子相處也算融洽，最后坑了他們一把，反倒有些不好意思。

“唉……”

李環不自覺嘆息一聲，就在這時，遠處隱約傳來一聲呼救。

李環武功在眾人中不算最高，但耳力極佳。

他依稀分辨出那聲音來自密林中，且轉瞬即逝，像是被捂住了嘴巴。

李環顧不得多想，迅速起身，一個箭步躥入林中。

“大哥走這么急，干什么去了？”秀才疑惑道。

“撒尿唄，也不叫上我?！?

胖子嘀咕一句，起身搖搖晃晃朝林子里走去。

李環一頭扎進密林，腳下如風，很快去到百步。

耳邊漸漸縈繞起陣陣唿哨，以及肆無忌憚的笑罵聲：

“嘿，小子，接著跑??？這里是我們金馬幫的地盤，你以為跑得掉？”

“老四，別跟他廢話，先把腳筋挑斷，免得再生事端?！?

“那可不成，挑斷了腳筋還怎么賣錢？”

“他又不是小妮子，賣出去也是給人當成叫花子使喚，還不是照樣要打斷手腳？”

幾人你一言我一語，絲毫沒將被捂住嘴的少年當人看。

這時一名漢子突然道：

“快看，這小子臉好像沒先前那么黑了，這么一看，還怪俊俏的。”

“哈哈，老五，你該不會好那一口吧？”

“去你娘的！”

綽號老五的漢子走上前，往袖子上啐了口唾沫，不顧少年掙扎，直接在對方臉上胡亂擦拭起來。

片刻后，少年臉上黑灰被擦去，露出原本白嫩臉蛋，少年也由此變成了少女。

“嘿嘿，果然是個丫頭，這回能賣個好價錢了?！?

老五說完，其余人也跟著大笑起來。

縱使男孩變成了女孩，在他們眼中依舊是換錢的物件。

李環已經來到近前，停步望著幾人。

雖然不知事情來龍去脈，但也猜出這是群人販子。

對面幾人也注意到了他，見其腰間佩劍，皺眉開口道：

“小子，勸你別多管閑事。”

李環打量一眼眾人，沒有廢話，欺身而上。

少女見有人來救自己，一雙眸子不由睜大，愣愣看著對方。

“老四，看好這丫頭，我去會會他?！?

一名漢子隨手將少女甩給同伴，抽出锃亮鋼刀沖了上去。

……