自打李環(huán)一行人被杖責(zé)后，在皇子府住了已有小半個月。

期間趙極好吃好喝供著，幾人不僅屁股上的傷好了大概，臉色也肉眼可見紅潤起來。

當中最坎坷當數(shù)秀才。

科考在即，他屁股還沒好利索，戶牒路引也沒著落。

就在頭天夜里，趙極突然命人送來文書，而后秀才就被稀里糊涂抬去了貢院。

由于二皇子特意照顧，秀才得了個稍微寬敞些的隔間，能趴著作答。

不過時間一長，屁股缺乏照料難免潰爛，引得蠅蟲一片。

考官看在趙極的面子上，屈尊降貴幫他驅(qū)趕蒼蠅。

時不時看一眼試卷，驚奇發(fā)現(xiàn)這個名不見經(jīng)傳的“孫德柱”竟頗具才學(xué)。

今年科舉不同于以往，南都新任吏部侍郎范希正主張變革。

改以往詩詞做文章取仕，變?yōu)榭疾哒摗?

此舉同時得到陛下及兩位宰相認可，下令推廣開來。

凡事有利有弊，科舉變革能為朝廷招攬更多實用性官員，而非吟詩作對的風(fēng)雅名士。

但對于那些寒窗苦研詩賦的讀書人，無異于天降噩耗，十年辛苦付諸東流。

街邊茶樓里，胖子坐在窗邊喝茶，目光放在街對面的貢院上，開口道：

“李哥，你說三弟他能中舉嗎？”

“看他整天賣弄自己是狀元之才，應(yīng)該沒問題。”

胖子撇撇嘴，“讀書人就好吹牛比，落榜了便哭天搶地，說自己懷才不遇，都一個德性。

這次朝廷臨時改變科舉制度，怕是發(fā)榜后又會多出不少投江的?！?

與他們同桌另一名男子笑道：

“那能有什么辦法？世道便是如此，努力再久，不及當權(quán)者一句話。

不過以策論取仕，確實是一條利國利民的辦法?！?

胖子聞言轉(zhuǎn)過頭，好奇看向身份尊貴的男子，玩笑道：

“二殿下這番話若是被有心人聽去，是要挨板子的?！?

趙極端起茶杯，慢條斯理抿了口道：

“同樣是說了大逆不道的話，你們挨板子掉腦袋，我反而會被稱贊與民同憂。

這也算是當皇子為數(shù)不多的好處了?！?

胖子嘆了口氣，“唉，找誰說理啊?！?

趙極放下茶杯問道：

“與你們一起那位小兄弟去哪了？”

“您說岱宗？當然是去找紅柳院晦氣了。”

胖子再度嘆了口氣，語氣比剛才無奈太多。

自打程岱宗知道紅柳院半途截殺他們，是害死了鏢局數(shù)位鏢師的幕后黑手。

他屁股上的傷害沒好利索，便去找對方麻煩了。

少年半夜翻過紅柳院圍墻，結(jié)果剛露頭，便被不知從哪飛過一枚暗器正中額頭。

好在對方并沒有殺心，僅是警告一番。

可憐程岱宗跌落圍墻屁股著地，新傷加舊傷，在床上躺了好幾天。

后來剛有點起色，就又去蹲守了，勢要找到當初那名拿皮鞭的女子。

……

天色漸暗，春臨城東一座院落外，少年靠在朱紅墻壁上，死死盯著大門。

已經(jīng)三天了，除了上茅房和睡覺，其余時間他都守在門外，卻始終不見那名女子。

“難道她不在這里面？”

少年嘀咕一句，打了個哈欠。

就在這時，耳邊響起一個空靈的聲音：

“你要找誰？”

少年一個激靈轉(zhuǎn)過頭，睡意全無。

身旁不知何時多了個女子，著石榴紅裙，在初升的皎潔月色下，顯得格外動人。

經(jīng)過短暫呆愣，程岱宗回過神，起身道：

“你是這院子里的人？”

女子并未在意少年語氣生硬，嫣然一笑點了點頭。

在美女面前，程岱宗再多火氣也發(fā)不出，略一抱拳，語氣柔和幾分道：

“敢問姑娘，紅柳院中可是有個叫秦青的女人？”

女子細細打量他一番，再次點點頭道：

“是有這么個人，不過前幾日已經(jīng)被派出去執(zhí)行任務(wù)了，你找她什么事？”

程岱宗閉口不語，女子也沒有催促，而是拿一雙好看的眸子靜靜注視著他。

明媚月光映射在地上，如雪一樣白，而面前女子的肌膚，更勝白雪。

少年終究是少年，并沒有多余心思欣賞這一美景，皺眉開口道：

“請姑娘轉(zhuǎn)告秦青，我遲早要找她報仇?！?

說罷，沒有過多客套，轉(zhuǎn)身離去。

女子饒有興趣望著他的背影，直至走遠。

……

茶館內(nèi)，胖子已經(jīng)哈欠連天。

趙極面前擺放著厚厚一沓卷紙，卷首被彌封，正有滋有味翻閱著。

詔國南北科舉制度近似，細微處略有不同。

春臨考生試卷要由不同人抄錄兩份，彌封姓名。

一份送往南都存檔，一份交由考官批閱，之后分別交給兩位皇子過目。

如此一來，既能減少徇私舞弊，又可以防止兩位皇子借機籠絡(luò)勢力，影響科考公允。

趙極手上拿的，正是昨天一場的考卷。

李環(huán)跟胖子一樣無聊，喝了口茶水提神后，湊近瞄了眼答卷。

別的他也看不懂，只知道那字寫得個頂個工整，連個涂改都沒有。

趙極轉(zhuǎn)頭笑道：

“李公子要不要幫著一起批閱？”

李環(huán)連忙搖頭道：

“這種事在下不是很擅長?！?

“李公子謙虛了，你出身名門，令姐又是名滿詔國的才女。

李公子即便不善做文章，好壞總歸能看得出來的。”

李環(huán)聞言更尷尬了。

“殿下，實不相瞞，在下從小讀書不甚努力，所學(xué)也僅限于字書訓(xùn)詁。

家父有事從不與我商量，實在不敢對經(jīng)國策論指手畫腳。”

“那倒是怪了…”

趙極面露驚奇。

據(jù)他所知，李環(huán)的父親李豐年雖不是名門出身，但能力和眼界皆不輸大族子弟。

當年只身前往北川，游說三大部族，這才有了詔國二十年安穩(wěn)。

雖說將他放在坊西郡守的位置上有些屈才，但乾州是詔國數(shù)一數(shù)二富庶之地。

自李夫人死后，李豐年留守坊西郡偏安一隅，這些年倒也將治地打理得井井有條。

李豐年應(yīng)該是不希望兒子參與朝堂爭斗，這才沒逼他讀書入仕，否則以李家的背景蔭蔽，李環(huán)就算入秋梁朝堂都不在話下。

想到這，趙極突然看向李環(huán)，心中閃過一個猜想：

李豐年不讓兒子入朝，難道是為了保護他的身份？

正思索著，一直趴在桌上睡覺的胖子豁然直起身，睡眼稀松抬鼻子嗅了嗅道：

“有女人？”

“什么女人？”李環(huán)皺眉道。

“很香的女人?！?

話音剛落，樓梯傳來腳步聲。

……