小沙彌出自西北沁州一個普通農戶人家，被師父相中才剃度出家，一路走來也算見過些世面，如今看到這高樓，仍是忍不住掂了掂懷中錢袋，遲疑道：

“師父，要不咱到別的地方吃吧。”

大和尚將視線投向全春臨最繁華的酒樓，目光盯著五樓窗戶道：

“徒兒，你去城中逛逛吧，錢袋里的銀子隨便用，玩累了，就去城西萬法寺掛單，為師先見一位故人，晚些去找你。”

和尚說完，拿過小徒弟手中精致木匣，抬步徑直向著酒樓走去。

小沙彌愣愣站在原地，再次摸了摸懷里略顯干癟的錢袋，最終搖頭嘆息一聲，故作老成雙手插袖轉身離去。

……

春臨城三教九流云集，作為城中最大的酒樓，望月樓生意一向火爆。

一樓幾十張桌子坐得滿滿當當，單是伙計就有五六個，他們在大堂之間來回穿梭，傳菜聲、吆喝聲此起彼伏。

如此繁忙的情況下，西域僧人的出現并未引起過多關注。

一名小廝見他孤零零站在門口，不想接這單沒油水的買賣，但看到其手中捧著的匣子，略一猶豫，還是笑著迎了上去。

“這位佛爺，吃飯還是住店？”

說話的時候，伙計再次瞥向那異域風格的木匣。

他可聽人說，釋門有一種名為“舍利”的稀罕物件，是得道高僧坐化后留下的，蘊含無上功德，連皇上見了都走不動道。

瞧那盒子的精美程度，說不定里面就藏著這類至寶，倘若對方來京城是為了獻寶，結個善緣總沒有錯。

僧人對伙計的炙熱目光熟視無睹，面帶和善笑意道：

“這位施主，貧僧既不吃飯也不住店，我是來找人的。”

“找什么人？”

“貧僧要找之人，就在五樓。”

小廝聞言面色微變，三樓往上，可就是他無法踏足的區域了，那里都是侍女負責傳菜，個個二八年華，長得如花似玉，單是看上一眼，心頭就一陣火熱。

最高層的五樓，他更是連問都不敢問，聽去過一次的兄弟講，光是走廊里的帶刀護衛就有不下十人，個個身形魁梧，往那一站如鐵塔一樣，讓人看了腿打顫。

不管西域和尚是不是真找人，伙計都不敢擅作主張，他將對方請到柜臺旁，向掌柜說明了來意。

身形微胖的掌柜似乎早就知道僧人要來，恭敬施了個佛禮，而后親自帶著對方向樓梯走去，并無過多廢話。

見平日頤指氣使的掌柜今天格外客氣，伙計更加堅定了之前的猜測——那匣子里八成就放著不外傳的寶貝。

目送著二人離去，伙計口中自語道：

“乖乖，看來春臨城又要多一個佛寺了。”

人有貧富差距，三教之人亦不能免俗，望月樓里時常能看到衣著華麗袈裟、體型富態的僧人花銀子吃齋，也有身穿破爛道破、精瘦潦草的落魄道爺來蹭吃蹭喝。

酒樓老板雖不是什么善男信女，卻也不至于為口吃的得罪這些“神仙”，大都睜一只眼閉一只眼，因為保不齊哪天他們就成了皇家的座上賓。

在詔國，寒窗十年不如修行一載。

當今皇帝信道，皇后崇佛，每年都有兩派高人被招至南都皇宮煉丹講法，倘若能令龍顏鳳顏大悅，便可留在秋梁修觀建廟、開門立宗，自此一步登天，甚至成為一教執牛耳者。

像是那位號稱半步仙人的伏龍山掌教張懷虛，便是因為一爐可以起死回生的龍虎金丹，得到皇帝陛下垂青，將伏龍山玄真派奉為中原道統之首，勢頭一度蓋過傳承千年的朱雀峰。

眼下的詔國，正缺一位能統領釋門的高僧，年輕伙計隱隱有種感覺，今日所見的西域僧人，會不會就是為此而來？

想到這，他突然苦笑一下，這等事，又和自己這個升斗小民有甚關系……

西域僧在掌柜的帶領下一路向上，待到四五樓交界處，掌柜停下腳步，朝和尚一拱手道：

“前面我就不方便上去了，還請大師自行前往。”

僧人自然知曉自己要見的是什么人，點點頭，繼續向上。

樓梯口，兩名黑衣護衛靜靜站在那，身形不算魁梧，其中一個居然還是女子。

女護衛似乎有些無聊，打了個哈欠道：

“再不來我可就走了，本姑娘可不想陪著你個木頭在這杵著。”

男護衛面容冷峻，聲音不帶絲毫感情道：

“你想走隨時可以走，別怪我沒提醒你，這件事對主人十分重要。”

聽到“主人”二字，女子明顯老實了許多，不再抱怨，眼睛卻一個勁白著對面男子。

這時，樓梯上傳來腳步，由遠及近。

僧人托著木匣出現在二人視野里，兩名護衛看了他一眼，主動讓開位置。

整個五樓只有四個房間，僧人略過護衛后，直直朝其中一間走去。

吱呀~房門被推開，一股獨特香味立刻涌了出來，雖不知是什么，但嗅上一口便令人心神寧靜。

門口正對著的是一張巨大屏風，繞過屏風，后方一張桌子四張椅子，格局極其簡單。

窗戶敞開著，大街上的聲音不時傳入屋內，窗前一名青衫男子背對著僧人。

“大師遠道而來，辛苦了。”男子轉過身來，聲音中氣不足，略顯虛弱。

僧人將木匣放到桌上，誦念一聲佛號道：

“故人所托之事，貧僧已經完成。”

“大師做事，我家主人自是放心，不知可曾問到什么？”

“據他所講，人在乾州。”

“乾州……原來如此，倒是處絕佳藏身之所。”

說話間，書生裝扮的男子走到近前，他臉色蒼白，僅僅走了五步，便不時發出咳嗽聲。

“在下先行替主人謝過大師，主人有事要處置，大師可先行在春臨城中傳經授法，待主人忙完后，必定登門拜訪。”

男子說完，又是一連串咳嗽，聲音越來越大。

僧人緩聲道：

“施主，看樣子你病的不輕啊。”

“陳年舊疾，無藥可醫。”

書生拿起桌上茶水喝了一口。

僧人搖搖頭道：

“非是藥石無用，而是施主不愿醫。”

書生愣了下，并未否認。

見他一意孤行，剛剛才醫好一位啞婆婆的和尚并未施手，還了個佛禮轉身離開。

待房間內只剩書生一人，他走到桌旁，以手中折扇輕輕挑開了那緊閉的木匣。

隨著匣子打開，一股血腥味彌漫開來，就連一旁香爐中裊裊升起的熏香也壓制不住。

小沙彌若是在場，肯定會被眼前的景象嚇到，自己抱了一路的精致木匣，里面盛放的根本不是什么佛門至寶，而是一顆血淋淋的人頭。

……