李環三人在客棧大堂坐了一刻鐘，熱水燒好了，困勁也都上來了，卻遲遲不見陳子義回來。

秀才嘀咕道：

“陳兄該不會是掉茅廁里面了吧？”

“你去看看唄。”

“咱們一起。”

“困了，睡覺去。”

胖子壓根不搭茬，站起身就要往樓上走。

秀才只得看向李環，后者嘆了口氣道：

“走吧，去后院看看。”

二人剛要往外走，樓梯方向突然傳來響動，緊接著一個物體從上方滾了下來。

三人定睛望去，可不就是陳子義。

“陳兄，怎么這般不小心？”

秀才連忙上前攙扶對方，可剛一上手，就發現的不對勁。

陳子義不僅渾身癱軟，雙目還直直睜著，眨也不眨一下。

李環察覺到了異樣，伸手摸了摸對方脖頸，最后臉色凝重道：

“死了。”

他聲音不大，卻如同一聲驚雷，將其余二人驚得愣在原地。

入秋的夜，微涼卻不刺骨，但此刻的三人如墜冰窟，后背不約而同起了一層白毛汗。

胖子咽了口唾沫，扯動一下嘴角道：

“李哥，瞧仔細了嗎？”

李環臉色陰沉點點頭，饒是他不信鬼神，此刻也覺得后頸涼颼颼的。

響動很快引起了其他人注意，客棧老板披著外套急匆匆趕了過來，看到倒地不起的陳子義后，連忙朝一旁伙計問道：

“怎么回事？”

“摔……摔死了……”

“好端端的怎么會摔死？”

“小的也不知道……”

周圍人越來越多，客棧掌柜安排伙計去報官后，自己小心翼翼走上前。

還沒等開口，就見一胖子咣當跪倒在地，痛哭流涕道：

“子義兄，你死的好慘啊！昨日你我把酒言歡，約好一同進京趕考，今日怎么說沒就沒了？”

說完他便伏到尸體上，放肆嚎啕起來，聲音之悲愴，簡直聞者傷心，見者流淚。

客棧老板見狀嘆了口氣，上前安慰道：“小兄弟，還請節哀。”

胖子豁然抬起頭，擦了把鼻涕道：

“老板，我這兄弟命苦，父母早亡，孑然一身，如今又死在了異鄉，勞煩幫忙打開子義兄的房間，我也好幫他料理后事。”

“那是自然，那是自然。”

客棧老板連連點頭去取鑰匙，畢竟人是死在他的店里，對方不要賠償都算好的。

片刻后，掌柜拿著鑰匙，帶胖子、秀才二人上了二樓，留下李環照看尸首。

房門外，老板一邊開鎖一邊道：

“小哥如此傷心，想必跟那位年輕人交情不淺吧。”

“我二人一見如故，情同手足，今夜本打算結為異姓兄弟，卻不想子義兄先我一步而去。”

胖子講完，又開始忍不住啜泣起來，掌柜也不好再多問什么，打開門鎖后安靜退去。

見侯高飛哭成這樣，秀才不禁有些動容，抹了把眼淚道：

“二哥，沒想到你們感情這么好，先前是我錯怪了你。”

“好個屁，趕緊看看有沒有線索。”

胖子搓了搓手掌，直接推門而入，臉上全無半點悲傷，反而還帶著些興奮。

“二哥你……”

秀才還想說什么，胖子壓根不搭理他，直接進屋翻起了陳子義的東西。

“子義兄尸骨未寒，二哥你怎么能……”

“你小子怎么這么八婆？他是被人害死的，屋里興許還有線索。”

“子義兄不是被水鬼索命嗎？”

“呵，裝神弄鬼，一向都是混淆視聽的下作手段。”

胖子說著，隨手將兩個物件甩給秀才，后者接到手一看，正是他早上歸還的路引戶牒。

“二哥這……”

“別婆婆媽媽的，現在這玩意他指定是用不上了。

你用他的身份進京趕考，萬一中了舉人，也算幫他光宗耀祖了。”

秀才聽他這么說，思索再三，沒有推辭，小心將東西收好，自言自語道：

“子義兄，待我他日高中，定要查清真相，幫你報仇。”

胖子這會兒已經從包袱里掏出沓銀票，粗略一看，少說幾千兩。

以他的性格，自然是毫不遲疑收入囊中。

秀才見狀連開口都懶得，反正對方肯定會說出一大堆歪理。

翻找到最后，胖子從包裹最底下找到一封信，看到信封上的內容，他不由愣了下。

“二哥，怎么了？”

“是給你的。”

胖子將信箋遞給秀才，后者疑惑接過，果真見信封上寫著“孫文興親啟”幾個字。

秀才再次不免悲從中來，緩緩打開信件。

片刻后，他雙目通紅說道：

“陳兄早就知道自己會出事。”

胖子點點頭，指了指信件末尾。

“而且他把銀子都留給了你，所以咱們不算偷。”

“究竟是何人要加害他？”

“還能是誰，仇人唄。就跟追殺咱們的人一樣，要斬草除根，只不過陳兄沒那么好的運氣……”

胖子話說到一半，突然停住了，目光堅定道：

“咱不能讓子義兄白死。”

“對，一定要查到兇手……哎？二哥你要去哪？”

不等秀才說完，胖子已經大步朝外邊走去，一路噔噔噔下了樓。

此時縣衙官差已經趕到，仵作正在驗尸。

胖子直接來到客棧掌柜面前，由于來勢洶洶，在場所有人的目光都被他吸引。

侯高飛直勾勾看著老板，眼神銳利道：

“掌柜的，你家地板未免也太滑了，得給個說法。”

此言一出，客棧掌柜汗都下來。

他原以為這幫小子年輕，不會就事訛客棧一筆，沒想到還是沒躲過。

不過掌柜畢竟是老江湖，陪著笑道：

“這位小哥，事情還查清楚，誰也不好妄下定論。”

胖子同為商人，知道想從他們身上榨出油來不容易，轉身朝仵作道：

“這位老先生，請問我家兄弟是怎么死的？”

年過四十的仵作捋了捋山羊胡，沉吟一聲：

“以老夫驗尸二十年的經驗，死者是摔下樓梯時磕到后腦而亡。

不過具體是自己失足還是其他人推的，還需官差判斷過才能確定。”

胖子聞言又抻著嗓子喊道：“在場可有經驗豐富的官爺？”

“行了，別叫了。”

一名年長捕快分開人群走了進來，客棧掌柜見到對方，立刻松了口氣。

此人名叫田參，是當地有名的“又吃又拿”，光是這個月在客棧就已經欠了十頓飯錢。

雖然平時沒少撈好處，但有事也確實能幫著擺平。

田參走到侯高飛面前，上下打量他一眼，確定不是某家的公子哥后，抬抬下巴，開口道：

“聽小二說，你們是帶著一身酒氣回來的，定是你朋友自己醉酒不小心摔下了樓，怨不得別人。”

以胖子的眼力，自然能看出官差在偏袒客棧，也不惱怒，微微一笑道：

“這位官爺，話不是這么說的，我兄弟本來要赴京趕考，有大好的前途。

現在出師未捷死在半道，您豈能用一句‘不小心’就結案？”

田參雙眼瞇縫起來，“你在指導我辦案？”

“小人不敢，只是希望大人能擔得起職責，至少仔細查探下現場，給我們一份認定文書，這樣我也好給子義兄一個交代。”

胖子的話有理有據，在場又有許多同樣赴京趕考的書生，田參不好仗勢欺人，只得點點頭朝樓上走去，打算走個過場。

“這里，有血跡，記下來。”

田參指著一節臺階朝身后年輕官差吩咐一句，而后繼續往上走。

就在官差低頭記錄時，上方突然傳來一陣叮咣聲，他下意識側身躲避，就見一團物體從旁邊滾了下去。

看著裝，不正是剛剛上去的田參？

田參從樓梯一路滾到底，摔得七葷八素，被手下攙扶起來后，好半天沒緩過勁來。

客棧掌柜見狀走上前，小心道：

“田爺，您沒事吧？”

捕快聽到他這話，當即眼睛一瞪：

“我說掌柜的，你家樓梯未免也太滑了吧？別說了，趕快賠錢吧。”

掌柜的沒想到這事還能來第二次，摳摳搜搜拿出二兩銀子遞給對方道：

“田爺，這錢您拿去看郎中。”

“你給我銀子干雞毛？我說的是賠給人家，好好的大小伙子摔死在你店里，你能脫得了關系？”

“我……這……”客棧掌柜一時有些無所適從。

田參不再搭理他，一瘸一拐走向胖子。

“小兄弟，剛才是我不夠仔細了，幸虧有你提醒。

鄒老板也不是故意的，看著我的面子上，就讓他少賠點吧，都不容易。”

“行，看在老哥你的面子上，我也不多管他要，就一千兩，若是還不愿意，咱們就去衙門說道說道。”

鄒掌柜聞言心中一陣肉疼，不過還是陪著笑道：

“小店愿意給。”

胖子得了便宜還賣乖，嘆息一聲道：

“可惜了我這兄弟，就是再多的銀子也換不回他的命嘍。”

說完，抬起袖子擦了把不存在的眼淚，轉身上了樓。

鬧劇告一段落，眾人漸漸散去，陳子義的尸首被送往義莊。

李環與秀才相視一眼，默契去了胖子的房間。

“二哥，剛才怎么回事，那官差怎么就摔了？”秀才開口問道。

胖子躺在椅子上，數著陳子義留下的銀票道：

“當然是給樓梯做了點手腳。”

“二哥你偽造現場？”

“不是我，我可沒那本事。”

胖子正說著，一個小姑娘打外面走了進來，一如既往地沒有廢話，直接伸出手。

胖子將數出的五百兩交給對方，嬉笑道：

“師父，想不到您這種高手也可以用金錢買通。”

小姑娘看了他一眼，平靜道：

“水蛭是殺手組織，又不是慈善組織，為什么不收錢？”

“師父言之有理，不知您有沒有看到是什么人害了子義兄？”

丘月搖了搖頭，轉身離去，房間內三人陷入沉默。

半晌后，秀才開口道：

“咱們要不要去問一下宋前輩，興許他會知道。”

“沒這個必要。”胖子搖了搖頭。

“結果無非有二，一是宋前輩知道，卻沒阻止，說明他并不想摻和。

二是他也不知道，那就更麻煩了，能在一品高手眼皮底下殺人，豈會是尋常武夫？”

李環聞言皺眉道：

“這兩個不論是哪個，都是咱們惹不起的。”

“那咱們怎么辦，難道子義兄就白死了？”

秀才頹然坐到椅子上。

侯高飛將手上剩余的銀票交給他，嘆息一聲：

“這事只能暫且先放下，就跟咱們無緣無故被通緝一樣，就算刨根問底找到了真相，大概率也改變不了什么。”

秀才緊緊攥著手上的銀票，說出一句其余兩人心中想著卻沒說出的話：

“太他娘憋屈了！”

……

經過商討，李環幾人決定盡快上路。

次日一大早，胖子、秀才便出門去置辦干糧，二人找到當地一家頗有名氣的包子店，一口氣買了十幾屜包子。

不想胖子剛拿出錢袋，就被一個不認識的老者一把攥住手腕。

“你們怎么會有我家少爺的錢袋？”

“老伯你誰啊？”

胖子想抽回手，卻不知那老頭哪來的力氣，雙手鐵箍一般，死死攥著自己手腕。

老者死死盯著二人道：

“我家少爺進京趕考許久不見音訊，我到官府一打聽，才知道他被人害了。

你們拿著他的錢袋，定然是那謀財害命的賊人，看我不抓你們去見官？”

聽聞此言，胖子二人也明白過來，秀才耐著性子道：

“這位老伯，官府已經查過了，子義兄是醉酒失足墜亡。”

豈料老頭壓根聽不進去，再次大聲道：

“你們這些賊，居然敢偷我家少爺的銀子，看我不抓你們去見官？”

“老伯，平白無故可不敢亂說，這銀子是你家少爺送給我兄弟的。”

“你放屁！”

老人也是暴脾氣，噴了胖子一臉唾沫星子。

三人吵鬧聲越來越大，很快引來一群人圍觀。

這時，一名捕頭裝扮的人分開人群，上前道：

“何人在此叫嚷？”

老者見到官差，好像見到了救星，快步上前一把拉住對方。

“大人替老朽做主啊……”

胖子、秀才見狀不由相視一眼，臉上滿是無奈。

得，今天又走不成了。

剛從監牢出來的聶遠聽完老人敘述，抬頭看向兩名年輕人。

“他說的可是事實？”

“大人，冤枉啊，那陳子義是自己摔死的，官府查驗過，還給了認定文書，銀子也是他留給我兄弟的，有書信為證。”

侯高飛說完，取出了陳子義留下的信和官差給的判定書，聶遠接過略一查看，皺眉道：

“田參給的認定？”

胖子點點頭，補充道：

“當時那位官爺也不信，上樓查看了一下，結果自己也給摔下來了。”

聶遠聞言了然，怪不得昨晚見那家伙鼻青臉腫回來了，問他怎么了也不說。

田參雖然在當地名聲作風不好，但也是個老油條，輕易不會落人話柄，既然敢出具文書，就說明沒什么問題。

于是他轉身朝老者道：

“老人家，你確實是冤枉了這兩位年輕人。”

不料老人卻死死望著陳子義留下的信件，開口道：

“官爺，這不是我家少爺的筆跡。”

……