泗豐縣，泗海河下游，東臨泱海，北依蒼山。

泗海河?xùn)|西貫穿而出，蜿蜒入海，帶來了豐富的水源和泥沙。

泗豐縣自古就是一塊風(fēng)水寶地。

不光旱澇保收，還有豐厚的魚蝦資源，所以有著“泗海要沖”的稱呼。

又因毗鄰詔國北朝國都，是京城天然屏障，故又有“春臨門戶”之說。

泗豐縣位于天子腳下，百姓富庶，又臨近泗海河，人人善水。

每逢盛夏，不論大人小孩，皆蜂擁跳入河中沖涼，下餃子般，烏泱泱一片。

若僅是在淺水區(qū)還好，有些年輕小伙子，仗著水性好，拉幫結(jié)隊前往深水區(qū)。

賣弄本事的同時，還要放下地籠捕魚，雖然經(jīng)常滿載而歸，但也有失誤的時候。

河里的魚若是貪食，便容易被捉上岸，岸邊的人若是貪心，同樣容易留在河里。

泗海河每年都要淹死不少人，官府三令五申，不得在深水處游泳，但還是有人不怕死，往深處游。

久而久之，死的人多了，便漸漸有了各種各樣的傳聞，什么專門拉人下水的水猴子，半夜將人引入深處的大魚，以及河底長滿綠毛的尸體等。

這些傳聞聽著駭人，但大多是老人用來嚇唬孩子的，不過泗海河上經(jīng)常有飄子是實打?qū)嵉摹?

飄子里三教九流：打魚的，妓女，乞丐，闊少……

死因也是五花八門：半夜醉酒失足的，被搶了錢推入河的，被人勒死投進水里的……

這些案子，有幾個能抓到兇手，但更多的是變成懸案，漸漸被人遺忘，除了死者家屬，沒人會記得。

就在前不久，泗豐縣發(fā)生了件駭人聽聞的慘案。

一位良家女子被人捆上大石沉入河底，等被發(fā)現(xiàn)時，已經(jīng)在水里泡了四五天，身形浮腫，還被魚蝦吃了大半。

這世道，死個把人再尋常不過，官府會象征性偵辦一番，百姓也不會太過關(guān)注。

若犯案之人足夠小心，案子八成會不了了之。

負(fù)責(zé)查辦案件的是泗豐縣縣衙捕頭，名叫聶遠，三年前被調(diào)到此處，辦了幾件大案，卻一直沒得到升遷。

經(jīng)過數(shù)日調(diào)查，聶遠確認(rèn)了死去女子的身份。

對方名叫貞娘，年方二八，性格乖巧懂事，平日大門不出二門不邁，父母都是老實本分的漁人，不曾與人結(jié)怨。

貞娘的尸身損毀太過嚴(yán)重，以至于她的母親前去認(rèn)領(lǐng)時，悲痛到幾度暈厥。

仵作也沒能從上面找到有用線索，只知道女子死前經(jīng)過劇烈掙扎，是被活活溺死的。

“難道又要成為一樁懸案了嗎？”

捕頭聶遠坐在義莊門口，眉頭緊鎖。

一名官差從遠處快步走來，到達近前后低聲耳語幾句。

“當(dāng)真？！”聶遠豁然抬起頭。

犯人被抓到了，是貞娘同村一名年輕人，有人看到他半夜在河邊拋尸，在年輕人的家中也找到了剩下的麻繩。

人證物證俱全，犯人毫無意外被判處了死刑，秋后問斬。

……

時間一晃數(shù)月。

泗豐縣大牢內(nèi)，昏暗燈光搖曳不斷，聶遠端著飯菜來到走廊最深處一間牢房。

牢房內(nèi)，臉色黝黑的犯人手腳戴著鐐銬，蹲在房間一角，單薄衣衫上的血跡已經(jīng)發(fā)黑，顯然是很久之前留下的。

見到聶遠，年輕人擠出一絲笑容，挪動著身體站起身，一瘸一拐走到近前。

他的腿在剛被抓時就給打斷了，因為沒錢孝敬獄卒給自己找郎中，所以徹底瘸了。

見到年輕人落魄的模樣，聶遠心中多少有些不是滋味。

他放下飯菜，盤腿坐到年輕人對面，說道：

“上次郎中來看過，說是骨頭長歪了，有得醫(yī)，不過要打斷了重新接。”

年輕人無奈笑笑，“就算醫(yī)好了也沒用，過幾天我就要到菜市口挨上一刀了。”

“興許我還能幫你。”

年輕人搖搖頭，“聶大哥，不用費心了，該說的我都說了。”

聶遠皺起眉頭，“你知道那不是事實。”

“聶大哥，殺威棒的滋味并不好受。”年輕人指了指自己的腿。

“臨死前我只想舒舒服服度過。”

聶遠沉默不語，他知道眼前年輕人是屈打成招，不論時間、動機，都對不上。

在他被捕后一個月，泗海河上又飄來一具女子尸體，死法與貞娘一模一樣，可即便這樣，知縣老爺仍沒改判。

聶遠身在衙門，知道在官員眼中，百姓的生命輕如螻蟻，只要能讓遞往朝廷的折子好看些，屈殺幾個人算不了什么。

他有心改變這種形勢，可自己人微言輕，最后往往以失敗收場，現(xiàn)在唯一能做的，就只有想辦法找到真兇。

即將被砍腦袋的年輕人反而看得更開，他狼吞虎咽吃著飯菜，并反過來勸聶遠道：

“聶大哥，你的事我都聽說了，你是個好人，愿意為百姓伸冤，但這件事牽涉太大，別再追查下去了。”

聶遠聞言回過神來，直直看著年輕人道：

“你是不是還知道些什么”

“我知道，但不能說，說了不僅改變不了死期，還會連累其他人。”年輕人始終低著頭。

聶遠見狀堅定了心中猜想，神色認(rèn)真道：

“國有國法，只要你說出來，我一定幫你洗刷冤屈。”

年輕人放下筷子，抬起頭道：

“聶大哥，倘若犯案的是位皇子，您動得了他嗎？”

聶遠心頭一震，就在他懷疑做這事的會不會真是某位皇子時，就聽對方繼續(xù)道：

“我是一個升斗小民，不論官員還是皇子，在我面前沒有差別，哪個都可以輕松捏死我。

放在從前，聶大哥興許還能幫到我，但現(xiàn)在，你我差不了多少。”

話已至此，聶遠不再勸說，默默起身離開了牢房。

走出監(jiān)牢，突如其來的陽光刺得他瞇上了雙眼，就在他適應(yīng)著外面的光明時，前方不遠處傳來吵鬧聲：

“你們這些賊，居然敢偷我家少爺?shù)你y子，看我不抓你們?nèi)ヒ姽伲俊?

“老伯，平白無故可不能血口噴人，那是你家少爺送給我兄弟的。”

“你放屁，這是少爺變賣祖宅進京趕考的盤查，怎會送給你等不相干的人？”

“哎老伯，凡事講究證據(jù)，你說我們偷銀子，倒是讓你家少爺自己說啊。”

“你你你……”

聶遠皺起眉頭，走上前分開圍觀人群，“何人在此喧嘩？”

中央幾人聞聲轉(zhuǎn)過頭。

見來者是個官差，當(dāng)中一名老者立刻上前拉住聶遠胳膊道：

“大人替老朽做主啊，我家少爺尸骨未寒，這幾個賊人偷了他的銀子，還敢說是少爺贈予他們的。”

聶遠聞言抬起頭，前方站著兩個年輕人。

居中一人微胖，手上提著個鼓鼓囊囊的錢袋，應(yīng)該就是老人說的銀子，旁邊一個則是書生打扮。

此二人，正是前幾天進城的胖子和秀才。

……

事情要從三天前說起，自從胖子三人被撤銷通緝后，他們終于不必再低調(diào)行事。

胖子進城第一件事，就是帶著秀才去了心心念念的青樓，點的自然也是當(dāng)紅頭牌。

雅間內(nèi)，侯高飛一張胖臉喝得通紅。

孫文興起初還有讀書人的矜持，可架不住那位“思靜”花魁的盛情，被灌下一壺黃酒后，不由開始醉眼朦朧。

見秀才一副欲拒還迎的模樣，胖子忍不住笑道：

“三弟，來這里就是為了開心，別弄你謙謙公子那套。

你要像個鵪鶉一樣，思靜姑娘反而看不上你。”

秀才聞言有些尷尬，不知該如何回答，這時一旁女子開口替他解圍道：

“我倒是覺得孫公子這樣挺好，進青樓為了找樂子不假，可也不全然是那事。

若只為了一時舒坦，倒不如直接找個窯子過夜，何苦多花銀子來我們這迎春樓？”

胖子聞言嘿嘿一笑道：

“思靜姑娘此言不假，不過世上但凡喘氣的男人，就沒有不好色的。

即便他們一開始道貌岸然，到最后還是免不了那事，思靜姑娘想必沒少見這種男人吧？”

長相美艷的女子微微一笑，替秀才斟上一杯酒道：

“好色和急色還是有區(qū)別的，如果不能控制自己，那和牲畜有何區(qū)別？”

“照思靜姑娘所言，這迎春樓里，怕是一多半都是牲畜了。”

女子毫不遮掩點點頭。

“不錯，正因如此，孫公子這種坐懷不亂的君子，才顯得尤為可貴。”

說話間，女子柔柔坐到了秀才懷里。

原本認(rèn)真聽對方講話的秀才立刻變得有些慌亂，一張俊俏白臉憋得比胖子還紅，雙手一會兒抓后腦勺，一會兒拿起酒杯，唯獨不敢往女子身上放。

名為思靜的花魁并不想放過他，伸出修長食指劃拉著秀才胸口道：

“像孫公子這樣的君子實屬罕見，不妨今晚到奴家房里，一同暢聊詩詞歌賦如何？”

此時的秀才愈發(fā)無所適從，雖然他整天念叨著要找花魁，可本質(zhì)上還是未經(jīng)人事的童子。

面對此等挑逗，他已經(jīng)用上了畢生所學(xué)圣賢教誨來克制自己的獸性。

見秀才一臉窘迫，胖子不忍再捉弄他，開口道：

“思靜姑娘，可以了，再這樣下去，我三弟今晚該睡不著了。”

說完，他從懷里掏出張一百兩銀票，放到桌上。

“二哥你？”秀才不由了睜大雙眼。

女子再次柔柔起身，朝秀才歉然一笑，返回自己的座位。

秀才明白過來女子剛才是故意作弄自己，可對方從懷中離開的一瞬，他心里還是不免生出一股失落。

“你們先喝著，我去趟茅房。”

孫文興隨便找了個理由，匆匆逃出房間。

秀才離開以后，胖子開口道：

“思靜姑娘嫌銀子太少？”

女子輕輕搖了搖頭。

“那就是瞧上我三弟了？”

這回女子竟點了點頭。

胖子一拍腦門道：

“就說這小子長了張禍國殃民的臉，肯定很招女子喜歡。”

說完，他看向女子，面露正色道：

“不瞞姑娘，我這三弟還是個童子。”

思靜目露笑意道：

“公子請放心，事后我會為他包個小紅包。”

兩人又聊了一會兒，始終不見秀才返回，胖子擔(dān)心他喝多了掉到茅坑里淹死，起身出去尋找。

剛出房門，就聽到樓下傳來熟悉的聲音，低頭望去，只見秀才正和一個書生打扮的家伙坐在一樓聊天。

看臉上笑意，比方才美女在懷還要開心。

胖子來到一樓，拍了下秀才肩膀道：

“三弟，思靜姑娘還在上面等著呢，你怎么在這聊上了？”

秀才聞聲回過頭，面帶喜色道：

“二哥，我給你介紹下，這位是陳兄，跟我一樣是秀才。”

對面年輕人站起身，朝胖子一拱手道：

“在下陳子義，盈昌府人士，見過兄臺。”

“咱倆什么時候見過？”胖子疑惑道。

“……”

陳子義一時語塞，秀才連忙打圓場道：

“陳兄莫怪，這是我二哥，平時好開玩笑。”

胖子這時露出笑容，還禮道：

“在下侯高飛，失禮了。”

對方并沒有將他的惡作劇放在心上，反而很熱情邀請二人坐下，而后叫上好酒好菜，宴請兩人。

雖然對方出手闊綽，但侯高飛始終心存戒備，反觀秀才始終一副缺心眼的樣子，就差把自家祖宗十八代供出來了。

好在對方似乎并沒有打探意圖，這讓胖子放松不少。

酒過三巡，侯高飛借著醉勁道：

“聽三弟說，陳公子要赴京趕考？”

陳子義這會兒約么也是喝大了，趴在桌上點點頭，望著杯中酒水道：

“為了進京趕考，我將家中祖宅變賣，已經(jīng)沒了退路，小生誓要考取一個功名，并查清是誰害得我陳家家破人亡。”

說完，他將剩余酒水一飲而盡，而后倒在桌上呼呼大睡起來。

胖子朝酒意已高的秀才說道：

“他醉了，走吧，咱們回客棧。”

“可是思靜姑娘還在等我……”秀才打了個酒嗝，回頭望向二樓。

“難道你不想為了秀筠守住童男之身？”

不提這事還好，一提起秀才立刻哭了起來。

“秀筠，我對不起你，直到現(xiàn)在我也沒能考出功名。”

“行了，你要真覺得對不起她，就努力讀書，別一說狂青樓，比我還來勁。”胖子翻了個白眼。

秀才即便喝醉了，仍為自己開脫道：

“那都是二哥你盛情難卻，拂了你的美意，恐有傷手足情誼。”

“你他娘的，還真是個偽君子。”

胖子不由分說扶起秀才朝外走去，對方臨走還不忘回頭伸手朝醉倒的年輕人告別：

“陳兄，咱們有緣再見。”

“別再見了，那姓陳的未必是個好鳥。”

“二哥，你怎好背后中傷陳兄，他與咱們經(jīng)歷相仿，都是被奸人所害，我們應(yīng)該互相扶持才是。”

“你喝醉了，我說了你也不懂。”

“我沒醉！”

秀才不知好歹一把推開胖子，繼續(xù)道：

“不信，我走個直線給你看。”

說著，開始搖搖晃晃往前走去。

剛走沒多遠，吧唧一聲摔倒在地，差點撞翻路邊尿桶。

胖子默默上前將其扶起，二人朝遠處走去。

……