次日一早，應(yīng)天府衙門牢房。

熟睡中的李環(huán)等人被獄卒叫醒，直接趕出了大牢。

四人一臉懵站在京城大街上，看著來往人群，一時(shí)有些莫名其妙。

“真是把咱們給放了？”程岱宗疑惑道。

胖子摸著下巴道：

“沒理由啊，冒用他人身份是重罪，哥幾個(gè)最少也得掉層皮。”

說完，他長長舒了口氣。

“不管了，先回客棧，養(yǎng)好屁股再說。”

幾人相互攙扶著，朝客棧走去。

經(jīng)過數(shù)日修養(yǎng)，幾人傷勢好了七七八八。

李環(huán)一直在外打聽父親和姐姐的消息，程志還幫他找了江湖的關(guān)系，但最后皆是一無所獲。

李、侯兩家人就好像人間蒸發(fā)了一樣，黑白兩道都沒留下半點(diǎn)線索。

客棧內(nèi)，胖子趴在床上，一位長相標(biāo)致的女子正幫他揉著屁股。

不必多說，這自然是他花錢從勾欄請(qǐng)來的。

幾人已經(jīng)對(duì)他的荒唐行為習(xí)以為常，裝作沒看見，這讓想借機(jī)顯擺的胖子有些無趣。

“胖子，你難道就一點(diǎn)不著急嗎？”

李環(huán)忍不住道。

侯高飛抬了抬手，示意身旁姑娘出去，之后慢悠悠道：

“急也沒用，事情做的這么隱秘，顯然一般人不可能知曉，現(xiàn)在最有可能清楚真相的只有皇家。”

“那咱們就去找皇家。”

“李哥你先稍安勿躁。”

胖子坐起身來。

“離開泗豐縣后，我做了些調(diào)查，現(xiàn)如今的春臨朝局，并不像外人看到的那樣和諧，兩個(gè)皇子正在暗中較勁。

皇家肯定是要接觸的，問題是找哪一個(gè)？

咱們一路被追殺過來，肯定與他們倆其中一個(gè)脫不了干系。

敵人的敵人是朋友，另一個(gè)說不定就在背地里幫咱們。

比如這一次，能讓應(yīng)天府放人的，估計(jì)就只有皇子了。”

說到這，他轉(zhuǎn)頭看向丘月，露出討好笑容道：

“師父，你就別藏著掖著了，水蛭和驚蟄背后到底是什么人？”

“你覺得以我的地位會(huì)知道？”少女神情淡漠。

“我也是假設(shè)哈，像水蛭這種殺人不眨眼的組織，怎會(huì)任憑一個(gè)殺手叛離……”

侯高飛說到這，故意一頓，其余幾人都臉色微變。

他繼續(xù)道：

“所以我猜測，要么這個(gè)人身份重要，要么她壓根就沒背叛組織，而是成了眼線。”

說到這，其余人都明白了他的意思。

程岱宗最先忍不住，“噌”地拔出利刃，指向少女道：

“丘月，他說的是真的嗎？”

胖子壓下對(duì)方劍尖，皺眉道：

“你對(duì)我?guī)煾妇筒荒茏鹁袋c(diǎn)？”

他回過頭，臉上再度帶著笑意道：

“師父，您別跟那小子一般見識(shí)，徒兒知道您肯定是不會(huì)害我們的。

您也看到了，我與李哥只想知道家人到底怎么了。

您如果知道什么，哪怕給我們一點(diǎn)提示呢？”

丘月看了眼李環(huán)，又看了眼胖子，最后道：

“水蛭聽命于紅柳院，至于他們幫誰辦事，我就不知道了。”

丘月說完，轉(zhuǎn)身離去，在經(jīng)過程岱宗身旁時(shí)，停住腳步道：

“我不是水蛭的眼線。”

程岱宗沒有回應(yīng)，靜靜看著對(duì)方離開房間。

少女走后，李環(huán)開口道：

“我去調(diào)查紅柳院。”

胖子伸手拉住他：

“先別著急，相信再過不久會(huì)有人主動(dòng)找咱們，到時(shí)候一切都會(huì)真相大白。”

“那你剛才為什么要問丘月？”

“為了證明一個(gè)猜想。”

胖子說著，朝正在走神的程岱宗努努嘴，小聲道：

“當(dāng)局者迷，這兩位甚至還不知道自己喜歡上了對(duì)方。”

李環(huán)一臉難以置信看著胖子，都這時(shí)候了，他居然還在搞這些有的沒的。

胖子知道他的想法，嘆了口氣道：

“我知道你心里堵，但事情要一步步來，尤其涉及皇家。

這種權(quán)力斗爭最是要命，咱們八成已經(jīng)身在局中，稍有不慎可能把自己搭進(jìn)去。”

“難道皇家就可以為所欲為？”

“李哥，你是郡守之子，看的應(yīng)該比我更透徹才是。

有些人自打出生那天起，就已經(jīng)站在了權(quán)力頂點(diǎn)。

僅憑個(gè)人好惡，他們就可以讓一個(gè)人飛上枝頭或跌落谷底。

誰惹他不高興，一句話就可以讓那人掉腦袋甚至株連九族。”

“世道不該是這樣子的！”

“世道一向是這樣子，只是你先前沒注意而已。

當(dāng)你待在府中練武，不屑與那些富商官員為伍時(shí)。

許多同樣年紀(jì)的人還在為了吃的發(fā)愁。

你并沒有覺得不妥，也不會(huì)去想平不平等這類屁話。”

胖子的話讓李環(huán)沉默了。

上位者向來不會(huì)體恤下方的苦難，若他們肯施舍自己的憐憫，那便是明君，是好官。

可即便是功在千秋的明主，也無法擺脫高高在上的優(yōu)越感。

這時(shí)一直在發(fā)呆的程岱宗突然道：

“百姓怕官，官怕更大的官，那這天底下有什么能讓皇帝害怕的東西嗎？”

“皇帝怕百姓。”秀才若有所思開口。

胖子笑道：

“你是想說水能載舟亦能覆舟？那得是皇帝特別昏庸才行。

像咱們?cè)t國，建國五十年，前后也才兩位君主，哪怕偶爾錯(cuò)殺個(gè)把人，也算不上大錯(cuò)。

普通人想威脅到他們，根本不可能。

就算武圣強(qiáng)者，也得先和皇宮里那位武圣境界的御前大太監(jiān)打過，然后才能接近皇帝百步之內(nèi)。

而這百步，又有層層手持鐵盾身披重甲的御林軍，足夠耗死天下任何一個(gè)高手了。”

秀才這時(shí)靈光乍現(xiàn)，一拍大腿道：

“我有一個(gè)辦法。”

“什么辦法？”

“十年寒窗，恩科及第，官拜宰相。

可與皇帝并肩而行，同桌而飲。

屆時(shí)懷揣利器，刺王殺駕，豈不容易？”

胖子靜靜看著他，好像在看一個(gè)傻子。

“你都宰相了，犯得著殺皇帝？”

“額……”

胖子繼續(xù)道：

“要我說，反而不如閹了自己做太監(jiān)，新仇加舊恨，這樣機(jī)會(huì)反而大一點(diǎn)。”

秀才聞言眉毛一挑，接話道：

“那不如仿照嫪?dú)碑?dāng)假太監(jiān)…”

“睡了皇帝的老娘？”

胖子也露出不懷好意的笑容。

幾人的話題逐漸離譜起來。

原本滿心無奈的他們，在罵了一通皇帝后，心情也跟著舒坦了許多。

只是這番話無論如何不能傳到外面，權(quán)當(dāng)他們幾個(gè)年輕人不知天高地厚的意淫罷了。

就在幾人放聲大笑時(shí)，門外突然響起一個(gè)讓他們脊背發(fā)寒的聲音：

“好大的膽子，居然敢在此密謀刺王殺駕，還對(duì)當(dāng)今太后大不敬？”

那聲音陰柔中帶著股狠辣，絕不是他們認(rèn)識(shí)的人。

這一刻，幾名年輕人恨不得狠狠賞自己幾嘴巴。

……

剛出應(yīng)天府不足半天的四人再度被送了進(jìn)去。

每人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨了五十大板后，被抬到了一座富麗宅邸。

比尋常人家房子還大上數(shù)倍的花園中，身著華服的男子坐在椅子上，似笑非笑看著幾人。

“知道為什么挨板子嗎？”

“說了不該說的話。”胖子抬頭擠出一個(gè)難看的笑容。

“知道就好。”

開口的是華服男子身后一名美艷女子，此刻正面帶冷笑看著侯高飛。

方才正是她將四人逮了個(gè)正著。

雖然胖子第一時(shí)間下達(dá)了先奸丨后殺的指令，但他們顯然不是女子的對(duì)手。

華服男子起身走到幾人面前，蹲下身道：

“知道我是誰嗎？”

胖子疼得臉都白了，依舊強(qiáng)撐著賠笑道：

“想必您就是二殿下吧。”

男子贊賞看了他一眼，“我們之前見過。”

“殿下說的是泗豐縣衙吧。”

“哈哈哈，果然聰明！”

男子突然放聲大笑，拍了拍胖子肩膀，起身道：

“你們的情況我已經(jīng)知道了。

一個(gè)是乾州坊西郡李郡守的公子，一個(gè)是皇商侯家的獨(dú)子，還有一個(gè)，醅陽孫氏后人。

這一路上，你們可鬧出了不少動(dòng)靜。”

“果然沒有什么能瞞得了殿下。”胖子繼續(xù)恭維。

李環(huán)見他們聊得實(shí)在磨嘰，忍不住直奔主題：

“既然殿下如此清楚我們的底細(xì)，想必也知道我們?yōu)楹蝸砭┏前桑俊?

二皇子看了他一眼，并未回答，話鋒一轉(zhuǎn)道：

“你們敢私下談?wù)摶始遥谕麓竽娌坏乐裕绰煞ǎ以摂亓四銈儭?

只不過，我與宋玉有約在先，所以此次暫且先放過你們。”

聽到師父的名字，李環(huán)不由怔了怔，心中敵意少了許多。

略一猶豫，他開口問道：

“敢問二殿下，我?guī)煾概c您有何約定？”

“讓你們見到家人。”

趙極說完，坐回椅子上。

抬起頭，卻驚訝發(fā)現(xiàn)剛還一屁股血的年輕人慢悠悠站了起來。

其余人則見怪不怪，像死狗一樣趴在地上。

李環(huán)神色復(fù)雜朝男子一抱拳，說道：

“只要能見到家人，草民赴湯蹈火，在所不辭。”

短暫震驚過后，趙極手托下巴道：

“宋玉已經(jīng)欠下本皇子一個(gè)人情，用不著你來還。

不過你們?nèi)枇R皇上，已然觸犯律法，死罪可免活罪難逃，得為我辦件事。”

幾人相視一眼，胖子最先猜到對(duì)方想法，開口道：

“殿下，參與奪嫡搞不好可是會(huì)出人命的。”

“你覺得自己有得選？”

趙極目光變得銳利。

“若是能選，誰也不想送死不是？”胖子嬉皮笑臉。

趙極直直望著他，過了好一會(huì)兒，都沒挪開視線。

就在胖子以為他有什么特殊癖好，開始擔(dān)心起自己已經(jīng)被打爛的屁股時(shí)，對(duì)方才收回目光道：

“你們沒得選。”

……

京城，紅柳庭院。

大皇子趙袖難得來此一趟，放在尋常官員府邸，肯定恨不得全家老小出動(dòng)，跪迎這位有望繼任大統(tǒng)的皇子.

但在紅柳院，僅有一名女子出面陪同。

這名身著素衣的女子長著一張少有的英氣面孔，不施粉黛卻依舊膚若凝脂唇紅齒白。

僅是素顏便可羨煞眾多同齡女子，倘若她是男子，興許又會(huì)迷得女子們神魂顛倒。

就是這么一個(gè)天生麗質(zhì)的女人，偏偏有著男人都自嘆不如的才智。

這些年她幫助趙袖出謀劃策，才有了如今兩位皇子分庭抗禮的局面。

而對(duì)面的男子，生來就有著尊貴至極的身份，這已經(jīng)足夠令天下男子羨慕了。

但他還有著出眾的長相，以至于跟女子坐在一起，沒有絲毫違和。

兩人相對(duì)無言，靜靜喝著茶水，平靜地如同一對(duì)老夫老妻，長相又像極了郎才女貌的神仙眷侶。

即便中秋將至，院內(nèi)紅柳花依舊粉意盎然，男子放下茶杯道：

“過幾日，我再讓人送些紅柳苗過來。”

“已經(jīng)沒地方種了。”

“鏟掉便好。”

“為何？”

女子眉頭微皺，面帶疑惑。

在這地方想種活紅柳并不容易，因此每一株都是她的寶貝。

趙袖看著滿院紅柳，笑道：

“紅柳烤肉，最好。”

“休想！”

女子面色微怒，沒了往日的平靜淡然，宛如一個(gè)真正的小女子——這位大皇子總有辦法惹她生氣。

譬如前不久的齊國公齊暨，居然就那么輕易放給了二皇子。

趙袖站起身，靜靜望著旁邊一株紅柳花道：

“乾州來的幾人已經(jīng)到了老二府邸，暫時(shí)先別對(duì)他們下手了。”

“這可不像你的風(fēng)格。”

男子轉(zhuǎn)過頭，臉上帶著和煦笑容道：

“不是你讓我萬事隱忍嗎？”

“若你真肯聽我的，也不會(huì)派陳子義接近他們，在陳子義被殺后，又編造出個(gè)同鄉(xiāng)將他們送往應(yīng)天府。

現(xiàn)在二皇子從中插一腳，他們八成是要站在咱們的對(duì)立面了。”

趙袖似乎厭倦了假裝謙謙公子，嘴角勾出一個(gè)冷笑道：

“所以說，我最討厭束手束腳，直接動(dòng)手殺了他們，哪里還會(huì)有這么多麻煩？”

“我說過好幾次，朝堂不是你的快劍山莊，你也不是以前的少莊主，能不能將你的江湖氣收一收？”

女子眉頭緊皺，比剛才還要生氣。

身為皇子的趙袖連忙討好道：

“行行行，以后聽你的便是。”

男子說完，收起笑容，正色道：

“話說，這三人中，當(dāng)真有孤的弟弟？”

女子點(diǎn)點(diǎn)頭道：

“這一點(diǎn)是當(dāng)年陳海公公親口所說，假不了。”

趙袖沉吟片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，像是自言自語般說道：

“也不知父皇再次看到手足相殘的局面，會(huì)作何感想？”

說罷，他突然露出個(gè)笑容，朝對(duì)方略一拱手道：

“我之前的提議，不知你考慮地如何？”

女子嘴角輕佻，還以笑容道：

“你能過了皇后娘娘那關(guān)，再說吧。”

趙袖抬頭看天，無奈嘆息一聲道：

“難啊，這天底下，我能做主的事很多，可唯獨(dú)這件事，不敢違逆母后。”

說罷，他面露遺憾搖了搖頭，輕搖折扇離開了紅柳院。

等趙袖的身形徹底消失后，女子沉默一會(huì)兒，吩咐道：

“來人，挖幾株紅柳，削些紅柳枝送進(jìn)宮。”

……