清晨，孫文興緩緩醒來，四下不見旁人，他恍惚記得昨晚的事，試探性喊道：

“子義兄？”

“別子義了，你現在在客棧。”

房門推開，侯高飛從外面走了進來，帶著早飯。

“二哥，子義兄呢？”

“你個沒良心的，不記得昨晚發生什么了？”

秀才皺眉回想片刻，說道：

“我就記得跟子義兄在喝酒，最后好像是二哥你帶我回來的。”

“中間有一段你忘記了？”

秀才再次思索一會兒，搖了搖頭。

胖子見狀嘆了口氣：

“怪不得都說負心多是讀書人，你只記得與那陳子義飲酒，卻不記得酒后亂性，進了思靜姑娘的房間。”

“啊？！”秀才一臉震驚。

胖子繼續道：

“你小子，也不知哪來的牛勁，我拉都拉不住，得虧思靜姑娘瞧上了你這張小白臉，半推半就也就答應了。

我在樓下等了不到一刻鐘，原以為你會留下過夜，剛想離開，就見你又從人家姑娘房間里提著褲子走了出來。

衣服還沒穿利索，就嚷嚷著要回客棧，口中還念叨著我聽不懂的話。”

“我當時說啥了？”

胖子皺著眉頭思索一會兒，說道：

“好像是什么‘女色使人志氣荒耗，傷生敗德，俗以為樂，余不知有何樂也’。

在場賓客無不震驚，好在思靜姑娘大度，沒跟你一般見識，還念在你是處子之身，給了個八兩八的小紅包。”

說著，胖子從懷中取一個紅紙包，擱在桌上，繼續道：

“在乾州，姑娘們都管我叫薄情郎，但我再薄情，也沒做出提起褲子就不認人的舉動。

三弟啊，青樓女子雖多逢場作戲，心口不一，但你這事做的也忒寒人心了。

聽哥哥一句勸，待會隨我去迎春樓，給思靜姑娘賠個不是。”

秀才拿起紅包，神色復雜，“二哥，我還沒準備好。”

“傻小子，這還需要準備什么？你若中意她，為兄出銀子給她贖身。

你放不下的秀筠，可以給她留個正妻位置，大丈夫三妻四妾再尋常不過。

若你只將昨晚當成是一夜風流，咱們就盡早出發赴京趕考，路引和戶貼我已經準備妥當了。”

秀才聞言驚訝道：

“辦這么快，不會有什么紕漏吧？”

“放心吧，東西絕對保真。”

胖子拿出一個信封一個文牒，在對方面前晃了一下，快速收回。

李環和程岱宗這時從外面走了進來，二人背著行囊道：

“時間不早了，咱們走吧。”

“大哥稍等，我先與二哥去趟迎春樓告別。”

“這大白天的，你去青樓干嘛？”

秀才有些尷尬，支支吾吾道：

“其實，小弟昨晚與迎春樓的思靜姑娘……”

隨后，他將事情一五一十講了出來。

豈料李環聽完直接看向胖子：

“他腦子本來就不好使，你還騙他？”

胖子咧嘴一笑，不言而喻。

秀才見狀駭然看向自己敬重的二哥。

李環在一旁平靜道：

“你不是第一個吃虧的，當年我也因為他一句瞎話，差點娶了青樓女子，為此我爹將我吊起來好一頓打。”

“嘿呀，我也沒想到李哥如此重情重義。”胖子恬不知恥道。

李環懶得搭理他，將一個行囊遞給孫文興：

“走吧，距離秋闈沒多少時間了，你還要備考，咱們越早出發越好。”

秀才接過包袱，幽怨看了胖子一眼，直直朝外走去。

剛到門口，就聽不遠處傳來一個熟悉的聲音：

“孫兄？”

孫文興轉過頭，見一公子哥正從樓梯朝此走來，等看清對方樣貌，他立刻面露喜色。

“陳兄，這么巧，你也住這家客棧？”

“孫兄，你這是要走？”

“多謝陳兄昨晚盛情款待，原本想與你同赴春臨，可昨晚酒醉走得匆忙，不知陳兄住處，萬望見諒。”

陳子義聞言卻是露出失落神色，搖頭道：

“不打緊，就算你找到我，我也去不了京城了。”

“為何？”

“昨晚我的路引和戶牒丟了。”

孫文興聞言一愣，“怎么會丟了？”

陳子義嘆了口氣道：

“昨晚飲酒時還帶在身上，今天一早醒來便沒了。

說來也怪，錢財一點沒少，偏偏路引沒了，興許是老天不肯給我機會。”

孫文興此刻已經猜到了什么，他忍住心中驚訝，安慰道：

“陳兄先不必難過，興許掉到什么地方了，仔細找找肯定能找到。”

陳子義面帶憂慮道：

“若只是遺失也就罷了，就怕被人故意盜去。

若是被冒用身份做了什么傷天害理的事，我就是跳進黃河也洗不清了。”

“陳兄不必擔心，我們兄弟幾個幫你一起找。”

孫文興匆匆說完，便在對方感激的目光下拉著胖子幾人返回房間。

小心關上房門，他直接朝胖子道：

“二哥，你偷了陳兄的路引？”

“沒錯。”胖子并沒遮掩。

“你什么時候…”

秀才話說到一半，立刻又明白過來：

“是昨晚？”

胖子聳聳肩，表示認同。

瞧他這幅死豬不怕開水燙的模樣，秀才再也忍不住，皺眉道：

“陳公子待咱們不薄，二哥為何要針對他？”

胖子始終氣定神閑，慢悠悠道：

“我針對的人多了，像是程岱宗，我也很針對他，但還不至于偷他東西。”

“那為什么唯獨是陳兄？”

“因為他最合適，年紀相仿，經歷類似，無親無故。

就算被你篡了身份，也無處喊冤。

而且他對人不設防，就算到了官場，也很容易被陷害。

我只不過是讓他提前吃一次虧而已。”

秀才一時語塞，其余人雖然已經適應了胖子的無恥，但這次還是太過無恥了些。

李環對他還算了解，開口道：

“你這么做，一定還有別的理由吧？”

胖子突然笑了笑。

“還是李哥了解我，不像某些人，口口聲聲唯我馬首是瞻，一出問題，胳膊肘就往外拐。”

他這話自然指的是秀才，后者臉上有些掛不住，低著頭沒有回話。

侯高飛將路引和戶牒放在桌上，說道：

“若真說緣由，倒也有一些。如我先前所說，他很合適，同樣被奸人所害，又剛好跟咱們同路，機緣巧合又跟三弟結識。”

說到這，他故意頓了頓，目光看向其他人。

“只是你們不覺得太過巧合了嗎？”

幾人沉默不語，他們雖不贊成胖子偷東西，但一路走來，他的確極少犯錯。

孫文興略一思索后，朝對方恭恭敬敬一揖，開口道：

“并未小弟不信任二哥，只是世上巧合太多，我們不能因為懷疑，就加害他人。

君子有所為有所不為，小弟確實缺路引，但也不能通過偷竊獲取。

這樣咱們跟那些欺世盜名的家伙有何區別？”

胖子嘆了口氣道：

“我以為你是可造之材，沒想到跟程岱宗一個死出。

算了，路引是你的，愛怎么處理怎么處理吧。”

說完，他坐到桌旁喝起茶水來。

程岱宗不滿道：

“姓侯的，我可還在這呢。”

“在這我就不能說了？有缺點要認。”

“你自己無恥就覺得天底下人要一樣無恥？我贊成孫文興的話，人該有底線。”

“底線我是沒有，底褲倒是有一條，你要不要？”

兩人在這邊拌著嘴，秀才拿起桌上路引和戶牒，略一猶豫，轉身出了門。

程岱宗見再吵下去也沒什么意思，同樣離開房間。

等屋內就剩下兩人，李環坐到桌旁，平靜開口道：

“是因為上官云的事吧？”

侯高飛抬起頭看了眼對方，突然一笑，“李哥都快成我肚子里的蛔蟲了。”

李環嘆了口氣，一朝被蛇咬十年怕井繩，自打被上官云所傷后，胖子再難相信所謂的巧合和緣分了。

兩人相對無言，房間內不時回蕩著吸溜茶水的聲音。

等徹底把茶水喝完，李環起身道：

“走，去迎春樓逛逛，查查那個陳子義有沒有問題。”

胖子抬起頭，目露笑意：

“李哥，你終于開竅了？”

“別瞎說，我是去干正事。”

“瞧你這話說的，誰去不是干正事？”

……