余家是村中大戶，卻也僅是比普通百姓多了些地產田產。

府內共六名家丁，四名是家主的子侄輩。

平日游手好閑，自是不會什么武功，最多手持棍棒嚇唬嚇唬普通人。

看守后院的兩名家丁被殺后，前院李環幾人也有了動作，首當其沖依舊是倒霉的家丁。

兩記拿捏分寸的手刀過后，家丁兩眼一黑，應聲倒地。

師兄弟對于這種事早已輕車熟路，無需多言，翻身上房，沿著屋脊圍墻繞過內院看守，很快來到了主屋之上。

視線中，七名黑布蒙面的匪寇小心翼翼來到內院，一眼便瞧見正在打哈欠的兩名家丁。

交換一下眼神，索性一不做二不休，打算殺個干凈。

就在這時，一個房間突然亮起燈火，緊接著房門打開，一名少年背著包袱探出身子，視線所及之處，正是兩名準備殺人滅口的賊寇。

少年愣了一下，下意識喊道：

“不好了，家里進賊了！”

此言一出，幾名漢子皆轉過頭來。

發現事情敗露，他們索性不再隱藏，兩人依舊提刀沖向吃驚的家丁，兩人朝少年而來，剩下人分散開，沖著住人的房間去了。

少年此刻也意識到了事情的嚴重性，趕忙關上房門，拉上門閂，抱著包袱躲到桌子下。

他本想趁黑溜出去行走江湖，結果剛出房間，江湖便貼著臉來了。

李環二人見狀不再隱藏，身形從房頂躍下，一人直奔少年所在房間，另一人去救兩名家丁。

不多時，院中響起陣陣慘叫。

屋內少年抱著頭直發抖，在他心中，今晚是在劫難逃了。

“砰!”

一個人影砸在房門上，嚇得少年一哆嗦，本以為對方會繼續砸門闖進來，可等了許久，再沒有下文。

少年壯著膽子爬出桌子，來到窗戶旁，順著縫隙往外看去。

不知何時，院中多了兩個人影，正與幾名蒙面人纏斗在一起。

賊寇知道自己遇到了扎手點子，湊到一起打算先結果了李環二人。

師兄弟卻是沒有將他們放在眼中，連兵器都懶得用，赤手空拳將七人打趴數次。

最后幾人也是意識到不妙，假借佯攻企圖轉身離去，但不知何時，去路已被一個身材凹凸有致的女子擋住。

擱在以往，他們定然要好好享受一下這個尤物，可現在他們并沒有心思。

管她是男是女，只要敢攔路，一刀劈了便是。

最前頭的男人帶著這種想法，揮刀砍向女子。

“哎呦！”

下一刻，他便哀嚎一聲，整個人捂著下面跪倒在地。

其余幾個離得近的人，甚至隱約聽到什么碎裂的聲音。

不遠處的李環二人見狀，知道勝負已定。

“南宮大姐下手，還是一如既往斷子絕孫。”

旁邊傳來熟悉聲音，侯高飛不知何時來到二人身旁。

眼見周圍人越聚越多，匪寇們終于沒了往日的囂張。

一個個舉著兵器背靠背圍成一圈，好好體會了一把“人為刀俎我為魚肉”的感覺。

“就是你們糟蹋了賀員外家的千金？”南宮姿意冷聲開口。

“跟你有什么關系？”

“拿人錢財替人消災，官府拿你們沒辦法，老娘可有的是法子。”

李環幾人聞言明白過來，八成是那賀員外伸冤無門，最后不惜在黑道發懸賞任務，任務被南宮姿意給接下了。

幾名賊寇仍不知死期將至，叫囂道：

“不過是個女人，干掉她，就算被抓，憑哥幾個的本事，大可以在軍伍中混口飯吃。”

南宮姿意宛然笑道：

“你們怕是沒那個機會了，太監可充不了軍。”

言罷，欺身而上。

庭院中立時傳出此起彼伏的哀嚎，叫聲之凄慘，在場男子無不心驚膽寒。

日出時分，一隊官兵來到余家門外，將整座院子團團圍住。

余家人以為他們是捉拿那些落網賊寇，打開大門，家主賠笑上前道：

“有勞軍爺跑一趟了。”

彭烈坐在馬上，冷聲道：

“昨夜是否有四男一女到你家投宿？”

余家家主一愣，如實道：

“回軍爺，確實有這么一幫人，他們還幫小人捉拿了蟊賊。”

“他們是朝廷欽犯，不想落個窩藏罪名，就把他們交出來。”

“啊？軍爺，這當中是不是有什么誤會？那幾位俠士……”

“少廢話！”

男人還想幫著解釋，直接被對方粗暴打斷。

彭烈抬眼望向不算高的大門，竟直接驅馬登上臺階，跨過門檻，帶人闖入府中，可謂辱人至極。

李環幾人好像早就預料到他們會來，靜靜站在院中，冷眼望著對方。

“軍爺，這是昨兒西瓜沒砍夠，打算把剩下的海蠣子一并開了？”

胖子出言譏諷道。

事到如今，他已經清楚對方是故意找茬了。

彭烈驅馬繞著幾人巡視一圈，直接開口道：

“來人，將這幾個販賣私鹽的販子綁回去。”

侯高飛聞言眉頭一挑，自己終究還是小看了對方。

既然他敢來，勢必是掌握了確鑿證據。

眼瞅著兵丁已經拿著鐐銬靠近，幾人交換一下眼神，胖子皺眉道：

“一人做事一人當，此事與他們無關。”

彭烈臉上閃過一絲譏諷，“你們一個也跑不掉！”

前往密州的官道上，官兵押解幾輛囚車向南而行。

連身為女子的南宮姿意都沒能幸免，一并被塞入囚車內。

估計一路走下來，她那堪稱豐腴的屁股也要被顛得不成樣子。

女子少見面帶怒意，死死盯著馬背上的彭烈。

侯高飛小心問道：

“南宮姐姐，那家伙什么來歷，為何死揪著咱們不放？”

女子回過頭，不滿看了他一眼。

“還不是你，非要貪那蠅頭小利，現在被人抓住把柄了。”

胖子尷尬笑了笑，沒敢回話。

南宮姿意獨自生了會氣，許是害怕氣大變老，收起怒意，出聲道：

“他叫彭烈，是密州節度使素光武的部下，想來此次就是受素光武指使。

二人關系對外一直隱藏，但逃不過伏蟬的探查。”

“那素光武又是什么人，干嘛跟我們過不去？”

“當今皇后名叫什么？”

“素靈艷……”

胖子話說到一半，就明白過來，合著對方跟皇后是一家人，如今所做，也多半是受大皇子指使。

南宮姿意猜出他的想法，平靜道：

“素靈艷出身快劍山莊，快劍山莊又對皇帝有恩，素光武跟著雞犬升天，撈了個節度使職位。

趙袖自幼在快劍山莊長大，整天跟在素光武屁股后頭，養出一身江湖草莽做派。

這對二爺原本是件好事，可偏偏中途出了個紅柳院攪局。

趙袖骨子里莽撞，素光武這個當舅舅的遠勝于他。

此次未必是趙袖在后頭指使，說不定就是素光武自作主張。”

“他就不怕被陛下知曉？”

“若是害怕，他就不是‘素莽夫’了。

當年皇帝奪權，他第一個帶兵沖入皇城內苑。

二話不說，抬刀便砍了一位奪嫡皇子。

這不忠不義的罵名，最后還不是被他妹夫捏鼻子認了？

二爺說過，趙袖身旁最大的不確定，既非紅柳院也非皇后，而是這個莽夫國舅。

倘若把他逼急了，說不準又要跟當年一樣，帶兵沖入皇宮，硬扶自己外甥做皇帝。”

侯高飛咋舌道：“陛下就沒防著他點？”

“素家于趙家有大恩，這是不爭的事實。素光武雖然混了點，但打起仗來毫不含糊。

這些年在西北兩線屢立戰功，你們乾州的安穩日子，一多半是他的功勞。

皇帝當年力排眾議迎素靈韻母子回宮，并不惜鬧僵與二皇子的關系，另冊新后，立趙袖為大皇子，也都是為了得到快劍山莊支持。

畢竟當年他可是親眼目睹過素家兄弟統帥能力的。”

“這么說，太子之位豈不成了趙袖的囊中之物？”

胖子隱隱有些后悔，他們貌似站錯了隊，不知道現在化干戈為玉帛還來不來得及。

南宮姿意并不知道他的心思，自顧自道：

“有一點你倒是說對了，皇帝一直提放著素家兄弟，否則也不會放任二爺去跟趙袖斗。”

聽聞二人議論朝政，秀才來了興致，擠過李環和程岱宗，來到兩人身旁道：

“這我知道，臥榻之側，豈容他人鼾睡。

陛下身為一國之君，肯定不愿受制于人，只是相比弟弟素光武，哥哥素光威更難對付。

那可是只老狐貍，在朝堂上不顯山露水，卻贏得了大半武官支持，甚至小部分文官都倒向他。

以至于皇上親定的樞密使兵權還沒他大，兵部尚書更是成了擺設。”

侯高飛不由疑惑道：

“你小子整天跟我們混在一起，哪里知道這么多秘辛的？”

秀才嘿嘿一笑道：

“二殿下給了我這么要緊的位置，我總得拿出點干勁不是？

之前在皇子府，我將伏蟬有關南都朝堂的情報都看了一遍。”

胖子聞言有些驚訝，自己總是被秀才憨厚的外表蒙蔽。

但他再憨厚，也是個文人，還是個舉子。

那花花腸子，都夠在房梁上繞一圈把自己給吊死了。

想到這，胖子不自覺生出一股嫉妒，頗有幾分“既怕兄弟不上進，又怕兄弟太成功”的意味。

侯高飛搖搖頭，將亂七八糟的想法拋到腦后，理清思路道：

“三弟，你看了那么多有關朝廷官員的諜報，眼下的局面怎么破？”

孫文興思索一會兒，說道：

“素光武雖然魯莽，但還不至于妄下殺手落人口實，否則也不會費盡心機找咱們的把柄。

依我看，他八成會借彭烈之手，以正當理由除掉咱們，而且這事不能在他自己地頭上做。

即便事后陛下問責，他也可以摘得一干二凈。”

“彭烈會心甘情愿做替罪羊？”

“大哥，別忘了，咱們確實犯了王法，彭烈大可以將我們送至官府。

這世道，救一個人不容易，但繞過刑部繁瑣程序，直接殺個把人再簡單不過。

趙家有祖訓，天子犯法與庶民同罪。

咱仨若真因這事被砍了腦袋，皇上就算再震怒，也不能打了皇家顏面，最多給相關人等降職罷官。”

“所以說到最后，你也沒辦法？”

秀才微微一笑，“倒也并非全然沒有，據我所知，彭烈父母死的早，是他姐姐將他拉扯大。

姐夫亦是待他不薄，走關系送他進軍中做了個小統領，這才有了今天。

而他的姐姐還有一個獨女，也就是彭烈的外甥女，如今就寄宿在彭烈家中。

咱們若是能搞定她，說不定能解決此事。”

侯高飛聽完對方的話，忍不住道：

“這都什么亂七八糟的，你把希望寄托在一個素未謀面的小丫頭身上？

三弟，我承認你長了副好皮囊，但也不至于自信到如此，覺得自己能搞定所有女人吧？”

說到這，胖子又朝南宮姿意道：

“南宮姐姐，如果有我三弟這樣一個小白臉倒貼，你會為了他違抗二皇子命令嗎？”

女子還真上下仔細打量了一遍書生，最后道：

“樣貌尚可，只可惜身無二兩肉，屁股不夠翹，比二爺差得遠。”

胖子再度看向秀才，意思不言而喻。

孫文興并未反駁，淺笑著搖了搖頭，感慨道：

“據說彭烈那位外甥女，生得好容貌，在當地算是小有名氣，坊間甚至還有關于她的改編故事。”

胖子越聽越糊涂，不過還是捧場道：

“什么故事？”

“賣油郎獨占花魁。”

“我就多余問這一嘴。”

賣油郎獨占花魁的故事胖子怎會沒聽過，他在春臨城時，就在戲樓中聽過。

侯大少只是圖一樂，全然沒將戲里的內容當真。

不過就算真有出處，現在的他也沒心思去細究。

見對方不愿再搭理自己，秀才索性不再說話，閉上眼，靠著欄桿小憩起來。

正如他們猜測那樣，車隊朝著密州前進，卻壓根沒進城，而是繞過去直接向西而行。

日薄西山之時，一行人馬來到雄屹縣。

此處是彭烈的駐地，名義上與素光武鎮守的密州沒有半點關系。

幾人被囚車帶著進了城，立刻引起沿途百姓圍觀。

既然被官兵押解，必然是犯了王法的案犯，眾人得到的待遇自然好不到哪去。

爛菜葉子臭雞蛋，甚至還夾雜了街邊的狗屎……

彭烈好像是故意要羞辱他們，任由百姓往囚車丟東西也不阻攔。

直至快到縣衙，才揮手命兵丁驅散圍觀人群。

班房門口，彭烈下馬來到囚車前，盯著幾名年輕人笑道：

“今晚就委屈幾位了。”

“彭烈，你小子最好別讓老子出去。”胖子突然放起狠話。

“呵，以你們的罪行，你覺得還能出來？”

“趁現在趕緊笑吧，以后有你哭的時候，老子可是知道你跟素光武所有的事。

哦對了，還有趙袖，我會親手將其拉下來。”

侯高飛嘴角扯出冷笑，好像真的知道什么見不得人的秘密。

彭烈臉色陰沉下來，湊近了囚籠，冷聲道：

“少在這虛張聲勢。”

“你怎么知道我在虛張聲勢？”

胖子突然咧嘴露出笑容，神情跟剛才判若兩人。

彭烈見狀心中大驚，剛要遠離囚籠，一只手已經從欄桿間隙伸了出來，一把揪出他甲胄上系的紅巾。

胖子手拿一坨黃不拉幾、黏糊糊的物體，直接按向彭烈面門。

臉上掛著獰笑道：

“吃屎吧你！”

……