三人離開小院，走出老遠，孫文興忍不住問道：

“二哥，你真要販賣私鹽？”

侯高飛點點頭，若有所思。

“你不要命了？”

胖子回過神來，嘆了口氣道：

“此去秋梁，不知道還有什么在等著咱們，多點銀子傍身，總沒壞處。

況且三弟進入官場后，無親無故，免不得上下打點。

在黑山寨時你們已經看到了，那些個縣令動輒就敢貪幾萬兩銀子。

咱這點銀子都不夠他們塞牙縫的，去了秋梁，只多不少。”

秀才聞言面帶猶豫：

“二哥，我不想與那些貪官污吏沆瀣一氣，做追名逐利的蠅營狗茍之輩。”

“哥哥知道你高潔，不屑與那些家伙為伍，但世道就是這樣。

那些鉆營之輩，能步步高升，坐上高位。

兩袖清風的廉潔官員，反而屢遭打壓，郁郁不得志。

二哥不會臟了你的手，暗處的活由我來做，你只負責做好你的官。

他日若能封侯拜相，就是回過頭來大義滅親，我也絕不會有半句怨言?！?

侯高飛說這話時，目光堅定，一改往日不著調模樣。

秀才見狀心生感動，眼眶也跟著泛了紅，再說不出拒絕的話。

李環同樣不再反對，問道：

“胖子，這趟能賺多少？”

“一萬兩?！?

“一萬兩？”

李環面露驚訝，為了這點錢掉腦袋，屬實不值當。

胖子看出了他的想法，揉揉太陽穴道：

“李哥，我知道你看不上這點銀子，但這是現實。

十兩銀子就夠普通三口之家一年花銷，而且過得頂滋潤。

那些大戶人家，二百兩也夠一年吃喝了。

以前我是侯家大少，錢來得太容易，一萬兩根本不放在眼里。

哪怕偷了那些官員幾十萬兩，依舊沒當回事。

可經歷了這么多事，我漸漸明白錢難掙屎難吃的道理。

就是這區區一萬兩，就夠許多人冒著殺頭危險孤注一擲了?！?

胖子咧嘴笑了笑，看向遠處熱鬧的街道，說道：

“許多百姓忙碌一生，不過賺了幾百兩，但那些貪官卻可以眼睛都不眨就索賄數萬兩?！?

孫文興此刻也頗有感觸，攥住侯高飛雙手道：

“二哥，原先我一直以為你是個無恥之人，沒想到竟這般憂國憂民。

入朝為官之后，我一定多聽從你的意見，不會再鉆牛角尖了。”

“三弟，你能這么想，哥哥就放心了?！?

胖子一臉老懷安慰。

三人回到客棧，已是戌時，吃了頓豐盛飯菜后，各自返回房間。

侯高飛雖然有錢，但客棧房間有限。

除了綽號彩立子的老人住單間，剩下其余人兩兩一間房。

胖子本意是讓程岱宗跟丘月住在一起，借機培養一下感情。

至于剩下南宮姿意一名女子，則由他勉為其難拼一下房間。

南宮姿意江湖經驗豐富，自然沒有扭扭捏捏，反而帶著嫵媚笑意答應了。

就在胖子以為好事將近時，卻見對方掏出把怪異匕首，拿起一個蘋果削了起來。

那匕首刀刃向內彎曲，像是一把鉤子，單是看上一眼就覺得褲丨襠里涼颼颼的。

胖子趕忙打消了這個危險的想法，重新安排房間。

……

次日一早，眾人登上了前往登州的貨船。

船是薛掌柜幫忙安排的，船倉里已經滿滿當當堆滿了胖子要的私鹽。

折津港有兩位船老大，各自擁有幾十艘船。

平日沒少做走私勾當，黑白兩道通吃，不必擔心走漏風聲。

貨船除了送貨，有客人也會一并帶上，不過只能待在夾板上。

舒適度不比客船，價錢自然也便宜不少。

折津港最大的兩條客船，一艘叫紅燈船，一艘叫福樓。

聽名字就知道，是有錢人飲酒享樂的去處。

這種船在折津港和登州港有許多，喚作花船，上面常年住著姑娘。

一旦湊齊十幾個客人，便可起錨遠航，在海上待個三五天再返回岸邊。

船上發生了什么，只有船上人清楚。

一旦船靠岸，不論之前是巫山云雨還是海誓山盟，都會統統忘掉，沒人會當真。

某位滿腹經綸的公子哥，曾在酒醉時發出一番感慨：

上船不思岸上人，下船不提船上事。

此言一度被同船客人奉為至理名言，廣為傳頌。

貨船甲板上，孫文興跟程岱宗靠著欄桿，臉色慘白。

他們倆都暈船，剛才接連吐了好幾回，肚子里已經沒東西可吐了。

反觀不遠處李環與胖子，神色如常，有說有笑。

侯高飛以前經常跟著伙計東奔西走，雖沒來過海上，但水路走過不少。

那時候他可比秀才二人不堪多了，加上為人怕死，站在船邊都哆嗦。

李環倒是第一次坐船，說不難受是假的，不過他內功深厚，輕易就給壓下去了。

兩人正商討著后面的路線，身后突然響起一陣喧囂。

轉過頭，幾名粗布短打漢子將兩個人圍在中間，不知在說些什么。

“有熱鬧，走！”

胖子馬上來了興致。

二人來到近前，只見一名皮膚黝黑的漢子正揪著另一人的衣襟，罵罵咧咧道：

“好你個賊人，居然偷到我們頭上了?！?

被他抓著的男人是個讀書人，穿著一襲暗灰長衫，開口也很文雅：

“這位兄臺，在下方才一直在跟船夫講話，不曾偷你東西，想必其中一定有什么誤會。”

“就算不是你偷得，你的仆人也沒跑，從上船他就一直鬼鬼祟祟打量別人?！?

黝黑漢子依舊不依不饒，伸手指向一旁年輕人。

書童被他指著，臉色漲得通紅，張開嘴，卻只傳出“啊啊”聲。

“是個啞巴？”

人群中傳出疑惑聲。

“啞巴你們也欺負，真不是人！”

這回是斥責聲。

眾人轉過頭，發現說話的是個臉色蒼白的少年。

即便已經暈船到半死不活，程岱宗依舊強撐著來主持公道了。

幾名漢子停下手頭動作，為首之人面色猶豫一下，再次道：

“就算是啞巴，也不能說明你沒偷東西。”

程岱宗皺眉看著那人，“你給他們解釋的機會了嗎？”

儒衫中年人有了喘息的空擋，理理衣襟，開口道：

“諸位，東西確實不是我們主仆二人偷的。

在下是有功名在身的舉人，怎會做這種雞鳴狗盜之事？”

說著，從懷中取出文書，展現在眾人面前。

……